Chương 1: Đứa con hàn môn

Đây là Hạ Hà Thôn, một thôn trang nhỏ vừa bình thường lại vừa không bình thường. Nơi đây tựa núi kề sông, phong cảnh thanh tú. Trên núi cây cối rậm rạp, dưới nước tôm cá dồi dào, trước thôn có hàng rào giậu, sau thôn rợp bóng tỳ bà, trước hiên sau nhà đều trồng dưa tỉa đậu. Nơi đây vừa mang nét mộc mạc của mái tranh vách nứa, lại vừa có vẻ an nhiên giữa non xanh nước biếc. Đặt vào thời hiện đại, nơi này tuyệt đối xứng danh là thôn làng đẹp nhất, nhưng ở chốn cổ đại thì lại khác, chỉ có đói nghèo lạc hậu chứ chẳng thấy nét đẹp nào. Phía tây thôn có một gò đất cao, đứng từ đó có thể thu non nửa thôn làng vào đáy mắt. Trên gò đất có một đứa trẻ chừng năm sáu tuổi, đầu hổ mắt sáng, đang nhìn thôn xóm mà thầm cảm thán. Non xanh nước biếc cảnh đẹp thì có ích gì, giao thông cách trở, trông trời mà ăn, chịu đủ tai ương tàn phá. Kẻ còn đang chật vật bên ranh giới no đói, ngoài cái ăn ra thì còn tâm trí đâu mà thưởng ngoạn! Để hắn ngắm vầng thái dương từ từ nhô lên giữa rặng núi, chi bằng cho hắn một chiếc màn thầu ngũ cốc còn thực tế hơn. Một đứa trẻ lại thốt lên những lời cảm thán như vậy, há chẳng phải có phần kỳ lạ? Thực ra không hẳn. Tuy thân xác hắn là một đứa trẻ năm sáu tuổi, nhưng linh hồn bên trong lại là một nghiên cứu sinh chuyên ngành cổ Hán ngữ của thế kỷ hai mươi mốt, kẻ trên đường tìm việc liên tục bị vùi dập, không tiền, không quyền, cũng chẳng có người yêu. Sau khi trượt phỏng vấn liên tiếp một trăm lần, trước khi ngủ hắn từng than thở rằng dân văn khoa chuyên ngành cổ Hán ngữ mà muốn tìm một công việc đúng ngành thì quả thực khó hơn lên trời, không ngờ khi tỉnh dậy đã biến thành đứa nhóc tì này, đại danh Chu Bình An, nhũ danh gọi là Tiểu Trĩ. Thân thể này trước khi hắn xuyên qua từng trải qua một trận bạo bệnh, e là không gượng nổi, còn hắn chẳng hiểu sao sau một giấc ngủ đã thay mận đổi đào thành người này. Qua nhiều ngày thăm dò vòng vo, biết được đây là triều Minh, thời đại mà Tứ Thư Ngũ Kinh cùng văn bát cổ thịnh hành, hắn chỉ đành ngửa mặt nhìn trời góc bốn mươi lăm độ mà nuốt nghẹn vào lòng, quả thật là đúng chuyên ngành rồi... Đã đến thì an phận. Nghĩ lại cảnh túng quẫn ôm một thân sở học chẳng có đất dụng võ ở thế kỷ hai mươi mốt, nay ông trời đã cho một cơ hội lập nghiệp, nếu không nắm lấy thì quả là phụ công trời ban, huống chi kiếp trước hắn vốn là đứa trẻ mồ côi không vướng bận. "Tiểu Trĩ, Tiểu Trĩ, về nhà thôi, cẩn thận kẻo lại bị nương ngươi đánh cho khóc hu hu đấy." Dưới gò đất, một đám nhóc nghịch ngợm vừa gào thét vừa rầm rộ chạy vụt qua, chỉ sợ về muộn sẽ bị bề trên trong nhà đè xuống đất tẩn cho một trận. Tiểu Trĩ! Nhũ danh này đúng là cạn lời. Dẫu có là Hổ Tử, Thạch Đầu thì nghe cũng xuôi tai hơn cái tên này. Đương nhiên hắn cũng chỉ cằn nhằn trong bụng mà thôi, hắn thừa hiểu lý do người xưa đặt tên xấu cho con trẻ. Trong mắt cổ nhân, con trẻ khó nuôi là vì từ lúc sinh ra đã phải vượt qua hàng loạt quan sát do ma quỷ tạo ra, vượt ải thất bại ắt mất mạng. Loài súc sinh thì khác, mạng chúng ti tiện không cần vượt quan sát, cho nên mới dễ sống như vậy. Thế nên người đời cho rằng đặt tên cho trẻ con càng hèn mọn, càng không giống người thì càng tốt; chẳng phải súc sinh dễ nuôi hơn sao, càng giống súc sinh càng dễ sống, càng dễ lừa gạt Diêm Vương tiểu quỷ, bị coi là súc sinh rồi thì không phải vượt quan sát nữa. Khi Chu Bình An nghe nói trong thôn còn có bé trai tên là "Cẩu Muội", thậm chí là "Cẩu Thỉ", liền dâng lên một nỗi may mắn như thể vừa thoát nạn. Tiểu Trĩ, Trĩ nhi so với hai cái tên kia thì khẩu vị vẫn còn nhẹ nhàng chán. Tới thời đại này đã hơn mười ngày, Chu Bình An từ chỗ không quen đã dần bất đắc dĩ chấp nhận sự thật. Sống ở niên đại này, tên tuổi thói quen chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là nếp sống thường nhật. Đây là thời đại mà đạo đức và lễ giáo phong kiến thịnh hành, không điện, không mạng internet đã đành, tam cương ngũ thường, tam tòng tứ đức, quỷ thần số mệnh lại càng bủa vây khắp nơi. Cho nên những nhân vật chính xuyên không mang theo hào quang mà tiểu thuyết hay miêu tả, vừa đến nơi đã rung chuyển thân hình khiến thiên hạ quy phục, mở bàn tay vàng là vô địch thiên hạ, hoàn toàn là chuyện viển vông. Nếu xuyên không mà làm càn như thế, sớm đã bị đám bô lão trong thôn thiêu thành tro bụi rồi. Giữa xã hội lễ giáo phong kiến ăn thịt người này, chỉ cần lộ ra chút khác thường, rất có thể sẽ bị coi là yêu quái nhập xác mà đem đi hỏa thiêu. Điều này tuyệt đối chẳng ngoa. Lão Vương đầu trong thôn chỉ vì mấy đêm nói mớ mà bị người ta ép uống cả một bát lớn nước tro tàn phù chú; tên Vương Nhị Ma Tử ở thôn bên lên huyện thành học vũ cơ ngoại tộc nói chuyện, về thôn mới ba hoa vài câu liền bị các bô lão coi là ma nhập, trói nghiến vào cột phơi nắng suốt ba ngày mới xong chuyện. Một người làm sao có thể đối kháng với cả thế giới. Cho nên, hơn mười ngày qua ở thế giới này, Chu Bình An luôn cố gắng đóng tròn vai một đứa trẻ con. Cẩn trọng từng li từng tí, cố hết sức không làm ra chuyện vượt khuôn phép, kẻo lại bị trói lên giá gỗ làm thịt nướng, hắn cũng chẳng muốn tự rắc muối lên thân mình. Thời gian chẳng còn sớm, phải mau chóng về nhà, nếu không lại bị mắng. Chu Bình An sải đôi chân ngắn cũn, từ trên gò đất cắm đầu chạy thục mạng về hướng nhà mình. Sao lại cảm thấy giữa hai bắp đùi lành lạnh có gió thổi qua thế này? Chẳng lẽ đôi chân ngắn của mình đã chạy ra tốc độ chớp giật sấm truyền rồi sao? Quần đáy thủng? Bắt một kẻ có tâm lý ngoài hai mươi tuổi mặc quần đáy thủng là cớ làm sao, còn cho người ta vui vẻ sống nữa hay không. Việc này nhẫn được thì việc gì không nhẫn được! Lát về nhất định phải tranh thủ quyền lợi không mặc quần đáy thủng mới được. Dọc đường đi, những mái nhà tranh vách đất nằm rải rác không theo trật tự nào. Hạ Hà Thôn dẫu tựa núi kề sông nhưng vẫn thuộc chốn thâm sơn cùng cốc, bởi lẽ người dân nơi đây tận dụng non nước cũng chỉ dừng lại ở mức đắp đổi qua ngày: muốn dựng nhà thì lên núi đốn vài thân cây kéo về làm rui mè xà nhà; hết gạo thổi cơm thì lên núi hái ít rau dại quả rừng, xuống nước bắt hai con cá nhỏ bỏ vào nồi. Nền kinh tế tiểu nông phong kiến vẫn lấy ruộng đồng làm kế sinh nhai, phần lớn thôn dân đều bôn ba vì ba sào ruộng cằn để lấp đầy bụng đói, kẻ tương đối giàu có cũng chỉ có vài hộ địa chủ mà thôi. Địa chủ gia đại nghiệp đại, có đến mấy trăm mẫu ruộng tốt đem cho thuê, tiền tô một năm đủ cho nhà thường dân phấn đấu cả đời. Có tiền rồi lại có thể mua thêm đất đai hoặc sắm vài gian cửa tiệm, tiền đẻ ra tiền ngày tháng ngọt hơn mật, lãi mẹ đẻ lãi con cuộc sống ấm no vô cùng. Còn nhà nghèo khó chỉ trông chờ vào hoa màu từ ba sào đất cằn thì chẳng đủ nhét kẽ răng, đành phải thuê đất cày cấy; thời xưa lại chẳng có chính sách miễn giảm thuế điền, vất vả cày cấy cả năm trời, trừ đi sưu cao thuế nặng và tiền tô ruộng, đủ cho cả nhà có miếng ăn lót dạ đã là may mắn lắm rồi. Chu gia coi như còn khá hơn một chút, trong nhà có hơn mười mẫu ruộng tốt, thuộc hàng gia cảnh trung bình trong thôn, chỉ là cũng không kham nổi miệng ăn đông đúc, thêm vào đó Đại Bá không màng sản xuất, chi phí dùi mài kinh sử ứng thí khoa cử lại tốn kém bộn bề, khiến nhà họ Chu sống cũng giật gấu vá vai. Tất nhiên, nếu chỉ nhìn từ bên ngoài thì Chu gia sống vẫn tính là tạm được. So với những căn nhà tranh vách đất thường thấy trong thôn, chí ít Chu gia vẫn là một đại viện kết cấu đất gỗ đàng hoàng, song trên thực tế ngày tháng của Chu gia còn chẳng bằng những hộ bình thường trong thôn. Chu Bình An vừa bước vào cửa thì chạm mặt ngay người mẹ kiếp này là Trần thị. Trần thị đang quắc mắt dựng mày đứng ở cổng viện trừng mắt nhìn hắn, thấy hắn lành lặn trở về thì ánh mắt mới như băng tuyết gặp xuân tan chảy ra, rõ ràng là chuyên đứng đợi hắn về. Trần thị ngoài ba mươi tuổi, ăn vận kiểu thiếu phụ, nơi đuôi mày thoáng nét đanh đá, búi tóc cài một cây trâm đã tróc sơn, trên chiếc áo nhu quần vạt đối sạch sẽ có hai miếng vá. "Nương, sau này con quyết không mặc quần đáy thủng nữa đâu." Đôi chân ngắn của Chu Bình An vừa bước qua ngưỡng cửa lớn đã bắt đầu tranh thủ quyền lợi không mặc quần đáy thủng. Lời còn chưa dứt đã bị Trần thị túm lấy vành tai. "Thằng ranh con, mày còn muốn lật trời chắc! Tao cực khổ nuôi mày khôn lớn, lại bóp mồm bóp miệng may áo quần cho mày, mày lại còn chê ỏng chê eo! Mày mới tí tuổi đầu mà đã đòi không mặc quần đáy thủng!" "Nương, ái chà, đau đau đau, con đâu còn là đứa con nít hai ba tuổi nữa." Chu Bình An kêu la xin tha, đôi bàn tay mập mạp bám chặt lấy cánh tay Trần thị, kiễng gót chân lên để vơi bớt đôi phần đau đớn. Xì, mày mới có năm tuổi thôi! Trần thị cúi đầu nhìn đứa con út năm tuổi nhà mình thốt ra một câu như vậy, trong lòng bỗng dâng lên nỗi buồn cười khó tả. Đứa con út này kháu khỉnh, lanh lợi hơn anh trai nó nhiều. Dẫu thấy buồn cười nhưng sức tay của Trần thị không hề giảm đi chút nào. Thằng nhãi ranh này vốn chẳng chịu yên phận, mấy hôm trước mới ốm một trận, khỏi xong lại càng bướng bỉnh cứng đầu hơn, tối ngày chỉ biết chạy rông ra ngoài. "Mày cũng biết đau à? Suốt ngày chạy rông khắp nơi chẳng thấy tăm hơi, bị mẹ mìn bắt cóc đi thì lão nương đây mới được rảnh nợ." Trần thị vừa nói vừa lườm Chu Bình An một cái, nghĩ đến việc trong huyện thành có đứa trẻ mất tích là bà vẫn còn sợ hãi trong lòng, may mà trong thôn người qua kẻ lại cũng xem như an toàn. "Nhị tẩu, bé trai thì đứa nào chẳng nghịch ngợm, dẻo dai khỏe khoắn một chút vẫn hơn, tẩu đừng phạt Tiểu Trĩ nữa." Tam Thím Trương thị đang rửa bát đũa bên giếng nước trong sân bèn đưa mắt nhìn Tiểu Trĩ với vẻ hâm mộ, đứng bên cạnh khuyên Trần thị nguôi giận. Trương thị vừa tròn ba mươi, song đến nay mới chỉ có một đứa con gái là Chu Bình Ngọc kém Chu Bình An một tuổi, thế nên nàng vô cùng ghen tị khi thấy Trần thị sinh được hai mụn con trai. "Thím Ba à, thím đừng xin cho nó làm gì, cái thằng nghịch như quỷ này cứ ba ngày không ăn đòn là leo lên nóc nhà dỡ ngói ngay." Trần thị vừa nói vừa túm tai Chu Bình An lôi vào gian bếp. "Nói! Sau này còn dám chạy rông không chịu về nhà ăn cơm nữa không!" Trần thị cao giọng nạt nộ, nhưng tay lại mở lồng hấp lấy ra một quả trứng gà luộc đã bóc vỏ, nhìn qua chấn song cửa sổ thấy không ai để ý bên này, liền lén nhét vào tay Chu Bình An. Trứng gà! Hai mắt Chu Bình An sáng rỡ, ăn cơm rau đạm bạc hơn mười ngày qua, rốt cuộc cũng được nếm chút vị béo bổ rồi. Thứ này thì ai mà từ chối cho được. "Đau quá nương ơi, con không dám nữa đâu." Chu Bình An đón lấy quả trứng gà, miệng lại làm bộ làm tịch la toáng lên. Ở thế kỷ hai mươi mốt, ăn uống là một trong số ít những sở thích của hắn. Hồi chiếu bộ phim tài liệu ẩm thực kia, hắn từng thắt lưng buộc bụng để ăn cho bằng hết những món ngon rẻ tiền, tuyệt đối xứng danh là một kẻ sành ăn lão luyện. Hoàn toàn tự nhiên không độc hại, vừa vào miệng đã thấy mềm xốp bùi ngậy, mùi vị quả thực ngon đến cực điểm, cảm giác thơm ngon hơn trứng gà thời hiện đại không biết bao nhiêu lần, dĩ nhiên cũng có thể do từ khi tới đây chỉ toàn ăn cơm rau đạm bạc chưa từng nếm mùi tanh béo. Đồ ranh ma! Trần thị vừa mắng yêu vừa cười, khẽ dí ngón tay vào trán Chu Bình An, hạ giọng bảo: "Ăn mau đi, lát nữa lên mâm, bà nội thiên vị đến tận trời của mày lại gom hết phần ngon cho đại phòng đấy." Lúc này trong lòng Chu Bình An thấy ấm áp khôn cùng. Người nhà kiếp này bất kể là người mẹ đanh đá, người cha chất phác, hay người anh trai chừng mười tuổi tính tình chững chạc lại thật thà, hết thảy đều thật lòng đối đãi tốt với hắn. Cha hiền, mẹ thương, anh nhân hậu, nơi nơi đều ngập tràn hơi ấm gia đình. Đây cũng là nguyên do chủ yếu khiến Chu Bình An bằng lòng chấp nhận sự thật xuyên không. Kiếp trước ở thế kỷ hai mươi mốt, một kẻ mồ côi chưa từng được hưởng hơi ấm gia đình như hắn, nay tới chốn này cảm nhận được sự chở che săn sóc như tình mẫu tử thiêng liêng, lòng cũng dần dà cam tâm tình nguyện. "Nương, nương tốt quá, sau này lớn lên con nhất định sẽ phụng dưỡng nương thật tốt." Chu Bình An ôm chặt lấy chân Trần thị, xúc động thốt lên. Ta chính là con trai của mọi người, mai sau nhất định sẽ hiếu kính mọi người cho tròn đạo. Trần thị nhìn đứa con út quấn lấy mình làm nũng như con bọ gậy, trong lòng hiển nhiên vô cùng hưởng ứng, cảm thấy đứa út đáng yêu hơn thằng con cả nhiều. Ban nãy bà gọi thằng lớn lại, cái thằng ngốc ấy lại một giuộc y hệt cha nó, mở miệng ra là nói ăn vụng chẳng phải hành vi của bậc đại trượng phu, tức đến mức suýt nữa khiến Trần thị ngã ngửa, đành phải đuổi nó ra ngoài. May sao đứa con út không cổ hủ như thế, bà vừa bực vừa buồn cười dí nhẹ lên trán con trai: "Mày bớt chọc giận tao thì tao đã tạ ơn trời đất rồi, mau chùi mồm đi kẻo lát nữa có người nhìn thấy."