Chương 28: Tả Dương nhìn thấu

Điền Tán đứng một bên, mặt mày tươi cười nịnh bợ, nhưng ánh mắt lại như con chim không chịu ngồi yên, liên tục đảo qua đảo lại giữa đám đông và quan đạo. Hắn vốn từ Thượng Kinh Thành điều xuống, trong lòng sáng như gương, thừa biết phải lấy lòng vị cấp trên mới này ra sao. Lần nghênh đón tân Bách hộ này, hắn đã hạ quyết tâm, nhất định phải để lại ấn tượng tốt đẹp nhất. Dù sao việc này không chỉ giúp ngày tháng sau này dễ thở hơn, mà khéo còn kiếm thêm vài phần tán thưởng từ Thượng Kinh Thành, tô điểm cho con đường quan lộ của mình. "Tả đại nhân, ngài thu xếp quả thực quá chu toàn, quá thỏa đáng." Điền Tán hơi nghiêng người ghé sát Tả Dương, hạ thấp giọng: "Ngài xem, bách tính đứng chật hai bên đường nghênh đón, con nít lại ôm hoa tươi, tân Bách hộ đại nhân thấy cảnh này, bảo đảm mừng rỡ khôn xiết." Khóe miệng Tả Dương khẽ nhếch, nở nụ cười khiêm tốn đúng mực: "Điền đại nhân quá khen, bất quá chỉ làm tròn bổn phận mà thôi." "Chỉ là vị tân Bách hộ này sao đến giờ vẫn chưa thấy tăm hơi, thám tử rõ ràng đã báo về là qua trạm dịch từ sớm, đã vào quan đạo rồi." Đúng lúc này, Tôn Tiến đứng bên cạnh không nhịn được lầm bầm một câu: "Tả đại nhân, ngài bảo liệu có khi nào trên đường xảy ra sự cố không?" Mắt Tả Dương trừng lên, hạ giọng nạt khẽ nhưng đầy nghiêm nghị: "Đừng có lắm mồm! Tình hình tân Bách hộ ra sao chúng ta chưa rõ, thấy người rồi hẵng nói." Ngoài cổng thành, bách tính túm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, đám trẻ con ôm từng bó hoa rực rỡ, khuôn mặt ửng hồng rạng rỡ nụ cười ngây thơ, bọn họ hoàn toàn không biết rằng, đằng sau màn nghênh đón tưởng như náo nhiệt này đang cuộn trào những mạch nước ngầm khôn lường. Tà dương đỏ như máu, ánh hoàng hôn đặc quánh lan tràn nơi chân trời, nhuộm lên vạn vật xung quanh một tầng sắc màu xơ xác tiêu điều. Đột nhiên, ánh mắt Tả Dương ngưng tụ, nơi xa xăm có một chấm đen nhỏ đang giục ngựa lao vun vút về phía Vĩnh An Thành, vó ngựa cuốn bụi tung mù mịt, kéo thành một vệt dài phía sau. Tả Dương khẽ rùng mình, kinh nghiệm chém giết lâu năm giúp hắn lập tức nhận ra điểm bất thường. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, phát hiện cách chiến mã kia chừng ba trăm mét, lại có thêm hơn ba mươi chấm đen cũng đang điên cuồng phi tới. Hắn thầm tính toán, nếu là đồng đội cùng đi thì phải sóng vai cưỡi ngựa, cớ sao lại đứt đoạn trước sau như thế, khoảng cách quái dị cỡ này ắt có uẩn khúc. Nghĩ đến đây, ánh mắt Tả Dương lạnh ngắt như lưỡi đao giữa đêm đông, tay khẽ đè lên chuôi đao bên hông, giọng trầm thấp nhưng mang theo uy nghiêm không thể chối từ: "Tôn Tiến, chuẩn bị nghênh chiến!" Câu nói ngắn gọn như một nhát búa nặng nề giáng xuống, vang vọng trong không trung. Nhận lệnh, Tôn Tiến không chút chần chừ, lập tức quay ngoắt người rống lớn: "Huynh đệ, rút đao!" "Keng! Keng! Keng!" Trong chớp mắt, tiếng rút đao đồng loạt vang dội tứ phía, đám Cẩm Y Vệ động tác dứt khoát gọn gàng, trường đao rời vỏ, ánh đao lạnh lẽo lấp loáng dưới tà dương, tỏa ra hàn khí bức người. Bước chân mọi người vững vàng, nhanh chóng kết thành trận hình phòng thủ, trận địa sẵn sàng, từng cặp mắt dán chặt về phía xa xăm, ánh mắt ngập tràn kiên định cùng cảnh giác, tựa như đàn báo săn chực chờ vồ mồi, chỉ cần một lệnh ban ra là hung hãn xông lên. Tiêu Bảo dốc hết sức bình sinh phi ngựa đến trước cổng thành, thần sắc hoảng loạn, mồ hôi ướt đẫm áo, vài lọn tóc bết dính vào mặt, trông vô cùng chật vật. Hắn ruột gan như lửa đốt, vừa thở hồng hộc vừa vung mạnh cánh tay, gân cổ gào lên: "Ta là Tiêu Bảo, tân Bách hộ Vĩnh An Thành! Mau mở cổng thành cho ta vào!" Nhưng Tả Dương đứng sừng sững như một pho tượng lạnh lùng, mắt điếc tai ngơ trước tiếng gào của đối phương, đầu không thèm quay lấy một li, chỉ trừng trừng nhìn hơn ba mươi tên sát thủ đang áp sát. Khí thế quanh thân tỏa ra khiến người ta phát khiếp, như đang cảnh cáo đối phương: Chớ có manh động, bước vào đất này chỉ có đường chết. Tiêu Bảo phi vụt qua bên cạnh Tả Dương, thấy phản ứng này thì tim thót lại, như rơi vào hầm băng. Hắn vội ghì chặt dây cương, quát một tiếng "Hí!", chiến mã hí dài, hai vó trước chồm cao lên rồi dừng lại, Tiêu Bảo ổn định thân hình. Miệng thở dốc từng cơn, hai mắt hắn trợn tròn, trừng trừng nhìn Tả Dương, trong lòng thầm kinh hãi: Tả Dương này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, giơ tay nhấc chân đều toát ra vẻ hung hãn khiến kẻ khác phải kiêng dè. Điền Tán thấy thế liền lật đật chạy lên, mặt nở nụ cười nịnh nọt, khúm núm cúi chào, giọng điệu nịnh bợ khôn cùng: "Tiêu đại nhân, một đường vất vả rồi!" "Hạ quan là Điền Tán, Tri huyện Vĩnh An Thành. Còn vị này là Tổng kỳ Vĩnh An Thành, kiêm Quyền Bách hộ Tả Dương, Tả đại nhân." Trong lúc nói, hắn còn lén liếc mắt nhìn Tả Dương, sợ mình nói hớ làm phật lòng hai vị đại nhân vật này. Tiêu Bảo hít sâu một hơi, gượng gạo đè nén nỗi hoảng hốt, chắp tay hành lễ: "Đa tạ chư vị đã đón tiếp." Lời thì nói thế, nhưng ánh mắt hắn không giấu nổi vẻ kinh hoàng, liên tục liếc về phía hơn ba mươi tên sát thủ kia, hai tay bất giác siết chặt dây cương đến mức trắng bệch các đốt ngón, tim đập thình thịch, ngập tràn bất an. Thủ lĩnh sát thủ "Trọng Lâu" ghì cương ngựa dừng phắt lại ở khoảng cách hai trăm mét, dáng người hắn cao thẳng, ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống đám người Tả Dương. Ánh mắt hắn lóe lên tia cẩn trọng xen lẫn hung tàn, trong lòng thầm tính: Tả Dương và đám Cẩm Y Vệ này trông không dễ xơi, chuyến này sợ là đụng phải gốc rạ cứng rồi. Hắn khẽ nghiêng người, liếc mắt ra hiệu cho đám sát thủ phía sau, cả bọn lập tức hiểu ý, ai nấy siết chặt binh khí, sẵn sàng nghênh chiến, sát khí âm thầm bao trùm. Thoáng chốc, chiến trường lặng ngắt như tờ, chỉ có làn gió nhẹ thổi qua, cuốn tung vài lọn bụi đất. Hai bên cứ thế giằng co ở cự ly hai trăm mét, mùi thuốc súng nồng nặc trong không khí, ngỡ như chỉ cần chớp mắt là ngọn lửa chiến tranh sẽ bùng nổ tức thì. Tả Dương dán mắt vào hơn ba mươi kỵ thủ phía trước, hạ giọng nói với Tiêu Bảo: "Tiêu đại nhân, ngài đắc tội với ai rồi à? Ta thấy đám này không phải loại lương thiện đâu." Tiêu Bảo giật thót, vội nói: "Chắc là hiểu lầm thôi, khéo đụng phải thổ phỉ cướp đường, đen đủi cướp trúng đầu ta." Nghe vậy, Tả Dương cười khẩy: "Cướp đường? Ta thấy không đơn giản thế đâu." "Lấy đâu ra sơn tặc to gan béo mật đến mức dám cướp cả tân nhiệm Bách hộ đại nhân?" "Huống hồ ngài dù sao cũng là cao thủ Tông Sư sơ kỳ, mà lại bị người ta đuổi chạy trối chết thế này? Cả thân võ công này luyện uổng phí rồi à?" Tiêu Bảo thót tim một cái, mặt mày nóng bừng bẽ bàng, nhưng không biết giải thích thế nào, chỉ đành cuống cuồng giương mắt nhìn. Tả Dương cũng đang thầm suy tính, với tu vi võ đạo hiện tại của mình, cùng giai là vô địch. Miễn là cảnh giới đối phương không cao hơn quá nhiều, hắn có thừa nắm chắc sẽ giải quyết sạch sẽ. Đám người trước mắt tuy có chút rắc rối, nhưng chẳng đáng nhắc tới, cùng lắm chỉ tốn thêm chút thời gian. Hắn nghĩ thầm, nếu đám sát thủ này dám chọc giận mình thì quản quái gì nữa, cứ làm thịt hết rồi tính. Đúng lúc mình đang thiếu điểm kinh nghiệm, "cơ duyên" dâng tới tận miệng thế này, dại gì mà bỏ qua.