Chương 10: Ếch đá xào khô

Vừa nhìn đã thấy cô con gái vốn đang ngủ say đã thức giấc từ lúc nào, tay chân quơ quào loạn xạ, gào khóc đến mức mặt đỏ tía tai, lại còn ho sặc sụa không ngừng. Ngồi ngay bên cạnh bé là Tử Hành. Bản thân Tử Hành cũng khóc đến mức thở không ra hơi, nhưng một tay thằng bé vẫn phải tự quệt nước mắt, tay kia không ngừng vỗ nhẹ lên ngực em gái, mếu máo dỗ dành: "Hu hu hu, em ngoan, em đừng khóc nữa, hu hu hu. Em đừng khóc mà, hu hu hu." "Bố ơi! Hu hu hu, bố mau về đi, hu hu hu." Tử Hành nhìn bốn phía tối om, trong lòng sợ hãi tột cùng. Nhất là khi thấy em gái cứ khóc mãi không nín, thằng bé luống cuống chân tay chẳng biết làm sao, chỉ đành òa khóc nức nở theo em. Bố từng dặn rồi, chỉ cần gọi to bố ơi là bố sẽ về ngay. Thế là thằng bé vừa khóc vừa gào tướng lên: "Bố ơi! Bố ơi! Hu hu hu! Bao giờ bố mới về thế! Hu hu hu! Bố mau về đi! Hu hu hu!" Tiếng khóc văng vẳng trong thung lũng, từng tiếng từng tiếng vang vọng khiến tim Lý Thanh Phong đau nhói như muốn vỡ vụn. Hắn đã dốc hết sức bình sinh cắm đầu chạy về, nhưng dù sao cũng đã đi sâu vào núi, có chạy thục mạng cũng phải mất một lúc. Đến khi rốt cuộc nhìn thấy ánh lửa bập bùng trước túp lều tranh, hắn không kìm được nữa mà hét lớn: "Lý Tử Hành, đừng sợ, bố về rồi! Bố về đến nhà ngay đây!" Tiếng của hắn vang rền như chuông đồng, xé toạc màn đêm xuyên qua những tầng cây rậm rạp, lao thẳng về phía căn lều. Nghe thấy tiếng bố, Tử Hành ngây người ra một thoáng, dây thần kinh đang căng như dây đàn bỗng chốc chùng xuống, tiếng khóc lập tức vỡ òa to hơn trước: "Bố ơi! Bố ơi!" "Bố ở đây rồi." Lý Thanh Phong cuối cùng cũng chạy về tới nơi. Hắn vừa quẳng bao tải xuống đã lập tức lao tới bế bổng cô con gái nhỏ đang khóc khản cả giọng lên, rồi kéo luôn con trai vào lòng dỗ dành: "Không sợ, không sợ nữa, bố về rồi. Bố bắt được bao nhiêu là ếch to nhé, mai đem bán lấy tiền mua đồ ngon cho hai đứa." "Hu hu hu, bố ơi, vừa nãy con cứ khóc mãi khóc mãi, sao bố chẳng chịu về thế." Tử Hành ôm chặt lấy eo bố, nước mắt nước mũi tèm lem. "Thì giờ bố về rồi đây thây?" Lý Thanh Phong xoa đầu con trai, cười bảo: "Thôi nín đi nào, mau lên giường nằm đi. Đợi bố tắm rửa sạch sẽ xong sẽ vào ngủ với con, ngoan nào, không là mai bố không mua thịt cho ăn đâu đấy." Tử Hành ôm bố khóc thêm một lát, nỗi sợ hãi trong lòng dần tan biến. Thằng bé quệt nước mắt, ngoan ngoãn trèo lên giường nằm xuống thật. Lý Thanh Phong pha sữa cho con gái bú, lại cúi xuống ngửi đít con, thấy không có mùi gì lạ mới bế bé đi đi lại lại quanh phòng hai vòng. Con bé có lẽ khóc mệt quá, bú xong bình sữa, nằm trong lòng bố một lát đã ngủ say như chết. Hắn cẩn thận đặt con gái xuống giường, dặn dò thằng con trai vẫn chưa chịu nhắm mắt: "Tử Hành, con trông em nhé, đừng làm em thức giấc đấy. Bố ra suối tắm nhoáng cái rồi vào ngay." Tử Hành hơi lo: "Bố đi lâu không?" "Một tí thôi." Lý Thanh Phong quay người ném thêm một khúc gỗ vào đống lửa cho lửa cháy to và sáng hơn. Hắn cầm quần áo đi về phía con suối, vừa đi vừa nói: "Tử Hành nhìn kìa, bố tắm ngay đằng kia thôi, loáng cái là về." Tử Hành cứ thế ngồi trên giường, từ xa nhìn theo bóng lưng bố đang tắm dưới suối trong màn đêm. Mắt thằng bé đã ríu lại vì buồn ngủ, nhưng vẫn cố mở to hết cỡ không dám nhắm lại. Nó sợ! Nó sợ chỉ cần mình chớp mắt một cái thôi là bố lại biến mất tăm. Sự đổ vỡ của gia đình đã để lại vết thương quá lớn khó lòng xóa nhòa trong tâm hồn non nớt ấy. Có lẽ phải rất lâu, rất nhiều năm về sau, thằng bé mới không còn cảm giác nơm nớp lo sợ bị bỏ rơi như lúc này. Dù nó biết bố sẽ không đời nào bỏ rơi mình, hệt như trước đây nó cũng chưa từng nghĩ mẹ sẽ nhẫn tâm vứt bỏ nó vậy. Ở đời này có biết bao chuyện đâu phải cứ muốn là được. Để yên tâm, thằng bé chỉ còn cách nhìn chằm chằm vào bố. Nhìn bố tắm, nhìn bố mặc quần áo, nhìn bố bước về, rồi nhìn bố nằm xuống giữa hai anh em, một tay ôm em gái, một tay ôm lấy nó. Nằm gọn trong vòng tay ấm áp của bố, thằng bé mới an tâm nhắm mắt lại, chìm sâu vào giấc mộng. Sáng sớm hôm sau vừa tỉnh dậy, việc đầu tiên Lý Thanh Phong làm là ra kiểm tra bao ếch đá. Mấy con ếch được nhét trong bao tải, miệng bao buộc chặt bằng dây leo rừng, đặt ngập dưới một hố nước nhỏ hắn mới đào bên bờ suối. Ếch vẫn sống nhăn! Hắn vội vàng nấu bữa sáng, lo cho hai đứa nhỏ rửa ráy xong xuôi rồi ba bố con cùng ăn, ăn xong hắn liền xách bao tải sang nhà anh cả. Hôm nay hắn phải mang chỗ ếch này lên thị trấn bán, nên đành phải sang mượn xe máy của anh. Bất kể hôm nay anh cả chị dâu có nói mát mẻ thế nào, hắn cũng phải mở miệng mượn bằng được con xe! Lúc ba bố con bước vào sân, Liêu Quế Phương đang cằn nhằn giục Lý Thanh Hà vác cuốc ra đồng làm việc. Vừa thấy ba người họ, mụ ta liền biến sắc như gặp phải sao chổi, muốn né nhưng không kịp nữa rồi. Lý Thanh Hà thấy ba bố con sang thì ngẩn người: "Thanh Phong đấy à? Sớm thế em, tính đi đâu vậy?" Liêu Quế Phương chẳng buồn thưa gửi câu nào, quay ngoắt người khóa luôn cửa nhà lại. Lý Thanh Phong bảo Tử Hành chào bác xong mới mở lời: "Anh cả, tối qua em bắt được ít ếch đá..." "Ếch đá á?" Mắt Lý Thanh Hà sáng rực lên, rảo bước nhanh về phía ba bố con. Liêu Quế Phương vừa tra chìa khóa vào ổ, nghe thấy hai chữ "ếch đá" cũng vội vã mở khóa ra ngay, quay lại đon đả cười: "Ếch đá hả? Thanh Phong tối qua mày đi bắt ếch đá thật à? Được nhiều không đấy?" Nói đoạn, chẳng thèm đợi Lý Thanh Phong đáp lời, mụ đã sấn sổ bước tới tự tay giật mở miệng bao tải nhòm vào bên trong. Vừa thấy trong bao có tận mười mấy con ếch đá béo múp, hai mắt hai vợ chồng sáng quắc lên. "Thanh Phong, sao mày bắt được nhiều thế này?" Lý Thanh Hà sướng rơn, vội vàng quẳng cái cuốc xuống đất, cúi đầu dòm lại lần nữa vào bao ếch, hớn hở bảo: "Nhiều ếch thế này ăn được mấy bữa liền đấy chứ đùa. Thanh Phong, tối nay làm bữa lẩu ếch đá đi, thấy sao?" "Lẩu ếch tanh mù ra, ngon lành gì." Liêu Quế Phương huých một phát vào người Lý Thanh Hà, "Ăn là phải làm món ếch xào lăn, thế nó mới thơm." Lý Thanh Hà cười hề hề: "Từng này ếch cơ mà, làm một nồi xào lăn rồi thêm một nồi lẩu nữa là xong chứ gì." Tử Hành nghe hai người họ kẻ tung người hứng, không kìm được nuốt nước miếng cái ực. "Cũng phải." Liêu Quế Phương mừng húm, "Lát nữa khỏi đi đào khoai lang nữa, anh lên núi đào ít củ mài về đi, tiện thể đào thêm nắm gừng rừng nữa. Củ mài nấu lẩu ếch, còn gừng rừng đem xào lăn. À phải rồi, tiện thể bới thêm hai củ măng đông nhé." "Măng mùa này đã nhú đâu mà đào, khó bới lắm, tôi chả đi đâu." Lý Thanh Hà giãy nảy, "Riêng việc đào củ mài đã mệt đứt hơi rồi, tôi chịu, chỉ đào ít củ mài với gừng rừng thôi." "Thôi thôi, tùy anh đấy." Liêu Quế Phương chẳng buồn đôi co với chồng nữa, vội vàng kéo tay Tử Hành dắt vào nhà: "Tử Hành, vào đây bác cho ăn quả táo này, đợi lát nữa anh Hạo Kỳ đi học về bác bảo anh dẫn đi chơi nhé." Tử Hành nghe nói có táo ăn, lại không kìm được thèm thuồng nuốt nước miếng. Nãy giờ Lý Thanh Phong vẫn đứng yên tại chỗ bế con gái, không hề có phản ứng gì. Mãi đến khi thấy anh cả lại xách cuốc định lên núi đào củ mài, còn chị dâu thì đang kéo Tử Hành toan bước vào trong nhà, hắn mới tìm được cơ hội mở miệng: "Anh cả, chị dâu, chỗ ếch này không phải để ăn đâu, em tính mang lên thị trấn bán lấy tiền."