Chương 10: Của hồi môn bị ai dùng

Một bức tường ngăn cách, bên Xuân Hoa Viện, xem xong màn kịch khôi hài, Đào phu nhân dí mạnh ngón tay lên trán Đào Di Nhiên, giận rèn sắt không thành thép: "Con sớm nói người con vừa ý là hắn ta, phụ thân con chắc chắn đã ra sức tranh giành trước cho con rồi. Năm đó lão gia tử Hầu phủ định thân với Tân gia, cũng đâu có nói người định ra nhất định phải là Đường Vinh, giờ lại nháo thành cái trò này." "Con đâu biết cái đồ hỗn trướng nhà họ Tân kia ăn nói khó nghe đến mức nào, suýt chút nữa là mắng thẳng vào mặt con là đồ lăng loàn trắc nết, không biết liêm sỉ. May mà ta ứng phó chu toàn, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Đường Vinh, nếu không thì thể diện của cả Đào gia đã bị hủy sạch, người trong nhà có nước xé xác con ra." Nhắc đến chuyện này, Đào phu nhân lại thấy nhức nhối: "Của hồi môn của bà mẹ chồng quá cố kia vốn dĩ phải giao cả vào tay con, giờ thì hay rồi, bị cắt phăng mất ba phần, lại thêm cả một cái điền trang." "Những thứ đó thì thôi đi, nhưng quyền quản lý việc nhà một khi đã giao ra ngoài, muốn lấy lại đâu phải chuyện dễ. Dẫu là mẹ chồng ruột thịt còn khó, huống chi bà ta lại là kế thất." "Vừa rồi Đường Mạch còn kiếm được chức quan, con có biết chức vụ đó vốn dĩ định để dành cho Đường Vinh không hả?" Trong Bắc Nha Quân toàn là con em huân quý, là nơi tuyệt hảo để các nhà kết giao mở rộng quan hệ, lẽ tự nhiên đâu phải ai muốn vào cũng được. Ngay cả Đường Cương cũng chẳng dám bảo đảm có thể nhét thêm đứa con trai thứ hai vào đó. Đào phu nhân càng nghĩ càng tức, nếu không phải ván đã đóng thuyền, hai đứa đã viên phòng, bà cũng muốn dắt con gái quay về cho xong! Đào Di Nhiên ôm trọn một bụng tủi thân, lúc vén khăn thấy tân lang không phải Đường Mạch, nàng kinh ngạc khôn xiết, nhưng ngay sau đó trong lòng lại dâng lên một niềm mừng rỡ khó tả, cuối cùng hồ đồ mà nằm xuống giường với hắn, đến khi tỉnh lại mới thấy rùng mình sợ hãi. "Thế tử nói chuyện này chàng sẽ xử lý ổn thỏa." "Thế tử nói... chàng thật lòng ái mộ con." Mặt Đào phu nhân chẳng có lấy nửa phần vui mừng, lời chống chế hôm nay của Đường Vinh đến bà còn không tin nổi, người ngoài làm sao tin được? Nếu đã ái mộ, cớ sao không đến cầu thân từ sớm, cớ sao lại nhận lời mối hôn sự với Tân gia? Chuyện này làm ra thực sự chẳng quang minh chính đại chút nào. Vị thế tử phong nhã cao khiết này xem ra chẳng hề chính trực, tài cán như lời đồn bên ngoài, thật khiến người ta phải lo lắng: "Giờ việc con cần làm là phải tỏ ra săn sóc, tỏ vẻ chịu thiệt thòi để nắm giữ trái tim Đường Vinh, nhưng nhớ phải giữ lại một phần tâm cơ, đừng có hắn nói gì cũng nghe theo nấy." Nghe báo Vương thị sang, Đào phu nhân vực lại tinh thần để ứng phó với bà ta, chỉ cảm thấy trong lòng mệt mỏi khôn xiết. Tân phu nhân giúp Tân An xem xét đám người hầu hạ trong Thu Thực Viện, thấy không có ai là kẻ xảo quyệt gian manh mới yên tâm. Bà chuyển lời, bảo rằng bảy ngày nữa hai vợ chồng sẽ khởi hành về lại Hoài Giang: "Bao nhiêu việc ở nhà không thể thiếu cha con được. Giờ là vì đại cục nên mới để con ở lại đây, nếu có một ngày không muốn sống ở chốn này nữa, cứ gửi tin cho nương, cả nhà họ Tân chúng ta sẽ kéo đến đón con về." Tân An xúc động vô cùng, nàng ôm chặt lấy cánh tay mẫu thân mà làm nũng, cuối cùng dặn dò đi dặn dò lại mối hôn sự giữa Tân gia và Chu gia tuyệt đối không được có sơ suất. Dù sao kiếp trước khi Tân gia gặp nạn, Chu gia đã dốc toàn lực tương trợ, nếu không thì kết cục cũng đâu chỉ dừng lại ở việc mất đi vị trí thương gia muối và bị tịch thu gia sản. "Nghe nói Chu thái thái sau một trận ốm thì sức khỏe không còn được như trước. Con nghe người ta bảo trong Thái Y Thự có một loại Dưỡng Khí Hoàn hiệu quả rất tốt, ngày mai con sẽ nhờ mẹ chồng mua giúp một ít, nương mang về cho người ta nhé." Tân phu nhân cũng không từ chối: "Lão thái thái ấy là người rất tốt, mấy đời Chu gia đều trọng tình trọng nghĩa, mối hôn sự này cha con ưng ý vô cùng. Quan trọng nhất là đệ đệ con thích, con không thấy nó cứ như con bướm hoa lượn qua lượn lại trước mặt Chu cô nương để lấy lòng hay sao?" "Con cứ chờ mà xem, nội trong ngày mai ngày kia nó lại phải ra phố chọn quà cho mà coi." Tân An mỉm cười dịu dàng. Những ngày tháng được ngồi trò chuyện việc nhà cùng nương như thế này, quả thực khiến người ta trân quý và hoài niệm xiết bao. Buổi chiều, sau khi tiễn người của Tân gia và Đào gia, Vương thị ngồi nghỉ một lát rồi cùng Đường Cương sang Xuân Vinh Đường nói chuyện với Lão phu nhân. Hôm nay Lão phu nhân không ra mặt, nhưng mọi tin tức đều lọt vào tai bà: "Đây là kết quả tốt nhất rồi. Tiếp theo trong kinh thành khó tránh khỏi việc người ta bàn ra tán vào, chỉ cần ba nhà chúng ta thống nhất một lời thì cũng chẳng sao." Bà ngước mắt nhìn Vương thị: "Người hầu trong phủ phải răn đe một lượt, đừng để chúng nó lắm mồm buôn chuyện." Vương thị gật đầu vâng dạ, rồi nhắc đến chuyện Tân An tạm thời không quản lý việc nhà, lại nói thêm chuyện nàng không nhận ba phần bồi thường kia: "Nàng dâu bảo đã gả cho Nhị gia thì sẽ cùng Nhị gia vun vén sống qua ngày, thứ không phải của mình thì nó không lấy." Đường Cương hài lòng ừ một tiếng: "Cũng là đứa biết điều." Vương thị cắn răng, bèn đem chuyện của hồi môn của mẹ Đường Vinh ra nói: "Theo lý, sau khi Thế tử thành thân thì của hồi môn của mẫu thân nó nên để nó tự mình trông coi. Sau khi việc hôn sự của nó định xong xuôi, thiếp đã bắt tay vào chuẩn bị chuyện này, chỉ là..." Bà lộ vẻ khó xử, Lão phu nhân lập tức hiểu ngay, chỉ có Đường Cương là sa sầm nét mặt dò xét: "Nàng đã xén bớt rồi à?" Vương thị đưa một cuốn sổ vào tay ông ta: "Hầu gia xem qua ắt sẽ rõ." Bỏ võ theo văn đâu phải chuyện dễ dàng. Mấy năm trước Đường Cương phải chạy vạy lo lót khắp nơi, gốc rễ Hầu phủ lại mỏng, tiền bạc tiêu xài đều lấy từ số của hồi môn kia mà ra, từng món từng món Vương thị đều ghi chép lại cho ông ta rành rẽ rõ ràng. Đoạn, bà lại lấy ra một cuốn sổ khác, bên trong ghi lại những khoản chi tiêu riêng của Đường Vinh suốt những năm qua: "Thế tử chuộng mực Hồ Châu, chuộng giấy tuyên Cẩm Châu, quen dùng bút lông xám, thích nhất là quạt xếp Thục Châu, tháng trước còn vừa bỏ ra năm trăm lượng để mua một chiếc quạt xếp bằng ngà voi từ Quỳnh Châu gửi tới." "Lại thêm việc Thế tử thích gấm nguyệt sắc, sa Nguyệt Hoa, dùng ngọc mỡ dê, đeo ban chỉ hoàng ngọc, bên mình lúc nào cũng đeo hương nang bằng vàng ròng chạm rỗng, hương đốt trong phòng nhất định phải là lãnh hương của Thái Y Thự, giá trị nghìn vàng. Những thứ này có một phần lấy từ của hồi môn của tỷ tỷ, nhưng phần lớn đều là phải bỏ tiền mua thêm..." Vị công tử cao khiết nhã nhặn thì cũng là người phàm, ăn mặc dùng đồ kém phẩm vị thì sao xứng danh công tử như ngọc? Danh tiếng ấy đều phải dùng núi vàng biển bạc đắp lên cả. Đường Cương càng xem càng thấy kinh hãi. Nếu không có sổ sách ghi lại, ông ta cũng chẳng ngờ những năm qua đã tiêu tốn nhiều của hồi môn của người vợ quá cố đến thế, càng không thể tưởng tượng nổi ngày thường Đường Vinh lại sống xa hoa lãng phí bực này. Chột dạ trong lòng, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu ông ta là tìm người đổ lỗi: "Nàng làm mẹ kiểu gì thế hả, những thứ này cứ nhất thiết phải dùng sao, không biết khuyên can nó à?" Lòng Vương thị lạnh ngắt, ngoài mặt lại lộ vẻ tự trách khôn nguôi: "Hầu gia, đất kinh kỳ này chẳng thiếu kẻ nâng cao đạp thấp, các vị thế tử bên Khánh Hầu Phủ, Xương Hầu Phủ đều mang cái thói phong lưu như thế, nếu Thế tử của Uy Viễn Hầu phủ chúng ta chịu kém cạnh, người ngoài sẽ nhìn chúng ta ra sao?" Nói đoạn, viền mắt bà đỏ hoe, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: "Mẹ kế khó làm, thiếp đã dốc lòng dốc sức chăm sóc Thế tử, Thế tử dùng những thứ ấy thiếp nào dám hé răng nửa lời, trước giờ chỉ biết ép Mạch nhi phải tằn tiện chi tiêu, rốt cuộc lại chuốc lấy lời oán trách." Lão phu nhân bực mình vì cảnh khóc lóc tỉ tê của bà, nhưng cũng hiểu bà làm không sai. Ngặt nỗi của hồi môn lúc này đã hụt mất hơn sáu phần, biết ăn nói làm sao với Đường Vinh? Chuyện truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nhìn Đường Cương - một Uy Viễn Hầu này như thế nào? Vương thị vừa gạt nước mắt vừa nói không dám dính dáng vào việc này nữa: "Chỗ của hồi môn còn lại thiếp đã kiểm kê đầy đủ, ngay cả phần bồi thường Hầu gia hứa cho Nhị tức phụ thiếp cũng không dám giữ lại, lát nữa sẽ giao cả cho Hầu gia, người hãy tự mình nói chuyện với Thế tử đi." Đường Cương nghĩ bụng xem chừng cũng chỉ còn cách đó. Lời còn chưa kịp thốt ra thì Lão phu nhân đã lạnh lùng hừ một tiếng: "Trước mặt người nhà họ Tân thì mở miệng hứa bồi thường, người ta vừa khách khí một câu là anh đã thuận nước đẩy thuyền không chịu nhả một cắc. Chuyện này mà đồn ra ngoài, anh còn mặt mũi nào đứng trong triều đình nữa?" Đối với đứa con trai chẳng nên trò trống lại thiếu gánh vác này, đôi khi Lão phu nhân cũng thấy bất lực. "Chuyện này Hầu phủ cũng có lỗi, con bé không nhận số của hồi môn kia là vì trong lòng có điều e ngại, cứ trích từ tiền riêng của hai vợ chồng anh lấy ra hai nghìn lượng bạc đưa qua đó." "Các người cũng đừng có tiếc của. Trước mắt thì chưa ai nói gì, nhưng chuyện sau này ai mà lường trước được, tuyệt đối không thể để lại nhược điểm cho người ta nắm thóp. Thái độ của Tân gia hôm nay các người cũng thấy rồi đấy, họ chẳng phải hạng hiền lành dễ bắt nạt đâu." Vương thị hít sâu một hơi. Nói là tiền riêng của hai vợ chồng, chi bằng nói thẳng là tiền riêng của một mình bà, chứ chút bổng lộc còm cõi của Đường Cương thì nuôi nổi ai? Thế nhưng Đường Cương vừa gật đầu xong liền giả câm giả điếc, Vương thị cũng chỉ đành cắn răng nhận lời.