Chương 104: Trịnh gia

Trong rừng cây đêm tối, Hồng Lịch và Lan Hân cùng nhau rót lời mê hoặc, càng nói Tào Hoành càng tức giận. Một lát sau, Hồng Lịch lấy ra hai bình sứ, đưa vào tay Tào Hoành. "Tào bang chủ, vậy chúng ta quyết định thế nhé." Hồng Lịch nói. Tào Hoành siết chặt bình sứ trong tay, mặt lộ vẻ hung ác, gật đầu thật mạnh. "Được, hợp tác với Vô Ưu Giáo, ta có thể làm tốt vị trí bang chủ Địa Sát Bang!" Tào Hoành nhét bình sứ vào ngực áo, quay người trở về Liễu Diệp Ổ. Đợi đến khi bóng dáng Tào Hoành khuất hẳn, nụ cười nơi khóe môi Hồng Lịch và Lan Hân mới không kìm nén nổi nữa, bật cười thành tiếng. "Địa Sát Bang có Tào Hoành, đúng là phúc của chúng ta." Hồng Lịch nhìn về phía Tào Hoành vừa đứng, khinh bỉ nhổ toẹt một bãi nước bọt. Trong màn đêm, Tào Hoành vượt tường rào, lách qua đám người đang làm việc, lặng lẽ mò về phòng mình. Trên bệ cửa sổ, thấy Tào Hoành trở lại, ong độc liền vỗ cánh bay đi. Tào Hoành mở cửa phòng, thấy ánh mắt hai tên lính canh đã lấy lại vẻ tỉnh táo. "Thiếu bang chủ, người không được ra ngoài." Hai kẻ đó như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, vươn tay chặn Tào Hoành lại. "..." Tào Hoành liếc mắt nhìn, không thèm đáp, đóng sập cửa phòng. Hắn mở rương gỗ ở góc tường, từ đáy rương lôi ra một tấm bài vị. Tên khắc trên đó là "Tào An Đức". Tào Hoành đặt bài vị lên bàn, thầm nhủ trong lòng: "Cha, Địa Sát Bang là của họ Tào, không ai cướp đi được đâu!" ………… Hôm sau, Tam Giang Thành, nội thành. Bốn đại gia tộc Triệu, Trịnh, Tôn, Vương chia nhau chiếm cứ mỗi nhà một góc nội thành. Trịnh gia nằm ở phía đông thành. Tường rào cao đến ba mét, khoanh lấy gần nửa thành đông. Bên trong tường rào là vô số sân viện. Giữa các sân viện ngăn cách bằng vườn tược hòn non bộ, lại nối liền nhau bằng những dãy hành lang dài hun hút. Lúc này, dưới dãy hành lang, một nam tử khí vũ hiên ngang dẫn theo vài tên người hầu, bước về phía từ đường ở nội viện. Trong từ đường hương khói lượn lờ, vô số bài vị xếp tầng lớp lên nhau. Hai hàng ghế gỗ đàn hương đỏ thẫm ngồi kín người Trịnh gia. Nhìn sang hai bên, những người có chỗ ngồi trong từ đường, dù trẻ hay già, thảy đều lưng thẳng mày ngài, diện mạo khôi ngô. Con cháu Trịnh gia nổi tiếng nhờ tướng mạo xuất chúng. "Gia chủ đến!" Người hầu cất giọng xướng lớn, gia chủ Trịnh Ngạn Bạch sải bước đi vào. Những người Trịnh gia ngồi trên ghế đồng loạt đứng dậy, chắp tay chào hỏi. Trịnh Ngạn Bạch ấn nhẹ tay xuống, ra hiệu cho mọi người ngồi lại. "Các vị, hôm nay triệu tập mọi người tới từ đường, việc cần bàn chỉ có một!" Trịnh Ngạn Bạch gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, trịnh trọng nói. Vô Ưu Giáo muốn lập thần quốc ở Tam Giang quận, là một trong bốn đại gia tộc của Tam Giang quận, Trịnh gia hoặc quy thuận, hoặc bị Vô Ưu Giáo xóa sổ. Hai bên, những người chưởng quản các chi của Trịnh gia nét mặt nặng nề. Một người ngồi phía dưới bên trái mở miệng, nói: "Ngoài quy thuận Vô Ưu Giáo ra, chẳng lẽ còn cách nào khác?" Người này là người đứng đầu chi ba. Vừa dứt lời, những người khác liền nhao nhao gật đầu, đồng thời than thở: "Trước kia đặt cược vào Lục Thính Song, đã thua một lần, bây giờ Trịnh gia đến tư cách đặt cược cũng sắp không còn." Bốn nhà Triệu, Trịnh, Tôn, Vương, bề ngoài là cự phú đại thương. Thế nhưng, thứ chống đỡ cho gia tộc bọn họ hưng thịnh mấy trăm năm qua chính là huyết mạch Ngự Quỷ giả phía sau. Lục Thính Song muốn kéo dài tính mệnh cho Đại Nguyệt Triều, Trịnh gia cược lớn, phái đi gần như toàn bộ Ngự Quỷ giả trong tộc, theo Lục Thính Song tới biên cảnh phía nam. Điều bọn họ không ngờ tới là Lục Thính Song bặt vô âm tín, các Ngự Quỷ giả của Trịnh gia e là đều đã chôn thây nơi Man Hoang. "Gia chủ, đừng do dự nữa, đồng ý điều kiện của Vô Ưu Giáo đi thôi." Chi ba tiếp tục nói. Điều kiện của Vô Ưu Giáo là Trịnh gia mỗi năm phải giao ra ba phần mười lợi nhuận để làm đồ cúng tiến. "Phải đấy, ba nhà khác đều đã xuôi lòng đồng ý từ sớm rồi." Có kẻ phụ họa, người này thuộc chi năm. Song, trong từ đường cũng có tiếng phản đối. "Hừ, quy thuận Vô Ưu Giáo rồi, Trịnh gia ta cũng chẳng thể giữ được vị thế như xưa." "Triệu Trịnh Tôn Vương, sau này e là phải đổi thành Triệu Tôn Vương Trịnh." "Có khi còn tệ hơn, mấy chục năm sau, Tam Giang Thành chỉ còn ba nhà, không còn bốn nhà nữa." Người phản đối là người đứng đầu chi hai, tên Trịnh Hoa Trì. Khi Lục Thính Song chiêu mộ người ở Tam Giang Thành tới biên cảnh phía nam, Ba nhà Triệu, Tôn, Vương đều giữ miếng, phái đi không bao nhiêu Ngự Quỷ giả, tổn thất tự nhiên cũng chẳng đáng kể. Cho nên, một khi Vô Ưu Giáo lập thần quốc, Trịnh gia yếu nhất e là sẽ bị ba nhà kia dần dà tằm ăn rỗi mối làm ăn buôn bán, cho tới khi Trịnh gia hoàn toàn tiêu tan mới thôi. "Ngươi không đồng ý, vậy ngươi có cách nào hay hơn không?" Chi ba vặn lại. "Chuyện này..." Trịnh Hoa Trì cứng họng, gã quả thật không có cách nào tốt hơn. Những người khác ngấm ngầm gật đầu, nhìn tình thế hiện tại, quy thuận Vô Ưu Giáo dường như là con đường duy nhất. Sau đó, trong từ đường rộ lên những tiếng ồn ào bàn tán. Người Trịnh gia đã bắt đầu thảo luận xem sau khi Vô Ưu Giáo lập thần quốc, phải duy trì các mối buôn bán của Trịnh gia ra sao. Trên ghế chủ tọa từ đường, Trịnh Ngạn Bạch thầm thở dài, một thế gia mấy trăm năm, lẽ nào phải tiêu tan theo Đại Nguyệt Triều hay sao? Cộc cộc! Chợt, Bên sườn từ đường vang lên tiếng gõ... Giữa những tầng bài vị có một cánh cửa nhỏ, Một ông lão chống gậy bước ra. Tiếng gõ vừa rồi chính là do cây gậy của ông nện xuống mặt đất phát ra. "Đại trưởng lão..." "Đại trưởng lão đến rồi!" Người Trịnh gia trong từ đường đồng loạt đứng dậy, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Gia chủ Trịnh Ngạn Bạch lại càng nhường ghế chủ tọa, đỡ ông lão ngồi xuống. Đại trưởng lão Trịnh gia da mồi tóc bạc, vóc dáng còng ròng, thoạt nhìn như gió thổi là ngã. Nhưng hết thảy mọi người trong từ đường đều cung kính khép nép với ông. Đại trưởng lão Trịnh Liên là Ngự Quỷ giả, tuổi tác đã ngót nghét hai trăm. Trước kia Trịnh gia từng có một trăm năm nằm dưới sự chưởng quản của Trịnh Liên. Mãi đến sau một trăm năm mươi tuổi, Trịnh Liên mới dỡ bỏ chức gia chủ, lui về sau màn làm đại trưởng lão của Trịnh gia. "Đại trưởng lão, chuyện Vô Ưu Giáo, không biết ngài quyết định thế nào?" Gia chủ Trịnh Ngạn Bạch hỏi. Trịnh Liên không đáp ngay mà đưa ánh mắt đục ngầu quét qua đám con cháu Trịnh gia trong từ đường. Sau đó, giọng nói già nua của ông cất lên: "Bắt người đứng đầu chi hai, chi ba và chi năm lại." "Cái gì?!" Tất cả mọi người sững sờ, đây là muốn làm gì? "Vâng... Đại trưởng lão." Dù gia chủ Trịnh Ngạn Bạch trong lòng kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, đưa mắt ra hiệu cho đám thị vệ ngoài cửa từ đường tiến lên bắt người. "Đại trưởng lão, chúng con làm sai chuyện gì?" Mấy người đứng đầu kêu oan. Những người Trịnh gia còn lại nhìn nhau ngơ ngác, đoán được suy nghĩ của đại trưởng lão, ông không muốn quy thuận Vô Ưu Giáo. Chỉ là, bắt chi ba và chi năm còn nằm trong dự liệu, thái độ của họ rõ ràng ngả về phía Vô Ưu Giáo. Cớ sao bắt cả Trịnh Hoa Trì của chi hai? Trịnh Hoa Trì rõ ràng phản đối quy thuận Vô Ưu Giáo cơ mà. Mắt thấy mấy tên lính canh cầm dây thừng bước tới, mặt mày người đứng đầu chi ba và chi năm xám ngoét, đứng trơ tại chỗ chuẩn bị chịu trói. Thế nhưng, Trịnh Hoa Trì lại nhíu chặt đôi mày, sắc mặt biến thành dữ tợn. "Lão già khốt, không biết điều!" Gã khẽ quát một tiếng, dưới lớp áo bắp thịt cuồn cuộn gồ lên, tỏa ra khí tức hung bạo tàn nhẫn. "Nửa người nửa quỷ..." Tiếng kinh hô vang lên khắp bốn phía. Trịnh Hoa Trì rút từ thắt lưng ra một thanh dao găm, lao thẳng về phía đại trưởng lão Trịnh Liên.