Chương 10: Thất Trạch Đệ Nhất Gia

Chỉ nghe tiếng hú ngày một gần, xung quanh bóng người chập chờn, mười hai đại hán mặc kình trang, tay cầm quỷ đầu đao sống dày, chia làm ba hướng nam, tây, bắc rảo bước tiến lại. Hoàng Vinh khẽ giật tay áo Cao Quang, hạ giọng nói: "Nấp cho kỹ." Thì ra Cao Quang đã thò đầu ra ngoài bụi cỏ. Chỉ nghe một giọng nói ồm ồm cất tiếng hô lớn: "Chư vị huynh đệ đã nhìn thấy chưa? Bốn kẻ quỳ trước nấm mồ xanh kia kìa." Một giọng khàn khàn khác tiếp lời: "Thấy rồi." Bóng người chớp động, một đại hán cầm đao vội vã lao tới, giơ tay toan chộp lấy người gần nhất. Lại nghe giọng ồm ồm kia quát lên: "Không được manh động! Trước khi bang chủ giá lâm, chúng ta phải giữ nguyên hiện trường, không được động đến một cọng cây ngọn cỏ." Đại hán vừa chạy đến gần bốn thi thể vâng một tiếng, lui lại phía sau. Hoàng Vinh nương theo khe hở trong bụi cỏ nhìn ra ngoài, chỉ thấy mười hai gã đại hán kình trang đi tới từ ba hướng đã tụ lại một chỗ, xì xào bàn bạc, chẳng rõ đang nói những gì. Tả Thiếu Bạch quay đầu nhìn Hoàng Vinh và Cao Quang một cái, thi triển thuật truyền âm nói: "Trừ phi bị người ta phát hiện chỗ ẩn thân, bằng không tuyệt đối chớ khinh suất ra tay." Cao Quang tiện tay nhặt hai hòn đá nắm chặt trong lòng bàn tay, chuẩn bị nghênh địch. Nguyên do là ba người ở Quan Vương Miếu bị người đánh thuốc mê nhốt vào ngục nước, binh khí đều đã mất sạch, ngoài thanh trường kiếm Tả Thiếu Bạch đoạt được từ tay thiếu nữ áo xanh, trong tay Hoàng Vinh và Cao Quang đều không có tấc sắt. Từ đằng xa truyền đến một tiếng quát lớn: "Bang chủ giá lâm!" Mười hai đại hán kình trang lập tức tản ra, bày thành một trận thế đối diện với nấm mồ xanh, đao ngang trước ngực, tua đỏ rủ xuống nơi chuôi đao bay phần phật theo gió. Chừng độ một tuần trà, mười hai đại hán kình trang đồng loạt hạ quỷ đầu đao trong tay xuống, khom mình hành lễ. Một lão giả áo xanh chừng ngũ tuần chậm rãi tiến lại gần nấm mồ. Phía sau lão giả áo xanh có một gã lùn gầy trơ xương trạc tứ tuần, để hai hàng ria mép chữ bát bám sát theo sau. Hai người này đều tay không tấc sắt, nhưng phía sau lại có bốn thiếu niên chừng hai mươi tuổi lưng đeo cung, hông giắt tên, đầu vai rủ tua vàng bay theo gió, cắm trường kiếm bên mình, hộ tống đi tới. Cao Quang thầm chửi trong bụng: "Kẻ này phô trương thanh thế gớm thật." Lão giả áo xanh đảo mắt nhìn lướt qua bốn thi thể đang quỳ sóng đôi, nói: "Bốn người này đều đã tắt thở cả rồi sao?" Gã đại hán kình trang đứng đầu bên trái dường như là thủ lĩnh của mười hai người, khom mình đáp: "Đều đã chết từ lâu. Thuộc hạ giữ nguyên hiện trường, chưa từng xê dịch mảy may, kính xin bang chủ xem xét." Lão giả áo xanh khẽ cau mày, nói: "Bốn người này cũng bị Cừu Hận Chi Kiếm đả thương ư?" Đại hán kia thưa: "Trước ngực mỗi người đều cắm một thanh đoản đao nơi yếu hại, đệ tử không dám tự tiện rút ra xem, nhưng nhìn hình dáng thì rất giống 'Cừu Hận chi kiếm'." Lão giả áo xanh chậm rãi gật đầu, bảo: "Rút ra cho ta xem." Đại hán kia vâng lời, hai tay cùng xuất, cực nhanh rút bốn thanh đoản kiếm trước ngực bốn người ra. Dưới ánh mặt trời, bốn chữ "Cừu Hận Chi Kiếm" hiện ra rành rành rợn người. Lão giả áo xanh không đưa tay đón lấy kiếm, thở dài một tiếng thật dài, nói: "Thu lại đi..." Giọng lão hơi khựng lại, rồi lẩm bẩm một mình: "Xem ra phán đoán của bổn tọa không sai, Bạch Hạc Môn này vẫn còn kẻ chưa chết. 'Cừu Hận chi kiếm' này nhất định là do dư nghiệt Bạch Hạc Môn tác quái." Gã lùn có ria chữ bát dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải vê chòm râu ngắn, hai mắt vẫn dán chặt vào bốn thi thể, cười lạnh nói: "Bang chủ liệu sự như thần, dư nghiệt Bạch Hạc Môn tái xuất giang hồ là điều tuyệt đối không sai..." Gã hơi ngập ngừng, rồi chuyển đề tài: "Trước khi chúng ta tới đây, sau khi bốn người này mất mạng, trong khoảng thời gian đó đã có người đến trước chúng ta rồi!" Tả Thiếu Bạch nấp trong bóng tối giật mình kinh hãi, thầm nghĩ: "Kẻ lùn ốm này mặt mày đầy vẻ nham hiểm xảo quyệt, ắt hẳn là hạng người giỏi dùng tâm cơ." Lại nghe lão giả áo xanh hỏi: "Căn cứ vào đâu mà nói vậy?" Gã lùn khẽ ho một tiếng, nói: "Bang chủ có lưu tâm đến vết thương trên bốn thi thể này chăng? Hai vị hương chủ của bản bang sắc máu còn tươi roi rói, rõ ràng vừa mới mất mạng cách đây không lâu. Hai thi thể còn lại chẳng những sắc máu khác biệt, thời gian chết đã lâu hơn, mà ngay cả thanh đoản kiếm trước ngực cũng từng bị người ta xê dịch. Do đó, thuộc hạ dám đoán chắc rằng trước chúng ta đã có kẻ tới đây. Khi ấy hai vị hương chủ bản bang vẫn chưa đến, có người còn rút đoản kiếm trước ngực hai thi thể ra. Vì nghe thấy tiếng bước chân vội vã của các hương chủ bản bang chạy tới, kẻ đó mới hốt hoảng cắm hai thanh đoản kiếm trở lại vết thương trên hai thi thể kia..." Đám người Tả Thiếu Bạch ẩn mình trong bụi cỏ nghe kẻ lùn ốm này phân tích suy đoán sự tình đâu ra đấy như chính mắt nhìn thấy, không sai một ly một hào, trong lòng vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Thật là người không thể nhìn tướng mạo, nước biển không thể lấy đấu mà đong. Người này tuy vừa lùn vừa ốm, nhưng luận sự tinh tường, tâm tư cẩn mật, quả thực khiến người ta không phục không được." Lão giả áo xanh gật đầu khen ngợi: "Cao kiến của tiên sinh giúp bổn tọa mở mang thêm bao điều." Gã lùn nói tiếp: "Kẻ đó đã không phải hương chủ bản bang, lại chẳng rõ lai lịch của 'Cừu Hận chi kiếm'. Nếu hai vị hương chủ bản bang đến sớm hơn một chút, thuộc hạ dám cuồng ngôn đoán một câu, đám người kia sợ rằng vẫn còn đang ẩn mình trong bụi cỏ gần đây." Mấy câu này nói vô cùng quả quyết, khiến ba người Tả Thiếu Bạch nghe mà tim đập thình thịch. Cao Quang thầm nhủ: "Tên nhãi này tài liệu sự quả thật đáng kinh ngạc." Lão giả áo xanh nhìn quanh bốn phía một lượt, nói: "Đã là đám người không liên quan đến 'Cừu Hận chi kiếm', chúng ta cũng chẳng cần tìm bọn họ làm gì..." Giọng lão hơi ngừng lại, hỏi tiếp: "Lúc này là giờ nào rồi?" Gã lùn ngửa mặt nhìn sắc trời, đáp: "Độ chừng giờ Thìn." Lão giả áo xanh bảo: "Giờ hẹn của chúng ta với chưởng môn Bát Quái Môn sắp đến, cũng nên đi thôi." Dứt lời quay người rảo bước rời đi. Kẻ lùn ốm kia ghé tai dặn dò một đại hán bên cạnh mấy câu, rồi rảo bước bám sát sau lưng lão giả áo xanh. Mười hai đại hán cầm quỷ đầu đao đồng loạt khom mình tiễn đưa, đợi đến khi lão giả đi khuất mới ôm lấy bốn thi thể, nhanh như một cơn gió, chớp mắt đã đi không còn một mống. Tả Thiếu Bạch chậm rãi đứng dậy, nhìn về hướng lão giả áo xanh vừa biến mất, ngẩn người một hồi lâu rồi ngoảnh lại nhìn Hoàng Vinh và Cao Quang, nói: "Hai vị huynh đệ có biết bọn họ thuộc bang phái nào không?" Hoàng Vinh đáp: "Kẻ đến không mang theo dấu hiệu nhận biết, không thể phân biệt được." Tả Thiếu Bạch nói: "Chín đại môn phái, tứ môn, tam hội và lưỡng đại bang đều từng tham gia vây sát Bạch Hạc Môn ta. Kẻ đến đã xưng là bang chủ, nghĩ lại e rằng cũng là một trong những thủ phạm chính!" Cao Quang nói: "Không sao, chúng ta tuy không biết tên bang phái của chúng, nhưng đệ đã ghi nhớ kỹ diện mạo của tên bang chủ kia, không sợ không tìm ra lão." Hoàng Vinh nói: "Chúng ta đều mới bước chân vào giang hồ, đối với các môn các phái trong võ lâm đều chưa có khả năng phân biệt, ắt phải nghĩ cách mới được." Tả Thiếu Bạch thở dài một tiếng, nói: "Mối thù Bạch Hạc Môn bị tàn sát dẫu đội trời chung không đội, nhưng cũng không thể vì thế mà gây nên một trường hạo kiếp võ lâm. Ta chỉ cần tìm ra kẻ đầu sỏ gây chuyện, chủ mưu đứng sau giật dây, trừ khử kẻ đó để an ủi vong linh phụ mẫu, báo thù cho hơn một trăm mạng người chết oan của Bạch Hạc Môn là đủ rồi." Hoàng Vinh nói: "Minh chủ đại nhân đại nghĩa, không chịu giận lây sang người khác, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để trời cao che chở rồi." Tả Thiếu Bạch vái lạy ba lạy trước nấm mồ xanh, rồi dẫn theo Hoàng Vinh và Cao Quang rời khỏi Bạch Hạc Bảo. Ba người quay trở lại Nhạc Dương, tìm một quán trọ dừng chân. Tả Thiếu Bạch xem qua vết kiếm thương của Hoàng Vinh rồi nói: "Vết thương của Hoàng huynh tuy không còn đáng ngại, nhưng tốt nhất nên tĩnh dưỡng vài ngày. Đợi khi thương thế bình phục hẳn, chúng ta sẽ đến Quan Vương Miếu đòi lại binh khí, sau đó làm một chuyến đến Tung Sơn." Cao Quang mừng rỡ tiếp lời: "Có phải đến chùa Thiếu Lâm không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Phải, ta muốn tìm chưởng môn chùa Thiếu Lâm để hỏi cho ra nhẽ, rốt cuộc Bạch Hạc Bảo đã phạm phải đại kỵ giang hồ gì, mà khiến đồng đạo võ lâm trong thiên hạ hùa nhau vây đánh, sát hại hơn một trăm mạng người vô tội!" Cao Quang vỗ tay cười nói: "Hay lắm, hay lắm! Xưa nay nghe danh Tung Sơn Thiếu Lâm là thánh địa võ học, đệ đã ngưỡng mộ từ lâu, chuyến này được đi mở rộng tầm mắt thì còn gì bằng." Hoàng Vinh tính tình thận trọng, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Xin minh chủ thứ lỗi cho đệ làm mất hứng, nhưng đệ có mấy lời nghịch nhĩ, không nói ra không chịu được." Tả Thiếu Bạch nói: "Hoàng huynh có gì cứ nói. Tại hạ được hai vị suy tôn làm minh chủ, thực lấy làm hổ thẹn không dám nhận, từ nay về sau chúng ta cứ gọi nhau là huynh đệ là tốt nhất." Hoàng Vinh nói: "Lễ không thể phế. Minh chủ đã khiêm nhường như vậy, sau này bọn đệ gọi huynh là đại ca vậy." Cao Quang tiếp lời: "Tả huynh chẳng những mang tuyệt kỹ bên mình, võ công cao hơn đệ và Hoàng huynh, mà ngay cả tấm lòng đại nhân đại nghĩa kia bọn đệ cũng khuyết phần theo kịp, tôn huynh làm đại ca quả thật danh xứng với thực." Tả Thiếu Bạch còn định khiêm tốn từ chối, nhưng nghe Cao Quang nói vậy đành phải nén lại. Hoàng Vinh mỉm cười nói: "Sau này Tả huynh có thể minh chủ võ lâm, lãnh tụ quần hùng, đệ và Cao huynh đệ cũng được thơm lây một phần vinh hiển..." Giọng chàng hơi ngập ngừng, không đợi Tả Thiếu Bạch mở lời đã vội nói tiếp: "Chùa Thiếu Lâm trên giang hồ xưa nay được xưng tụng là Thái Sơn Bắc Đẩu, tăng lữ trong chùa không dưới ngàn người, ai nấy đều có tuyệt kỹ riêng. Ba người chúng ta quyết khó lòng áp đảo được các bậc cao tăng Thiếu Lâm. Huống hồ chuyến đi này ắt sẽ làm lộ thân thế của Tả huynh, đến lúc đó võ lâm thiên hạ đều xem chúng ta là kẻ địch. Chuyến này vạn lần không thể mạo hiểm! Chi bằng ẩn mình trong bóng tối điều tra chân tướng, đợi sau khi tra rõ sự thật, chuẩn bị chu toàn rồi mới công bố cho thiên hạ biết thân phận, cúng tế vong linh Tả lão tiền bối cũng chưa muộn." Tả Thiếu Bạch thở dài: "Lưu lão tiền bối đã tạ thế, di vật của tiên phụ cũng bị người ta lừa đoạt mất, chân tướng khó lòng tìm kiếm, biết tra xét thế nào đây?" Hoàng Vinh nói: "Tả huynh không cần sốt ruột. Những gì chúng ta chứng kiến hôm nay đủ chứng minh Bạch Hạc Môn vẫn còn người sống sót. Bốn chữ 'Cừu Hận chi kiếm' ngụ ý sâu xa, chúng ta hãy tìm cách điều tra kẻ đầu não sử dụng 'Cừu Hận chi kiếm' trước đã..." Tả Thiếu Bạch vội tiếp lời: "Phải lắm, nếu không nhờ Hoàng huynh nhắc nhở, ta suýt nữa đã bỏ lỡ manh mối tốt nhất lúc này." Cao Quang bỗng đứng bật dậy nói: "Đại ca, Hoàng huynh cứ ở lại quán trọ nghỉ ngơi bụi đường, để đệ đi dò la tin tức." Người này có lúc tinh tế, có khi thô lỗ, nhưng cái tính nóng nảy bộp chộp thì muôn đời không sửa được. Lời vừa dứt, bóng người đã đi đâu mất dạng. Tả Thiếu Bạch toan cản lại nhưng không kịp nữa rồi. Hoàng Vinh mỉm cười bảo: "Tả huynh không cần lo lắng cho đệ ấy, Cao huynh đệ thô nhưng có nét tinh tế, ắt sẽ bình an trở về." Lại nói Cao Quang thoăn thoắt chạy ra khỏi quán trọ, nhìn người đi đường qua lại tấp nập trên phố mà ngẩn người ra, thầm nghĩ: "Người đi trên phố hàng vạn hàng nghìn, ta biết hỏi ai về 'Cừu Hận chi kiếm' đây?" Trong đầu chỉ thấy một mảng hỗn loạn, chẳng nghĩ ra được cách nào. Trong lúc mờ mịt chàng cứ thế cất bước đi bừa, chẳng rõ đã qua mấy con phố, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một quán trà lớn sừng sững chắn ngang trước mắt. Trong quán trà chật ních người ngồi, áo dài, áo ngắn, kẻ cởi trần ưỡn ngực, đủ mọi hạng người thượng vàng hạ cám, tiếng chuyện trò ồn ào huyên náo cả một vùng. Chàng bất giác động tâm, thầm nhủ: "Những nơi thế này xưa nay vốn là chốn tụ hội của đủ loại thị phi tin đồn, chi bằng vào ngồi một lát, biết đâu lại nghe ngóng được tin tức gì đó." Nghĩ đoạn bèn chậm rãi bước vào, tìm một chỗ náo nhiệt nhất ngồi xuống, lắng tai nghe ngóng. Chỉ nghe một đại hán trung niên giọng khàn khàn nói: "Nhạc Dương Thành ta sắp có kịch hay để xem rồi. Mấy ngày nay liên tiếp xảy ra án mạng, kẻ chết toàn là những nhân vật có máu mặt trên giang hồ. Nghe đâu tên bá đạo họ Trang ở Tây Quan đêm qua đã bị người ta đâm chết, sau khi chết trước ngực còn cắm một con dao, con dao ấy còn có tên tuổi đàng hoàng, gọi là Cừu... Cừu kiếm gì đó..." Một giọng nói the thé khác tiếp lời: "Có phải gọi là 'Cừu Hận chi kiếm' không?" Gã giọng khàn tiếp lời: "Đúng rồi! Không sai một ly, chính là 'Cừu Hận chi kiếm'..." Kẻ giọng the thé không chịu thua kém, cướp lời: "Chuyện này làm lớn chuyện rồi, nghe nói Giang đại gia cũng nổi trận lôi đình, phái tám thớt khoái mã đi khắp nơi mời cao nhân về Nhạc Dương Thành ta để truy lùng hung thủ giết người." Một kẻ khác giọng the thé xen vào: "Nghe đồn chuyện này có liên quan đến thảm kịch ở Bạch Hạc Bảo phía đông thành mười mấy năm trước. Ai chà! Nhớ năm xưa khi Tả bảo chủ người ta còn tại thế, trong vòng trăm dặm quanh Nhạc Dương Thành này chưa từng có một gợn sóng gió nào..." Một giọng già nua lại tiếp lời: "Năm xưa lão hủ ở ngay gần Bạch Hạc Bảo, thường xuyên chạm mặt Tả bảo chủ. Khi Bạch Hạc Bảo xảy ra biến cố, chính mắt lão cũng trông thấy, đó thực sự là một trận ác chiến kinh tâm động phách, ánh đao bóng kiếm, máu thịt văng tung tóe..." Lão vừa nói đến đoạn gay cấn, khách uống trà xung quanh cũng đang lắng nghe say mê, thì giọng nói già nua kia bỗng nhiên im bặt. Cao Quang thầm nghĩ: "Người này đã từng sống ở Bạch Hạc Bảo, ắt hẳn còn nhớ thảm kịch năm xưa. Nếu có thể nghĩ cách đưa lão đi gặp Tả huynh nói chuyện, biết đâu sẽ giúp ích cho việc nhớ lại những điều mắt thấy tai nghe khi trước." Chỉ nghe một giọng dồn dập hỏi: "Sau đó thì sao? Thế nào rồi?" Gã gặng hỏi liên hồi nhưng tịnh không nghe thấy giọng già nua kia đáp lại. Cao Quang giật mình kinh hãi, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ ông lão đã bị người ta hại rồi sao?" Lập tức vội vã đứng dậy ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy nơi góc quán trà có một đại hán chừng ba mươi tuổi đứng từ xa, gã tựa vào cây cột gỗ chống mái quán trà, hai mắt không ngừng dán chặt vào ông lão vừa lên tiếng. Ông lão đột nhiên nín bặt, tự nhiên là vì trong lòng sợ hãi, nhưng lạ là cớ sao ông lão lại nhận ra gã? Đang lúc suy nghĩ, bỗng nhiên giọng the thé kia hét toáng lên: "Nguy rồi, Chu lão gia chết rồi!" Tiếng hô hoán này lập tức gây nên một trận náo loạn kinh hoàng trong quán trà, khách uống trà nháo nhào đứng dậy tháo chạy ra ngoài. Phải biết mạng người quan trọng, đám bách tính thiện lương chẳng ai muốn dây dưa vào vòng xoáy rắc rối. Cao Quang bị tiếng ồn ào hỗn loạn làm phân tâm, đến khi tìm lại gã đại hán kia thì đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa. Chàng vốn là người thô nhưng có nét tinh tế, thoáng suy tính liền quay người đi ra phía sau. Khách khứa khắp quán đều tranh nhau tháo chạy bằng cửa trước, phía sau ngược lại vô cùng thanh tịnh. Cao Quang bước qua một cánh cửa nhỏ, trước mắt là một khoảng sân rộng rãi, quả nhiên thấy gã đại hán kia đang sải bước đi về phía một căn nhà gỗ nhỏ. Tai mắt gã đại hán dường như rất thính nhạy, Cao Quang vừa bước vào hậu viện gã đã phát giác, thoắt cái quay phắt mặt lại, lạnh giọng quát: "Ai?" Tay trái vung lên, một luồng ánh bạc mảnh như sợi tóc xé gió lao thẳng vào trước ngực Cao Quang. Cao Quang không ngờ gã vừa mở miệng hỏi đã phóng ngay ám khí, vội vàng nghiêng mình né tránh. Một luồng ánh bạc sượt qua vành tai bay vút đi, chỉ suýt một tấc là trúng đòn, khiến chàng không kìm được cơn giận, lớn tiếng quát: "Ngươi có bao nhiêu ám khí cứ việc đem ra hết đi, xem có đả thương nổi Cao tam gia này không!" Đại hán kia liên tục vung tay phải, bốn năm đạo ánh bạc liên tiếp phóng ra, giăng thành hình một đóa hoa mai, đồng loạt bắn tới. Cao Quang ngoài miệng tuy nói cứng, nhưng trong lòng đã đề cao cảnh giác tột độ. Thoáng nhìn qua, chàng đã nhận ra ám khí đối phương phóng ra là loại tinh xảo như mai hoa châm. Phàm là loại ám khí này ắt hẳn đã được tôi luyện qua kịch độc, thấy máu là phong họng, lại có thể phát ra một lúc mấy chục mũi khiến người ta không sao phòng bị. Chàng vừa hiểm hóc tránh được đợt ám khí đầu tiên, trong lòng đã tính sẵn đường tiến lui. Thấy đại hán kia vung cổ tay phóng ra năm đạo ánh bạc, chàng lập tức đề một luồng chân khí đan điền, đột ngột tung mình lùi lại hai thước, nép mình vào sau cánh cửa gỗ. Chỉ nghe mấy tiếng xé gió khe khẽ vang lên, năm luồng ánh bạc đều găm chặt vào cánh cửa gỗ. Năm cây Bạch Hổ Thấu Cốt Châm dài chừng tấc rưỡi, to như nén hương, mỗi cây cách nhau ba tấc, cắm ngay ngắn gọn gàng trên cánh cửa gỗ, xếp thành hình một đóa hoa mai. Cao Quang tuy liên tiếp tránh được hai đợt ám khí của đối phương, nhưng chàng hiểu rõ kẻ mình gặp hôm nay là một tay thiện xạ ám khí, thủ pháp thuần thục, thế đạo kình cấp đều vượt xa người thường, nhất định phải cẩn thận đối phó mới được. Vừa chuyển ý nghĩ, chàng ngoảnh đầu nhìn lại thì gã đại hán kia đã đi đâu mất dạng từ lúc nào. Cánh cửa gỗ phòng sương khép hờ vẫn y như cũ, dường như đại hán chưa từng bước vào phòng. Trong khoảng sân lớn, ngoài căn nhà gỗ nhỏ kia ra chỉ có củi chất đầy một góc đất, chắc hẳn dùng để đun nước pha trà. Cao Quang đề khí đề phòng, rảo bước đi tới bên đống củi, tiện tay nhặt một khúc củi làm binh khí, đi quanh đống củi một vòng rồi mới chậm rãi tiến về phía căn nhà gỗ nhỏ. Chàng e ngại ám khí của gã đại hán lợi hại nên không dám khinh suất xông vào, thò đầu nhìn vào trong, chỉ thấy căn nhà gỗ nhỏ chất đầy trà cụ sứt mẻ, mạng nhện giăng đầy bụi phủ, dường như đã lâu không có người lai vãng. Chàng đang định cất bước đi vào thì đột nhiên có vật gì lạnh ngắt chạm vào sau gáy, sau lưng truyền đến một giọng nói lạnh băng: "Muốn sống thì đừng cử động. Con đao trong tay ta có tên là Bách Độc, thấy máu là phong họng." Cao Quang thầm thở dài một tiếng, nghĩ bụng: "Xong rồi, sao ta lại không nghĩ đến chuyện gã dùng Bích Hổ Công dán mình dưới xà nhà gỗ cơ chứ." Tính chàng vốn nóng nảy, chưa từng chịu khuất phục, dẫu lâm vào cảnh ngộ vô cùng hiểm nghèo, sinh tử nghìn cân treo sợi tóc, chàng vẫn không cam lòng khoanh tay chịu trói. Chàng âm thầm đề khí, vận chuyển công lực, chuẩn bị đột ngột quay người đánh trả, dù có bị thương dưới thanh độc đao của gã cũng phải cho gã ăn một gậy củi. Chàng tính toán tuy chẳng sai, nhưng lại chậm mất một bước. Chỉ thấy huyệt đạo sau bả vai phải tê rần, tiếp đó lại bị điểm thêm hai huyệt đạo nữa. Tay phải chàng buông lỏng, khúc củi trong tay rơi xuống trước, cả người chàng liền đổ nhào về phía trước, ngã lăn ra đất. Trong cơn mơ màng, hai mắt chàng bị người ta bịt kín lại, bên tai nghe thấy một hồi tiếng trà cụ va vào nhau lách cách, rồi cả người bị bế bổng lên, bước vào một lối địa đạo. Hai mắt chàng bị khăn đen bịt kín, khó lòng nhìn thấy vật gì, những cảnh tượng này hoàn toàn dựa vào tai nghe rồi thêm phần suy đoán. Chàng cố hết sức đè nén cơn giận trong lòng không để bộc phát ra ngoài, nhịn rồi lại nhịn, rốt cuộc vẫn không nhịn nổi, mở miệng chửi ầm lên: "Đồ rùa rụt đầu, chúng mày muốn mang Cao tam gia đi đâu?" Chỉ nghe "bốp" một tiếng, má trái chàng trúng một cái tát trời giáng, đánh cho Cao Quang váng đầu hoa mắt, máu tươi rỉ ra nơi khóe miệng. Cái tát này làm bốc hỏa tính khí Cao Quang, chàng dứt khoát chửi rủa ầm ĩ. Chỉ nghe tiếng tát bôm bốp vang lên không ngớt, đánh cho Cao Quang miệng đầy máu tươi, hai má sưng vù. Nhưng tính người này vốn nóng nảy, càng đánh chàng lại càng chửi dữ dội hơn. Một giọng nói the thé cất lên: "Thằng ranh này cứng đầu gớm, chúng ta điểm á huyệt của nó đi, tối rồi hãy tính sổ với nó sau." Cao Quang bỗng ngừng bặt tiếng chửi mắng, thầm nghĩ: "Giọng này quen lắm, hình như nghe ở đâu rồi thì phải?" Tâm trí chàng chuyển sang hướng khác nên cũng chẳng buồn mở miệng chửi bới nữa. Trong đầu chàng bỗng lóe lên một tia sáng, sực nhớ ra giọng nói này chính là giọng the thé êm ái vừa nghe thấy trong quán trà ban nãy, bất giác bừng tỉnh đại ngộ, thầm nhủ: "Ra là thế! Hóa ra bọn chúng cố ý giăng cái bẫy này để ta tự chui đầu vào rọ..." Chàng chỉ cảm thấy mình bị đưa vào một mật thất, hai tay hai chân đều bị trói chặt. Chẳng rõ đã qua bao lâu, chàng lại bị lôi ra khỏi mật thất, đi chừng độ một tuần trà thì dừng bước. Đôi mắt Cao Quang tuy bị bịt kín, nhưng chàng đã lờ mờ cảm nhận được xung quanh có rất nhiều người. Chỉ nghe một giọng già nua cất tiếng hỏi: "Những người này đều do ngươi giết cả sao?" Cao Quang động tâm, nói: "Hai mắt ta bị bịt kín, làm sao mà nhìn ra được?" Chỉ nghe giọng già nua kia bảo: "Tháo dải lụa đen bịt mắt nó ra." Cao Quang lập tức thấy trước mắt sáng bừng lên, dải lụa đen trên mắt đã được gỡ bỏ. Chàng đưa mắt nhìn quanh một vòng, thấy mình đang đứng giữa một đại sảnh rộng lớn, bên ngoài sảnh tối đen như mực, chắc hẳn đang là đêm khuya. Thế nhưng trong đại sảnh lại đèn đuốc sáng trưng, thắp sáng hai mươi tư ngọn hồng chúc to lớn. Ngồi ở ghế trên là một lão giả râu dài hoa râm, mặt vuông tai lớn, tướng mạo vốn vô cùng uy nghiêm, nhưng nét mặt lại lộ rõ vẻ sầu lo gấp gáp. Ngồi xung quanh là những người vóc dáng cao thấp khác nhau, ước chừng ba bốn mươi người, hơn nữa chỉ liếc qua một cái là nhận ra ngay bọn họ đều là nhân vật trong chốn võ lâm. Gã đại hán trung niên từng giao thủ với chàng ban ngày lại đang đứng sau lưng lão nhân râu dài hoa râm ngồi ở vị trí đầu sảnh kia. Ánh mắt dời xuống, chỉ thấy trên mặt đất có tám thi thể đặt nằm song song, trên ngực yếu hại của mỗi người vết thương còn rành rành, máu tươi loang lổ. Trên chiếc bàn gỗ trước mặt lão giả râu dài hoa râm kia đặt tám thanh đoản kiếm ánh hàn quang lấp loáng. Cao Quang chỉ nhìn hình dáng đoản kiếm là biết ngay đó là "Cừu Hận chi kiếm" làm chấn động lòng người trong chốn võ lâm. Chỉ thấy lão giả khẽ nhướng đôi mày dài xếch lên tận tóc mai, nói: "Ngươi nhìn thấy tám thi thể này rồi chứ?" Cao Quang đáp: "Thấy rồi." Lão giả giơ tay chỉ vào những thanh đoản kiếm trên bàn, hỏi: "Mấy thanh đoản kiếm này, ngươi có nhận ra không?" Cao Quang đáp: "Đương nhiên nhận ra, đó chẳng phải là 'Cừu Hận chi kiếm' chấn động võ lâm sao." Lão giả râu dài nói: "Đúng vậy, tám thi thể kia ngươi cũng thấy rồi chứ?" Cao Quang đáp: "Thấy từ sớm rồi." Lão giả râu dài bỗng nghiêm giọng hỏi tiếp: "Ngươi có nhận ra vết thương trước ngực bọn họ do vật gì gây ra không?" Cao Quang đáp: "Tám cái xác, tám thanh đoản kiếm, đương nhiên là chết dưới 'Cừu Hận chi kiếm' rồi." Lão giả râu dài hỏi: "Ngươi có nhận ra lão phu không?" Cao Quang lắc đầu bảo: "Không nhận ra..." Ngồi ngay cạnh lão giả là một người trung niên vóc dáng lùn ốm, bỗng xen vào nói: "Vậy ngươi có nhận ra tám thi thể này không?" Cao Quang lắc đầu đáp: "Xưa nay chưa từng gặp, tuyệt không quen biết." Người trung niên lùn ốm thoắt cái đứng bật dậy, nói: "Nếu không cho ngươi nếm chút mùi đau khổ, e rằng ngươi chẳng chịu khai thật đâu." Nói đoạn sải bước rời khỏi chỗ ngồi, đi thẳng về phía Cao Quang. Cao Quang theo bản năng giơ hai tay lên, định ngăn thế tiến của người kia lại trước. Nào ngờ vừa nhấc hai cánh tay lên mới biết kinh mạch hai cánh tay đã sớm bị người ta dùng thủ đoạn hèn hạ làm tổn thương. Nhìn bề ngoài tuy hai tay cử động tự nhiên, nhưng lại không thể vận khí hành công để giao thủ với người khác. Lúc này, người trung niên lùn ốm đã áp sát Cao Quang, đang định ra tay điểm vào ngũ âm tuyệt huyệt của chàng thì nghe lão giả kia lên tiếng: "Đàm huynh hãy tạm dừng tay..." Người trung niên lùn ốm ngoảnh lại nhìn lão giả râu dài một cái, hỏi: "Trang chủ còn có điều chi chỉ giáo?" Lão giả râu dài nói: "Tại hạ có chút thiển kiến, đó là trước khi chúng ta tìm được chứng cứ xác thực, chớ nên thi triển thủ đoạn quá đỗi độc ác." Cao Quang trong lòng thầm khen: "Lão nhân này vẫn chưa mất phong thái của bậc quân tử." Gã lùn họ Đàm bỗng chắp tay vái lão giả râu dài một vái, nói: "Trang chủ lấy lòng nhân từ làm trọng, nhưng kẻ này xảo quyệt ngoan cố dị thường, nếu không điểm Ngũ Âm Tuyệt Mạch của nó, sợ rằng nó sẽ không chịu khai ra nội tình. Ý của tại hạ là trước tiên ép nó nói ra đầu đuôi, rồi sau đó sẽ nghĩ cách giải khai huyệt đạo kinh mạch bị chúng ta điểm thương." Lão giả râu dài cười nhạt một tiếng, bảo: "Đàm huynh, vạn sự đều không nên quá nóng vội." Người trung niên lùn ốm tự biết khó lòng tranh cãi với lão giả nên không nói thêm gì nữa, chậm rãi lui về chỗ ngồi. Lão giả râu dài ngẩng đầu lên, quan sát Cao Quang một hồi rồi tiếp lời: "Đại trượng phu làm việc xưa nay dám làm dám chịu, tám người này có phải do ngươi giết hay không, mong ngươi hãy nói ra. Ngươi cũng là người tập võ, ắt biết nỗi đau đớn sau khi bị điểm vào mấy huyệt đạo trên 'Ngũ Âm Tuyệt Mạch' lợi hại đến nhường nào. Nhưng nếu ngươi có thể nói hết những bí mật trong lòng, lão phu có thể bảo đảm ngươi sẽ không phải chịu mảy may tổn hại." Cao Quang thầm nghĩ: "Lời này không sai, kinh mạch hai cánh tay ta đã bị thương, không còn sức kháng cự, nếu bọn họ thực sự dùng đại hình bức cung thì món khổ ải hôm nay chắc chắn khó mà gánh nổi." Trong lòng trăm mối suy nghĩ xoay chuyển, nhưng ngoài miệng chàng vẫn chậm rãi đáp: "Tại hạ quả thực không quen biết tám thi thể này, người cũng chẳng phải do ta giết, các người không tin thì ta cũng hết cách." Lão giả râu dài dán chặt mắt vào người Cao Quang, nói: "Ngươi thực sự không nhận ra lão phu sao?" Cao Quang lắc đầu, bảo: "Chúng ta chưa từng gặp mặt, đương nhiên là không quen biết rồi." Mọi người xung quanh đồng loạt đưa mắt nhìn sang, dường như đối với việc Cao Quang không nhận ra lão giả này đều lấy làm vô cùng kinh ngạc. Lão giả râu dài khẽ vuốt chòm râu dài, nói: "Ngươi có biết lúc này ngươi đang ở chốn nào không?" Cao Quang đáp: "Không biết!" Lão giả râu dài nói: "Chính là tư gia của lão phu, trên võ lâm cũng coi như có chút danh tiếng, Thất Trạch Đệ Nhất Gia, tưởng rằng ngươi ắt đã từng nghe người ta nhắc tới chứ?" Cao Quang lẩm bẩm nhắc lại: "Thất Trạch Đệ Nhất Gia, Thất Trạch Đệ Nhất Gia..." Tự mình ngâm ngợi bốn năm lần rồi lắc đầu nói: "Chưa, tại hạ chưa từng nghe ai nói tới." Mọi người bốn phía trên mặt đều lộ rõ vẻ giận dữ, dường như một câu nói của Cao Quang đã xúc phạm đến toàn bộ người trong sảnh. Hai gã đại hán kình trang trẻ tuổi dường như không kìm nén nổi cơn giận trong lòng, thoắt cái đứng bật dậy, nói: "Kẻ này rõ ràng cố ý sỉ nhục trang chủ, tội đáng băm vằn thành muôn mảnh!" Lão giả râu dài giơ tay xua đi, bảo: "Có lẽ hắn thực sự không biết." Quần hùng tuy phẫn nộ kích động, nhưng ai nấy dường như đều hết sức kính trọng lão giả, lão vừa cất lời ngăn lại, lập tức bốn bề im phăng phắc. Ánh mắt lão giả râu dài lại chuyển sang người Cao Quang, nói: "Ngươi đã không biết Thất Trạch Đệ Nhất Gia, hẳn cũng không biết danh hào của lão phu rồi?" Cao Quang này rất ít khi đi lại trên giang hồ, cao thủ hắc bạch lưỡng đạo phần nhiều chưa từng nghe tới, tự biết dẫu lão giả kia có xưng tên họ thì sợ rằng mình cũng chẳng biết. Nhưng thấy khí thế của người này như vậy quyết chẳng phải kẻ tầm thường, khó lòng hàm hồ lấp liếm qua chuyện, bèn nói: "Ta tuy không biết danh hào Thất Trạch Đệ Nhất Gia này, nhưng biết đâu lại từng nghe danh của trang chủ." Lão giả râu dài nói: "Biết hay không biết, nói cho ngươi hay cũng như nhau cả thôi, lão phu họ Hoàng tên hai chữ Thiên Phụng." Một đại hán Tứ Xuyên ngồi bên phải chen vào nói: "Nói cho ngươi tên họ có lẽ ngươi không biết, chứ tổng phiêu bạt tử của mười tám trại thủy vực Động Đình, ba mươi sáu đà quan Trường Giang, người đời xưng tụng Động Đình Vương, Ngũ Hồ Thần Long, ngươi ắt phải biết chứ?" Cao Quang nói: "Hóa ra là Động Đình Vương, ngưỡng mộ đại danh như sấm bên tai, đêm nay may mắn được diện kiến, thỏa lòng mong mỏi bấy lâu." Mấy câu này của chàng nói một mạch liền tù tì như học thuộc lòng, vừa nghe qua là biết ngay chàng chỉ nói lời khách sáo. Người trung niên lùn ốm hạ giọng nói: "Xem thần sắc khi nói chuyện của hắn thì không phải giả vờ, hay là thật sự không nhận ra Hoàng huynh?" Hoàng Thiên Phụng nói: "Đàm huynh nói không sai, hắn dường như không hay đi lại trên giang hồ." Người trung niên lùn ốm lại nói: "Bốn môn hạ của tiểu đệ bị 'Cừu Hận chi kiếm' giết mất hai người, mối thù mối hận này há có thể không báo? Nếu tiểu đệ khoanh tay ngồi nhìn, đồn đại ra ngoài tiểu đệ cũng chẳng còn mặt mũi nào đứng chân trên chốn giang hồ. Kẻ này đến uy danh của Hoàng huynh còn không biết, nhất định là kẻ mới bước chân vào đời, Hoàng huynh thấy thế nào?" Hoàng Thiên Phụng nói: "Cao kiến của Đàm huynh rất phải." Người trung niên lùn ốm lại bảo: "Những năm gần đây trên chốn võ lâm, ngoài 'Cừu Hận chi kiếm' đầy vẻ quỷ dị bí hiểm kia ra, tiểu đệ thực sự không nghĩ ra còn có nhân vật nào khác. Do đó, tiểu đệ đoán chắc hắn ắt là nhân vật trong 'Cừu Hận chi kiếm'." "Cừu Hận chi kiếm" tuy xuất hiện chưa lâu, nhưng dấu hiệu rõ ràng, thủ đoạn độc ác, những kẻ vong mạng dưới kiếm phần lớn đều là cao thủ có địa vị danh tiếng trong hắc bạch lưỡng đạo, bởi vậy đã nhanh chóng làm chấn động giang hồ. Thế nhưng không một ai hay biết mục đích của những cuộc tàn sát kinh hoàng của "Cừu Hận chi kiếm" là gì, cũng chẳng ai rõ kẻ đầu não của "Cừu Hận chi kiếm" là ai. Điều duy nhất có thể hiểu rõ là "Cừu Hận chi kiếm" quyết không phải là chuyện do một hai người chủ mưu, mà là một tập đoàn thần bí khó lường, thoắt ẩn thoắt hiện. Bởi thế, "Cừu Hận chi kiếm" trong tâm khảm của người trong võ lâm đã đại diện cho một thế lực mới nổi đang quật khởi trên giang hồ. Hoàng Thiên Phụng thoắt cái đứng dậy, sải bước đi tới trước mặt Cao Quang, ngón trỏ và ngón giữa tay phải phóng nhanh ra, điểm vào "Tỉnh huyệt" trên hai cánh tay của Cao Quang. Kinh mạch hai cánh tay Cao Quang đã chịu nội thương, trơ mắt nhìn Hoàng Thiên Phụng ra tay điểm huyệt mà bất lực không thể chống cự. Chỉ nghe Hoàng Thiên Phụng ha hả cười lớn, nói: "Đệ tử dưới trướng lão phu ngu dốt, dùng thủ pháp thấu cốt đả mạch độc môn làm tổn thương hai cánh tay của ngươi, lão phu ở đây xin thay mặt tạ tội." Cao Quang bị điểm huyệt, trong lòng đang vô cùng sốt ruột, thầm nghĩ: "Xong rồi, cả sảnh đường không ai là không chủ trương dùng nghiêm hình bức cung ta, chỉ có lão già này một mình bác bỏ ý kiến của số đông. Nay lão đã đổi ý, mối khổ ải hôm nay chắc chắn khó mà tránh khỏi." Nào ngờ sự tình biến chuyển vượt xa ngoài dự liệu của chàng, Hoàng Thiên Phụng lại chính là giải khai kinh mạch bị khống chế cho chàng. Chàng âm thầm vận khí thử nghiệm, quả nhiên thấy kinh mạch bị thương nơi hai cánh tay đã thông suốt không chút ngăn trở, lập tức chắp tay đáp lễ. Hoàng Thiên Phụng hỏi: "Chưa thỉnh giáo quý tính đại danh?" Cao Quang đáp: "Tại hạ họ Cao tên Quang." Hoàng Thiên Phụng chắp tay nói: "Cao huynh mời ngồi." Mọi người trong đại sảnh thấy Hoàng Thiên Phụng đột nhiên khách khí với Cao Quang như vậy đều lấy làm vô cùng kinh ngạc, chỉ là không ai dám lên tiếng hỏi han mà thôi. Hoàng Thiên Phụng đảo mắt nhìn quanh bốn phía một lượt, nghiêm giọng nói: "Trời không còn sớm nữa, chư vị cũng nên đi nghỉ ngơi thôi..." Ánh mắt lão vừa chuyển, nhìn sang người trung niên lùn ốm nói: "Tửu lượng Đàm huynh xưa nay hào sảng, xin hãy bồi vị này uống một chén." Người trung niên lùn ốm cau mày, muốn nói lại thôi. Hoàng Thiên Phụng nắm lấy một bàn tay Cao Quang cất bước đi tới, vòng qua bức bình phong trên đại sảnh, đi thẳng về phía hậu sảnh. Toàn bộ quần hào trong sảnh đồng loạt đứng dậy chắp tay tiễn bước. Cao Quang vốn tưởng sẽ phải chịu một phen khổ ải, chẳng ngờ thế sự đổi thay, từ thân phận tù nhân dưới thềm bỗng được tiếp đãi vô cùng trọng thị, chàng cũng không khỏi có chút ngơ ngác khó hiểu. Vừa đi chàng vừa thầm tính toán: "Lão đột nhiên đổi sắc mặt, đối đãi với ta khách khí nhường này, sợ rằng có mưu đồ khác, không thể không phòng." Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy người trung niên lùn ốm bám sát theo sau, chân mày gã khóa chặt, một lời không nói, rõ ràng đang kìm nén một bụng lửa giận, chỉ là không dám phát tác mà thôi. Hoàng Thiên Phụng dẫn hai người đi qua một dãy hành lang, bước vào một căn phòng nhỏ bài trí tao nhã. Xung quanh rủ trướng vàng che kín, bốn góc phòng thắp bốn ngọn hồng chúc lớn, chính giữa là một chiếc bàn gỗ đã bày sẵn mỹ tửu sơn hào, hai thiếu nữ mặc áo xanh búi tóc để chỏm đứng chắp tay hầu hạ. Cao Quang đã rất lâu chưa có hạt cơm vào bụng, ngửi thấy mùi rượu thịt thơm lừng liền thấy ruột gan cồn cào, chỉ muốn ngồi xuống ăn một bữa no nê ngay lập tức. Hoàng Thiên Phụng ân cần mời khách vào chỗ, tay trái vung lên, hai tì nữ xinh đẹp búi tóc để chỏm đồng loạt khom mình hành lễ rồi lui ra ngoài. Người trung niên lùn ốm mặt mày sắt lại, ngồi xuống đối diện Cao Quang. Gã dẫu hết sức kìm nén cơn giận sôi sục trong lòng, nhưng trên nét mặt vẫn bất giác để lộ ra ngoài. Hoàng Thiên Phụng nâng chén rượu lên cười nói: "Hai vị xin hãy cạn trước một chén." Nói rồi ngửa cổ uống cạn trước. Cao Quang bụng dạ đói cồn cào nên cũng chẳng khách khí, lập tức rượu đến là cạn chén, tự mình ăn uống ngốn nghiến. Người trung niên lùn ốm kia lại dừng đũa không động, lạnh lùng ngồi sang một bên, không nói không cười. Qua ba tuần rượu, Hoàng Thiên Phụng mới nói với Cao Quang: "Vị Đàm huynh này là cao thủ của Hình Ý Môn, cùng lão phu kết giao trọn vẹn mười năm, tình nghĩa đôi bên sâu nặng, là một trong số ít tri giao trong đời lão phu." Cao Quang khom mình nói: "Tại hạ Cao Quang." Người trung niên lùn ốm trong lòng tuy không vui nhưng cũng không thể làm ngơ, bèn chắp hai tay nói: "Tại hạ Đàm Tam Thành." Giọng điệu lạnh băng dị thường. Hoàng Thiên Phụng liếc nhìn Đàm Tam Thành một cái, rồi cười nói với Cao Quang: "Kẻ đầu não của 'Cừu Hận chi kiếm' chắc hẳn đối với Cao huynh vô cùng hậu đãi?" Cao Quang thầm nghĩ: "Lão khách khí với ta, hóa ra là muốn lựa lời moi tin từ ta. Tiếc thay Cao Quang ta thực sự chẳng biết bí mật gì của 'Cừu Hận chi kiếm' cả, tâm cơ này của lão coi như uổng phí rồi." Ngoài miệng chàng đáp: "Tại hạ quả thực không rõ nội tình..." Hoàng Thiên Phụng tiếp lời: "Nhà có gia pháp, bang có bang quy, bất kỳ môn phái bang hội nào cũng có quy củ riêng biệt của họ. Nghĩ lại kẻ đầu não của 'Cừu Hận chi kiếm' kia đặt ra giới quy ắt hẳn vô cùng nghiêm khắc tàn nhẫn, khiến thuộc hạ không dám tự tiện tiết lộ bí mật." Đàm Tam Thành lúc này mới vỡ lẽ dụng ý của Hoàng Thiên Phụng là muốn dùng mỹ tửu nồng độ cao để chuốc say Cao Quang, từ đó cạy miệng hắn nói ra lời thật, trong lòng bất giác thầm khen một tiếng. Ngoảnh lại nhìn Cao Quang thấy chàng đã có bảy phần men say, gã vội vàng nâng chén rượu trước mặt lên nói: "Tại hạ cũng xin kính Cao huynh một chén." Cao Quang đưa chén rượu lên môi uống cạn một hơi, tấm tắc khen không ngớt: "Rượu ngon! Rượu ngon quá!" Hoàng Thiên Phụng thấy Cao Quang đã có chín phần say, nếu uống tiếp nữa ắt sẽ ngã lăn ra say khướt ngay tại chỗ, bèn lặng lẽ cất bầu rượu đi, cười nói: "Lão phu nghe đồn nhân vật đầu não của 'Cừu Hận chi kiếm' là một đại cô nương phong tư yểu điệu, chẳng hay lời đồn này có đúng chăng?" Cách hỏi thẳng như đao chém này, đối với một kẻ đã say chín phần thì rất khó giữ kín cơ mật. Lưỡi của Cao Quang đã bắt đầu líu lại không nghe theo sự điều khiển, nói năng lúng búng chẳng rõ ràng. Nói suốt một hồi lâu mà Hoàng Thiên Phụng và Đàm Tam Thành vẫn không sao nghe rõ chàng đang nói những gì. Đàm Tam Thành cau mày nói: "Cao huynh, vị cô nương kia mượn cái tên kỳ quái 'Cừu Hận chi kiếm' này quả thực khó ai ngờ tới, dùng rất hay, trước tiên khiến cho người ta có cảm giác cao sâu khôn lường." Hoàng Thiên Phụng trân tàng loại danh tửu này, tửu tính vô cùng mãnh liệt, Cao Quang lại chẳng phải kẻ giỏi uống rượu, bụng rỗng uống rượu mạnh là dễ say nhất. Chàng uống liền mấy chén lớn đã sớm không gượng nổi. Đàm Tam Thành bóng gió thăm dò, dùng hết tâm cơ mong sao Cao Quang trong cơn say mèm sẽ tiết lộ bí mật, nào ngờ Cao Quang đã không chống đỡ nổi nữa, người nghiêng đi một cái, ngã lộn nhào xuống đất. Đàm Tam Thành thoắt cái đứng dậy, vươn tay chộp lấy Cao Quang, vội vã nói: "Cao huynh uống thêm một chén nữa thế nào?" Nào ngờ Cao Quang há hốc miệng, nôn ra một búng rượu thịt xối thẳng vào người Đàm Tam Thành, một luồng mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Đàm Tam Thành vội buông tay thả Cao Quang ra, nhanh chóng né sang một bên. Chỉ nghe "rầm" một tiếng thật lớn, cả người Cao Quang ngã sõng soài xuống đất. Cú ngã này dẫu không nhẹ, nhưng Cao Quang lại chẳng hề hay biết, tiếng ngáy vang lên như sấm, cứ thế ngủ say như chết. Hoàng Thiên Phụng lắc đầu nói: "Không ngờ tiểu tử này lại chẳng có chút tửu lượng nào." Đàm Tam Thành nói chắc nịch: "Nếu cứ theo ý tiểu đệ, dùng nghiêm hình ép nó khai ra, khéo giờ này đã hỏi được rõ ràng rành mạch rồi." Hoàng Thiên Phụng bảo: "Không sao, nếu hắn thực sự là thuộc hạ của 'Cừu Hận chi kiếm', nhân vật đầu não chủ trì 'Cừu Hận chi kiếm' ắt hẳn sẽ tìm kiếm hắn khắp nơi." Đàm Tam Thành nói: "Tiểu đệ lại có một chủ ý, nhưng chẳng hay có dùng được chăng?" Hoàng Thiên Phụng hỏi: "Đàm huynh có cao kiến gì?" Đàm Tam Thành đáp: "Ý của tiểu đệ là chi bằng thả hắn ra, Hoàng huynh từ trong số thuộc hạ hiện có chọn lấy mười hai tay cao thủ, cải trang thành các thân phận khác nhau, âm thầm bám theo hắn, ắt sẽ tìm ra nơi bọn chúng đặt chân." Hoàng Thiên Phụng giơ ngón tay cái lên khen: "Chủ ý hay, đây gọi là dục cầm cố túng, cứ theo ý Đàm huynh mà làm." Đàm Tam Thành dặn: "Phải đối đãi tử tế với người này, để hắn không sinh lòng nghi ngờ." Hoàng Thiên Phụng mỉm cười gật đầu, gọi hai tì nữ xinh đẹp đến đỡ Cao Quang đi nghỉ ngơi. Cao Quang say mèm như bùn, ngủ một giấc đến tận chiều hôm sau mới tỉnh lại. Mở mắt nhìn ra, chỉ thấy hai tiểu tì xinh đẹp búi tóc để chỏm đang mỉm cười đứng trước giường, bất giác giật mình kinh hãi, vội vã hỏi: "Hai vị cô nương là ai? Cớ sao tại hạ lại ở đây?" Hai tì nữ mỉm cười đáp: "Tiểu tì vâng mệnh hầu hạ Cao gia." Cao Quang trầm ngâm suy nghĩ giây lát, hỏi: "Hoàng trang chủ đi đâu rồi?" Tiểu tì bên trái đáp: "Trang chủ có việc đi xa, phải nửa tháng mới quay về. Lúc lâm hành có dặn dò tiểu tì phải đối đãi tử tế với Cao gia." Tiểu tì bên phải tiếp lời: "Trang chủ nhà em xưa nay vốn rất hiếu khách, bạn bè gần xa khắp bờ cõi nam bắc, hễ tìm đến trang chủ nhà em đều được tiếp đãi như thượng khách. Thất Trạch Đệ Nhất Gia có thể được người trên giang hồ ca tụng đương nhiên không phải là không có lý do." Hai tì nữ chẳng những tướng mạo vô cùng kiều diễm, mà ăn nói cũng hết sức lanh lợi. Không để Cao Quang kịp chen lời, tiểu tì bên trái đã vội nói tiếp: "Trang chủ dặn dò chúng em, nếu Cao gia bằng lòng ở lại đây đợi người trở về thì đương nhiên là tốt nhất." Cao Quang hỏi tiếp: "Nếu ta muốn đi thì sao?" Tiểu tì bên phải cười đáp: "Trang chủ dặn, nếu Cao gia nhất quyết muốn đi thì cũng không được cưỡng ép giữ lại." Cao Quang thầm tính toán: "Ta đi suốt một ngày một đêm không về quán trọ, hai vị minh huynh ắt đã đợi đến mòn con mắt, há có thể ở lại đây lâu." Nghĩ đoạn bèn nói: "Hai vị xin tạm lui ra ngoài, tại hạ phải dậy thôi." Hai tì nữ lấy tay áo che miệng cười, nói: "Để tiểu tì hầu hạ Cao gia mặc y phục." Cao Quang lắc đầu bảo: "Không được, nam nữ thụ thụ bất thân, làm sao có thể như vậy được?" Hai tì nữ nhìn nhau cười rồi lui ra khỏi phòng. Cao Quang vội vã trở dậy mặc áo xỏ giày, trong lòng thầm lấy làm lạ: "Hoàng trang chủ này cớ sao lại đột nhiên đối đãi tử tế với ta như thế, trong chuyện này sợ rằng có dụng ý khác, tốt nhất nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt." Chẳng đợi hai tì nữ quay lại phòng, chàng sải bước ra ngoài. Đây là một tòa đại trạch viện nguy nga đồ sộ, lầu gác trùng điệp, đường hoàng tột bậc. Cao Quang rảo bước đi qua sân đình, cũng chẳng có ai ngăn cản chàng. Bước ra khỏi đại môn, chỉ thấy sóng biếc dập dờn, rặng liễu rủ bay theo gió, trước mắt là một khoảng hồ nước mênh mông. Ngoảnh đầu nhìn lại, thấy trên cổng lầu cao lớn treo ngang một bức biển hiệu mạ vàng, đề năm chữ lớn: "Thất Trạch Đệ Nhất Gia". Chàng lập tức ghi nhớ kỹ cảnh vật xung quanh, định rõ phương hướng rồi cắm đầu chạy thẳng về hướng Nhạc Dương. Tả Thiếu Bạch và Hoàng Vinh đang đợi đến sốt ruột như lửa đốt, chợt thấy Cao Quang bình an trở về, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Hoàng Vinh rảo bước nghênh đón, nắm lấy một bàn tay Cao Quang nói: "Cao huynh đệ, đệ không sao chứ?" Cao Quang đáp: "Làm phiền hai vị huynh trưởng phải lo lắng, tiểu đệ trong một ngày một đêm này tuy trải qua sóng gió kinh hoàng, nhưng may mắn vẫn bình an vô sự." Hoàng Vinh khẽ thở dài một tiếng, bảo: "Đệ biệt vô âm tín suốt một ngày một đêm, làm minh chủ đại ca sốt ruột đến phát cuồng. Bọn huynh đã lùng sục khắp Nhạc Dương Thành mà chẳng tìm ra chút manh mối nào." Cao Quang nói: "Cơ duyên hạnh ngộ của tiểu đệ, nếu không phải đích thân trải qua thì nói ra thực khó khiến người ta tin được..." Hoàng Vinh hỏi: "Đã gặp phải chuyện gì?" Cao Quang đáp: "Nửa thật nửa hư, chẳng rõ là bạn hay thù..." Nói đoạn bèn đem đầu đuôi mọi việc kể lại tỉ mỉ một lượt. Tả Thiếu Bạch trầm ngâm suy nghĩ giây lát, bỗng đứng phắt dậy nói: "Huynh đệ, đệ trúng kế dục cầm cố túng của người ta rồi, chúng ta phải đi mau! Lên đường thôi." Cao Quang bừng tỉnh đại ngộ, thốt lên: "Đệ đã bảo mà! Bọn chúng bỗng dưng khách khí với đệ, hóa ra là muốn đệ dẫn đường cho chúng!" Tả Thiếu Bạch nói: "Theo như những gì ta thấy ngày hôm qua, trong Nhạc Dương Thành này dường như đang ủ một cơn phong ba bão táp." Hoàng Vinh tiếp lời: "Dường như có rất nhiều nhân vật võ lâm đang đổ dồn về chốn này." Tả Thiếu Bạch khẽ thở dài một tiếng, nói: "Ba người chúng ta đều thiếu kinh nghiệm giang hồ, chưa hiểu hết sự hiểm trá, có lẽ đã vô tình làm lộ bí mật thân thế của ta từ lúc nào không hay. Cơn phong ba này biết đâu lại do chính chúng ta khơi mào." Hoàng Vinh nói: "Cũng có thể là do 'Cừu Hận chi kiếm' dẫn tới..." Tả Thiếu Bạch nói: "Ba người chúng ta đã không có môn phái, lại chẳng quen biết nhiều người, rất dễ bị hiểu lầm. Bất luận cơn phong ba này có phải do chúng ta dẫn tới hay không, thì đôi bên đều sẽ coi chúng ta là kẻ địch." Hoàng Vinh nói: "Đại ca cao kiến, nhưng nếu chúng ta muốn tránh khỏi vòng xoáy phong ba này thì lúc này vẫn còn kịp." Tả Thiếu Bạch trầm ngâm giây lát, kiên quyết nói: "Không được, không thể né tránh!" Cao Quang cười bảo: "Đúng thế! Nước đến đất ngăn, binh đến tướng chặn, nếu chúng ta cứ trốn chui trốn lủi mãi, chẳng phải muôn đời không ngóc đầu lên được sao?" Lời vừa dứt, chỉ thấy bóng người nơi cửa phòng chợt lóe lên, một lão giả mặc áo bào xanh râu dài hoa râm đã dừng bước ngay cạnh chiếc bàn gỗ. Cao Quang kinh ngạc thốt lên: "Trang chủ của Thất Trạch Đệ Nhất Gia..." Hoàng Thiên Phụng cười nói: "Phải rồi, lão phu là Hoàng Thiên Phụng đây, Cao huynh đã giã rượu chưa?" Tả Thiếu Bạch đưa mắt nhìn qua, chỉ thấy ngoài cửa có một người trung niên vừa lùn vừa ốm đang đứng sừng sững, chính là cao thủ Đàm Tam Thành của Hình Ý Môn. Chỉ nghe Đàm Tam Thành ha hả cười lớn, nói: "Bọn ta nhờ có Cao huynh dẫn đường mới tìm được tới chốn này, tấm ân tình này bọn ta xin ghi nhận." Cao Quang giận đến xanh mét mặt mày, thoắt cái đứng bật dậy quát lớn: "Các ngươi chuốc rượu cho ta say..." Tả Thiếu Bạch vung tay lên ngăn không cho Cao Quang nói tiếp, điềm đạm cất tiếng: "Hai vị hao tổn tâm cơ dò la tung tích của bọn ta, chẳng hay có điều chi chỉ giáo?" Hoàng Thiên Phụng vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng nói: "Lão phu xin cảnh cáo chư vị một câu trước, trước sau trái phải quán trọ nhỏ này đều đã bị trùng trùng vây bọc, nếu chư vị có ý định đào tẩu thì chỉ là tự rước lấy phiền toái mà thôi." Hoàng Vinh nói: "Bọn ta một không trộm, hai không cướp, cớ sao phải đào tẩu?" Hoàng Thiên Phụng nói: "Lão phu chẳng qua chỉ nhắc nhở chư vị một câu, nếu chư vị không ôm bụng trốn chạy thì đó là điều tốt nhất." Đàm Tam Thành nói: "Trang chủ là người có thân phận bực nào, việc gì phải nói nhiều lời rườm rà với bọn chúng, chi bằng đi thẳng vào vấn đề hỏi cho ra nhẽ." Hoàng Thiên Phụng gật đầu bảo: "Được..." Ánh mắt lão liếc nhìn đám người Tả Thiếu Bạch, hỏi: "Trong ba vị, ai là người có quyền định đoạt?" Cao Quang chỉ tay vào Tả Thiếu Bạch nói: "Vị này là đại ca đứng đầu của bọn ta. Nếu huynh ấy bảo bọn ta khoanh tay chịu trói thì bọn ta tuyệt không đánh trả, nhưng nếu huynh ấy bảo lấy đầu hai người các ngươi thì dẫu hai người có trốn xuống tận Long Cung cũng đừng hòng thoát!" Hoàng Thiên Phụng chắp tay với Tả Thiếu Bạch, hỏi: "Xin thỉnh giáo quý tính?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Tả Thiếu Bạch. Có điều chi chỉ giáo?" Hoàng Thiên Phụng nói: "Tả huynh có nhận ra lão phu không?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Tại hạ vụng mắt, chẳng hay thân phận của Hoàng huynh là gì?" Hoàng Thiên Phụng nói: "Kẻ đi lại ở hai tỉnh Ngạc, Tương cùng dải trung du Trường Giang mà không biết lão phu thì quả thật rất ít. Xem chừng Tả huynh mới bước chân vào giang hồ?" Tả Thiếu Bạch đáp: "Phải, huynh đệ chúng ta bước vào giang hồ chưa lâu." Hoàng Thiên Phụng cười ha hả, nói: "Những năm gần đây giang hồ nhân tài lớp lớp xuất hiện, hai ngả thủy lục đều trở thành cục diện hào kiệt tranh hùng. Ba vị nếu muốn dương danh lập vạn trong võ lâm, ắt phải nghĩ ra một diệu kế xuất kỳ bất ý mới xong." Tả Thiếu Bạch đáp: "Đó là chuyện của huynh đệ chúng ta, không nhọc Hoàng huynh nhọc lòng!" Hoàng Thiên Phụng bỗng đổi sắc mặt, lạnh lùng nói: "Xem ra lão phu đoán không sai chút nào..." Nói đoạn chợt vươn tay phải ra: "Đưa đây!" Tả Thiếu Bạch hơi ngẩn ra: "Đưa cái gì?" Hoàng Thiên Phụng nói: "'Cừu Hận chi kiếm', lão phu muốn đích thân mở rộng tầm mắt, xem thanh Cừu Hận chi kiếm đó liệu có đâm thủng được lồng ngực lão phu hay không!" Tả Thiếu Bạch cười nhạt: "Các hạ tìm nhầm người rồi!" Hoàng Thiên Phụng cười gằn một tiếng: "Trừ phi chứng minh được thân phận của ngươi thực sự không liên quan gì đến 'Cừu Hận Chi Kiếm', bằng không chỉ đành ủy khuất mấy ngày, đợi lão phu tra rõ chân tướng rồi tính sau." Tả Thiếu Bạch hỏi: "Chẳng hay ủy khuất thế nào?" Hoàng Thiên Phụng nói: "Tạm mời ba vị tới tệ xá ở lại vài ngày, chỉ cần lão phu tra ra 'Cừu Hận Chi Kiếm' kia đích thực không dính dáng gì đến ba vị, ba vị có thể rời đi bất cứ lúc nào." Tả Thiếu Bạch nói: "Nếu một tháng lão tiền bối vẫn không tra ra nội tình của 'Cừu Hận Chi Kiếm' thì sao?" Đàm Tam Thành lạnh lùng tiếp lời: "Thế thì ủy khuất một tháng." Tả Thiếu Bạch nói: "Theo lý đó mà suy, nếu một năm lão tiền bối không tra ra nội tình của 'Cừu Hận Chi Kiếm', huynh đệ chúng ta chẳng phải chịu ấm ức một năm sao? Nếu một trăm năm không tra ra nội tình của 'Cừu Hận Chi Kiếm', huynh đệ chúng ta phải chết già trong quý phủ các hạ chắc?" Đàm Tam Thành nói: "Nếu các vị có dính líu đến 'Cừu Hận Chi Kiếm' kia, thì chỉ có đi chứ không có về!" Hai mắt Tả Thiếu Bạch phóng thẳng vào mặt Đàm Tam Thành, thong thả nói: "Lời các hạ nói rốt cuộc mang dụng ý gì?" Đàm Tam Thành nói: "Hừ hừ, ý của tại hạ rất giản đơn, nếu ba vị có dính dáng đến 'Cừu Hận Chi Kiếm' kia, bây giờ vẫn còn một cơ hội!" Tả Thiếu Bạch hỏi: "Cơ hội gì?" Đàm Tam Thành đáp: "Cơ hội động thủ!" Tả Thiếu Bạch nói: "Hiểu rồi, ý của hai vị là muốn huynh đệ chúng ta bó tay chịu trói, mặc cho các người xử trí." Đàm Tam Thành nói: "Nếu ba vị không chịu, vẫn còn một con đường phản kháng để đi."