Chương 1: Đỏ thẫm

Đau! Đau quá! Đầu đau quá! Cơn ác mộng kỳ quái ngập tràn những tiếng thì thầm vỡ vụn trong chớp mắt. Chu Minh Thụy đang ngủ say bỗng thấy đầu óc nhức nhối dị thường, như thể vừa bị ai đó dùng gậy nện thẳng một cú trời giáng, không, đúng hơn là giống như có một vật sắc nhọn đâm thẳng vào thái dương rồi ngoáy đảo bên trong! Rít... Trong cơn mơ màng, Chu Minh Thụy muốn lật người, muốn ôm đầu, muốn ngồi dậy, nhưng tay chân hoàn toàn không thể cử động, cơ thể dường như đã mất quyền kiểm soát. Xem ra mình vẫn chưa thực sự tỉnh táo, vẫn còn đang kẹt trong mơ... Biết đâu chốc nữa lại rơi vào cảnh tưởng mình đã thức dậy nhưng thực tế vẫn đang ngủ tiếp... Vốn chẳng lạ lẫm gì với tình trạng bóng đè tương tự, Chu Minh Thụy ra sức tập trung ý chí hòng dứt khoát thoát khỏi sự trói buộc của bóng tối và ảo giác. Thế nhưng, giữa ranh giới nửa tỉnh nửa mơ, ý chí luôn phiêu hốt như làn khói mỏng, khó lòng khống chế, khó bề thu gom. Hắn càng cố gắng thì suy nghĩ lại càng phân tán, tạp niệm cứ thế thi nhau trồi lên. Đang yên đang lành, nửa đêm nửa hôm thế này sao lại tự dưng đau đầu? Lại còn đau dữ dội đến mức này nữa chứ! Chẳng lẽ là xuất huyết não hay gì rồi? Chết tiệt, chẳng lẽ đời mình lại đoản mệnh thế này ư? Mau tỉnh lại! Mau tỉnh lại đi! Ủa, dường như không còn đau đớn dữ dội như ban nãy nữa? Nhưng trong đầu vẫn như có một con dao cùn đang chầm chậm cứa từng nhát... Xem ra không thể ngủ tiếp được rồi, mai đi làm sao nổi đây? Còn nghĩ gì đến chuyện đi làm nữa? Đau đầu thật rành rành ra đấy, đương nhiên là phải xin nghỉ chứ! Khỏi lo lão quản lý cằn nhằn lắm lời! Nghĩ như vậy, hình như cũng đâu tệ lắm, hì hì, trộm được nửa ngày rảnh rỗi giữa đời bận rộn! Từng cơn nhức buốt dồn dập giúp Chu Minh Thụy tích góp từng chút sức lực hư ảo. Cuối cùng, hắn dồn hết sức bình sinh thẳng lưng mở bừng hai mắt, triệt để thoát khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Tầm nhìn thoạt đầu còn mờ mịt, kế đó phủ lên một sắc đỏ thẫm nhạt nhòa. Đập vào mắt Chu Minh Thụy lúc này là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ mộc, chính giữa đặt một cuốn sổ tay đang mở rộng, những trang giấy thô ráp ngả màu ố vàng, dòng tiêu đề được viết bằng một thứ chữ cái kỳ lạ, nét mực đen thẫm, nổi bật đến rợn người. Bên mép trái của cuốn sổ, sát cạnh bàn, là một chồng sách ngay ngắn chừng bảy tám cuốn. Trên bức tường bên phải chồng sách có gắn những đường ống màu xám trắng nối liền với một chiếc đèn tường. Chiếc đèn này mang đậm phong cách cổ điển phương Tây, kích cỡ chừng nửa đầu người lớn, bên trong là lớp thủy tinh trong suốt, bên ngoài bọc một khung lưới kim loại màu đen. Chếch phía dưới chiếc đèn tường đã tắt ngấm, một lọ mực đen đang phủ lên mình luồng sáng đỏ nhạt, những đường nét chạm nổi trên thân lọ tạo thành hình thiên sứ mơ hồ. Phía trước lọ mực, bên phải cuốn sổ, một cây bút máy thân tròn màu sẫm lặng lẽ nằm đó, ngòi bút lấp lánh ánh kim, nắp bút được đặt cạnh một khẩu súng lục ổ quay màu đồng thau. Súng ngắn? Súng lục ổ quay? Toàn thân Chu Minh Thụy sững sờ. Mọi thứ trước mắt xa lạ đến mức chẳng có lấy nửa phần tương đồng với căn phòng của mình! Giữa cơn kinh ngạc và hoang mang tột độ, hắn nhận ra bàn làm việc, cuốn sổ, lọ mực lẫn khẩu súng lục đều đang phủ một lớp "sa mỏng" màu đỏ thẫm, đó là ánh sáng rọi vào từ khung cửa sổ. Theo bản năng, hắn ngẩng đầu lên, tầm mắt chầm chậm dịch chuyển: Giữa không trung, trên nền "màn nhung đen" thăm thẳm, một vầng trăng tròn đỏ rực treo cao, lặng lẽ tỏa rạng. Chuyện này... Chu Minh Thụy sợ hãi khôn cùng, đột ngột bật dậy, nhưng hai chân còn chưa kịp đứng thẳng thì đầu óc lại quặn lên một cơn đau buốt. Cơn đau khiến hắn mất sạch sức lực trong chốc lát, trọng tâm cơ thể vô thức đổ sụp xuống, mông va mạnh vào mặt ghế gỗ cứng ngắc. Cốp! Cơn đau va chạm chẳng mảy may ảnh hưởng đến hắn. Chu Minh Thụy chống tay lên bàn gượng đứng dậy lần nữa, hoảng loạn xoay người đánh giá hoàn cảnh xung quanh. Đây là một căn phòng không lớn, hai bên trái phải có hai cánh cửa màu nâu, kê sát bức tường đối diện là một chiếc giường tầng bằng gỗ. Nằm giữa chiếc giường và cánh cửa bên trái là một chiếc tủ đứng, nửa trên hai cánh mở, nửa dưới gồm năm ngăn kéo. Cạnh chiếc tủ, ở tầm ngang đầu người, bức tường cũng được cấy vào những đường ống màu xám trắng tương tự, nhưng nó nối liền với một cỗ máy kỳ quái, để lộ ra vài bánh răng và ổ bi bên ngoài. Gần góc tường bên phải sát bàn làm việc chất đống những thứ tựa như lò than, cùng nồi súp, chảo sắt và các dụng cụ làm bếp khác. Băng qua cánh cửa bên phải là một tấm gương soi toàn thân có hai vết nứt dài, bệ đỡ bằng gỗ chạm khắc hoa văn đơn giản, mộc mạc. Đưa mắt lướt qua, Chu Minh Thụy lờ mờ nhìn thấy hình bóng của chính mình trong gương, bản thân hắn lúc này: Tóc đen, mắt nâu, áo sơ mi vải lanh, vóc dáng gầy gò, ngũ quan bình thường nhưng đường nét khá sâu... Chuyện này... Chu Minh Thụy lập tức hít ngược một hơi khí lạnh, trong lòng trào dâng vô số phỏng đoán bất lực và hỗn loạn. Súng lục ổ quay, cách bài trí đậm chất cổ điển Âu Mỹ, cùng vầng trăng đỏ thẫm hoàn toàn khác biệt với Trái Đất, tất cả đều đang chỉ rõ một sự thật! Mình, chẳng lẽ mình xuyên không rồi? Miệng Chu Minh Thụy há hốc ra từng chút một. Hắn đọc tiểu thuyết mạng từ nhỏ, vốn không ít lần mơ tưởng về chuyện này, nhưng khi nó thực sự xảy ra, nhất thời hắn lại chẳng thể tiếp nhận nổi. Đây hẳn là cái gọi là "Diệp Công thích rồng" rồi? Sau vài chục giây, Chu Minh Thụy chua chát tự giễu một câu. Nếu không phải cơn đau đầu vẫn còn đó, khiến tư duy của hắn căng thẳng và tỉnh táo hơn bao giờ hết, hắn nhất định sẽ nghi ngờ mình đang nằm mơ. Bình tĩnh, bình tĩnh, phải bình tĩnh... Hít sâu vài hơi, Chu Minh Thụy cố gắng kìm nén cơn hoảng loạn trong lòng. Đúng lúc này, khi thân xác và tâm trí hắn dần dung hòa, từng mảnh ký ức đột ngột bật ra, chậm rãi hiển hiện trong tâm trí hắn! Klein Moretti, người thành phố Tingen, quận Ahowa, Vương quốc Loen thuộc Bắc Đại Lục, sinh viên vừa tốt nghiệp khoa Lịch sử Đại học Hoy... Cha là trung sĩ lục quân hoàng gia, đã hy sinh trong một cuộc xung đột thuộc địa ở Nam Đại Lục, số tiền tuất mang lại đã cho Klein cơ hội vào học trường ngữ pháp tư thục, đặt nền móng để hắn thi đỗ đại học... Mẹ là tín đồ của Hắc Dạ Nữ Thần, đã qua đời vào đúng năm Klein vượt qua kỳ thi tuyển sinh của Đại học Hoy... Còn có một người anh trai và một cô em gái, cả ba cùng sống trong căn hộ hai phòng ngủ này... Gia cảnh chẳng hề khá giả, thậm chí có thể nói là túng quẫn, hiện tại toàn bộ chi tiêu đều dựa vào người anh trai làm nhân viên văn phòng tại một công ty xuất nhập khẩu... Là một cử nhân khoa Lịch sử, Klein nắm vững tiếng Cổ Feysac, thứ ngôn ngữ được coi là nguồn cội của văn tự các nước Bắc Đại Lục, cùng với văn Hermes thường xuất hiện trong các lăng tẩm cổ đại, gắn liền với tế tự và cầu nguyện... Văn Hermes? Tim Chu Minh Thụy khẽ giật thót. Hắn đưa tay xoa nhẹ bên thái dương đang nhức buốt, dời mắt nhìn về phía cuốn sổ tay mở rộng trên bàn, chỉ thấy dòng chữ trên trang giấy ố vàng từ kỳ dị chuyển sang lạ lẫm, từ lạ lẫm chuyển thành quen thuộc, rồi từ quen thuộc trở nên hoàn toàn có thể đọc hiểu. Đó là một câu được viết bằng văn Hermes! Nét mực đen thẫm như muốn ứa ra kia viết rằng: "Tất cả mọi người rồi sẽ chết, bao gồm cả tôi." Rít! Chu Minh Thụy sợ hãi vô cớ, cơ thể theo bản năng ngả về phía sau, cố kéo giãn khoảng cách với cuốn sổ, với dòng chữ kia. Cơ thể hắn quá đỗi suy nhược, suýt chút nữa ngã nhào, phải vội vàng đưa tay bám chặt lấy mép bàn. Hắn chỉ cảm thấy không khí xung quanh bỗng chốc trở nên xao động bất an, bên tai mơ hồ vang vọng những tiếng thì thầm dồn dập, tựa như cảm giác khi còn bé ngồi nghe người lớn kể chuyện ma quỷ rùng rợn. Hắn lắc đầu, tất cả chỉ là ảo giác. Chu Minh Thụy đứng vững lại, dời ánh mắt khỏi cuốn sổ tay, thở dốc từng cơn. Lúc này, tầm mắt hắn dừng lại nơi khẩu súng lục ổ quay đang ánh lên sắc đồng thau, trong lòng bất chợt nảy sinh một nỗi nghi hoặc. "Với gia cảnh của Klein, lấy đâu ra tiền và mối quan hệ để mua súng ngắn chứ?" Chu Minh Thụy không khỏi cau mày. Giữa lúc đang trầm ngâm, hắn chợt nhận ra nơi mép bàn có thêm nửa dấu bàn tay màu đỏ, sắc độ thẫm hơn ánh trăng, dày đặc hơn lớp "sa mỏng". Đó là một dấu tay máu! "Dấu tay máu?" Chu Minh Thụy theo phản xạ lật bàn tay phải vừa bám vào mép bàn lên, cúi đầu nhìn, chỉ thấy lòng bàn tay và các ngón tay đều dính đầy vết máu nhớp nháp. Cùng lúc đó, cơn đau buốt nơi đầu hắn vẫn không ngừng truyền tới, tuy có giảm đôi chút nhưng vẫn dai dẳng khôn nguôi. "Chẳng lẽ bị đập vỡ đầu rồi?" Vừa phỏng đoán, Chu Minh Thụy vừa xoay người, bước về phía tấm gương soi toàn thân có vết nứt. Sau vài bước chân, một bóng hình vóc người tầm thước, tóc đen mắt nâu, mang đậm khí chất thư sinh hiện rõ mồn một trong mắt hắn. Đây chính là mình hiện tại, Klein Moretti? Chu Minh Thụy thoáng ngẩn ngơ. Vì giữa đêm hôm ánh sáng không đủ, nhìn không rõ lắm, hắn bèn bước tới gần hơn, cho tới khi chỉ cách mặt gương đúng một bước chân. Dưới ánh trăng đỏ thẫm mỏng như làn sa, hắn nghiêng đầu xem xét tình hình bên thái dương. Mặt gương phản chiếu rõ ràng từng chi tiết chân thực: một vết thương dữ tợn ngự trị ngay vị trí thái dương của hắn, mép vết thương hằn rõ dấu vết cháy sém, xung quanh bê bết những vệt máu tươi bầm đen.