Chương 4: Bình An nhường trứng

Lại nói tiếp, khi bữa cơm sắp tàn, đĩa trứng xào chỉ còn sót lại một miếng. Bà nội theo thói quen gắp miếng trứng bỏ vào bát Chu Bình Tuấn, chẳng ngờ trứng xốp vụn nên đũa chỉ gắp được một nửa, nửa còn lại rơi xuống mặt bàn. Bà gắp nửa trên đũa cho Chu Bình Tuấn, đang định gắp nốt nửa rơi trên bàn thì thấy Chu Bình Tuấn dường như có vẻ chê bẩn. Có lẽ nhớ lại chuyện lúc trước bữa ăn, cũng có thể để cho công bằng, bà liền gắp mẩu trứng rơi trên bàn ấy bỏ vào bát Chu Bình An. Thật đúng là bất ngờ được chiếu cố! Đây chính là lần đầu tiên bà nội gắp thức ăn cho hắn, dẫu rằng đó là miếng rơi trên bàn. "Cảm ơn bà nội." Chu Bình An nhe răng cười ngây ngô với Chu lão thái thái. Thấy cháu trai hiểu chuyện như vậy, trong lòng người bà vốn thiên vị cũng khẽ gợn chút cảm động, dĩ nhiên cảm xúc ấy cũng chỉ thoáng qua. Bởi lẽ trong lòng bà, nhà con trai cả và con trai út mới là ruột thịt gắn bó nhất. Con cả học hành thi cử tiền đồ rộng mở, con út lại biết dỗ dành, còn lại hai đứa con trai giữa đều thuộc hạng cưới vợ quên mẹ. Nhất là con dâu thứ hai bướng bỉnh khó bảo nhất, xúi giục đứa con thứ như khúc gỗ mục kia sắp quên luôn cả cha mẹ đẻ rồi. Miếng trứng này, Chu Bình An không định tự mình ăn. Chẳng phải vì nó rơi xuống bàn, phải biết rằng từ ngày xuyên vào gia đình nông dân này, nếu còn muốn giữ thói quen sạch sẽ như kiếp trước thì chỉ có nước chết đói thành bộ xương khô. Hoàn cảnh bày rành rành ra đó, vả lại đồ nhà quê thuần tự nhiên không độc hại, rơi xuống đất dội qua nước là sạch. Nguyên nhân chính là con bé Chu Bình Ngọc đang mút ngón tay bên cạnh. Thời buổi này trọng nam khinh nữ, dẫu hắn không được ông bà nội thương yêu, song phận là con trai nên so với Tiểu Ngọc Nhi, bà nội vẫn có phần ngó ngàng hơn. Huống hồ, trước bữa cơm mẹ còn lén cho hắn một quả trứng gà rồi. "Cho muội muội ăn." Bàn tay nhỏ nhắn của Chu Bình An dùng đũa gắp miếng trứng bỏ vào chiếc bát con của Tiểu Ngọc Nhi, cất giọng non nớt ôn tồn bảo. Hành động này của Chu Bình An lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trên bàn ăn. Ai nấy đều lấy làm lạ, bởi ở chốn thôn quê, món trứng xào này nào phải chuyện tầm thường, ngày thường người ta đều gom trứng đem bán lấy tiền. Nhất là ở Chu gia, trứng xào lại càng hiếm thấy, mà dẫu có làm thì Chu lão thái thái cũng chỉ nghiêng về phía Đại Bá và Tiểu Thúc, đám nhỏ như Chu Bình An căn bản chẳng bao giờ được đụng đũa. Cho nên giờ đây khó khăn lắm mới có một miếng trứng, Chu Bình An lại nhường cho Tiểu Ngọc Nhi, chuyện này còn khó hơn cả Khổng Dung nhường lê gấp bội. Khổng Dung thuở ấy sinh trong nhà quyền quý, quả lê là thứ tầm thường, chẳng giống Chu gia lúc này, cả tháng chưa chắc thấy đĩa trứng xào một lần, thấy rồi cũng chẳng đến lượt ăn. Chu Bình An có thể nhường miếng trứng đã tới miệng cho Tiểu Ngọc Nhi, việc này lập tức khiến mọi người nhìn hắn bằng con mắt khác! Thằng bé Chu Bình An này thật sự hiểu chuyện rồi! Tiểu Ngọc Nhi mở to hai mắt, nhìn chằm chằm miếng trứng xào không chớp, nước miếng chực trào ra. Nhưng lúc này, Tam thẩm Trương thị lại gắp miếng trứng trả về bát Chu Bình An: "Nào, Ngọc Nhi, cảm ơn Trĩ Nhi ca ca đi. Trĩ Nhi ngoan lắm, nhưng miếng này Trĩ Nhi cứ giữ lại mà ăn. Trứng này là bà nội cho Trĩ Nhi, Trĩ Nhi mau ăn để mau lớn, sau này còn hiếu thuận với bà nội." Tiểu Ngọc Nhi tuy thèm trứng xào, nhưng vẫn ngoan ngoãn hiểu chuyện, vừa nuốt nước miếng vừa cảm ơn Chu Bình An: "Cảm ơn Trĩ Nhi ca ca. Ngọc Nhi... Ngọc Nhi không ăn trứng xào đâu." Miệng nói không ăn, nhưng đôi mắt nhỏ cứ dán chặt vào miếng trứng xào, khóe môi tứa cả nước miếng. Cô bé nhỏ thật là đáng yêu, đứa trẻ nào đó thầm nghĩ trong bụng, lại quên mất chính mình cũng chỉ là một thằng nhóc chân ngắn. Chu Bình An lại gắp miếng trứng lên, giơ cánh tay nhỏ đưa thẳng vào miệng Tiểu Ngọc Nhi, ra dáng người làm anh, miệng còn nói khéo: "Huynh thích nhìn muội ăn trứng xào hơn." Trứng vào miệng, mềm xốp béo ngậy, con nít làm sao kìm lòng nổi. Huống chi đã vào miệng rồi, chẳng lẽ lại nhổ ra đưa người khác ăn sao. Chỉ ăn một mẩu trứng bằng móng tay, Tiểu Ngọc Nhi đã lộ vẻ hưởng thụ đầy thỏa mãn, còn đưa đầu lưỡi liếm môi, trông hệt như chú mèo con đang uống nước. "Ngon không, Ngọc Nhi muội muội?" Chu Bình An vừa gặm bánh bột tạp lương trong tay, vừa phúng phính má hỏi Tiểu Ngọc Nhi. "Ngon lắm, cảm ơn Trĩ Nhi ca ca." Tiểu Ngọc Nhi cong cong đôi mày ngài, cất giọng ngọng nghịu đáp. Trứng xào đã trôi vào bụng, Tam thẩm cũng đành chịu, lại càng thấy Chu Bình An mặt mày khôi ngô, vừa hiểu chuyện vừa đáng yêu, nhất là khi đem so với Chu Bình Tuấn nhà bác cả chỉ biết ăn một mình lại hay hờn dỗi. Tam thẩm ánh mắt đầy ngưỡng mộ xoa xoa đầu Chu Bình An, quay sang cười nói trêu đùa với Trần thị: "Nhị tẩu, thật ghen tị với tẩu có hai đứa con trai ngoan. Trĩ Nhi biết thương em gái nhỏ, tẩu dạy khéo thật đấy, lớn lên ắt là đứa con hiếu thảo." Chẳng có người mẹ nào không thích nghe người khác khen con mình, huống chi Trần thị vốn có tật hay khoe khoang, trong lòng tự nhiên mừng rơn. Bà liên tục xua tay nói đâu có đâu có, nhưng niềm tự hào trên gương mặt thì không sao giấu nổi, rôm rả chuyện trò cùng Trương thị. Khụ khụ. Đại Bá Nương ngồi một bên nghe thấy thế thì không vui. Trong lòng bà, con trai bà mới là tốt nhất, mai này còn phải vào trường đọc sách thi lấy tú tài cơ mà. Thầy bói trên trấn đã xem qua, nói con trai bà là Văn Khúc Tinh hạ phàm đấy. Nghĩ đến đây, Đại Bá Nương Ngô thị lấy chân cọ cọ trượng phu, ra hiệu cho hắn mở lời với Chu lão gia tử về chuyện cho Chu Bình Tuấn đi học. Đại Bá cúi đầu và cơm, không thèm để ý đến ám hiệu của vợ. Hắn cho rằng tầm nhìn của vợ quá hạn hẹp, hôm nay vừa trải qua một phen cãi cọ của mấy đứa em, rõ ràng không phải lúc thích hợp để đề cập chuyện này. Hơn nữa, việc hắn đọc sách thi cử đã tốn kém không ít, các em trai vốn đã có lời ra tiếng vào, nếu con trai cũng đi học nữa thì thật khó nói. Phải nhân lúc các em không có mặt mà bàn bạc với cha mẹ, tạo thành việc đã rồi, khi ấy nhà mấy đứa em có bất mãn cũng chẳng làm gì được nữa. Đại Bá Nương là đàn bà nhà nông, đâu có được tâm cơ như Đại Bá. Thấy chồng không mở miệng, lại nghĩ đến viễn cảnh con trai đỗ Trạng nguyên, bà không nén nổi sốt ruột liền lên tiếng: "Cha, mẹ, hai người xem Tuấn Nhi cũng bảy tuổi rồi, tuổi tác chẳng còn nhỏ nữa, cứ lông bông mãi thế này cũng không phải cách. Con tính thế này, trường tư thục của Tôn lão tú tài bên Thượng Hà Thôn cạnh ta đang mở lớp vỡ lòng, hay là để Tuấn Nhi nhà ta sang đó học vỡ lòng đi, sau này cũng làm rạng danh dòng họ Chu ta." Lời này vừa thốt ra khiến Chu Bình An vểnh tai lắng nghe. Đi học, đây cũng chính là điều hắn vô cùng tha thiết. Một mặt có thể học Tứ Thư Ngũ Kinh để thi khoa cử, mặt khác cũng là bức bình phong che giấu kinh nghiệm và tư duy đi trước hàng trăm năm của mình. Dù sao trong sách cũng có Nhan Như Ngọc, thời đại này người đời tôn sùng kẻ sĩ đến tột bực, một khi đã đi học, nếu hắn có kiến giải hay nhận thức vượt xa người thường thì đều có thể đổ hết cho việc đọc sách. Vạn ban giai hạ phẩm, duy hữu độc thư cao, ở thời đại này chính là chân lý không thể lay chuyển. Dẫu là phú hào tiền muôn bạc vạn, nếu bị một tên tú tài túi rỗng chỉ mặt mắng mỏ cũng chẳng dám cãi lại nửa lời. Hơn nữa, đọc sách thời này là con đường tiến thân chủ yếu và hữu hiệu nhất của con em hàn môn. Thế là, Chu Bình An cũng giơ bàn tay mũm mĩm lên: "Con cũng muốn học vỡ lòng." "Mày bé tí thế này học vỡ lòng cái gì! Vả lại, đi học đâu phải ai cũng học được, phải là Văn Khúc Tinh trên trời mới được. Tuấn Nhi nhà bác đã được đại sư bói quẻ chấm số rồi, là Văn Khúc Tinh hạ phàm đấy." Đại Bá Nương lập tức lên tiếng phản đối Chu Bình An đi học. Bà ta cũng thừa biết tiền bạc trong nhà căn bản không đủ chu cấp cho hai đứa cùng vỡ lòng, hiện giờ cơm bữa đã phải húp cháo loãng độn rau dại rồi, nếu cả hai đứa cùng đi học, trong nhà nhất định sẽ treo niêu. Lời nói của Đại Bá Nương trong ngoài đều dìm Chu Bình An xuống để tâng bốc Chu Bình Tuấn, khiến Trần thị vô cùng khó chịu. Song Trần thị lại có phần kiêng dè nhà Đại Bá, Đại Bá là người có học, lỡ như thi đỗ tú tài, cử nhân gì đó thì cả nhà vẫn phải trông cậy vào hắn. Vì vậy, Trần thị chỉ nhíu mày, bụng nghĩ dẫu mình không lên tiếng thì cũng sẽ có người khác nói, việc gì phải đắc tội với nhà Đại Bá. Quả nhiên, Trần thị chưa kịp mở lời thì đã có người nhịn không nổi, tiểu Tứ thẩm lập tức lên tiếng phản đối. "Đại tẩu, nhà ta sắp cạn gạo rồi, làm gì còn tiền dư mà nuôi thêm một người đọc sách nữa, phải không mẹ? Con thấy chi bằng đợi nhà ta tích góp được chút tiền rồi hẵng cho Tuấn Nhi đi học." Tiểu Tứ thẩm nói lời này nghe rất có chừng mực, lại còn biết kéo theo Chu lão thái thái về phe mình. Lời phản đối chuyện đi học nhưng không tuyệt tình, vẫn chừa đường lui: một mặt nói trong nhà đã phải cung phụng Đại Bá ăn học, mặt khác lại viện cớ trong nhà gạo hết tiền cạn mới không cho Tuấn Nhi đi học, đợi khi nào dư dả rồi hẵng hay. Còn việc bao giờ nhà mới dư dả thì khó mà nói trước được, bởi từ ngày tiểu Tứ thẩm bước chân vào cửa Chu gia đến nay, nhà họ Chu chưa từng có lấy một ngày dư dả rủng rỉnh.