Chương 1: Lê Uyên

Năm Đại Vận thứ 1452, Chiết Long Phủ, huyện Cao Liễu. Kẽo kẹt... Liếc nhìn chiếc giường phản ngổn ngang sau lưng, Lê Uyên đẩy cửa bước ra ngoài, không nấn ná đến tận lúc thành kẻ rời phòng cuối cùng. Sương sớm cuối thu chưa tan hết, trong huyện thành Cao Liễu đã bốc lên từng làn khói bếp, loáng thoáng vọng lại tiếng người xôn xao. Đập vào mắt hắn là một khoảnh sân nhỏ, sáu bảy thiếu niên trạc tuổi hắn, chừng mười lăm mười sáu, đều mặc áo vải thô, đang cắm cúi bận rộn. Rửa mặt, bổ củi, gánh nước, nhóm lửa, thổi cơm... "Phù!" Kéo chặt manh áo vải xám mỏng manh, Lê Uyên hít sâu một hơi, hòa vào đám đông theo tiếng gọi của mấy tên học đồ. Một ngày làm học đồ ở Đoán Binh Phô lại bắt đầu từ bổ củi gánh nước. "Mới có một tháng lẻ ba ngày, làm sao chịu nổi mười hai năm đây? Khổ quá mà... Kiếp trước học lỏm được chút ngón nghề đã chẳng dễ dàng, kiếp này còn gian nan hơn!" Tay chân thoăn thoắt làm việc, Lê Uyên thầm thở dài trong bụng. Kiếp trước theo chân sư phụ đạo sĩ dỏm học mấy ngón xem hướng cất mả, làm pháp sự siêu độ, đỡ đẻ hộ sinh, hắn cũng chỉ mất có hai ba năm. Thế mà làm học đồ ở Đoán Binh Phô này lại mất đứt mười hai năm ròng! Ba năm chân chạy, hai năm phụ việc, bảy năm cống hiến! Lê Uyên thầm rủa xả nhưng tay chân chẳng dám chậm lại nửa nhịp, chỉ biết than thở bản thân "thức tỉnh" quá muộn, vừa mở mắt ra đã thấy mình "bán thân" cho Đoán Binh Phô mất rồi. Đã vậy còn vì thân hình quá mức gầy gò ốm yếu nên không được chia ra viện trước... "Bịch!" Bất chợt, từ phía nhà bếp vang lên một tiếng thụi trầm đục. Gã béo tay lăm lăm chiếc muôi lớn tung chân đạp ngã nhào một tên học đồ áo xám, lớp thịt nọng trên mặt rung lên bần bật: "Thằng ranh con chết tiệt, ông đây phải nếm bao nhiêu đắng cay mới học được ngón đảo muôi nấu nướng này, mày cũng dám nhìn trộm à?!" "Tôn chưởng thược, con sai rồi, con không dám nữa đâu, không dám nữa đâu ạ..." Gã học đồ ôm đầu kêu khóc thảm thiết, lại chẳng dám né tránh, cắn răng chịu trận đòn nhừ tử. Cả đám học đồ trong sân im phăng phắc như ve sầu mùa đông, Lê Uyên cúi gằm mặt, vẻ mặt đờ đẫn. Học đồ phạm lỗi thì sư phụ dĩ nhiên có quyền đánh mắng tùy thích, điều này đã được ghi rành rành trong văn tự bán thân. "Đồ đệ, đồ đệ, ba năm làm nô lệ", câu nói này tuyệt nhiên chẳng phải ngoa ngoắt. Gã Tôn Bàn Tử cầm muôi kia cũng tính là nửa người thầy, quản lý mười mấy học đồ bọn họ, lại lo liệu cơm nước cho hơn trăm miệng ăn của Đoán Binh Phô, tính tình hung hãn thô bạo, chuyện đánh mắng học đồ xảy ra như cơm bữa. Hồi mới tới cách đây một tháng, Lê Uyên cũng suýt bị chiếc muôi cơm ấy gõ toác đầu... "Liệu hồn mà làm cho nhanh tay lẹ chân lên! Các sư phụ viện trước sắp dậy rồi, để trễ bữa của các ngài ấy thì không chỉ ăn vài quả đá đâu!" Tôn Bàn Tử vung vẩy chiếc muôi, miệng không ngớt chửi rủa. Đám học đồ không ai dám ngẩng đầu, chỉ biết tăng tốc tay chân thêm mấy phần. Mãi đến khi gã béo quay lại bếp, tên học đồ bị đánh mới lặng lẽ bò dậy, dẫu toàn thân đau nhức thấu xương cũng chẳng dám chậm trễ công việc. Lê Uyên vẻ mặt vô cảm. Đoán Binh Phô là một trong những tiệm rèn lớn nhất huyện thành Cao Liễu, nuôi tới hơn trăm người gồm hộ vệ, sư phụ, thợ phụ lẫn học đồ. Học đồ dĩ nhiên là tầng lớp thấp kém nhất, tiền công rẻ mạt, ăn uống kham khổ đã đành, lại còn hở ra là bị đòn roi chửi bới. Muốn được đãi ngộ khá hơn thì ít nhất cũng phải nhẫn nhục ngoi lên làm thợ phụ, thậm chí là sư phụ. "Những mười hai năm cơ đấy..." Khi bốn vầng thái dương nhô lên giữa biển mây, cơm nước rốt cuộc cũng chuẩn bị xong, gương mặt đám học đồ tất bật bấy giờ mới hé chút nét cười. Trừ lúc ăn cơm ra, học đồ bọn họ cả ngày lẫn đêm thực sự chẳng có lấy một khắc rảnh rỗi. Bổ củi, gánh nước, chuẩn bị than củi, khuân vác các loại phôi sắt, lau chùi binh khí, quét dọn... Thế nhưng dẫu có khổ cực nhường ấy, mỗi lần Đoán Binh Phô tuyển học đồ đều không thiếu kẻ chen chân nộp mạng. Lý do chẳng có gì khác ngoài việc đãi ngộ của Đoán Binh Phô đứng đầu trong số các nơi nhận học đồ ở huyện Cao Liễu. Không những mỗi tháng được ba mươi đồng tiền công, mà cơm nước cũng hơn hẳn đám tiệm thuốc, xưởng mộc cùng loại. Rèn sắt là công việc lao lực tột cùng, bụng dạ không có chút chất thì làm sao gánh nổi. Tất nhiên, học đồ thì chưa có diễm phúc ấy, cứ cách bảy ngày mới được thấy chút váng dầu mỡ, nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến đám thiếu niên thỏa mãn lắm rồi. Những nhà khác chỉ tới mùng một, ngày rằm mới được nếm chút thịt thà, thậm chí có nơi cả năm trời chẳng thấy nổi một giọt mỡ... Mặt trời lên cao ba sào, tiền viện đã văng vẳng tiếng búa nện sắt keng keng leng keng, đám học đồ mới được ăn bữa sáng, tranh thủ nghỉ ngơi chốc lát. "Phải ráng nhịn ba năm mới thành thợ phụ..." Đám học đồ túm năm tụm ba ngồi chồm hổm nơi góc tường. Lê Uyên bưng bát ngồi thụp ở một góc, hai bả vai mỏi nhừ cầm chiếc bánh ngô, trong lòng không khỏi dâng lên niềm chua xót. Kiếp trước, dù hắn chỉ là một tên đạo sĩ dỏm không biên chế, chẳng có đạo tịch, nhưng theo chân sư phụ lăn lộn chốn thôn quê cũng kiếm chác được không ít bổng lộc, ngay cả lúc khốn đốn nhất cũng chưa từng thảm hại thế này. Khoảnh khắc này, hắn lại không kìm được nỗi nhớ về kiếp trước. Bia bọt, nước ngọt, thịt xiên nướng, điều hòa, ti vi, ghế sô pha, điện thoại di động... và cả người sư phụ đến lúc lâm chung vẫn đau đáu chuyện vào biên chế, lấy đạo tịch. "Sao lại xuyên không cơ chứ?! Mình còn về được không?!" Húp ngụm nước cơm nuốt trôi miếng bánh ngô khô khốc, Lê Uyên ngửa đầu nhìn bốn vầng mặt trời đỏ rực một lớn ba nhỏ trên trời cao, chực trào nước mắt. Rốt cuộc sao lại xuyên không? Suốt hơn một tháng qua, Lê Uyên không chỉ một lần trăn trở câu hỏi này, không ngừng lật lại từng mảnh ký ức trước khi xuyên tới đây. Là một đạo sĩ dỏm không danh phận, sau khi sư phụ qua đời, đến cả mấy mối ma chay cưới hỏi ở thôn quê hắn cũng chẳng chen chân nổi, đành phải bỏ nghề, về huyện nhà mở tiệm tạp hóa nhỏ, tuy chẳng giàu sang nhưng được cái thanh nhàn. "Hôm ấy mình nằm dài trên sô pha lướt điện thoại, sau đó... khoan đã, nghi thức Thụ Lục!" Tựa như có tia chớp xé toạc màn sương mù, Lê Uyên rùng mình một cái, suýt nữa hất đổ nửa bát nước cơm xuống đất! "Phải rồi, nghi thức Thụ Lục!" Cố nén nỗi xao động trong lòng, Lê Uyên ngồi thụp trở lại, không để ai chú ý, nhưng tâm trí đã bắt đầu bay bổng khôn nguôi. Kiếp trước, người sư phụ đến chết vẫn chưa có biên chế kia từng để lại cho hắn nửa cuốn đạo thư. Nửa cuốn đạo thư ấy hắn đã lật qua vài lần, nhưng chẳng mấy hứng thú, đối với chuyện "thụ lục thành tiên" mà sư phụ lúc sống luôn canh cánh bên lòng thì lại càng không để tâm. Mãi đến ngày trước khi xuyên không, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào hắn lại nhớ tới nghi thức ghi trong sách. Rồi sau đó thì... "Rốt cuộc có phải do cái nghi thức đó không?" Nhét nốt nửa chiếc bánh ngô cùng nửa bát nước cơm vào bụng, Lê Uyên vẫn không ngừng suy nghĩ. Hắn không tin cái nghi thức thụ lục vớ vẩn kia lại khiến mình xuyên không, nhưng ngoài điều đó ra, hắn thực sự chẳng tìm thấy lý do nào khác. "Thụ lục, Thương Thiên Thụ Lục..." Lê Uyên lẩm bẩm trong lòng. Thụ Lục, hắn dĩ nhiên chẳng hề xa lạ. Đạo gia quan niệm rằng bùa chú là do trời đất tự nhiên ngưng kết, được thần tiên mô phỏng lại rồi truyền xuống nhân gian. Chỉ khi đạo sĩ được thụ nhận phù lục, ghi tên trên thiên tào, có được đạo vị thần chức, mới có thể ngự dụng bùa chú, từ đó nắm giữ những đạo thuật thần thông bất khả tư nghị như triệu hặc quỷ thần, an trấn ngũ phương, giáng yêu trừ ma, chữa bệnh cứu nạn. "Lão già cả đời canh cánh 'thụ lục thành tiên', chẳng lẽ lại là thật sao?" Lê Uyên thầm thì trong bụng. Nỗi chấp niệm của ông già, trước đây hắn căn bản không tin, thời buổi nào rồi mà còn tin vào cái trò thụ lục thăng tiên ấy. Kiếp trước hắn cũng quen biết mấy vị đạo nhân đã từng thụ lục, có thấy ai sở hữu đạo thuật thần thông gì đâu. Huống chi, những gì ghi trên nửa cuốn đạo thư kia căn bản không phải nghi thức thụ lục chính thống. Cần biết rằng nghi thức thụ lục chính thống không chỉ ban truyền phù lục mà còn bao gồm cả kinh, giới, phải truyền độ, lại cần có cả Lục đàn Giám độ sư, Truyền độ sư, Bảo cử sư... Còn cái gọi là "Thương Thiên Thụ Lục" trong đạo thư quả thực quá đỗi đơn giản, thậm chí có thể nói là sơ sài... Nhưng giờ đây... "Mình đến xuyên không còn xuyên được, thì còn chuyện gì là không thể? Dù nói thế... nhưng vạn nhất thì sao?" Ý nghĩ của Lê Uyên dập dờn trôi dạt. Lý trí mách bảo điều này khó lòng xảy ra, nhưng nơi đáy lòng hắn vẫn nhen nhóm một tia may rủi. Ngộ nhỡ thì sao? "Ngộ nhỡ ta... không, ngộ nhỡ đạo gia ta thực sự có cơ duyên thụ lục đắc đạo thành tiên thì sao?" Càng nghĩ, cõi lòng Lê Uyên càng rạo rực khôn nguôi, nếu không phải biết lúc này chưa đúng thời điểm, hắn đã hận không thể lập tức đi bày nghi thức. Cái thớ gì học đồ, thợ phụ, sư phụ, chưởng quầy chết tiệt? Đạo gia muốn về nhà! Đạo gia muốn thành tiên! (Hết chương)