Chương 10: Trạng thái bình thường

"Ai đó?" Klein đang nghĩ về vụ tự sát đầy bí ẩn của chủ nhân cũ cơ thể cùng mối nguy hiểm chưa rõ có thể ập đến, vừa nghe tiếng gõ cửa bất ngờ, hắn theo phản xạ liền kéo ngăn kéo, rút khẩu súng lục ổ quay ra, rồi cất giọng đầy cảnh giác hỏi. Bên ngoài cửa im lặng chừng hai giây, rồi một giọng nói hơi the the cất lên bằng chất giọng vùng Ahoer: "Tôi đây, Mountbatten, Beech Mountbatten." Giọng nói khựng lại một thoáng, rồi bổ sung: "Cảnh sát." Beech Mountbatten... Cái tên vừa lọt vào tai, Klein liền nhớ ngay ra chủ nhân của nó. Đó là một trong những cảnh sát phụ trách khu phố nơi căn hộ tọa lạc, một gã thô lỗ man rợ và cực kỳ khoái động tay động chân. Có điều, có lẽ chỉ mẫu người như vậy mới trấn áp nổi đám bợm rượu, trộm cắp, trộm nghiệp dư và lũ côn đồ lưu manh. Giọng nói đặc trưng chính là một trong những dấu ấn của hắn. "Được, tôi ra ngay!" Klein cất cao giọng đáp lại. Hắn vốn định ném khẩu súng lục ổ quay lại vào ngăn kéo, nhưng nghĩ đến việc cảnh sát bên ngoài không rõ vì cớ gì mà đến, có thể sẽ lục soát này nọ, bèn cẩn thận chạy đến bên chiếc bếp lò vốn đã tắt ngấm tàn lửa, nhét khẩu súng vào trong. Tiếp đó, hắn cầm cái giỏ đựng than đá lên, lắc vài hòn rơi vào lò, đè lên khẩu súng, cuối cùng đặt ấm nước lên trên đỉnh, che kín tất cả. Làm xong xuôi, hắn chỉnh trang lại quần áo, rảo bước lại gần cửa phòng, vừa mở cửa vừa ậm ừ: "Xin lỗi, tôi vừa ngủ trưa." Ngoài cửa là bốn viên cảnh sát mặc đồng phục đen viền carô trắng, đội mũ mềm gắn huy hiệu. Gã Beech Mountbatten để bộ râu quai nón màu nâu vàng húng hắng ho một tiếng, nói với Klein: "Ba vị cảnh quan này có chuyện cần hỏi cậu." Cảnh quan? Theo phản xạ, Klein nhìn sang cầu vai của ba người còn lại, nhận ra hai người có ba ngôi sao sáu cánh bằng bạc, một người có hai ngôi, trông đều cao cấp hơn Beech Mountbatten vốn chỉ có ba vạch chữ V. Là một sinh viên khoa lịch sử, Klein chẳng có nghiên cứu gì về cấp bậc quân hàm cảnh sát, chỉ biết Beech Mountbatten thường hay khoe khoang mình là cảnh trưởng thâm niên. Vậy ba người kia là cấp thanh tra? Ảnh hưởng từ những câu chuyện phiếm của anh trai Benson và đám bạn học như Welch, Klein vẫn biết chút thường thức. Hắn né người sang một bên, chỉ vào trong phòng: "Mời vào. Không biết có chuyện gì vậy?" Người đứng đầu trong ba vị cảnh quan là một người đàn ông trung niên có ánh mắt sắc bén như thể nhìn thấu tâm can, khiến người ta không kìm được nỗi sợ hãi. Nơi khóe mắt ông ta hằn rõ nếp nhăn, dưới vành mũ để lộ mái tóc màu hạt dẻ nhạt. Vừa tự nhiên đánh giá căn phòng, ông ta vừa trầm giọng hỏi: "Cậu quen Welch McGovern chứ?" "Cậu ấy bị làm sao?" Tim Klein thót lại, buột miệng hỏi vặn. "Là tôi đang hỏi cậu." Viên cảnh quan trung niên đầy uy nghiêm lạnh lùng nhìn hắn. Viên cảnh quan mang cầu vai ba sao bên cạnh liền nhìn Klein, ôn hòa mỉm cười: "Đừng căng thẳng, chúng tôi chỉ hỏi theo thông lệ thôi." Viên cảnh quan này chừng ba mươi tuổi, sống mũi cao thẳng, đôi mắt màu xám toát ra một vẻ thâm sâu khó tả, tựa như mặt hồ vắng bóng người giữa cánh rừng nguyên sinh cổ xưa. Klein thầm hít một hơi, sắp xếp từ ngữ rồi nói: "Nếu các ngài muốn nói đến người tốt nghiệp Đại học Hoy, đến từ Conston là Welch McGovern, thì tôi chắc chắn có quen. Chúng tôi là bạn học, cùng theo học một người hướng dẫn là phó giáo sư thâm niên Quentin Cohen." Tại Vương quốc Loen, "giáo sư" không chỉ là học hàm mà còn là chức vụ, giống như sự kết hợp giữa giáo sư và trưởng khoa ở Trái Đất. Nói cách khác, một trường đại học trong một khoa chỉ có thể có một giáo sư. Phó giáo sư muốn chuyển lên "chính thức" thì chỉ có nước đợi cấp trên trực tiếp nghỉ hưu, hoặc dựa vào thực lực để đá văng đối phương đi. Xét thấy nhu cầu giữ chân nhân tài, sau nhiều năm tìm tòi thử nghiệm, Ủy ban Giáo dục Đại học của vương quốc đã thêm chức danh "phó giáo sư thâm niên" vào hệ thống ba bậc gồm giảng viên, phó giáo sư và giáo sư, dành cho các quý ông, quý bà có trình độ học thuật cao hoặc thâm niên đủ dày nhưng lại chưa thể trở thành giáo sư. Nói đến đây, Klein nhìn vào mắt viên cảnh quan trung niên, cân nhắc một giây rồi nói tiếp: "Thành thật mà nói, quan hệ giữa chúng tôi khá tốt. Dạo gần đây tôi với cậu ấy, cùng cả Naya nữa, thường xuyên gặp nhau để giải mã và thảo luận về tài liệu 'Kỷ Thứ Tư' mà cậu ấy có được, một cuốn sổ ghi chép. Thưa cảnh quan, cậu ấy gặp chuyện gì vậy?" Viên cảnh quan trung niên không đáp, mà nghiêng đầu liếc nhìn người đồng sự mắt xám. Viên cảnh quan mắt xám đội mũ mềm gắn huy hiệu, ngũ quan bình thường nọ nhã nhặn trả lời: "Rất tiếc, ngài Welch đã qua đời rồi." "Làm sao có thể?" Dù đã lờ mờ linh cảm từ trước, Klein vẫn không kìm được mà thốt lên kinh ngạc. Welch cũng chết hệt như chủ nhân cũ của thân xác này sao? Thế này thì hơi rùng rợn rồi đấy! "Thế còn Naya?" Klein vội vàng gặng hỏi. "Tiểu thư Naya cũng qua đời rồi." Viên cảnh quan mắt xám nói với vẻ khá bình thản, "Cả hai người họ đều chết tại nơi ở của ngài Welch." "Bị sát hại ư?" Trong lòng Klein đã lờ mờ có phán đoán. Có lẽ là tự sát... Viên cảnh quan mắt xám lắc đầu: "Không, nhìn từ dấu vết tại hiện trường thì họ tự sát. Ngài Welch đập đầu vào tường, đập rất nhiều lần, đập tới mức máu văng đầy tường. Còn tiểu thư Naya tự dìm chết mình trong một chậu nước, ừm, loại chậu dùng để rửa mặt ấy." "Không thể nào..." Klein nghe mà dựng đứng cả tóc gáy, dường như có thể mường tượng ra khung cảnh quỷ dị đó. Cô gái quỳ trên ghế, vùi mặt vào trong chiếc chậu rửa mặt đầy ắp nước, mái tóc nâu mềm mại rũ xuống, lay động theo gió, nhưng cả người lại bất động; Welch ngã gục trên sàn, hai mắt trợn trừng nhìn trần nhà, trán nát bấy bê bết máu me, còn trên vách tường chi chít những vết va đập, máu tươi đầm đìa... Khóe môi viên cảnh quan mắt xám khẽ giật giật: "Chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng kết quả khám nghiệm tử thi và tình hình hiện trường đều loại trừ các yếu tố như độc dược hay ngoại lực. Họ, ý tôi là ngài Welch và tiểu thư Naya, đều không có dấu vết giằng co kháng cự." Chẳng đợi Klein lên tiếng lần nữa, ông ta sải bước vào phòng, làm như lơ đãng hỏi: "Lần cuối cùng cậu gặp ngài Welch hay tiểu thư Naya là khi nào?" Vừa nói, ông ta vừa ra hiệu bằng mắt với người đồng sự mang hai ngôi sao bạc. Đó là một cảnh quan trẻ tuổi, trông sàn sàn trạc tuổi Klein, tóc mai đen, mắt xanh lá, diện mạo khôi ngô, toát lên khí chất lãng tử của một nhà thơ. Nghe câu hỏi, ý nghĩ trong đầu Klein xoay chuyển như chong chóng, ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chắc là ngày 26 tháng 6, chúng tôi cùng nhau giải mã xong một đoạn ghi chép mới. Sau đó, tôi quay về nhà để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn vào ngày 30, ừm, phỏng vấn ở khoa Lịch sử của Đại học Tingen." Thành phố Tingen được mệnh danh là thành phố đại học, sở hữu hai trường Đại học Tingen và Đại học Hoy, cùng các trường kỹ thuật, Học viện Luật sư, Học viện Thương mại, chỉ đứng sau thủ đô Backlund. Hắn vừa dứt lời, khóe mắt đã liếc thấy viên cảnh quan trẻ tuổi bước đến cạnh bàn học, cầm cuốn "sổ ghi chép" vốn giống như một cuốn nhật ký hơn lên. Thôi chết! Quên giấu nó đi rồi! Klein thảng thốt kêu lên một tiếng cụt ngủn: "Anh!" Viên cảnh quan trẻ tuổi mỉm cười đáp lại hắn, nhưng tay vẫn không ngừng lật xem cuốn sổ, trong khi viên cảnh quan mắt xám giải thích: "Đây là quy trình bắt buộc." Lúc này, Beech Mountbatten và viên cảnh quan trung niên uy nghiêm chỉ đứng bên cạnh quan sát, không chen ngang, cũng không tham gia khám xét. Lệnh khám xét của các ông đâu? Klein vốn định chất vấn như thế, nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, hệ thống tư pháp của Vương quốc Loen dường như còn chưa tiến hóa đến mức có thứ gọi là lệnh khám xét, ít nhất thì bản thân hắn chẳng rõ có hay không, dù sao lực lượng cảnh sát cũng mới chỉ thành lập được tầm mười lăm, mười sáu năm. Vào thời thơ ấu của chủ nhân cũ, họ vẫn được gọi là nhân viên trị an. Klein không thể ngăn cản, chỉ đành giương mắt nhìn viên cảnh quan trẻ tuổi nhanh chóng lật giở "cuốn sổ tay của mình", còn viên cảnh quan mắt xám cũng không hỏi thêm gì nữa. "Thứ kỳ quái gì thế này?" Lật đến trang cuối, viên cảnh quan trẻ tuổi chợt lên tiếng, "Còn nữa, câu này có nghĩa là gì? 'Tất cả mọi người đều sẽ chết, kể cả ta'..." Ngoại trừ thần linh, ai mà chẳng phải chết, đó không phải là thường thức sao? Klein vốn định ngụy biện một câu, nhưng chợt nghĩ lại, bản thân vốn đang tính "bắt mối" với cảnh sát nhằm đề phòng mối nguy hiểm có thể ập đến kia mà, chỉ là khổ nỗi trước đó không tìm ra lý do hay cái cớ thích hợp. Chưa đầy một giây, hắn đã đưa ra quyết định, giơ tay ôm trán, giọng điệu đầy vẻ thống khổ đáp: "Không biết, tôi thực sự không biết... Sáng nay thức dậy, tôi đã thấy bản thân không bình thường, dường như đã quên mất một vài chuyện, nhất là những việc diễn ra trong mấy ngày gần đây, thậm chí tôi còn chẳng rõ vì sao mình lại viết ra một câu như thế." Đôi khi, thẳng thắn thú nhận lại là cách giải quyết vấn đề tốt nhất. Tất nhiên, thú nhận cũng cần nghệ thuật, điều gì nên nói điều gì không nên nói là một lẽ, chuyện gì nói trước chuyện gì nói sau, diễn đạt thế nào lại là một lẽ khác. Là một chuyên gia "bàn phím", Klein cũng từng tìm hiểu đôi chút về thuật ăn nói. "Vớ vẩn! Cậu coi chúng tôi là lũ ngốc đấy à?" Beech Mountbatten phẫn nộ chen ngang, hắn thực sự nhịn hết nổi rồi. Lời nói dối này quá vụng về, chẳng khác nào sỉ nhục trí khôn của bọn họ! Cậu giả điên giả dại khéo còn đáng tin hơn là giả vờ mất trí nhớ đấy! "Thật mà." Klein thản nhiên đón nhận ánh mắt của Mountbatten và viên cảnh quan trung niên. Chuyện này thật đến mức không thể thật hơn được nữa. "Có lẽ đúng là như vậy đấy." Lúc này, viên cảnh quan mắt xám mới chậm rãi mở lời. Cái gì? Tin luôn rồi á? Ngay cả Klein cũng phải kinh ngạc. Viên cảnh quan mắt xám mỉm cười nhìn hắn, bảo: "Hai ngày nữa sẽ có một vị chuyên gia đến đây, hãy tin tôi, cô ấy chắc chắn có thể giúp cậu nhớ lại những ký ức đã mất." Chuyên gia? Giúp khôi phục ký ức? Thuộc lĩnh vực tâm lý học sao? Klein cau mày. Hít một hơi, nếu lỡ khơi ra ký ức về Trái Đất của mình thì tính sao? Hắn bỗng thấy ê cả răng. Viên cảnh quan trẻ tuổi đặt cuốn sổ xuống, lục soát bàn học cùng căn phòng một lượt. May mắn thay, trọng tâm của anh ta đặt ở sách vở, không hề nhấc chiếc ấm nước lên ngó thử. "Được rồi, ngài Klein, cảm ơn sự hợp tác của cậu. Những ngày tới, tốt nhất cậu đừng rời khỏi Tingen, nếu bắt buộc phải đi, xin hãy thông báo cho cảnh sát Mountbatten, bằng không cậu sẽ bị coi là tội phạm đào tẩu." Viên cảnh quan mắt xám căn dặn lần cuối. Thế là xong rồi ư? Hôm nay chỉ đến đây thôi sao? Không hỏi thêm gì nữa, không điều tra tiếp à? Hay là bắt mình về đồn tra tấn chứ? Klein hoang mang một hồi. Dù vậy, hắn cũng muốn giải quyết dứt điểm vụ việc quỷ dị bắt nguồn từ Welch, bèn gật đầu: "Không vấn đề gì." Các viên cảnh quan lần lượt rút khỏi phòng, người thanh niên đi sau cùng bỗng vỗ vai Klein: "Tốt quá, thật may mắn." "Gì cơ?" Klein ngơ ngác. Viên cảnh quan mắt xanh mang khí chất nhà thơ khẽ mỉm cười: "Thông thường mà nói, khi gặp phải loại sự kiện này, tất cả những người liên quan chết sạch mới là lẽ thường tình." "Chúng tôi rất mừng, và cũng thấy rất may mắn khi thấy cậu vẫn còn sống." Dứt lời, anh ta bước ra khỏi phòng, rất có chừng mực tiện tay khép cửa lại. Chết sạch mới là lẽ thường tình? Rất mừng vì mình còn sống? Rất may mắn vì mình còn sống? Giữa buổi chiều tháng Sáu này, Klein bỗng thấy lạnh toát cả người.