Chương 5: Duyên định

“Thẩm mẫu, người cứ yên tâm, con nhất định sẽ che chở cho nàng cả đời!” Chu Dĩ An nhìn người thím đang lúc hấp hối, thấu hiểu nỗi vướng bận khôn nguôi trong lòng bà chính là đường tỷ Nguyệt Lam. Là người con trai độc nhất của thế hệ này trong Chu gia, chàng tự ý thức gánh vác trách nhiệm bảo bọc cả phủ. Chàng rất muốn nói với thẩm mẫu rằng mình sẽ dốc hết sức cứu đường tỷ Nguyệt Lam, nhưng lúc này bản thân tấc công chưa lập, lời nói ra nhẹ tựa lông hồng, sao dám tùy tiện hứa suông. Huống hồ mẫu thân và tổ mẫu đều đang ở đây, nếu thốt ra chỉ khiến hai người thêm phần trĩu nặng âu lo, Chu Dĩ An đành cất lời thề ước ấy vào tận đáy lòng. Đại thái thái vẫn chưa cam tâm, bước lên hai bước, gượng gạo cười gượng: “Dẫu bảo chỉ là nạp thiếp, chẳng cần ba mối sáu hỏi, song cũng phải báo cho người nhà Uyển Thanh một tiếng. Chi bằng để ta sai người tới bái phỏng phụ thân Uyển Thanh, hỏi xem ý tứ của ông ấy ra sao.” “Không cần đâu, cha Uyển Thanh đã mất từ lâu rồi, một mình ta làm chủ là đủ.” Giọng Nhị thái thái tuy yếu ớt nhưng rõ ràng rành rọt, sắc mặt Đại thái thái lập tức sầm xuống khó coi. “Để tự con.” Gương mặt Uyển Thanh bình thản khôn cùng, tiếng nói rất khẽ nhưng lại chắc nịch như đinh đóng cột. Nàng bước tới cầm lấy văn thư nạp thiếp trên tay di mẫu, cắn mạnh đầu ngón trỏ tay trái, dứt khoát ấn một dấu điểm chỉ đỏ thẫm như máu lên đó. Số mệnh của nàng, nàng phải tự mình nắm giữ. Dẫu có là văn tự bán mình, cũng chỉ có thể do chính Tô Uyển Thanh nàng tự bán lấy thân! Cả gian phòng lặng ngắt như tờ, không một ai ngờ được Tô Uyển Thanh ngày thường vốn nhu mì trầm lặng lại có lá gan lớn đến thế, dám coi như không thấy bậc trưởng bối, tự tay ký vào văn thư nạp thiếp. Đại thái thái cau chặt mày, quả nhiên mẹ nào con nấy! Nhị thái thái rơi nước mắt rồi khép mi lại, khẽ thều thào: “Mẫu thân, con dâu muốn chợp mắt một lát.” Lão thái thái gật đầu, căn dặn: “Lát nữa vẫn nên để các thái y tới xem mạch, uống thuốc xong rồi hãy ngủ.” Nhị thái thái không đáp lời, nằm lặng lẽ không chút động tĩnh trên giường. Lý ma ma đứng hầu bên cạnh vội vàng tiếp lời: “Lão thái thái yên tâm, lát nữa lão nô sẽ đi mời các thái y sang ngay.” “Được.” Lão thái thái xoay người dặn dò Trâu ma ma đang đỡ tay mình: “Ngươi ở lại đây trông chừng, ta mới an lòng.” Đợi Trâu ma ma vâng dạ xong, Lão thái thái mới nhìn sang con dâu cả: “Ngươi lại đây đỡ ta về.” Dâu cả cái gì cũng tốt, chỉ có tính hay so đo chấp nhặt những chuyện vụn vặt là không bỏ được! Đại thái thái vội vã đưa tay đỡ lấy cánh tay Lão thái thái. Vốn dĩ bà còn muốn quở trách Tô Uyển Thanh vài câu, nhưng xem chừng giờ đành phải đợi dịp sau. Chu Dĩ An chắp tay hành lễ, lúc xoay người định bước đi thì dừng chân lại, tháo miếng ngọc bội màu biếc bên hông xuống rồi chìa về phía Uyển Thanh: “Sính lễ.” Suốt bảy năm qua, số lần chàng chạm mặt Uyển Thanh chỉ đếm trên đầu ngón tay, bởi vậy chàng chẳng có mấy ấn tượng sâu sắc về nàng. Nhưng nhìn cách nàng cẩn trọng từng li từng tí khi nương nhờ trong Tướng Quân Phủ, chàng cũng đoán được nàng là cô gái có tâm tư rành rẽ thấu suốt, thế nên Chu Dĩ An không hề bài xích việc nạp nàng làm thiếp. Làm thiếp thì cần chi sính lễ, đa phần chỉ dùng tiền bạc đón về. Nhưng khi nhìn thấy dưới vẻ mặt sóng yên biển lặng kia là cả một sự giãy giụa liều mạng để giữ lấy chút tôn nghiêm, Chu Dĩ An không sao tả xiết được cảm xúc trong lòng. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, chàng muốn trao cho nàng một phần sính lễ, nàng xứng đáng có được nó! Uyển Thanh ngẩng đầu nhìn Chu Dĩ An. Nàng ngắm dung mạo thanh tú kiên nghị, nhìn sâu vào đôi mắt chân thành thiện ý cùng khóe môi hơi cong lên một độ cong rất khẽ của chàng. Nàng khẽ siết chặt lòng bàn tay, cuối cùng vươn tay nhận lấy miếng ngọc: “Đa tạ chàng.” “Đây là vật phụ thân tặng, ta đã đeo bên mình mười năm.” Chu Dĩ An vốn không biết cách dỗ dành an ủi người khác, nói xong câu đó thì cũng chẳng còn lời nào để nói thêm, bèn gật đầu một cái rồi xoay người rảo bước rời đi. Uyển Thanh cúi nhìn con kỳ lân được chạm khắc sống động như thật trên miếng ngọc, năm ngón tay từng chút, từng chút siết chặt lại. Nàng thầm nghĩ, mọi chuyện có lẽ sẽ tốt hơn đôi phần so với những gì nàng từng mường tượng. ------------------------------------- Nhị thái thái rốt cuộc vẫn không thể gượng qua nổi trước khi bình minh ngày hôm sau ló rạng. Từ lúc văn thư nạp thiếp được đưa tới, Nhị thái thái liền chẳng nói thêm nửa lời. Mặc cho Lý ma ma khuyên can cầu xin thế nào, bà vẫn nhắm nghiền hai mắt mặc kệ tất cả. Đến tận đêm khuya, Nhị thái thái lại rơi vào cơn ác mộng, tiếng kêu xé lòng khàn đặc, từng tiếng từng tiếng gọi “Nguyệt Lam”. Mãi cho tới lúc tờ mờ sáng, cánh tay bà bỗng giơ lên thật cao như muốn nắm lấy thứ gì đó. Uyển Thanh nước mắt giàn giụa, vội vàng vươn tay định đón lấy tay di mẫu, nhưng còn chưa kịp chạm vào thì bàn tay ấy đã buông thõng xuống. Trong khoảnh khắc ấy, mọi nỗi bất công hay tự tôn hão huyền, Uyển Thanh đều quên sạch. Chỉ còn lại nỗi đau đớn như dao cứa buốt ruột gan, một hơi nghẹn ứ nơi ngực chẳng thể thốt thành lời, nàng chỉ có thể dập đầu thật sâu xuống đất. Những việc phía sau đều đã được chuẩn bị từ trước. Tuy Đại thái thái vẫn còn giận Nhị thái thái, nhưng đứng trước đại sự vẫn phân rõ nặng nhẹ, lo liệu cho tang lễ của Nhị thái thái hết sức vẻ vang chu toàn. Sáng sớm hôm sau, Triệu gia là nhà ngoại của Nhị thái thái đã vội vã chạy sang. Triệu lão thái thái tóc bạc trắng xóa, lúc bước xuống từ cỗ xe ngựa, bước chân bà lảo đảo run rẩy, phải để đích tôn nữ dìu đỡ từng bước một đến trước linh cữu của con gái. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, cả đời này bà đã phải nếm trải tới hai lần, lần nào cũng xé ruột xé gan, đau đớn khôn cùng. Lão thái thái là bậc bề trên, Đại thái thái là chị dâu cả, Chu Dĩ An - người con trai duy nhất trong phủ - phải túc trực ở tiền viện tiếp đón thân bằng quyến thuộc tới phúng viếng, giọt máu duy nhất của Nhị thái thái lại đang ở xa tít tắp ngàn dặm. Thế nên người túc trực quỳ khóc trong linh đường ngoài Uyển Thanh ra, chỉ còn lại mấy người thiếp thất của nhị phòng cùng những ma ma, nha hoàn có thể diện bên cạnh Nhị thái thái. Khách đến phúng viếng hết đợt này đến đợt khác. Đến ban trưa, từ trong cung truyền ra ý chỉ, truy phong Nhị thái thái Tướng Quân Phủ làm Nhị phẩm Cáo Mệnh Phu Nhân, Lão thái thái dẫn theo cả nhà quỳ xuống tạ ơn. Nhị thái thái đã có tước vị cáo mệnh, mọi nghi thức tang lễ đều phải nâng lên một bậc. Đại thái thái lập tức sai quản sự tiền viện tức tốc đến chùa Thánh Quang, thỉnh đủ tám tám sáu mươi tư vị thánh tăng về tụng kinh siêu độ cho Nhị thái thái. Uyển Thanh đôi mắt nhòa lệ nhìn về phía quan tài màu đen tuyền phía trước. Xung quanh nàng là tiếng gào khóc thảm thiết của mấy vị di nương nhị phòng, mắt ai nấy đều sưng húp như hai quả hạch đào, trong ánh lệ chan chứa nỗi mịt mù và sợ hãi khôn cùng. Kể từ thế hệ của Lão thái thái, Tướng Quân Phủ đã không còn con thứ sinh ra, những người phụ nữ này không có con cái nương tựa, thân phận nửa chủ nửa tớ, vốn dĩ chẳng thể nào đứng ra gánh vác môn hộ. Giờ nhị phòng đã mất đi chủ nhân, họ mất đi chỗ dựa duy nhất, chuỗi ngày sau này biết phải sống ra sao? Uyển Thanh ngước nhìn dáng vẻ đẫm lệ, thê lương hoảng loạn của họ, ngỡ như nhìn thấy chính nửa đời sau của bản thân. Đúng lúc này, có một tiểu nha hoàn quỳ ở phía sau khẽ dịch lại gần Uyển Thanh, nhẹ nhàng kéo kéo vạt áo nàng. Dẫu trong lòng đầy mối nghi hoặc, nàng vẫn lẳng lặng theo chân nha hoàn đi ra ngoài. Tiểu nha hoàn dẫn nàng băng qua cánh rừng nhỏ ở Cẩm Tú Viên, đi tới một góc hòn non bộ, nơi có một bà lão tóc bạc phơ đang đứng đợi dưới bóng râm. Giây phút nhìn rõ mày mắt của bà lão, Uyển Thanh như bị chôn chân tại chỗ. Diện mạo ấy, nàng ngỡ như nhìn thấy người mẹ đã khuất của mình lúc về già! Bàn tay buông thõng trong tay áo vô thức co quắp lại, trái tim nơi lồng ngực đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra ngoài. Nhưng cảm giác ấy cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Sau khoảnh khắc ấy, Uyển Thanh liền đoán ra thân phận của bà lão, dòng máu nóng rực khắp toàn thân nhanh chóng nguội lạnh, cõi lòng chẳng còn gợn lên một chút xao động nào. Dẫu vậy, đây rốt cuộc vẫn là mẹ ruột của mẹ nàng, nàng vẫn bước tới đoan trang hành lễ đúng mực. Triệu lão thái thái nhìn Uyển Thanh, chậm rãi cất giọng, lời lẽ rõ ràng rành mạch đâm thẳng vào lòng người: “Di mẫu của con đã chọn xong chốn về cho con, con hãy an phận thủ thường, chớ có làm điều sai quấy, lo mà hầu hạ cho tốt chủ quân và chủ mẫu sau này của con. Có phần ân tình của di mẫu con ở đó, Tướng Quân Phủ tự khắc sẽ bảo bọc cho con cả đời giàu sang bình an.” Uyển Thanh ngẩng đầu lên, khóe môi khẽ cong lên một nét cười mờ nhạt, không chớp mắt nhìn thẳng vào người bà ngoại ruột thịt của mình.