Chương 38: Lời mời liên hoan

Cuối cùng, Chu Dương vẫn toại nguyện mua được hơn một trăm cân sườn. Tuy rằng vì đống sườn này mà hắn đã tiêu sạch hơn một trăm đồng kiếm được đợt trước, thậm chí còn bị Lý Ấu Vi cằn nhằn cho một trận. Thế nhưng trong lòng hắn lại vô cùng sung sướng! Bốn hào một cân sườn, lại còn không cần tem phiếu, lật tung cả huyện Vân Sơn này lên cũng chẳng thể nào tìm đâu ra chỗ bán thịt rẻ hơn thế. Còn về chuyện người ta bảo sườn không ngon bằng thịt mỡ, Chu Dương chỉ biết cười khẩy, đúng là chưa từng nếm thử sườn hun khói rồi! Quan trọng hơn là sau khi chỗ sườn này được chế biến thành sườn hun khói thì đủ cho cả nhà hắn ăn một thời gian dài. Vì trời nóng nực nên vừa về đến nhà, Chu Dương liền bắt tay vào làm sườn hun khói ngay! Cách làm món này cũng không khác làm thịt hun khói là mấy. Bước đầu tiên vẫn là rang gia vị: cho hoa hồi, hạt tiêu các loại vào chảo nóng đảo nhỏ lửa, đến khi dậy mùi thơm thì thả thêm tiểu hồi hương, rang tới khi giòn rụm. Bước thứ hai, trút toàn bộ số gia vị đã rang giòn vào cối đá giã thành bột mịn rồi trộn với muối, sau đó xát đều lớp bột gia vị này lên từng dải sườn lợn tươi rói. Bước thứ ba, xếp sườn đã xát gia vị vào thùng, đậy nắp lại, ướp trong vòng bảy ngày. Trong quá trình ướp phải lật thịt từ trên xuống dưới cho ngấm đều gia vị, lúc lật mặt không được đổ phần nước ứa ra dưới đáy thùng đi. Tiếp đó, dùng kéo chọc một lỗ ở một đầu dải sườn đã ướp đượm, lấy dây xâu lại rồi buộc chặt, đem treo ở chỗ thoáng gió hoặc phơi thẳng dưới nắng to, phơi tới khi dải sườn cứng đơ nằm ngang không bị rủ xuống là được. Bước cuối cùng là dùng cỏ khô nhóm lửa để hun khói thịt trong khoảng từ ba đến năm tiếng, hun tới lúc bề mặt thịt chuyển sang màu vàng ươm óng ánh là coi như thành công mỹ mãn. Cả quá trình tuy rườm rà và tốn thời gian, nhưng sườn làm theo cách này chẳng những để được rất lâu mà khi ăn vào còn thơm nức nở. Chu Dương đang lúi húi bận rộn làm sườn thì chợt nghe ngoài cổng có tiếng người gọi tên mình. Hắn ngẩng đầu nhìn ra, nhận ra đó là một người quen ở điểm thanh niên trí thức — Thôi Tiền Tiến. Thôi Tiền Tiến là người tỉnh Bắc Hà, xuống nông thôn ở đại đội Bát Bảo Lương muộn hơn Chu Dương một năm. Cậu ta tính tình ngay thẳng, lại nhiệt tình xởi lởi nên ở điểm thanh niên trí thức rất được lòng mọi người. "Tiền Tiến đấy à, vào nhà ngồi đi!" Chu Dương cười bảo. "Thôi khỏi anh Dương ơi, em ghé qua hỏi anh một tiếng thôi, tối mai mấy anh em thanh niên trí thức tụi mình định liên hoan một bữa, anh có đi không!" Thôi Tiền Tiến đứng ngoài cổng nói vọng vào. Chu Dương vốn định mở miệng từ chối, nhưng lại nghe Lý Ấu Vi ở trong nhà cất tiếng gọi ra: "Đi chứ, mai đi em bảo anh ấy mang theo một món thật tươm tất qua góp vui!" "Dạ vâng chị dâu, thế em ghi tên anh Dương vào danh sách nhé!" Thôi Tiền Tiến đáp. "Được rồi, phiền cậu quá!" "Phiền hà gì đâu chị, thế anh chị cứ bận việc đi nhé, em đi báo cho những người khác đây!" "Ừ, cậu cứ đi làm việc đi!" Lý Ấu Vi nhiệt tình nói. Đợi Thôi Tiền Tiến đi khuất, Chu Dương không nhịn được quay sang bảo: "Sao em chẳng hỏi ý kiến anh một câu mà đã nhận lời người ta rồi?" Lý Ấu Vi mỉm cười nói: "Em chỉ sợ anh lại từ chối người ta thôi!" Nghe câu này, Chu Dương bỗng nhiên im bặt. Đám thanh niên trí thức nơi đất khách quê người, thui thủi một mình, chẳng có người thân thích để nương tựa, nên chỉ biết nương tựa vào nhau mà sống. Dù điều kiện sinh hoạt có gian khổ đến đâu, thỉnh thoảng họ vẫn tụ tập làm một bữa liên hoan. Tuy chẳng dám chắc bữa nào cũng ê hề thịt cá, nhưng chí ít cũng vơi bớt phần nào nỗi nhớ thương gia đình bè bạn. Thế nhưng từ sau khi cưới Lý Ấu Vi, vì chút lòng tự tôn đáng thương quấy phá, cũng là để tránh mặt Thẩm Thần Lộ, hắn đã từ chối gần như mọi lời mời tụ họp. "Anh... anh không trách em tự tiện quyết định đấy chứ?" Lý Ấu Vi dè dặt hỏi. Chu Dương lắc đầu đáp: "Không đâu, trước đây là do anh không đúng, lần này nhân tiện nói chuyện rõ ràng với mọi người luôn!" "Vâng, dù sao các anh cũng đều là thanh niên trí thức với nhau cả, anh cứ tách biệt mãi thế cũng không hay!" Lý Ấu Vi nói. "Anh biết rồi, sau này sẽ không thế nữa!" "Em nghĩ hôm nay mổ lợn chia thịt rồi, chắc bên đó cũng không thiếu món mặn đâu, mai anh đi có cần mang theo ít rượu không?" Chu Dương ngẫm nghĩ một lát rồi bảo: "Ừ, thế xách theo hai chai đi!" Nhưng Lý Ấu Vi lại phì cười: "Chỗ thanh niên trí thức các anh có cả chục người, hai chai rượu thì bõ bèn gì, sáng mai hai đứa mình lên công xã mua ít rượu can đong theo cân, kiểu gì cũng phải để các anh uống cho đã đời chứ!" Đối với Lý Ấu Vi mà nói, chỉ cần chồng mình hòa nhập được với mọi người thì tốn kém chút tiền bạc cô cũng cam lòng. "Cũng được!" Chu Dương gật đầu. ....... Đến bữa cơm tối, Chu Dương chợt nhớ tới đứa con trai của Diêm Cảnh Đông, không biết giờ này thằng bé đã có gì bỏ bụng chưa. "Vợ này, dãy chuồng gia súc bên kia chẳng phải bị sập mất mấy gian sao, thằng bé kia giờ ở đâu rồi?" Lý Ấu Vi biết hắn đang nhắc tới ai, ngẫm nghĩ rồi bảo: "Hồi chiều các xã viên có dựng tạm lại mấy cái lán, chắc tối nay nó vẫn ngủ ở đấy thôi!" Chu Dương nhíu mày: "Lán mới dựng ẩm thấp lắm, người ở làm sao được?" "Ôi dào, biết làm thế nào bây giờ, người trong làng chẳng ai dám chứa chấp bố con họ đâu!" Lý Ấu Vi thở dài thườn thượt. Chu Dương đắn đo mãi, cuối cùng vẫn lên tiếng: "Anh vẫn thấy không yên tâm về đứa bé, anh muốn sang xem nó thế nào!" Trong mắt Lý Ấu Vi thoáng qua nét âu lo, nhưng cô vẫn dặn dò: "Thế anh đi cẩn thận đấy, ngộ nhỡ có ai nhìn thấy thì cứ bảo là tìm Trần Lục Tử bàn chuyện mai mượn trâu bò cày bừa nhé!" "Ừ!" Dứt lời, Chu Dương lập tức lấy chiếc cặp lồng ra, múc hết chỗ cháo còn thừa trong nồi vào, lại cầm thêm một cái bánh màn thầu rồi bước ra khỏi cửa. Bảo Nhi vốn cũng đòi lon ton chạy theo bố, nhưng nghĩ đến chuyện này không thể rùm beng được nên cuối cùng Chu Dương đành từ chối cô con gái rượu. Hành động ấy làm cô bé dẩu cái mỏ lên thật cao, hai mắt to tròn ngập nước chực khóc. Bất đắc dĩ, Chu Dương đành phải hứa hẹn đủ thứ điều khoản bất bình đẳng mới dỗ dành cho con bé vui vẻ trở lại! Đêm nay trăng lạnh treo cao, dù đã sang tối nhưng cũng không đến mức tối tăm mù mịt. Nhà các xã viên đều đã thắp đèn dầu, duy chỉ có nhà họ Trần ở đầu phía đông và nhà bố vợ hắn ở giữa làng là có ánh đèn điện sáng trưng. Năm ngoái trong làng đã kéo điện về, nhưng những nhà nỡ dùng đèn điện rốt cuộc chỉ là thiểu số, hiện tại chín mươi chín phần trăm các hộ xã viên vẫn còn thắp đèn dầu thù lù, bao gồm cả nhà Chu Dương. Thế nên mấy hôm nay Chu Dương cứ đau đáu nghĩ ngợi, phải nhanh chóng tìm cách bắt điện về thắp sáng, bằng không ban đêm ngồi cặm cụi dịch tài liệu hại mắt chết đi được. Có điều muốn mắc điện thì phải lên công xã tìm người của trạm biến áp, dân thường không được phép tự ý đấu nối, lỡ bị quy vào tội câu trộm điện thì rắc rối to. Lúc hắn lần mò tới chuồng gia súc thì thấy nơi này tối om như mực. Do quanh khu vực chuồng gia súc chất đống rất nhiều rơm rạ củi khô nên trong làng nghiêm cấm bất kỳ ai bén mảng đốt lửa ở đây. Những phần tử bị quản chế sống ở chỗ này muốn nấu cơm thì chỉ được ra gian bếp tạm bợ dựng riêng ở bên ngoài chuồng gia súc mà nấu. Chu Dương đảo mắt tìm quanh một vòng nhưng chẳng thấy bóng dáng đứa trẻ đâu. Ngay khi hắn đang định quay lưng rời đi thì chợt thấy ở cổng lớn có một bóng người bước vào, dưới ánh trăng vằng vặc, cái bóng bị kéo dài thượt ra trên nền đất! Nhìn kỹ lại, người nọ vóc dáng nhỏ thó, rõ ràng là một đứa trẻ. Chu Dương rảo bước tiến lại gần, quả nhiên đúng là người hắn đang muốn tìm. "Lại đây!" Chu Dương chủ động cất tiếng gọi. Nghe thấy giọng của Chu Dương, thằng bé ngẩn người ra một thoáng, nhưng rất nhanh đã nhận ra hắn, liền co giò chạy mấy bước đến cạnh Chu Dương. "Muộn thế này rồi mày còn đi đâu đấy?" Thằng bé chìa hai bàn tay ra, trong lòng bàn tay rõ ràng là hai quả trứng tròn trĩnh. Có lẽ sợ Chu Dương hiểu lầm, thằng bé vội vã thanh minh: "Cháu không ăn trộm đâu, đây là..." "Trứng vịt trời chứ gì, chú biết rồi!" Chẳng đợi thằng bé giải thích hết câu, Chu Dương đã nói đỡ lời cho nó. "Cảm ơn chú!" "Cảm ơn chú chuyện gì?" Chu Dương mỉm cười hỏi. "Cảm ơn chú đã cứu bố cháu ạ!" "Chiều nay chắc mày cũng nhìn thấy chú rồi, sao không chạy lại hỏi thăm tình hình của bố mày?" "Ông bí thư đã lén nói cho cháu biết rồi ạ, bố cháu được mổ rồi, tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ bình phục!" Thằng bé đáp. "Ừ, bố mày chắc phải nằm viện cả tháng trời đấy, hay là dạo này mày cứ sang nhà chú ở đi!" Chu Dương bảo. "Không được đâu ạ, bố cháu dặn rồi, làm thế sẽ liên lụy đến nhà chú mất!" Đứa trẻ hiểu chuyện đến mức khiến người ta phải xót xa, đồng thời cũng làm Chu Dương cảm thấy hổ thẹn vô cùng. Cùng một cảnh ngộ rơi vào nghịch cảnh, biểu hiện trước kia của hắn còn kém xa một đứa con nít như thế này. "Không đi thì thôi vậy, đừng ăn hai quả trứng vịt trời sống này nữa, chú có mang cơm cho mày đây!" Vừa nói, Chu Dương vừa mở nắp đưa chiếc cặp lồng ra. Lần này thằng bé không từ chối nữa, nhận lấy chiếc cặp lồng rồi cắm đầu cắm cổ ăn ngấu nghiến. "Sau này tối nào chú cũng sẽ mang đồ ăn sang cho mày, nếu không có việc gì cần kíp thì đừng có mò ra mạn hồ chứa nước kiếm cái ăn nữa, ngoài đấy nguy hiểm lắm!" "Dạ vâng!" "Thôi được rồi, chú phải về đây, mày có thể cho chú biết tên mày là gì không?" Chu Dương cảm thấy cần phải biết tên đứa nhỏ, đỡ mắc công sau này chẳng biết gọi thế nào cho tiện. "Cháu chào chú, cháu tên là Diêm Văn Huy ạ!" Nghe thấy cái tên này, trong lòng Chu Dương không kìm được mà giật thót một cái! Diêm Văn Huy... Diêm Cảnh Đông, chẳng lẽ là cặp bố con tài hoa xuất chúng lừng lẫy mà hắn từng biết sao?