Chương 2: Tình hình

Cộp, cộp, cộp! Chu Minh Thụy bị cảnh tượng trước mắt dọa cho lùi liền mấy bước, tựa như kẻ ở trong gương đứng không phải là mình, mà là một xác ướp khô khốc. Mang vết thương nghiêm trọng đến mức này sao có thể còn sống được chứ! Hắn như không dám tin, lại nghiêng đầu kiểm tra phía bên kia. Dù khoảng cách xa hơn, ánh sáng lờ mờ, hắn vẫn có thể nhìn rõ vết thương xuyên thấu cùng những vệt máu đỏ thẫm. "Chuyện này..." Chu Minh Thụy hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh lại. Hắn đưa tay ấn lên ngực trái, cảm nhận được trái tim đang đập dồn dập, nhanh và tràn đầy sức sống. Lại sờ lên vùng da để trần bên ngoài, ẩn dưới chút lành lạnh là dòng máu ấm áp đang lưu thông. Ngồi xổm xuống, xác nhận đầu gối vẫn có thể gập lại bình thường, Chu Minh Thụy mới đứng thẳng dậy, không còn hoảng loạn như trước. "Rốt cuộc là sao chứ?" Hắn cau mày lẩm bẩm, định kiểm tra kỹ vết thương trên đầu thêm một lần nữa. Bước tới hai bước, hắn bỗng khựng lại, bởi ánh trăng máu ngoài cửa sổ khá mờ ảo, không đủ sáng để làm việc "kiểm tra kỹ càng" này. Một mảnh ký ức bất chợt hiện lên, Chu Minh Thụy quay đầu nhìn sang đường ống màu xám trắng cùng ngọn đèn tường có khung kim loại bao quanh gắn trên bức tường sát cạnh bàn học. Đây là loại đèn khí gas thịnh hành hiện nay, ngọn lửa cháy ổn định, khả năng chiếu sáng cực tốt. Vốn dĩ với hoàn cảnh gia đình của Klein Moretti, đừng nói là đèn gas, ngay cả đèn dầu cũng chẳng dám mơ tới, dùng nến mới là thứ phù hợp với thân phận và địa vị của họ. Nhưng bốn năm trước, khi hắn thức đêm đọc sách, dốc sức cho kỳ thi tuyển sinh của Đại học Hoy, anh trai Benson nhận định đây là việc trọng đại liên quan đến tương lai của cả nhà, dẫu phải vay nợ cũng phải tạo điều kiện tốt nhất cho hắn. Tất nhiên, một người biết chữ và đã đi làm vài năm như Benson tuyệt đối không phải kẻ lỗ mãng, vụng về hay không màng đến hậu quả. Anh lấy lý do "lắp đặt đường ống dẫn khí gas sẽ nâng cao đẳng cấp căn hộ, có lợi cho việc cho thuê sau này" để thuyết phục ông chủ nhà bỏ tiền cải tạo cơ bản, còn bản thân thì tận dụng ưu thế làm việc ở công ty xuất nhập khẩu để mua được ngọn đèn gas kiểu mới với giá gần như giá gốc. Tính toán trước sau, anh chỉ dùng đến tiền tiết kiệm chứ không hề phải đi vay mượn ai. Những mảnh ký ức vụt qua, Chu Minh Thụy quay lại trước bàn học, mở van đường ống, vặn chốt bật đèn gas. Tách, tách, tách, tiếng ma sát đánh lửa vang lên liên hồi, nhưng ánh sáng lại không bừng lên như Chu Minh Thụy dự đoán. Tách, tách, tách! Hắn vặn thêm vài lần, song ngọn đèn gas vẫn tối om. "Hửm..." Rụt tay về, ấn nhẹ thái dương bên trái, Chu Minh Thụy bắt đầu lục lọi những mảnh vỡ ký ức để tìm kiếm nguyên do. Vài giây sau, hắn xoay người bước về phía cửa ra vào, đi tới trước một thiết bị cơ khí cũng được gắn trên tường và nối với đường ống màu xám trắng. Đây là đồng hồ đo khí gas! Liếc nhìn vài bánh răng cùng trục bi lộ ra ngoài, Chu Minh Thụy thò tay vào túi quần móc ra một đồng xu. Đồng xu màu vàng sẫm, ánh lên sắc đồng, mặt trước chạm nổi chân dung người đàn ông đội vương miện, mặt sau là số "1" bao quanh bởi những bông lúa mì. Chu Minh Thụy biết đây là đơn vị tiền tệ cơ bản nhất của Vương quốc Loen, gọi là đồng penny bằng đồng. Sức mua thực tế của một penny xấp xỉ ba, bốn tệ trước khi mình xuyên không. Loại tiền xu này còn có ba mệnh giá khác là 5 penny, nửa penny và một phần tư penny, nhưng vẫn chưa đủ tinh vi, trong sinh hoạt hằng ngày thỉnh thoảng vẫn phải làm tròn số để mua đồ. Vần đồng penny phát hành từ đợt vua George III đăng cơ qua lại giữa các đầu ngón tay vài lượt, Chu Minh Thụy kẹp lấy nó, nhét vào cái "miệng" hẹp dài mở dọc trên đồng hồ đo khí gas. Keng keng! Theo tiếng đồng penny rơi xuống tận đáy bên trong đồng hồ đo, những âm thanh lách cách của bánh răng chuyển động liền vang lên, tấu thành một điệu nhạc cơ khí ngắn ngủi mà êm tai. Chu Minh Thụy chăm chú nhìn vài giây rồi quay lại trước chiếc bàn học màu gỗ mộc, đưa tay vặn công tắc đèn gas. Tách, tách, tách, bùng! Một cụm lửa bùng lên, nhanh chóng lớn dần. Ánh sáng rực rỡ trước tiên lấp đầy bên trong đèn tường, sau đó xuyên qua lớp kính trong suốt, phủ lên căn phòng một sắc màu ấm áp. Bóng tối tức thì co rút lại, sắc đỏ thẫm bị đẩy lùi ra ngoài cửa sổ, Chu Minh Thụy cảm thấy an tâm hơn phần nào, sải bước tới trước gương đứng. Lần này, hắn chăm chú xem xét vị trí thái dương, không bỏ sót một chi tiết nào. Quan sát cẩn thận, hắn nhận ra ngoại trừ vệt máu ban đầu, vết thương dữ tợn kia không còn rỉ thêm chất dịch nào nữa, như thể đã được cầm máu và băng bó một cách hoàn hảo nhất. Bộ não màu xám trắng đang khẽ nhúc nhích cùng phần máu thịt nơi vết thương đang phát triển với tốc độ mắt thường có thể thấy được, báo hiệu cho sự lành lại. Có lẽ chừng ba bốn mươi phút, hoặc hai ba tiếng đồng hồ nữa, nơi đó sẽ chỉ còn lại một vết sẹo mờ. "Hiệu ứng chữa lành do xuyên không mang lại sao?" Chu Minh Thụy nhếch khóe môi bên phải, thầm thì không thành tiếng. Kế đó, hắn thở phào một hơi dài. Bất luận vì lý do gì, ít nhất mình vẫn còn là một người sống! Định thần lại, hắn kéo ngăn kéo, lấy ra một mẩu xà phòng nhỏ, gỡ một trong số những chiếc khăn mặt cũ rách treo bên tủ bát xuống, sau đó mở cửa chính, đi về phía phòng rửa mặt dùng chung của khách thuê tầng hai. Ừm, máu me trên đầu phải xử lý cho sạch, kẻo cứ như hiện trường vụ án mãi. Dọa sợ bản thân thì không sao, nhưng nếu dọa sợ em gái Melissa mai phải dậy sớm thì rắc rối to! Hành lang ngoài cửa tối đen như mực, chỉ có ánh trăng đỏ thẫm hắt qua khung cửa sổ ở cuối hành lang gượng gạo phác họa đường nét của những vật thể nhô ra, khiến chúng trông như những đôi mắt quái vật đang lặng lẽ dòm ngó người sống trong đêm khuya thanh vắng. Chu Minh Thụy bước thật khẽ, lòng có phần thon thót bước về phía phòng rửa mặt. Vào bên trong, ánh trăng rọi vào sáng hơn, mọi thứ dần rõ ràng. Chu Minh Thụy đứng trước bồn rửa mặt, vặn vòi nước máy. Ào ào, nghe tiếng nước chảy, hắn bỗng nhớ tới ông chủ nhà Phất Lan Kỳ. Bởi vì tiền nước đã tính gộp vào tiền thuê phòng, nên người đàn ông gầy gò, thấp bé, đầu đội mũ phớt, bên trong mặc gi-lê, khoác âu phục chỉnh tề màu đen này luôn sốt sắng đi tuần tra quanh các phòng rửa mặt để nghe lỏm tiếng nước chảy bên trong. Nếu tiếng nước chảy ào ào hơi lớn, ông Phất Lan Kỳ sẽ chẳng màng đến phong độ quý ông mà hung hãn vung gậy ba-toong, đập rầm rầm vào cửa phòng rửa mặt rồi gào ầm lên: "Đồ trộm cắp chết tiệt!", "Lãng phí là điều đáng xấu hổ!", "Tao nhớ mặt mày rồi đấy!", "Để tao thấy một lần nữa thì cút xéo cùng mớ hành lý bẩn thỉu của mày đi!", "Tin tao đi, đây là căn hộ hời nhất thành phố Tingen rồi, mày chẳng bao giờ tìm được chủ nhà nào hào phóng hơn tao đâu!" Thu hồi suy nghĩ, Chu Minh Thụy làm ướt khăn mặt, lau rửa vết máu trên mặt hết lần này đến lần khác. Đợi đến khi soi vào chiếc gương nứt vỡ trong phòng rửa mặt, xác nhận chỉ còn lại vết thương dữ tợn cùng khuôn mặt tái nhợt, Chu Minh Thụy mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn cởi chiếc áo sơ mi vải lanh ra, dùng xà phòng vò sạch những giọt máu bắn lên áo. Đúng lúc này, hắn cau mày, nhớ ra có lẽ vẫn còn những rắc rối khác: Vết thương khủng khiếp như vậy, máu me đầm đìa, ngoài trên người mình ra, chắc chắn trong phòng vẫn còn dấu vết! Vài phút sau, Chu Minh Thụy xử lý xong chiếc áo sơ mi vải lanh, cầm khăn ướt rảo bước về phòng. Hắn lau sạch dấu tay dính máu trên bàn trước, sau đó nương theo ánh đèn gas để tìm kiếm những vết tích còn sót lại. Vừa tìm kiếm, hắn lập tức phát hiện trên sàn nhà và dưới gầm bàn có không ít vết máu bắn tung tóe, còn sát chân tường bên tay trái thì có một đầu đạn màu vàng óng. "... Dùng súng lục ổ quay dí vào thái dương bắn một phát?" Các manh mối trước sau bỗng chốc xâu chuỗi lại với nhau, Chu Minh Thụy đại khái đã hiểu ra nguyên nhân cái chết của Klein. Hắn không vội xác thực mà cẩn thận lau sạch các vệt máu, dọn dẹp "hiện trường", sau đó mới nhặt đầu đạn mang lại bên bàn học, gạt ổ xoay của khẩu súng sang bên trái rồi trút đạn bên trong ra. Lách cách, tổng cộng năm viên đạn và một vỏ đạn, tất cả đều ánh lên sắc đồng thau. "Quả nhiên..." Chu Minh Thụy nhìn vỏ đạn rỗng, vừa nhét từng viên đạn vào lại ổ xoay vừa khẽ gật đầu. Ánh mắt hắn dời sang bên trái, nhìn dòng chữ "Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả tôi" viết trên cuốn sổ tay đang mở, trong lòng lại dâng lên nhiều mối nghi hoặc hơn. Súng từ đâu mà có? Tự sát, hay là ngụy tạo hiện trường tự sát? Một sinh viên tốt nghiệp ngành lịch sử có xuất thân bình dân thì có thể vướng vào chuyện gì chứ? Kiểu tự sát thế này sao lại chỉ để lại ngần ấy vết máu? Là do mình xuyên không kịp thời nên được kèm theo phúc lợi tự chữa lành sao? Trầm ngâm một lát, Chu Minh Thụy thay một chiếc áo sơ mi vải lanh khác, ngồi xuống ghế và suy nghĩ về những việc quan trọng hơn. Những gì Klein trải qua hiện tại chưa phải mối bận tâm hàng đầu của hắn, vấn đề cốt lõi là phải làm rõ tại sao mình lại xuyên không, và liệu có thể xuyên về lại được hay không! Bố mẹ, họ hàng, bạn chí cốt, bạn bè, thế giới mạng muôn màu muôn vẻ, vô số món ăn ngon... Tất cả đều thôi thúc nỗi khát khao muốn trở về đến tột cùng! Tạch, tạch, tạch... Tay phải Chu Minh Thụy vô thức búng ổ xoay của khẩu súng ra rồi lại đóng nó vào, lặp đi lặp lại hết lần này tới lần khác. "Ừm, khoảng thời gian gần đây đâu có gì khác biệt so với trước, chỉ là xui xẻo hơn một chút thôi mà, sao lại xuyên không một cách vô duyên vô cớ thế này?" "Xui xẻo... Đúng rồi, tối nay trước khi ăn cơm mình có làm một nghi thức chuyển vận!" Một tia chớp lóe lên trong đầu Chu Minh Thụy, rọi sáng ký ức vốn bị màn sương mờ che khuất. Là một "chuyên gia bàn phím" mẫu mực trên đủ mọi lĩnh vực từ chính trị, lịch sử, kinh tế, sinh học cho đến văn hóa dân gian, hắn vốn luôn tự xưng là "cái gì cũng biết một chút", dĩ nhiên, lũ bạn chí cốt cũng thường trêu chọc hắn là "cái gì cũng chỉ biết có một chút". Và phương thuật chính là một trong số đó. Năm ngoái về quê, hắn tình cờ thấy một cuốn sách khâu chỉ in theo lối chữ dọc có tên "Tần Hán bí truyền phương thuật kỷ yếu" ở quầy sách cũ. Trông có vẻ thú vị và nghĩ bụng sẽ giúp ích cho việc chém gió trên mạng, hắn bèn mua về. Đáng tiếc, hứng thú đến nhanh mà đi cũng vội, kiểu in dọc khiến trải nghiệm đọc rất tệ, hắn mới lật qua phần đầu đã vứt xó cuốn sách vào một góc. Mãi đến tháng gần đây liên tiếp gặp xui, nào là mất điện thoại, khách hàng bùng kèo, công việc sai sót, đủ thứ chuyện xui xẻo cứ luân phiên kéo đến, hắn mới chợt nhớ ra ở phần đầu cuốn "Phương thuật kỷ yếu" có ghi một nghi thức chuyển vận, hơn nữa yêu cầu lại cực kỳ đơn giản, không đòi hỏi bất kỳ nền tảng nào. Với tâm lý dù sao cũng chẳng mất tiền, hắn bèn lôi cuốn sách kia ra, làm theo yêu cầu một lượt trước bữa tối. Thế nhưng, khi đó lại chẳng có gì xảy ra cả. Ai mà ngờ được, đến nửa đêm, mình lại xuyên không! Thực sự xuyên không rồi! "Rất có thể là do nghi thức chuyển vận đó... Ừm, ngày mai mình sẽ thử lại ở đây xem sao. Nếu thật sự là do nó, mình sẽ có hy vọng xuyên về lại!" Chu Minh Thụy dừng động tác lắc ổ xoay súng lục, đột ngột ngồi thẳng lưng dậy. Dù thế nào đi nữa, mình cũng phải thử một phen! Còn nước còn tát!