Chương 3: Thương Thiên Thụ Lục

Rạng sáng vừa qua, Lê Uyên đã mở mắt, ngoài khung cửa sổ dán giấy lờ mờ hắt vào ánh sáng. Trên chiếc giường phản chung tám người, lúc này chỉ còn lại bảy. "Ngưu Quý dậy sớm thế ư?" Tiết cuối thu đã mang theo vài phần se lạnh, Lê Uyên có thói quen mặc nguyên quần áo mà ngủ, lúc này xỏ vội đôi giày bện cỏ rồi bước tới trước cửa. Trời gần sáng, bốn vầng trăng lớn đều đã lặn bớt, dưới ánh sáng mờ nhạt, Ngưu Quý đang đứng tấn Bạch Viên Thung, rạng sáng cuối thu giá lạnh là thế mà hắn lại mồ hôi nhễ nhại khắp người. "Thằng nhóc này liều thật đấy!" Lê Uyên xoa xoa cổ tay, chỉ thấy vai, cánh tay, cổ tay, lưng và chân không chỗ nào là không nhức mỏi. Đây là hậu quả của việc hôm qua vận động vượt xa ngày thường, vậy mà Ngưu Quý, hắn nhớ rõ lúc mình đi ngủ đêm qua đối phương vẫn còn đang luyện cơ mà? Giờ lại dậy sớm thế này sao? Không sợ tự làm mình tàn phế à? Lê Uyên thầm tặc lưỡi, song cũng không nói gì, đợi Tôn Bàn Tử thức dậy báo một tiếng rồi rời khỏi viện giữa. …… Đoán Binh Phô chiếm diện tích không hề nhỏ ở ngoại thành, bên ngoài viện giữa là mấy gian kho lớn chứa sắt thép và than củi. Đi tiếp về phía trước là một khoảng đất trống nện bằng bùn vàng, nơi thường ngày cánh thợ rèn và hộ vệ rèn luyện thể lực. Băng qua bãi đất trống này là dãy phòng rèn nối liền nhau, lò lửa bên trong cháy rực ngày đêm không nghỉ, khói lửa lượn lờ chẳng bao giờ tan. Lê Uyên liếc nhìn vài lần, ngoài tiếng leng keng ra thì chẳng thấy được gì, đối với việc rèn sắt, hắn vẫn rất tò mò. Có điều dù đã làm học đồ hơn một tháng, ấn tượng của hắn về nghề rèn sắt vẫn dừng lại ở mấy cuộc thi đúc đao kiếp trước. Phòng tạp vụ nằm ngay bên cạnh. Lê Uyên đứng chờ một lát mới gặp được Lâm quản sự đang chậm rãi tản bộ tới để lĩnh tiền tiêu vặt hàng tháng, cùng với một ngày phép. Nghi thức ghi trên nửa cuốn đạo thư tuy đơn sơ, song cũng chẳng phải là tay không bắt giặc được. "Trước khi mặt trời lặn phải về, qua đêm ở ngoài là tính hai ngày phép đấy!" Lâm quản sự để hai ria mép nói với theo một câu từ phía sau. "…… Vâng!" Sầm mặt nhét ba mươi đồng tiền đồng vào ngực áo, sau hơn một tháng tới thế giới này, đây là lần đầu tiên Lê Uyên bước chân ra khỏi cổng lớn Đoán Binh Phô. "Đây mới đúng là 'thành cổ' chứ." Đường phố lát đá phiến xanh to bằng chậu rửa mặt trải dài về hai phía, ngăn cách các loại cửa tiệm, tửu lầu, khách điếm ở hai bên. Huyện Cao Liễu chia làm hai thành nội ngoại, tám con phố lớn chia cắt thành mười sáu khu vực, khu Vinh Thịnh nơi Đoán Binh Phô tọa lạc chính là khu sầm uất bậc nhất ở ngoại thành. Nhìn sang hai bên chỉ thấy nhà cửa san sát, giữa tiếng rao hàng của đủ loại gánh hàng rong, dòng người khoác đủ màu áo quần tựa hồ kéo dài hút mắt. Một tòa thành cổ chân thực không hề có cảnh tiểu thư thiếu gia nườm nượp qua lại, mà chỉ có những bá tánh đang bôn ba vì miếng cơm manh áo. Keng keng~ Mấy tên nha dịch tuần nhai gõ thanh la, đi tới đâu đám đông dạt ra tới đó. Một gã nha dịch vóc người cao lớn, nơi khóe mắt có nốt ruồi đang giơ cao một bức chân dung gào lớn: "Đây là tên độc hành đại đạo Niên Cửu, ai phát hiện ra tung tích của hắn thưởng năm lượng bạc, kẻ bắt sống được thưởng năm mươi lượng, kẻ nào chứa chấp không báo, một khi điều tra ra sẽ xử đồng tội!" "Năm mươi lượng?!" Không ít người trong đám đông hít sâu một hơi, thi nhau nghển cổ nhìn xem. Khi nhóm nha dịch đi qua, Lê Uyên liếc nhìn tên đại đạo hung tợn trên bức họa rồi không để tâm nữa, cúi đầu tính toán việc của mình. "Nghi thức Thụ Lục ghi trong nửa cuốn đạo thư cần đến ngũ sinh, kiếp trước mình dùng thịt của ngũ sinh, còn bây giờ……" Trước sạp thịt, gã tiểu nhị cầm dao chặt thịt chẳng đợi hỏi han đã báo giá ngay: "Một cân thịt lợn hai mươi tám đồng tiền……" Liếc nhìn tấm thẻ gỗ treo trong sạp, mí mắt Lê Uyên không khỏi giật giật. Hắn đã sớm lường trước chuyện tiền công một tháng của mình chỉ mua nổi một cân thịt lợn, dẫu sao học đồ nhà khác ba năm trời còn chẳng thấy nổi một đồng tiền lẻ. "Huynh đệ, có huyết lợn không?" "Huyết lợn à? Ngươi lấy thì tám đồng một cân……" "Huyết lợn mà cũng đắt thế sao?" Lê Uyên xót cả ruột, tính đi tính lại trong người hắn cũng chỉ có vẻn vẹn ba mươi đồng. "Một con lợn được mấy cân huyết chứ? Tám đồng mà còn kêu đắt? Đi đi đi, không có tiền thì đừng có quấy rầy!" "Bớt chút đi mà……" Sau một hồi mặc cả, Lê Uyên mua nửa cân thịt lợn, cùng với huyết lợn, huyết dê, huyết gà, huyết chó mỗi thứ nửa cân, trên người chỉ còn lại bốn đồng tiền. "Thịt ngũ sinh dùng được, vậy huyết ngũ sinh chắc cũng ổn chứ? Dẫu sao thời cổ đại ở kiếp trước, không ít nghi thức tế tự đều dùng đồ sống tanh tưởi……" Chen chúc giữa dòng người, lòng Lê Uyên trĩu nặng. Hắn vừa lo huyết liệu có tác dụng không, lại vừa lo không biết cái nghi thức này có thật sự hiệu nghiệm hay chăng. …… "Còn thiếu bò…… Triều đình quy định, kẻ nào mổ trộm trâu bò bị đánh một trăm trượng, phạt tù một năm rưỡi, đày đi một ngàn dặm……" Hơn một canh giờ sau, đi khắp cả phố Vinh Thịnh mà Lê Uyên chẳng tìm nổi lấy một sợi lông bò, đành bất lực bỏ cuộc. "Mình nhớ nai, hươu, hoẵng, sói, thỏ cũng thuộc về một cách gọi ngũ sinh khác thì phải?" Mãi tới khi mặt trời lên ba sào, Lê Uyên mới tìm được một sạp bán thỏ rừng, chực chờ hơn một canh giờ, đợi lúc có người mổ thỏ mới dùng ba đồng tiền cuối cùng mua được chưa đầy hai lạng máu thỏ. "Lần này thì khánh kiệt thật rồi!" Xách mấy cái hũ lớn nhỏ cùng nửa cân thịt lợn rời khỏi phố Vinh Thịnh, Lê Uyên gần như không kìm nén nổi cảm xúc trong lòng. Nhưng dĩ nhiên hắn không thể làm lễ ngay giữa thanh thiên bạch nhật, đành đè nén nỗi kích động, luồn lách qua từng con hẻm nhỏ để tới một khu vực hẻo lánh hơn. Phường Sài Ngư không bằng khu Vinh Thịnh, nơi này chủ yếu buôn bán củi và cá nên mới có tên như vậy, từ đằng xa, Lê Uyên đã nghe thấy tiếng người kinh hô. "Thằng nhóc nhà Lương Sơn bắt được linh ngư Ngưu Giác Thương ở hồ Bích Thủy kìa!" "Lương A Thủy ư? Thằng nhóc đó mà cũng có bản lĩnh này sao? Thuyền của nó chẳng phải bị Lưu Đầu Chốc cướp mất rồi à?" "Linh ngư đấy! Phải một hai năm nay chưa nghe ai bắt được linh ngư đâu nhỉ?" Một tiếng hô hoán vang lên, người chung quanh gần như đều xúm lại vây quanh gã thanh niên đang xách giỏ cá ở đằng xa. "Linh ngư?" Lê Uyên hơi giật mình, lắng nghe tiếng bàn tán của người xung quanh mới hiểu đó là thứ gì. Huyện Cao Liễu dựa núi gần sông, núi là núi Phát Cưu, sông là hồ Bích Thủy, Sài Bang và Ngư Bang trong thành cũng từ đó mà dựng nên. Còn thứ gọi là linh ngư, nghe đồn là một loại đại bổ, tóm được một con là đủ cho một gia đình bình thường ăn tiêu trong hai ba năm. "Các vị!" Gã thanh niên kia vóc người vạm vỡ, nước da ngăm đen, ánh mắt vô cùng sắc bén nhìn chằm chằm đám đông đang xúm lại: "Con Ngưu Giác Thương này của ta nặng tới mười hai cân, ai không mua nổi thì đừng có sán lại gần!" "Ngưu Giác Thương mười hai cân cơ à?!" Đám đông càng thêm ồ lên, nhưng phần lớn đều dừng bước, chỉ có vài kẻ ăn mặc có vẻ không phải hạng tầm thường bước tới. "Đó dường như là người của Sài Bang và Ngư Bang?" Lê Uyên ngó mấy lần, tuy tò mò về thứ linh ngư kia nhưng hắn không có tâm trí xem náo nhiệt. Lúc rảo bước rời đi, phía sau mơ hồ truyền đến tiếng trả giá "mười hai lượng bạc"…… "Một tháng ba mươi văn, học đồ ba năm mới được một lượng bạc, vậy mà một con cá giá mười hai lượng……" Lê Uyên hơi tặc lưỡi nhưng không dừng bước, thoăn thoắt đi qua mấy con phố rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ. Trong hẻm có chừng mười hộ dân, căn nhà lầu hai tầng được sửa sang tươm tất ở đầu hẻm chính là nhà của hắn ở kiếp này. Đương nhiên, trong khoảng sân nhỏ đó có ba hộ cùng ở, nhà hắn, hay nói đúng hơn là nhà nhị ca hắn, chỉ là một trong số đó. "Lão Tam? Đệ, đệ về rồi đấy à?" Lê Uyên còn chưa gõ cửa thì then cài đã mở, một người đàn ông cao chưa đầy bảy thước, gương mặt dạn dày sương gió vừa kích động vừa áy náy đón ra tận cửa, nắm chặt lấy tay hắn. "Nhị ca……" Lê Uyên mấp máy môi không biết nói gì, mặc cho người đàn ông kéo mình vào trong nhà. Ký ức của tiền thân ùa về trong tâm trí. Gia đình họ Lê sa sút này thuở trước ở phường Sài Ngư cũng tính là bậc trung lưu, ba đời cần cù chăm chỉ cũng tích cóp được chút sản nghiệp, trong nhà có ruộng có thuyền, ngày tháng trôi qua êm ấm. Nhưng cơ nghiệp gầy dựng ba đời, phá tán chỉ trong chốc lát, lão cha hời của hắn chẳng biết thế nào lại dính vào cờ bạc, chỉ nửa năm đã nướng sạch cơ đồ, chọc giận ông nội tức chết rồi bản thân cũng lâm bệnh qua đời trên giường. Chỉ để lại ba anh em nương tựa lẫn nhau, chẳng được mấy năm thì đại ca Lê Nhạc mất tích, một tay nhị ca Lê Lâm đã gà trống nuôi con kéo hắn khôn lớn…… "Chưa ăn gì đúng không? Đệ cứ nghỉ ngơi một lát đi, nhị ca đi nấu cơm cho đệ, tẩu tử của đệ đi làm công rồi……" Lê Lâm dụi dụi hốc mắt rồi rảo bước ra khỏi phòng, trong gian nhà nhỏ, Lê Uyên khẽ thở dài. Bái nhập Đoán Binh Phô là chủ ý của chính tiền thân, nhị ca hắn đã gần ba mươi, cưới vợ rồi thì không tiện ở chung với đệ đệ nữa. Kể từ đó, nhị ca Lê Lâm luôn ôm nỗi cắn rứt, lúc nào cũng thấy có lỗi với đệ đệ và cha mẹ đã khuất. Thế nhưng đối với những gia đình nghèo khổ, được đưa vào Đoán Binh Phô đã là một lối thoát quá đỗi tốt đẹp rồi…… "Phù!" Tiêu hóa xong mớ cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, Lê Uyên bước ra khỏi cửa, đi vòng vài bước rồi rẽ vào hậu viện chất đầy đồ đạc lặt vặt cùng than củi. "Tứ phương ngũ sinh……" Lê Uyên lẩm bẩm trong lòng, đêm qua trong giấc mộng hắn đã diễn tập nghi thức Thụ Lục không biết bao nhiêu lần, dù rất đỗi quen thuộc nhưng lúc này vẫn căng thẳng khôn cùng. Hệt như một kẻ sắp chết đuối, đang cố nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng…… Lấy bản thân làm trung tâm, Lê Uyên dựa theo phương vị của nghi thức mà rưới máu ngũ sinh xuống đất, cho đến khi mũi miệng ngập tràn mùi tanh tưởi nồng nặc. Lúc này hắn mới hít sâu một hơi, cúi người hành lễ, trong tâm và ngoài miệng cùng cất lời khấn niệm: "Đệ tử Lê Uyên, đọc khắp trăm kinh để thấy trí tuệ, cẩn thủ các giới để sáng tỏ tâm can, ôm lòng phổ độ cứu người, nguyện vì tiền hiền truyền thừa kinh điển……" "……" "Đệ tử Lê Uyên, bái cầu Thương Thiên Thụ Lục!"