Chương 1543: Bạn đồng hành sớm tối bên nhau (2)

Ngày đầu tiên vừa bị vứt tới nơi này. Rất nhiều đứa trẻ muốn xông vào cướp quần áo và búp bê của cô. Chính cô bé ấy đã đứng ra, lao vào đánh nhau một trận với đám trẻ đó để bảo vệ cô. Ngày thứ hai. Một thằng nhóc bị đánh ôm hận trong lòng, lúc quay về đây đã lén cầm một chiếc đinh sắt định đâm lén cô từ phía sau. Cô bé ấy liền lao tới ngoạm chặt cổ tay thằng đó, cắn đến mức bật máu tươi. Cũng từ ngày hôm đó, hai người trở thành bạn của nhau. Ít nhất là đối với cô bé tên Tuyết Lợi kia, cô đã coi cô bé câm này là người bạn duy nhất dưới hầm ngầm tối tăm. "Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trốn thoát thôi." Tuyết Lợi thường nói với cô như vậy. "Mà nhất định phải trốn cho bằng được. Nhất là tôi này, nếu tôi lớn thêm một chút nữa thì sẽ không làm nổi công việc ở đây đâu. Có rất nhiều khe bánh răng tôi đã chẳng thể chui lọt nữa rồi. Một khi hết giá trị sử dụng, bọn họ nhất định sẽ giết tôi, bởi vì tôi xấu xí lắm." Khung cảnh trước mắt lại biến đổi lần nữa. Bên tai vang lên tiếng gầm rú chói tai đầy bực bội của động cơ hơi nước. Dưới lòng đất hầm hập hơi nóng ngột ngạt, đâu đâu cũng là những bánh răng khổng lồ và dây chuyền băng tải đang không ngừng vận hành. Lâm Ân rốt cuộc cũng nhìn rõ công việc mà ngày ngày bọn họ buộc phải làm. Những đứa trẻ chỉ mới vài tuổi đầu. Bị roi vọt xua đuổi, nhét thẳng vào những khe hở giữa các bánh răng đang nghiến siết ken két. Chúng cầm những công cụ thô sơ nhất, ngày qua ngày cạo rửa cặn bẩn bám tận sâu bên trong — nơi mà người lớn hoàn toàn không thể thò tay tới. Trên người vô số đứa trẻ chằng chịt những vết bỏng nặng và lằn roi rướm máu, thậm chí phần lớn trong số đó đều đã điếc đặc giữa tiếng gầm rú đinh tai nhức óc kéo dài triền miên. Còn Hắc Huyền Nguyệt, Nhân Ngẫu tiểu thư của hắn. Ở cái tuổi chỉ mới lên năm, lên sáu, cũng bị nhét vào bên trong các vòng xoay cơ khí, ngày qua ngày lặp đi lặp lại như một cỗ máy, trở thành một linh kiện sống trong guồng quay công nghiệp lạnh lùng kia. Nhưng cô có một điểm khác biệt. Cô chưa bao giờ khóc, không sụp đổ, cũng chẳng gào thét. Dù cho roi vọt quất rách da thịt sau lưng, bật ra từng vệt máu dài, đôi mắt cô vẫn trống rỗng phẳng lặng, tựa như hoàn toàn không cảm nhận được chút đau đớn nào. Cô không biết nói. Cho nên rất nhiều đứa trẻ ở đây đều gọi cô là con bé câm. Mỗi ngày phải ngâm mình trong khe hở bánh răng ròng rã mười mấy tiếng đồng hồ, sau đó lại bị đám cai ngục xua đuổi về căn hầm tối tăm không thấy ánh mặt trời. Mỗi ngày chỉ có một bữa ăn, chỉ được chợp mắt vài canh giờ. Ngày nào cũng có gương mặt mới bị tống vào, và ngày nào cũng có những xác chết mới bị kéo ra. Phần lớn lũ trẻ ở đây căn bản không trụ nổi quá hai tuần. Số ít kiên trì được một tháng thì đến lúc đó hình dung cũng chẳng còn ra người. Chỉ có Tuyết Lợi. Người bạn duy nhất của cô tại nơi này. Tuyết Lợi đã bám trụ ở đây suốt hai năm. Một bên tai của Tuyết Lợi đã điếc đặc, trên mặt chằng chịt vết sẹo bỏng. Nghe cô bé kể, đó là vết tích do vô tình quẹt phải trục xoay nóng bỏng trong tháng đầu tiên mới tới. Tuyết Lợi rất giỏi mò mẫm đồ ăn, luôn tranh thủ lúc đám cai ngục không để ý để lén liếm láp thứ dầu mỡ bôi trơn trên bánh răng, hoặc nhặt nhạnh vài mẩu bánh mì vụn cùng cá ươn thối do bọn giám sát vứt lại trên đường về. Cô bé ấy vẫn luôn liều mạng mà sống. "Cậu chắc chắn là có trái tim mà, cậu nghe hiểu tôi nói, lúc có người cướp đồ cậu cũng biết phản ứng. Nhưng cậu lại có chút gì đó rất khác. Hồi tôi bằng tuổi cậu, tôi đã chạy lăng xăng khắp nơi bắt cá rồi, cười cười nói nói suốt ngày. Dù không biết mặt chữ nhưng ít ra cũng phải biết nói chuyện chứ." "Cơ mà cậu đẹp thật đấy, cứ như búp bê bằng sứ vậy, nhìn là biết chẳng phải con nhà nghèo khó rồi. Nhưng cậu nhất định phải nhớ kỹ, ở cái xó này, xinh đẹp chính là một cái tội, cho nên tuyệt đối không được rửa sạch mặt... Mà nói với cậu mấy cái này cũng vô ích thôi, cậu thì hiểu cái gì chứ." "Ừm... Thật ra nhé, cậu rất giống em gái tôi. Lúc tôi bị người nhà bán đi, em gái tôi cũng trạc tuổi cậu bây giờ." "Nó đáng yêu lắm, toàn lén ra bãi cát nhặt vỏ sò đem về cho tôi. Nhưng sau này nó chết rồi. Trong làng bùng phát một trận ôn dịch, chẳng có gì để ăn cả. Một hôm cha dắt em gái ra ngoài, rồi từ đó nó không bao giờ quay về nữa. Lúc cả nhà được ăn thịt, tôi cứ ngỡ nó đang được ở một nhà khác tốt hơn. Mãi sau này tôi mới biết, nó đã chết rồi." Mỗi đêm buông xuống. Sau khi giành giật được phần thức ăn, Tuyết Lợi đều tỉ tê với cô rất nhiều điều. Tuyết Lợi vốn không phải đứa nói nhiều, bởi vì mở miệng cũng tiêu hao thể lực. Thế nhưng trước mặt cô bé câm này, dường như Tuyết Lợi lại có vô vàn chuyện để kể mãi không dứt. Còn cô vẫn luôn mở to mắt, lặng lẽ lắng nghe. Chỉ có lần Tuyết Lợi kể về cái chết của em gái mình, cô mới nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào kìm nén của người bạn bên cạnh khi mọi người xung quanh đã chìm vào giấc ngủ. Âm thanh kia nhỏ xíu, khẽ khàng tựa như một ảo giác mơ hồ. Đó là lần đầu tiên. Cô đem con búp bê vải mình vẫn ôm chặt không rời trong ngực, đặt vào lòng Tuyết Lợi. Bởi vì đây là thứ mẹ cho. Chỉ cần ôm nó, sẽ không còn muốn khóc nữa. Nhưng Tuyết Lợi không ôm búp bê, mà quay sang ôm chặt lấy cô. Cả đêm hôm ấy, Tuyết Lợi run rẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm trong cơn mộng mị gọi mãi tên của đứa em gái đã khuất. Đêm đó cũng là đêm duy nhất không còn nghe thấy những tiếng sột soạt gặm nhấm của loài chuột — thứ sinh vật ở nơi này vốn kiên cường sống sót hơn bọn chúng rất nhiều. Ngày qua ngày, công việc nặng nhọc lại tiếp diễn. Thời gian trôi đi dường như chẳng hề có chút biến đổi. Dường như tính cách cởi mở của Tuyết Lợi đã dần lan tỏa sang cô. Dù cô vẫn không thể cất lời, nhưng mỗi đêm nằm trong bóng tối, lắng nghe cô bé lớn hơn kể đủ thứ chuyện trên đời, cảm nhận luồng sinh khí lạc quan ngập tràn ấy, dường như trong đôi mắt trống rỗng của cô thỉnh thoảng cũng lóe lên một tia sáng lấp lánh như ngàn sao. Chuỗi ngày đọa đày cơ cực vẫn thế, nhưng dường như không còn hoàn toàn tuyệt vọng. Chỉ là đã rất nhiều lần, cô cố gắng mấp máy bờ môi. Nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể thốt ra một lời. Tuyết Lợi vẫn luôn khích lệ cô, bảo cô hãy dũng cảm lên, để có thể sống như một đứa trẻ bình thường... Thấm thoát ngày tháng trôi qua. Lũ trẻ dưới hầm ngầm này đã đổi hết lớp này đến lớp khác. Rốt cuộc cũng đến một ngày. Tuyết Lợi nói. Hôm nay là sinh nhật mười ba tuổi của cô ấy. Cô không hiểu sinh nhật rốt cuộc là cái gì, chỉ thấy Tuyết Lợi rất vui. Bởi vì Tuyết Lợi bảo rằng với bất kỳ ai, ngày này đều là một ngày vô cùng thiêng liêng. Chỉ là trong đáy mắt cô bé lớn hơn lại phảng phất một nỗi sợ hãi mơ hồ, bởi vì mình lại lớn thêm một tuổi. Cứ ngỡ mọi thứ vẫn sẽ bình lặng trôi qua. Cho đến cái ngày hôm ấy. Vẫn là xưởng máy móc ngầm tối tăm không chút ánh mặt trời như mọi bận. Lúc bọn chúng đều chui vào những kẽ hở giữa bánh răng và trục xoay, thì Tuyết Lợi lại bị giữ lại. Tuyết Lợi đã lớn rồi. Những khe hở ngày xưa không tính là quá chật hẹp, nay đối với thân hình của Tuyết Lợi, đã đến mức dù có gắng gượng ép chặt xương cốt lại cũng khó lòng chui lọt. Thậm chí ngay cả những kẽ hở rộng nhất, đối với cô ấy lúc này cũng đã trở thành một việc vô cùng gian nan. Cô nấp trong khe hở, trơ mắt nhìn Tuyết Lợi cố sức trườn vào vị trí kia, rồi bị mấy tên cai ngục túm chặt lôi giật ngược trở ra. Bọn chúng dường như đang bàn bạc trao đổi điều gì đó. Lần đầu tiên cô nhìn thấy vẻ mặt van nài khẩn thiết lộ rõ trên gương mặt của Tuyết Lợi. Nhưng cô bé vẫn bị khóa chặt xích sắt, bị túm tóc lôi xềnh xệch, mặc cho tiếng quát tháo đay nghiến kéo thẳng về phía cánh cửa sắt kia. Cô biết cánh cửa sắt đó đại diện cho điều gì. Bởi vì rất nhiều đứa trẻ ngã bệnh đều bị áp giải qua cánh cửa sắt ấy, rồi sau đó, chưa một ai từng quay trở lại. Khoảnh khắc ấy. Lâm Ân lần đầu tiên nhìn thấy sự sợ hãi trào dâng trong đôi mắt vốn luôn trống rỗng của cô. Đó là thứ cảm xúc cực kỳ, cực kỳ hiếm hoi từng bộc lộ ra ngoài. Tuyết Lợi liều mạng giãy giụa. Cô bé bị một cú tát mất kiên nhẫn đánh ngã nhào xuống đất. Thế nhưng tên cai ngục lại không tiếp tục ra tay. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, ánh mắt săm soi đánh giá từ trên xuống dưới, tia nhìn ấy như đang ngầm bảo: Nó đã lớn rồi. Tuyết Lợi bị dắt đi. Không phải bị đưa ra ngoài cánh cửa sắt kia, mà bị lôi vào một căn phòng khác. Nơi đó tuyệt đối cấm đoán lũ trẻ bọn chúng bén mảng tới gần, là căn phòng chỉ có đám cai ngục mới được phép bước vào. Ngày nào từ nơi đó cũng có rất nhiều rác rưởi bị vứt ra ngoài: vụn cá và phô mai ăn dở, những mảnh chai vỡ nát cùng mẩu bánh mì thừa. Cô ngỡ rằng Tuyết Lợi đã chết. Cũng giống như tất cả những đứa trẻ từng bị kéo đi, vĩnh viễn không bao giờ trở lại. Thế nhưng đêm hôm đó, Tuyết Lợi đã về. Về muộn hơn bất kỳ đứa trẻ nào khác. Cô bé còn mang theo rất nhiều đồ ăn, mang về bánh mì và phô mai bình thường nguyên vẹn. Đêm ấy, toàn bộ lũ trẻ dưới hầm ngầm lần đầu tiên trong đời được ăn một bữa ra hồn. Chúng ngấu nghiến nuốt lấy nuốt để, tựa như đang thưởng thức những món mỹ vị chưa từng nếm trải suốt cả cuộc đời. Tuyết Lợi dường như đã thay đổi. Bởi vì trước đây Tuyết Lợi chưa từng chia sẻ thức ăn cho những đứa trẻ khác, cô bé chỉ chia cho riêng một mình cô. Thế nhưng hôm nay, Tuyết Lợi lại vô cùng hào phóng phân phát cho từng đứa một. Trên môi cô bé nở nụ cười. Thế nhưng trong đáy mắt lại như đè nén thứ gì đó vô cùng đau đớn và thống khổ. Cũng chính trong đêm hôm đó, Tuyết Lợi ôm chặt lấy cô, ghé sát vào tai thì thầm khe khẽ: "Không thể chờ thêm được nữa, chúng ta nhất định phải trốn khỏi đây thôi. Sau khi thoát ra ngoài, tôi sẽ dẫn cậu về miền quê. Tôi biết một nơi, ở đó có đồn điền trồng trọt, có thím của tôi. Thím ấy sẽ nấu cho chúng ta những bát súp củ dền nóng hổi, sẽ có bếp lò ấm áp và thịt hun khói khô giòn. Tôi sẽ nói với mọi người cậu là em gái tôi, cậu đã lớn thật rồi."