Chương 6: Tham vọng của Văn Tổng

Văn Đức Tự khái quát lại trải nghiệm một mình xuyên không của hắn. Dị thời không mà hắn bước qua từ phòng vệ sinh nhà mình nằm dưới chân một ngọn đồi, ngay bên bờ một con sông nhỏ. Nhìn từ mức độ khai khẩn đất đai, đây là một vùng nông nghiệp khá trù phú. Địa mạo và thảm thực vật hẳn thuộc vùng Hoa Nam. Đúng lúc hắn còn đang phân vân xem có nên mạo hiểm đi sâu vào trong tìm kiếm thôn xóm để thám thính hay không, thì một sự việc ngoài dự liệu đã xảy ra: Một toán binh lính mặc cổ trang dưới sự dẫn dắt của một viên quân quan cưỡi ngựa, đã áp giải mười mấy người mang dáng dấp thôn dân ra bờ sông, sau đó lập tức tiến hành tàn sát. Tuy Văn Đức Tự từng thấy không ít bức ảnh đẫm máu trên mạng, nhưng việc tận mắt chứng kiến cảnh thực từ cự ly ba mươi mét vẫn mang lại một chấn động không gì sánh bằng. Sau cùng, đám binh lính chặt lấy đầu người, vứt bừa vài món binh khí hư hỏng quanh các thi thể, rồi vây quanh viên quân quan nghênh ngang rời đi. "... May mà tôi mặc đồ rằn ri, không thì nguy to." Văn Đức Tự kể lại vẫn còn sợ hãi, "Mấy tên gần tôi nhất chỉ cách chưa đầy mười mét." Ấn tượng đầu tiên mà dị thời không để lại cho Văn Đức Tự là không khí trong lành, ấn tượng thứ hai là tính mạng ngàn cân treo sợi tóc. Văn Đức Tự mở máy tính xách tay, cho họ xem những bức ảnh chụp tại hiện trường. Đống thi thể cụt đầu máu thịt be bét dưới ống kính máy ảnh DSLR chín triệu điểm ảnh hiện lên chân thực đến mức khiến người ta buồn nôn. "Tôi còn nhặt được mấy đồng tiền đồng rơi rải rác quanh đó." Văn Đức Tự lấy ra một túi nilon đựng hơn mười đồng tiền đồng, "Có vài loại, đã nhờ người xem qua, muộn nhất là Thiên Khải Thông Bảo." "Cũng có thể là niên hiệu Sùng Trinh." "Ít nhất cũng phải sau năm Thiên Khải thứ hai." Tiêu Tử Sơn chắc chắn nói. "Quang Tông chỉ làm hoàng đế vài tháng rồi băng hà, năm Thiên Khải thứ nhất đúc là Thái Xương Thông Bảo của cha ông ta. Sang năm thứ hai mới bắt đầu đúc tiền mang niên hiệu Thiên Khải. Nếu tính cả thời gian đúc và lưu thông, có thể ước đoán là từ năm Thiên Khải thứ ba trở đi." "Nhưng suy đoán niên đại thế này vẫn còn rộng quá. Hai anh em nhà này tại vị hơn hai mươi năm lận." "Tôi nghĩ chắc là thời Thiên Khải, cùng lắm là đầu năm Sùng Trinh. Tiền Sùng Trinh Thông Bảo được đúc lượng lớn ở khắp nơi, lưu hành rất rộng, không lý nào chỉ có mỗi tiền Thiên Khải." Xác định được thời đại rồi, rốt cuộc bọn họ định làm gì? Một lỗ sâu không gian thông tới dị thời không có ý nghĩa như cột mốc lịch sử đối với giới khoa học, nhưng ba người trong nhà vệ sinh rõ ràng đều không phải nhà vật lý học, giải Nobel chắc chắn không có phần. Nếu nói đây là một tin tức trọng đại, thì trong số họ cũng chẳng có ai làm trong ngành truyền thông, cùng lắm chỉ được tính là đương sự trong bản tin. Đương nhiên, với tư cách là người phát hiện, Văn tổng chắc chắn sẽ được nhắc thoáng qua trên báo đài. Ngoại trừ điều đó, cả ba đều nảy ra suy nghĩ đậm màu sắc thuyết âm mưu: xét thấy việc này có thể đem lại hậu quả cực kỳ to lớn, sự tồn tại của lỗ sâu rất có khả năng sẽ bị phong tỏa hoàn toàn — giống hệt như việc người Mỹ luôn hoài nghi về Khu vực 51 vậy — nếu thế, tiền đồ của họ sẽ vô cùng ảm đạm. Ngoài người nắm quyền sở hữu lỗ sâu — vật vô chủ thuộc về người phát hiện, nên Văn Đức Tự có thể coi là chủ sở hữu của lỗ sâu — hai người còn lại trong lòng đều hiểu rõ đây là một cơ hội. Nếu Văn Đức Tự thực sự muốn đoạt giải thưởng vật lý hay tiến hành "xuyên không hai chiều đơn độc kín tiếng", thì đời nào hắn lại đăng bài viết đó lên mạng. Cơ hội này lớn đến mức nào? Đúng như lời Văn tổng nói, lớn đến mức có thể sở hữu cả một thế giới — một thế kỷ 17 ở vị diện khác. Nghĩ đến điểm này, hơi thở của ai nấy đều dồn dập hẳn lên. Sau một hồi thảo luận ngắn gọn, ngay trong phòng vệ sinh nhà Văn Đức Tự, Ủy ban Chấp hành ban sơ đã được thành lập, đồng thời lập tức ban hành văn kiện số một. Trong lịch sử phát kiến của thế kỷ mới, cuộc họp này được gọi là "Hội nghị Nhà Vệ Sinh". Cương lĩnh được hội nghị thông qua: Kiến lập một thế giới mới! Làm thế nào để sáng lập thế giới mới của họ? Người cổ đại không phải NPC vô tri, về mặt trí tuệ không hề thua kém người hiện đại, chẳng thiếu dũng khí lẫn sức mạnh, còn nói về khả năng thích nghi với môi trường thì càng vượt xa những kẻ yếu ớt thời hiện đại. Ba người bọn họ tuy đều mê đọc tiểu thuyết xuyên không giá không lịch sử, nhưng chí ít vẫn tự biết mình chẳng có khí phách vương bá gì sất. Thứ duy nhất Xuyên Việt Chúng vượt trội hơn họ, chính là sự tích lũy của ba trăm năm văn minh. "Quy mô hóa, tiêu chuẩn hóa," Vương Lạc Tân nói, "chính là pháp bảo thủ thắng. Một xã hội công nghiệp hóa đủ sức đánh bại bất kỳ xã hội cổ đại nào." Chiêu tập một lượng lớn người xuyên không nắm giữ kỹ thuật và phương pháp quản lý hiện đại, mang theo thiết bị cùng công nghệ công nghiệp hiện đại, cùng nhau vượt tới thời không kia để xây dựng căn cứ, hoàn thành công nghiệp hóa cơ bản, hình thành một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, lấy đó làm điểm xuất phát để chế bá toàn cầu. Đường vạn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên, bất kể mục tiêu này hùng vĩ đến đâu, cơm vẫn phải ăn từng miếng một. Nhóm sau khi thảo luận đã xác định hai mục tiêu trước mắt: Chiêu tập Xuyên Việt Chúng và gây quỹ mua sắm vật tư, trang thiết bị. Văn Đức Tự quyết định trước tiên lập một nhóm chat Skype để tiện liên lạc. Bài viết ban đầu lúc này đã vô cùng sôi sục, hắn không đưa ra thêm bất kỳ lời giải thích nào, chỉ đơn giản bổ sung mã số nhóm chat này cùng một địa chỉ hòm thư điện tử dự phòng. Sau đó, hắn khóa bài viết lại — mọi người nhất trí cho rằng từ giờ trở đi không nên thu hút sự chú ý. Về phần tiền bạc, tuy ba người đều có chút của nả tích cóp, nhưng gộp lại cũng chưa đầy một triệu tệ. Một triệu nhân dân tệ mà đòi hoàn thành công nghiệp hóa — dẫu là công nghiệp hóa thời kỳ Cách mạng Công nghiệp — thì cũng quá mức viễn tưởng. Đương nhiên, về mặt lý thuyết thì những người tham gia sau này cũng sẽ mang lại nguồn vốn, song chắc chắn không nhiều nhặn gì. Thông qua xuyên không hai chiều, lợi dụng chênh lệch vật giá giữa hai bờ thời không để gây quỹ, có lẽ là phương thức kiếm tiền nhanh chóng và thực tế hơn cả. Dùng sản phẩm hiện đại để thu về món lợi kếch xù ở thời cổ đại là diệu kế phát tài trăm trận trăm thắng trong mọi bộ tiểu thuyết xuyên không. Mọi người lập tức nghĩ ngay đến gương kính, cốc thủy tinh, diêm quẹt, đồng hồ đeo tay cùng những món bảo bối chuyên dùng khi xuyên không tương tự. Vô số bậc tiền bối xuyên không chính nhờ dựa vào những thứ này mà làm giàu tại dị thời không, đào được hũ vàng đầu tiên rồi dấn bước lên con đường vương bá. Tiêu Tử Sơn cống hiến toàn bộ số lượng lớn quà tặng khuyến mãi mà hắn tích cóp nhiều năm qua chỉ vì thói ham của rẻ: Hộp phấn nhựa có gương, bát thìa đũa bằng nhựa melamine, dao gọt hoa quả nhỏ, tạp dề làm bếp bằng nilon, bộ mũ khăn găng tay bằng sợi acrylic, cốc mug thủy tinh, hộp cơm nhựa, khăn mặt... đủ thứ linh tinh nhét đầy ba bốn thùng giấy. Mấy món tiểu thương phẩm đặt làm ở Nghĩa Ô này in đủ loại logo công ty xấu xí, nhưng giờ khắc này trong mắt mấy người họ đều đã biến thành vàng ròng sáng lấp lánh. Gương thủy tinh Venezia vào thế kỷ 17 ngay tại châu Âu cũng là hàng xa xỉ, ở châu Á lại càng tuyệt đối không có. Xét từ điểm này, gương soi chính là mặt hàng độc quyền, lại thêm những chiếc bát đĩa làm rơi không vỡ, hộp cơm trong suốt... kể cả những vỏ chai nước tinh khiết họ vừa uống cạn, bất kể thứ nào cũng là vật phẩm mới lạ mà thời không kia không hề tồn tại. Trên lý thuyết, bọn họ muốn bán bao nhiêu tiền cũng được: một trăm lượng một hộp phấn, hai nghìn lượng một chiếc cốc, một trăm lượng một cái bát... Biết bao tiền bối xuyên không chẳng phải đều làm như thế đó sao... Cả ba người đều bị tương lai dát vàng làm cho huyết áp tăng vọt. Văn Đức Tự thậm chí bắt đầu hơi hối hận — biết đâu chừng mạo hiểm một mình xuyên không hai chiều cũng có thể thống nhất thế giới. "Nhưng chúng ta cứ thế này mà sang, vừa đến cổng thành sẽ bị coi là giặc Oa rồi tống vào nha môn Hải phòng Đồng tri ngay." Vương Lạc Tân sực nhớ ra vấn đề thực tế. "Quảng Châu có nha môn Hải phòng Đồng tri không?" "Không rõ, nhưng Thị bạc ty chắc chắn ở đó." "Cũng đúng, chúng ta ăn mặc kỳ dị, giọng nói lạ lùng. Quảng Châu đâu phải nơi đất rộng người thưa. Lại chẳng có khảm hợp lộ dẫn..." "Liệu có bị đày đi sung quân ở Liêu Đông không đấy." "Thế thì chưa đến mức, nhưng nếu vì ăn mặc kỳ quái, hành tung khả nghi mà bị lôi lên công đường nha môn xét hỏi, thì không chết cũng tróc một lớp da." Tiêu Tử Sơn nhớ lại từng đọc qua vài cuốn hồi ký của người Bồ Đào Nha sang Trung Hoa thời Minh. Có một tên hải tặc Bồ Đào Nha xui xẻo từng ghi chép tường tận toàn bộ quá trình sau khi bị bắt. Dù gã hết lời ca ngợi nền tư pháp thời Minh là chế độ hoàn mỹ công chính, công bằng và công khai, song cũng không ngần ngại nói thẳng rằng đối với phạm nhân thì vô cùng tàn khốc. Nghĩ tới đủ loại nhục hình mà gã Bồ Đào Nha kia từng nếm trải và chứng kiến, Tiêu Tử Sơn bất giác rùng mình ớn lạnh, trong lòng dấy lên nỗi sợ hãi. "Hay là chúng ta tìm mấy trang mạng Hán phục? Tôi thấy có mấy trang khảo cứu điển chế y phục thời Minh khá tỉ mỉ." "Quần áo thì được, chứ cử chỉ lời ăn tiếng nói thì học sao nổi." Vương Lạc Tân phản đối, "Thế lại càng khả nghi." "Nếu như mạo danh thương nhân ngoại quốc — chúng ta có thể tự xưng là hải thương đến từ Bột Nê." Văn Đức Tự đưa ra đề xuất mới, "Hoặc có thể giả làm cống sứ? Hoàng đế chẳng phải đều thích vạn quốc triều cống sao." "Thương mại triều cống thời đó sớm đã đình trệ rồi. Huống hồ lúc này triều đình ắt đang sứt đầu mẻ trán, chẳng còn bụng dạ nào hứng thú." Tiêu Tử Sơn ngẫm nghĩ, "Tôi nhớ thời Minh quản lý ngoại kiều rất nghiêm ngặt, ngoài người Bồ Đào Nha ra thì thương nhân ngoại quốc chỉ được buôn bán ở Áo Môn, tàu thuyền không được tiến vào Châu Giang." "Người Bồ Đào Nha vào được Quảng Châu sao?" "Đúng vậy, nghe đâu hồi ấy mỗi năm Quảng Châu đều tổ chức hội chợ giao dịch, khách thương khắp nơi đều mang hàng hóa đến giao dịch với người Bồ Đào Nha." "Hóa ra Hội chợ Quảng Châu có lịch sử lâu đời đến thế." Vương Lạc Tân cất tiếng cảm thán. Hội chợ Quảng Châu vốn từng là cửa ngõ ngoại thương chủ yếu của Trung Quốc, ngay từ thời Minh đã có tiền thân của nó, song thời ấy chỉ mở cửa cho thương nhân Bồ Đào Nha. Mỗi năm tổ chức hai lần vào mùa hè và mùa đông, địa điểm đặt tại đảo Hải Châu, tức khu vực phụ cận Tổng Công hội quận Hải Châu ngày nay. "Nhưng chúng ta chẳng ai giống bạn bè quốc tế cả, thời đó không biết đã có Hoa kiều mang quốc tịch nước ngoài chưa nhỉ?" "Chắc là có, ai mà biết." "Đau đầu thật, xem ra phải tra cứu sử liệu thôi." Đột nhiên Tiêu Tử Sơn vỗ mạnh xuống bàn, bật cười: "Bọn mình ngốc thật! Mắc mớ gì cứ phải nghĩ cách vào Quảng Châu, chẳng phải chúng ta đang ở ngay trong thành Quảng Châu hay sao?" Mắt mọi người sáng rực lên. Quả đúng như vậy, một khi điểm ra vào của lỗ sâu ở hai thời không là đồng nhất, thì chỉ cần xuyên không ngay trong phạm vi đô thành Quảng Châu thời Minh, chẳng phải sẽ trực tiếp tiến vào thành Quảng Châu sao? Còn nếu thật sự xảy ra nguy cơ gì, chỉ việc lập tức mở lỗ sâu trốn về là xong. Địa điểm xuyên không được lựa chọn là Hào Bán Nhai, vốn nằm ở dải đất ven sông phía nam thành Quảng Châu. Nơi đây ngay từ thời Nam Tống đã là vùng thương nghiệp phát đạt, sang đầu thời Minh thương nghiệp lại càng phồn thịnh hơn. Niên hiệu Gia Tĩnh xây thêm thành mới, bèn sáp nhập cả khu thương mại ven sông Châu Giang này vào bên trong. Kể từ đó, tường thành phía nam Quảng Châu sừng sững tọa lạc ngay bên bờ Châu Giang. Hào Bán Nhai thời Minh chính là nơi tập trung cư ngụ của đám phú thương ngoại tỉnh, thực chất cũng là sào huyệt của phường buôn lậu. Đám người này câu kết với ngư dân trên Du Ngư Châu nơi cửa sông Châu Giang, chuyên buôn bán vận chuyển hàng hóa trên các thuyền buôn phiên bang, làm toàn những trò buôn lậu lén lút. "Mỗi khi thuyền phiên cập bến, liền thông đồng với phú thương ngoại tỉnh ở Hào Bán Nhai khuân dỡ đồ sứ, tơ lụa, tiền lậu, thuốc súng, chở đầy mà đi, chở nặng mà về." Tiêu Tử Sơn rất nghi ngờ những kẻ gọi là "phú thương ngoại tỉnh" này đều là hạng người có thế lực quan phủ chống lưng, nên việc buôn gian bán lậu mới hoành hành ngang ngược đến mức ấy. Đã đều là phường buôn lậu thì chắc chắn sẽ chẳng bận tâm bọn họ rốt cuộc từ đâu tới. Lợi nhuận vốn là bản tính của con buôn. Xét từ điểm này, đám thương nhân ở Hào Bán Nhai xem ra là đối tượng thích hợp nhất để tiếp xúc.