Chương 1544: Tự do mà tôi hướng tới (3)

Đêm đó. Tiếng chuột gặm nhấm sột soạt lại càng lớn hơn. Móng tay nàng dường như đã nứt toác, ngón tay đầy máu. Hình như nàng đã có công việc mới. Tuyết Lợi không cần phải trốn trong khe hở bánh răng như bọn họ nữa. Mỗi ngày nàng đều phải đến căn phòng cấm lũ trẻ bén mảng tới, tối trở về lại mang theo thức ăn tươi mới cho từng đứa. Thế nhưng, nàng dường như tiều tụy đi từng ngày, không còn lạc quan và hoạt bát như trước kia nữa. Đêm đến. Tiếng chuột gặm lại càng lúc càng lớn. Cho đến một ngày. Giữa cơn mê man tăm tối, nàng đánh thức cô bé dậy. Gương mặt nàng dường như lại hiện lên nét lạc quan như ngày nào. Nàng đặt mấy đồng xu vào tay cô bé, khẽ nói: "Chúng ta có thể đi tìm thím rồi." Ngay trong đêm đó, nàng lần đầu tiên vén tấm ván gỗ đậy ở góc tường lên trước mặt cô bé. Chỗ đó là nơi nàng dùng nắm đấm giành lấy suốt hai năm qua, cũng là chỗ tốt nhất trong căn hầm tối. Nàng vốn lạnh lùng vô tình, đứa trẻ nào dám bén mảng lại gần đều bị nàng đánh đuổi, ngay cả cô bé nàng cũng không cho đến gần. Nhưng khi tấm ván được lật lên. Cô bé nhìn thấy một đường hầm sâu hun hút. Hóa ra tiếng sột soạt mỗi đêm không phải lũ chuột gặm nhấm, mà là tiếng nàng từng chút từng chút một đào đất. Nàng bảo với cô bé, nàng đã mất hơn một năm mới đào thông được nơi này. Nơi đây ẩm ướt, lũ chuột có thể đào hang, có thể tha mẩu bánh mì từ bên ngoài vào, điều đó chứng tỏ có thể đào ra ngoài được, nơi này thông ra thế giới bên ngoài. Cũng chính trong đêm đó. Nàng dẫn cô bé chui qua đường hầm, bò tới bên dưới khu nhà xưởng với những bánh răng ngưng chuyển động. Bọn họ men theo đường ống dài ngoằng, không ngừng bò tới, bò mãi không dừng. Bọn họ né tránh đám cai ngục tuần tra, khó nhọc luồn lách qua kẽ hở giữa bánh răng và máy tiện để ra ngoài. Nàng không ngừng nói với cô bé, bọn họ tự do rồi, từ nay không cần liều mạng làm việc nữa, không cần ngủ trong hầm tối ẩm thấp nữa, bọn họ sẽ được ăn bánh mì ngon lành, cuối cùng cũng có thể sống như người bình thường. Thế nhưng chẳng bao lâu sau. Lũ chó săn tuần tra đã đánh hơi thấy bọn họ. Tiếng chó sủa đánh thức cả nhà xưởng. Nhưng bọn họ đã không còn đường lui, chỉ có thể chui vào những đường ống sâu hơn, trốn vào những nơi người lớn không thể chui vào. Bên ngoài vang dội tiếng còi báo động, rầm rập bước chân hỗn loạn. Cô bé chỉ biết ôm chặt búp bê vải của mình, còn Tuyết Lợi ôm chặt lấy cô bé. Cho đến khi nàng nói: "Chị còn biết một con đường nữa." Đó là nơi mấy ngày gần đây nàng mới để ý thấy, bởi trước kia chưa từng có đứa trẻ nào bước chân vào được phòng của đám đốc công. Nàng dẫn cô bé tránh né lũ chó dữ, không ngừng bò về phía trước. Cuối cùng, bọn họ cũng bò tới được đường ống thoát nước ngầm kia. Nơi đây là cảng khẩu, sát biển. Toàn bộ nước thải trong nhà máy men theo mạng lưới cống ngầm chằng chịt dưới lòng đất xả thẳng ra biển lớn. Dòng nước thải công nghiệp nồng nặc mùi hôi thối nhuộm đen cả vùng biển lân cận bằng một lớp dầu mỡ nhầy nhụa. Mùi xú uế nồng nặc đến nghẹt thở, khiến người ta gần như ngất lịm. Bọn họ rốt cuộc cũng tìm thấy đường ống thông ra thế giới bên ngoài, nhưng lũ chó dữ cũng đã phát hiện ra tung tích. Tiếng quát tháo chửi rủa từ đằng xa vọng lại. Bọn họ chỉ có thể cắm đầu bò tiếp, dốc toàn lực mà bò. Cuối cùng. Bọn họ đã nhìn thấy ánh sáng. Nghe thấy tiếng sóng biển từ xa xăm vỗ bờ. Thế nhưng cùng lúc đó, bọn họ cũng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngay trên nắp cống, nghe thấy cả tiếng chửi rủa lẫn âm thanh nậy tấm sắt ống cống ken két. "Mau lên! Mau bò về phía trước! Đừng quay đầu lại, chúng ta sắp tự do rồi, chúng ta sắp thoát khỏi đây rồi!" Cô bé nghe thấy giọng nói run rẩy đau đớn không ngừng truyền tới từ phía sau của Tuyết Lợi. Cô bé rốt cuộc cũng bò tới miệng cống. Nhìn thấy bầu trời bao la bên ngoài, nhìn thấy biển khơi vô tận, nhìn thấy những con tàu chở hàng lướt trên bến cảng, nhìn thấy ánh ban mai chưa bị khói bụi công nghiệp vấy bẩn từ phương xa ló rạng. Ánh mặt trời lần đầu tiên rọi chiếu lên khuôn mặt cô bé, trong đôi mắt trống rỗng dường như cũng phủ lên một tia sáng mang tên hy vọng. "Thấy ánh mặt trời chưa? Có phải... rất đẹp không..." Cô bé ôm chặt búp bê vải, khẽ gật đầu. "Chị đã hai năm rồi không biết ánh mặt trời ra sao, nhớ không nổi nữa. Chị chỉ nhớ hồi bé xíu, chị dẫn em gái ra bờ biển, có tiếng sóng vỗ, có ánh nắng chang hòa..." Giọng nàng rất khẽ, rất khẽ. Vô cùng yếu ớt. Nhưng lại đầy an ủi. Cô bé quay đầu nhìn về phía Tuyết Lợi trong đường ống. Nàng hé mở miệng, nhìn thấy nụ cười lạc quan gượng gạo trên gương mặt tái nhợt của Tuyết Lợi. Nhưng nàng không thể chui ra được nữa rồi. Nàng đã lớn rồi. Đoạn ống thu hẹp chỉ vừa vặn cho một đứa trẻ con bò qua, nay lại trở thành ngưỡng cửa cuối cùng ngăn cách tự do. Những mép sắt cuộn lại sắc lẹm nơi thành ống đã cứa rách bụng nàng khi dán chặt vào vách, rạch nát bả vai và tấm lưng gầy guộc. Máu, khắp nơi toàn là máu. Nàng luôn không cho cô bé quay đầu nhìn lại, chỉ luôn giục cô bé bò về phía trước. Như trước đây nàng từng nói. Con gái ở độ tuổi này bao giờ cũng có nhiều lợi thế hơn con trai, em sẽ khỏe hơn chúng nó, vạm vỡ hơn chúng nó, cũng cướp được nhiều đồ ăn hơn. Trong đôi mắt trống rỗng của cô bé, bỗng nhiên chẳng hiểu vì sao lại tuôn trào dòng lệ. Thứ chất lỏng nóng rẫy, tựa như chưa từng xuất hiện. Nhỏ từng giọt, từng giọt dọc theo cằm rơi xuống búp bê vải trong lòng. Cô bé há miệng, trong cổ họng không ngừng phát ra những âm thanh khàn đặc. Cô bé ra sức kéo Tuyết Lợi ra khỏi đường ống chật hẹp, nhưng mỗi lần xê dịch, những vết rách toạc lại ứa ra thêm nhiều máu tươi đỏ thẫm. Nàng không ra được nữa rồi. "Phải sống tiếp... Khó khăn lắm mới trốn ra được, đừng để bị bắt lại..." "Mấy đồng xu đó đổi được thức ăn đấy. Đừng vào cửa hàng một mình... Phải rửa sạch sẽ, giả vờ làm con gái đi sau lưng mấy phu nhân đứng tuổi, người ta mới chịu bán đồ cho em, mới không xua đuổi em..." "Đừng đi vào mấy con hẻm nhỏ, cũng đừng nghe lời người lạ, tìm nơi nào chỉ có em chui vào được mà ngủ qua đêm..." "Em gái của chị, đi đi. Dù có phải chịu trăm ngàn đau khổ, cũng nhất định phải sống thật tốt." Tuyết Lợi gục đầu xuống, bàn tay cố sức vươn về phía trước. Trên đỉnh đầu đã vang lên tiếng nậy sắt chói tai. Nước thải hôi hám ngập ngụa toàn thân nàng, giọng nói của Tuyết Lợi cũng ngày một yếu ớt, ngày một trầm xuống. Thế nhưng cô bé không chịu. Đôi mắt ấy lần đầu tiên dâng lên gợn sóng cảm xúc, tràn ngập đau đớn cùng bi thương. Cổ họng khàn đặc bật ra những tiếng thét the thé, cô bé nắm chặt lấy tay nàng muốn kéo nàng cùng ra ngoài, đi ngắm biển khơi ngay trước mắt, ngắm cả ánh mặt trời kia nữa. Về vùng quê, tới chỗ thím, ở đó có lò sưởi ấm áp và phô mai thơm ngon. Có trang trại, có trời xanh, có vỏ ốc, có... Một lực đẩy mạnh mẽ xô tới. Vết thương rách toạc tuôn ra lượng lớn máu tươi. Đồng tử cô bé giãn ra, mái tóc dài tung bay, thân thể bị bàn tay ấy dốc toàn lực đẩy bật ra sau. Ánh mặt trời rải từ chân trời xa xôi, phủ kín làn tóc cô bé. Cô bé nghe thấy sóng biển cuộn trào gầm thét. Nhìn thấy miệng cống thoát nước dần trôi xa khỏi tầm mắt. Những ống khói sừng sững đằng xa tựa như lũ khổng lồ đứng sững trên mặt biển. Nghe thấy tiếng còi hơi công nghiệp đầu tiên của buổi sớm ngân dài. Cô bé rơi thẳng xuống biển sâu dậy sóng. "Chị!!" Khoảnh khắc ấy. Lần đầu tiên cô bé thốt ra âm thanh tròn vành rõ chữ, xé ruột xé gan hòa cùng tiếng sóng gầm gào, như gom trọn nỗi đau một đời từ tận đáy lòng trào dâng. Suốt một thời gian dài, Tuyết Lợi luôn cố gắng dạy cô bé cách phát âm. Nàng nói cô bé không phải người câm bẩm sinh, chỉ là tự khép kín trái tim mình. Nàng nói nàng rất muốn nghe cô bé gọi một tiếng "chị". Bởi vì kể từ đêm người em gái ruột qua đời, chẳng còn ai gọi nàng là chị nữa. Ngày đó nàng tìm thấy hài cốt của em mình, chôn xuống bãi cát, nàng bảo em gái rất thích biển khơi và vỏ ốc, bảo rằng biết đâu có một ngày bọn họ có thể ngồi trên chiếc thuyền nan trôi sang bờ bên kia, nơi ấy có lẽ sẽ có một vùng đất mới, cùng một cuộc đời mới. Tiếng sóng biển cuộn trào đập vào tai. Ánh mặt trời rốt cuộc đã nhô lên khỏi mặt biển, xuyên qua đường ống rọi chiếu lên khuôn mặt nàng. Nàng mỉm cười, khẽ thì thầm: "Chị nghe thấy rồi."