Chương 3: Sân nhỏ nhà nông lắm thị phi

“Đủ rồi, dâu thứ hai, nó chẳng qua chỉ thuận miệng nói một câu thôi mà.” Chu lão thái thái rõ ràng thiên vị Triệu thị, trong lời ngoài lời đều trách Trần thị chuyện bé xé ra to. “Nương, sao người lại nói thế, đây đâu phải chuyện nhỏ! Làm gì có người nhà lại đi bôi nhọ người nhà như vậy! Con trai con còn nhỏ, không chịu nổi giày vò đâu.” Trần thị lập tức đứng dậy phản bác, như gà mẹ che chở gà con bảo bọc Chu Bình An. “Nhị tẩu, sao tẩu lại ăn nói với nương như thế chứ.” Triệu thị lựa nặng tránh nhẹ, chuyển đề tài, bắt đầu chỉ trích Trần thị bất kính với Chu lão thái thái. “Ngươi chỉ giỏi châm dầu vào lửa!” Trần thị nhìn Triệu thị cười khẩy một tiếng, ánh mắt tràn ngập khinh bỉ. “Đủ rồi, ăn bữa cơm mà cứ lải nhải mãi.” Chu lão gia tử gõ mạnh tẩu thuốc xuống bàn, trừng mắt nhìn nhị nhi tử và tiểu nhi tử, ý bảo hai người tự quản cho chặt tức phụ nhà mình, kẻo ăn bữa cơm cũng chẳng được yên thân. Chu Thủ Nghĩa ngoan ngoãn đưa tay kéo nhẹ Trần thị, bảo nàng ngồi xuống dùng bữa. Trần thị tuy mặt mày khó chịu nhưng vẫn nể mặt trượng phu mà ngồi xuống. “Cha, con cũng là vì nghĩ cho nhà mình thôi, vạn nhất trúng tà mang xui xẻo về nhà thì khổ lắm.” Triệu thị nắm bắt chừng mực, vừa giữ thể diện cho Chu lão gia tử, lại vừa cắn chặt chuyện trúng tà không buông. “Nói bậy nói bạ!” Trần thị thấy Triệu thị vẫn chưa chịu buông tha thì lập tức nổi cơn lôi đình, hận không thể lao lên cào rách mặt ả. “So đo từng tí, đúng là có nhục nhã nhặn.” Đại Bá vẻ mặt thanh cao như chẳng vướng bụi trần, phất tay áo lắc đầu than thở. Đại Bá Nương đứng nhìn đầy thích thú, không hề can ngăn, lại còn ở một bên gắng sức rèn giũa phong thái của bậc phu nhân hào môn. Nàng nghĩ bụng mai này trượng phu thi đỗ tú tài, mình sẽ là tú tài nương tử, nhỡ đâu trượng phu đỗ tiếp cử nhân thì thành quan thái thái, kiểu gì cũng phải bồi dưỡng phong thái đường hoàng cho bằng được. Trông thấy hai người đệ muội gạt phăng thể diện cãi vã chỏng lỏn, nàng càng cảm thấy bản thân cao hơn một bậc, khí khái hơn người. Song Chu Bình An lại khịt mũi coi thường vị Đại Bá Nương này. Nếu thực là bậc phu nhân khuê các, chỉ một lời đã dàn xếp êm thấm mối bất hòa, đâu như Đại Bá Nương chỉ chực đứng nhìn trò cười. Nhưng nhìn sắc mặt sa sầm của tổ phụ, Chu Bình An hiểu rằng cứ tiếp tục thế này chẳng phải điềm lành. Dù sao đây cũng là thời đại gia trưởng phong kiến, gánh phải cái danh bất hiếu thì ở trong thôn ắt bị người ta chỉ trỏ chửi rủa sau lưng. “Mẫu thân, Tứ Thẩm, hai người sao thế ạ?” Chu Bình An rửa tay xong, bước đôi chân ngắn củn đến bên cạnh mẫu thân, ngước khuôn mặt tròn trịa phúng phính lên tò mò hỏi. Vừa đáng yêu lại lễ phép, lại còn thân thiết chào hỏi Tứ Thẩm, khiến Triệu thị vừa rồi còn buông lời gièm pha hắn cũng phải có chút ngượng ngùng. “Tứ Thẩm của con bảo con trúng tà đấy.” Trần thị lườm Triệu thị một cái, hậm hực đáp. “Mẫu thân, thế nào là trúng tà ạ?” Chu Bình An ngây thơ như một đứa trẻ hiếu kỳ hỏi dồn. Thế là Trần thị lại trừng mắt lườm Triệu thị lần nữa. Lão gia tử cũng chuyển ánh mắt về phía Triệu thị, lộ vẻ bất mãn. Sắc mặt Triệu thị hơi tái đi, cũng nhận thấy mình chuyện bé xé ra to, nhưng vẫn không dằn được thể diện, bèn cúi người dỗ dành hỏi Chu Bình An: “Trĩ Nhi, thím hỏi con, dạo này sao con lại bắt đầu rửa mặt rửa tay thế?” Chu Bình An đâu phải đứa trẻ năm tuổi thực sự, dĩ nhiên không để lời nói hớ hênh rơi vào tay ả. Thân hình nhỏ thó lon ton chạy vào lòng Trần thị, thoải mái tựa vào, đôi mắt to tròn ngập vẻ vô tội nhìn Triệu thị rồi nói: “Lần trước Trĩ Nhi bị ốm, ông lão râu trắng khám bệnh cho Trĩ Nhi bảo Trĩ Nhi do tay bẩn cầm đồ ăn nên mới đau bụng, Trĩ Nhi sợ uống thuốc đắng lắm, nên nghe lời ông lão trước khi ăn cơm phải rửa tay rửa mặt ạ.” Tuy bảo làm nũng là đáng hổ, giả nai là nực cười, nhưng một đứa nhóc năm tuổi mà tỏ ra già dặn xem? Chán sống rồi chắc! Muốn bị đem lên giàn thiêu làm đồ nướng hay sao! Khi nhắc tới vị lão đại phu râu trắng, Chu Bình An kín đáo quan sát nét mặt mọi người, thấy ai nấy cơ bản đã tin phục. Phải biết rằng Chu Bình An cũng đã dò la tính toán kỹ, vị lão gia gia râu trắng kia tuyệt chẳng phải người tầm thường, người ta là danh y lừng lẫy trong huyện, thường ngày rất ít khi xuất chẩn, dù có đi cũng chỉ khám cho bậc quyền quý công hầu. Lần trước khám cho Chu Bình An hoàn toàn là do trùng hợp, trên đường đi thăm bạn tình cờ đi ngang qua thấy người nhà họ Chu hoảng loạn khôn xiết, động lòng trắc ẩn mới chịu ra tay. “Được rồi, chuyện này dừng ở đây. Về sau không ai được nhắc đến mấy chuyện trúng tà yêu quái gì nữa, thảy đều là con cháu ngoan của nhà họ Chu ta. Nếu để ta nghe thấy bên ngoài truyền ra lời đồn không hay về người trong nhà, thì đừng trách ta đem gia pháp tổ tông ra trừng trị!” Chu lão gia tử vẫn biết phân biệt nặng nhẹ, không để đám con dâu cãi vã không dứt, đúng lúc đập bàn dẹp tan cuộc tranh chấp. Gia hòa vạn sự hưng, xưa nay vốn là lẽ thường tình. Trong tộc truyền ra lời đồn trúng tà ắt làm tổn hại lớn đến thanh danh toàn gia. Chu lão gia tử từ thuở trẻ đã dốc lòng vì sự hưng thịnh của gia tộc, thắt lưng buộc bụng nuôi đại nhi tử ăn học cũng vì mục đích ấy, ngày đêm đều mong mỏi gia tộc sẽ phồn vinh dưới tay mình, quyết không cho phép nội bộ xảy ra điều tiếng. Tranh cãi đến đây là dẹp yên, lão gia tử đặt tẩu thuốc xuống, bắt đầu cầm đũa. Chu lão gia tử động đũa miếng đầu tiên, người nhà họ Chu mới bắt đầu bữa tối, mang đậm màu sắc gia trưởng phong kiến thời cổ. Trải qua hơn mười ngày, Chu Bình An cũng chẳng còn thấy lạ lẫm. Điều duy nhất đến nay vẫn khó lòng nuốt trôi chính là cơm canh trên bàn. Cái gọi là món ăn cũng chỉ luộc bỏ muối hoặc hấp rắc muối, trong ký ức của hắn dường như món xào phải đến giữa thời Thanh sau khi phương pháp chiết xuất dầu thực vật ra đời mới dần phổ biến, hiện tại xào nấu hẳn là đặc quyền của nhà giàu, chốn nông gia chẳng ai nỡ dùng mỡ động vật để xào rau. Lương thực chính là bánh ngô làm từ ngũ cốc thô trộn chút rau dại, màu sắc kỳ dị, mùi vị khó ăn, phải mất nửa ngày công mới nuốt trôi; cháo thì vị còn tạm được, chỉ hiềm quá loãng, soi rõ mồn một khuôn mặt tròn vo của hắn. Bữa ăn trên bàn đều theo định mức, mức này do Chu lão thái thái nắm giữ. Đàn ông mỗi người hai chiếc bánh nướng, đàn bà và con trẻ chỉ được một, cháo cũng phân chia rạch ròi, trước mặt đàn ông là bát cháo đặc sánh, còn trước mặt đàn bà con trẻ chỉ toàn nước lõng bõng. Tổ mẫu Chu lão thái thái lại thiên vị, lúc chia bánh và múc cháo cũng đối xử bên trọng bên khinh. Phần bánh của nhà Đại Bá và Tứ Thúc đều là cái to, nhà hắn cùng nhà Tam Thúc chỉ được cái nhỏ; hơn nữa Đại Bá còn được hưởng hẳn ba chiếc, lý do là ông ấy phải đọc sách tốn nhiều tâm trí. Những chuyện thiên vị tương tự như thế còn vô số kể, đến như món trứng xào hiếm hoi lắm mới nấu một bữa, Chu lão thái thái cũng chia phần nhiều sang cho bên Đại Bá và Tứ Thúc. Nhất là hôm nay, tổ mẫu chẳng rõ là muốn bù đắp hay cớ gì, chốc chốc lại gắp trứng xào cho Tứ Thúc và Triệu thị. Triệu thị còn cố ý hay vô tình khoe khoang với mẫu thân Trần thị, khiến mẫu thân tức tối suýt chút nữa xông lên cắn cho ả hai phát. Khắp bàn ăn gươm tuốt nỏ giương, giông gió chực chờ, quả thực chẳng lấy gì làm thái bình. Còn nhớ lúc mới xuyên không tới đây, Chu Bình An từng thử vươn đũa gắp trứng, kết quả bị tổ mẫu gõ đũa chặn lại, bảo trứng gà là để bồi bổ cho người lớn vì họ làm lụng vất vả; hiềm nỗi Chu Bình An chưa từng thấy tổ mẫu gắp cho phụ thân miếng nào. Mỗi nhà mỗi cảnh, đúng là có cuốn kinh khó tụng. Ăn không no, ăn không ngon, với một kẻ sành ăn mà nói quả là hình phạt muốn lấy mạng người. Chu Bình An dẫu sao tâm trí cũng đã hơn hai mươi tuổi, vẫn còn nhẫn nhịn được, chỉ là nhìn tiểu nha đầu Ngọc Nhi trong lòng Tam Thẩm cứ ngậm ngón tay, mở to đôi mắt long lanh ngóng nhìn đĩa trứng thì hắn lại thấy không đành lòng. Mẫu thân Trần thị, Tam Thẩm, Đại Bá Nương cùng Triệu thị trên bàn ăn vẫn thường vì đủ thứ chuyện vụn vặt mà nảy sinh va chạm, chẳng hạn cùng vớ một chiếc bánh, cùng gắp một ngọn rau, tóm lại bàn ăn chẳng bao giờ được yên ả. Kỳ thực phần nhiều mâu thuẫn trong nhà đều quy về một chữ: nghèo. Nếu gia tài bạc vạn thì đâu đến nỗi sinh chuyện vì những điều nhỏ mọn ấy, đúng là người nghèo chí ngắn, ngựa gầy lông dài. Song nhìn lại đôi tay đôi chân ngắn ngủn của mình, muốn làm giàu lập nghiệp quả thật khó càng thêm khó. Bao nhiêu kinh nghiệm kiếp trước đặt vào nơi đây rất khó thi thố, chuyên ngành của hắn lại là văn học cổ Hán ngữ, mấy ngón phát minh chế tạo thủy tinh hoàn toàn mù tịt, ngay cả kỹ năng nấu nướng bếp núc như trong mấy truyện nữ sinh xuyên không cũng chẳng tinh thông. Tất nhiên nói vậy không có nghĩa hắn hoàn toàn vô dụng, bản thân ít nhất cũng hơn người đời này mấy trăm năm thường thức kinh nghiệm cùng vốn kiến thức cổ Hán ngữ. Con đường làm giàu dẫu gánh nặng đường xa, song tuyệt chẳng phải chuyện viển vông không với tới.