Chương 4: Mưu tính

“Mẫu thân.” Đại thái thái vội vã đuổi theo, dù thế nào bà cũng phải cản lại! Gian trong lại rơi vào tĩnh lặng. Uyển Thanh cúi gầm mặt, nửa người tựa vào vách tường. Toàn thân nàng lạnh buốt, máu xông thẳng lên đỉnh đầu. Nàng không dám tin, nhưng lại thấy nực cười đến cùng cực. Đã có ai từng hỏi nàng lấy một câu? Hỏi xem nàng có cam tâm làm thiếp cho người ta hay không! Nước mắt rơi lã chã xuống thảm, tấm thảm đỏ sẫm lại càng thêm chói mắt, như nhuộm đẫm sắc máu tươi. Uyển Thanh muốn bật cười thành tiếng, muốn ngẩng cao đầu mà khinh bỉ nhổ một bãi, nhưng nàng không thể. Móng tay bấm sâu vào da thịt, cuối cùng nàng cũng hiểu thấu hàm ý của dì khi bảo nàng đợi Nguyệt Lam biểu tỷ trở về! Hóa ra là muốn giữ nàng lại Chu gia chờ biểu tỷ, nhưng là bằng thân phận của một kẻ làm thiếp! Có lẽ, ngay cả làm thiếp cho Chu gia, người ta cũng chỉ thấy nàng làm ô uế môn phong nhà họ! Nhưng nàng không cam lòng, nàng không muốn! Dựa vào đâu chứ? Nàng có tội tình gì mà phải làm thiếp! Nàng cửa lớn không ra, cửa nhỏ không bước, thu mình trong gian phòng suốt bảy năm ròng, rốt cuộc chỉ vì muốn nắm trong tay một ngón nghề đủ nuôi sống bản thân. Bao năm qua, số bạc tích cóp từ những món đồ thêu lén đem bán ra ngoài đã đủ để nàng bước chân khỏi Chu phủ, đường đường chính chính sống bằng chính đôi tay mình! Cớ sao chỉ một câu nói, lại bắt nàng phải biến thành một kẻ làm thiếp, ngày ngày quỳ gối nghênh đón chủ mẫu! Thế nhưng, nàng không thể thốt lời từ chối! Bởi lẽ người nói ra câu ấy lại chính là dì của nàng. Là người dì đã lo liệu mồ yên mả đẹp cho mẫu thân nàng; là người dì đã kéo nàng ra khỏi nanh vuốt của người cha tàn nhẫn; là người dì từng ôm nàng vào lòng mỗi khi nàng nhớ mẹ mà dỗ dành: “Có dì ở đây rồi”; là người dì đã cưu mang nàng suốt bảy năm trời! Ơn dưỡng dục cao hơn trời bể, nàng làm sao có thể nói không bằng lòng? “Uyển Thanh.” Nhị thái thái ngập tràn áy náy, bà yếu ớt vẫy tay, muốn Uyển Thanh bước lại gần. Khoang miệng ngập ngụa vị máu tanh, đầu lưỡi bị răng cắn đau buốt, Uyển Thanh rốt cuộc cũng gượng lại được chút sức lực, nàng từng bước nặng nề lê về phía mép giường. “Uyển Thanh, dì hết cách rồi. Dì đi rồi, Chu gia sẽ chẳng còn ai mong Nguyệt Lam trở về nữa, Lão thái thái không, mà Đại thái thái lại càng không!” Bà đau đớn nhìn Uyển Thanh: “Nguyệt Lam của dì, chỉ còn con đường chờ chết thôi!” Uyển Thanh hiểu rõ dì nói chẳng hề sai. Trong chiến công hiển hách của dượng - vị chiến thần lừng lẫy - có cả thủ cấp của Thái tử Trát Á quốc, thử hỏi xem Trát Á quốc cầu thân Nguyệt Lam biểu tỷ với dã tâm gì! Nhưng làm sao dễ dàng trở về được? Nếu hai nước thái bình yên ổn cho đến ngày quốc vương Trát Á quốc băng hà, thứ đón đợi Nguyệt Lam biểu tỷ sẽ là số phận của phi tần không con nối dõi, phải tuẫn táng theo tổ huấn! Còn nếu ngày sau hai nước binh đao tương tàn, với thân phận phi tần Trát Á quốc, sao Đại Vũ quốc có thể đón biểu tỷ trở về? Khả năng lớn nhất chính là Lão thái thái sẽ sai người gửi tới một dải lụa trắng, bắt biểu tỷ lấy mạng mình để giữ trọn tấm lòng trung nghĩa mà Chu gia đã đánh đổi bằng xương máu. Một tia hy vọng mù mịt đến tuyệt vọng, thế mà dì vẫn muốn trói chặt nàng lại chốn này, dùng cả cuộc đời nàng làm cái giá để ngóng trông Nguyệt Lam biểu tỷ quay về! Nực cười biết bao, Uyển Thanh bật cười thật: “Dì à, người đề cao Uyển Thanh quá rồi!” Uyển Thanh đoán được mưu tính của dì. Giữa muôn vàn bế tắc, tia hy vọng mong manh duy nhất chính là thừa lúc hỗn loạn trong hai tình huống ấy mà cướp Nguyệt Lam biểu tỷ trốn về! Nhưng ai dám đi cướp người? Chỉ có thể trông cậy vào công tử duy nhất của Chu gia - Chu Dĩ An. Dì là muốn biến nàng thành Đát Kỷ mị hoặc lòng người, dụ dỗ Chu Dĩ An vứt bỏ cả thân phận thế tử Định Quốc Tướng Quân phủ, bất chấp cơn lôi đình của đế vương mà đi cướp người về! Nàng làm gì có bản lĩnh kinh thiên động địa đến thế! Uyển Thanh vừa cười, nước mắt lại trào ra giàn giụa! “Dì xin lỗi.” Nhị thái thái quay mặt sang một bên, không dám nhìn Uyển Thanh nữa, chỉ đăm đăm nhìn rèm châu buông rủ. Uyển Thanh nuốt ngược nỗi chua xót nghẹn đắng nơi cuống họng: “Ngay từ đầu, dì đã tính toán như vậy rồi sao?” Ánh mắt Nhị thái thái dần nhòe đi, bà ngỡ như mình được quay lại thuở ấu thơ, cô muội muội bé bỏng lon ton chạy đuổi theo sau, miệng không ngừng gọi lớn "trưởng tỷ". Trong dòng ký ức xa xôi, bà khẽ thốt lên: “Chưa từng.” Dù mỗi ngày đều phải dựa vào những chén thuốc đắng nghét để kéo dài hơi tàn, bà vẫn khao khát sống thêm chút nữa, mỏi mòn ngóng trông, dẫu có chờ được tin dữ của con gái, bà cũng sẽ chọn cho Uyển Thanh một chốn nương tựa vững vàng trước khi xuống suối vàng hội ngộ cùng con. Ngay từ ngày đầu đón Uyển Thanh về nuôi, bà đã biết đứa cháu gái này mang trong mình một khúc ngạo cốt phong trần. Thế nhưng tai ương luôn đến bất ngờ, bà chỉ định tự tay hái một đóa sen mà con gái yêu thích nhất, chẳng ngờ lại trượt chân ngã nhào xuống hồ sen. Suốt một tháng qua, bà nửa tỉnh nửa mê, trong mộng lúc nào cũng thấy Nguyệt Lam toàn thân bê bết máu. Giữa cơn ác mộng khôn cùng ấy, bà bất lực đến cùng cực, gọi trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng hay, bà còn biết làm sao đây? Bà thực sự hết cách rồi! Cho dù là chuyện viển vông, bà cũng phải liều mình mở ra một con đường sống cho con gái! Uyển Thanh gạt khô nước mắt. Chỉ với một câu “chưa từng” ấy, nàng nhận! Tô Uyển Thanh nàng chấp nhận mối nợ này! Còn ở thư phòng gian bên, Đại thái thái gấp gáp lên tiếng: “Mẫu thân, không thể được! Có một quý thiếp do chính thẩm mẫu đích thân ban trong phòng như vậy, còn tiểu thư khuê các nhà quyền quý nào chịu gả cho Dĩ An nữa?” Lão thái thái tự mình mang giấy bút tới: “Nếu ngay cả một thiếp thất cũng không dung nổi, đứa cháu dâu như thế, Chu gia không cần cũng xong!” Đại thái thái đè chặt bàn tay đang định đón lấy giấy bút của Chu Dĩ An: “Lão thái thái, gia môn như nhà ta muốn nạp thiếp thì cũng phải là người xuất thân trong sạch, phẩm hạnh đoan trang, người như Tô Uyển Thanh sao mà xứng được?” Lão thái thái liếc xéo Đại thái thái một cái: “Tô Uyển Thanh tới Chu gia bảy năm, con đã từng thấy con bé chủ động gây chuyện bao giờ chưa? Con bé đi đứng cẩn trọng, mọi bề nhún nhường, ngay cả cửa Cẩm Tú Viên cũng phải có Nhị tức phụ dẫn đi mới chịu bước ra, rõ ràng là một đứa nhỏ hiểu chuyện. Hơn nữa, mẹ con bé tuy làm chuyện trái luân thường đạo lý, nhưng phụ thân ruột vẫn ghi tên Uyển Thanh vào gia phả họ Tô, là cô nương có danh có phận, hộ tịch đàng hoàng, nào có hèn kém như lời con nói!” Đại thái thái còn định phân bua, Lão thái thái đã nghiêm giọng chặn trước: “Nhị tức phụ thủ tiết vì lão Nhị suốt mười lăm năm, đứa con gái duy nhất vì đại nghĩa quốc gia và mạng sống của cả nhà già trẻ Chu gia mà phải hòa thân tới Trát Á quốc. Chừng ấy điều thôi cũng đủ thấy Chu gia nợ con bé! Vả lại điều con bé cầu xin chẳng phải chuyện không thể làm, con đừng nói thêm nữa, việc này đã định.” Chu Dĩ An hạ bút viết văn thư nạp thiếp, viết xong liền cung kính đưa cho tổ mẫu duyệt qua, sau đó mới quay sang nhìn mẫu thân bên cạnh, khẽ khuyên giải: “Nhi tử là nam nhi Chu gia, không cần nhờ cậy vào gia thế hiển hách của nhà nhạc phụ để nâng đỡ. Huống hồ, nhi tử luôn kính phục nhân phẩm của thẩm mẫu, cam lòng nhận lời ủy thác này.” Đại thái thái nhất thời nghẹn lời, chỉ đành nuốt bực tức vào trong lòng. Lão thái thái nhìn bóng dáng cháu đích tôn lưng thẳng tắp, trong lòng vừa an lòng lại vừa thầm tiếc nuối cho con cháu Chu gia đơn bạc, đến đời của Dĩ An cũng chỉ có độc một mụn con trai này. Hôn sự của chàng cũng trắc trở, vốn đã đính ước với đích trưởng nữ của Dũng Nghị Hầu phủ, nào ngờ năm ngoái một trận phong hàn đã cướp đi tính mạng nàng ấy. Dẫu chưa chính thức rước dâu, nhưng hai nhà vốn giao hảo lâu đời, nể nang tình nghĩa nên phải hoãn lại một dạo mới tiện tìm mối khác, cứ thế lần lữa mãi cho tới tận hôm nay. Nay Nhị tức phụ lại ra nông nỗi này, tính theo quan hệ họ hàng thân sơ thì chàng chỉ cần thủ hiếu một trăm ngày, song với tính khí của đứa cháu này, chắc chắn chàng sẽ để tang thẩm mẫu ít nhất nửa năm. Tính tới tính lui, khi ấy chàng đã hai mươi mốt tuổi rồi! …… Một tờ giấy mỏng manh đã định đoạt cả nửa đời sau của nàng. Uyển Thanh đứng nép nơi góc khuất, nhìn Chu Dĩ An hai tay dâng văn thư cho dì. Trên trang giấy, bốn chữ lớn "Văn thư nạp thiếp" rành rành đập vào mắt, thiêu đốt tâm can nàng đến nhói buốt. Nàng rốt cuộc vẫn không cam lòng! Nhị thái thái run rẩy nắm chặt tờ giấy, đưa mắt nhìn Uyển Thanh nơi góc phòng, trong đôi mắt đục ngầu tràn ngập nỗi áy náy khôn nguôi. “Dĩ An, hãy hứa với thẩm mẫu, đối xử thật tốt với Uyển Thanh, bảo bọc con bé trọn đời trọn kiếp.” Nhị thái thái nhìn Chu Dĩ An, bà biết người cháu trai này xưa nay coi trọng chữ tín, hễ đã nhận lời thì nhất định sẽ dốc hết lòng làm cho bằng được. Bà có lỗi với Uyển Thanh, chỉ đành gắng hết sức mưu tính cho nàng một kiếp đời ấm no, phú quý.