Chương 1546: Hành trình viễn dương (2)

Hôm đó cô bé nằm mơ. Trong giấc mơ ấy. Cô bé có một lò sưởi ấm áp, thấy mẹ và anh trai mỉm cười, thấy chú cún con lớn lên đang ngủ say sưa bên chân. Cửa mở, người cha mệt mỏi cả ngày đã trở về, đôi mắt ông hiền từ, tay chống gậy. Cô bé lao tới ôm chầm lấy cha, ông cũng ghì chặt lấy cô, ôm thật chặt, thật chặt, cô không còn phải chịu đựng cái lạnh giá của mùa đông này nữa. Thế nhưng cái ôm ấy ngày càng siết chặt, chặt đến mức nhói đau, xương cốt như muốn vỡ vụn. Cha cô dường như đã biến thành người khác. Hắn giơ chiếc gậy lên, giáng thẳng xuống đầu cô. Thoáng chốc, cô bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, thở dốc từng cơn, bên tai vẳng lại tiếng rên ư ử của chú cún con đang liếm láp má mình. Cô sờ ra sau gáy. Chạm phải vết sẹo dài ngoằng. Mùa đông đã cận kề. Mấy ngày nay, gần như hôm nào cô cũng bị gió lạnh làm cóng tỉnh. Nhưng rốt cuộc cô cũng đã gom góp được rất nhiều đồ ăn, còn dùng vải vụn nhặt được may cho mình một bộ quần áo rách rưới để chống rét. Hồi đó, chị Tuyết Lợi từng dạy cô cách tận dụng ưu thế của một đứa trẻ con, làm sao lén lút trèo lên thuyền mà không ai hay biết để đi từ nơi này sang nơi khác. Hằng đêm, cô bắt đầu dành chút thời gian quan sát đám công nhân trên bến cảng mỗi khi tàu chở hàng cập bến vào lúc rạng sáng. Nhìn từng đống hàng hóa khổng lồ được đám công nhân khuân lên tàu. Cô cũng biết những con tàu đó sẽ đi tới rất nhiều nơi. Nhưng hôm đó mẹ và gã đàn ông kia từng nói. Bà sẽ bắt chuyến tàu cuối cùng trong ngày để tới Nam Đại Lục. Mà mỗi tháng các chuyến tàu đều có hải trình và lịch trình cố định. Cô âm thầm chờ đợi, chờ một cơ hội thích hợp để dắt theo chú cún của mình, lén leo lên chuyến tàu ấy, đi tới miền đất xa xôi tìm kiếm cuộc sống mới. Cuối cùng. Ngày khởi hành xa xứ cũng tới. Cô mang theo toàn bộ thức ăn, mặc bộ đồ dày cộp chắp vá chằng chịt, cõng búp bê, ôm chú cún con, thừa dịp đêm tối len lén bò tới khu bốc dỡ hàng hóa trên bến cảng. Cô biết rõ tuyệt đối không được để bị phát hiện. Ở bến cảng, cô từng thấy vô số kẻ trốn vé vượt biên bị bắt, tất cả đều bị trục xuất hoặc giết chết. Ngay trong đêm đông giá buốt ấy. Cô nép mình trong một góc cảng, chờ suốt một đêm. Mãi cho tới gần rạng sáng. Đám công nhân bốc xếp mới mang theo vô số kiện hàng ra cảng. Ánh đèn lờ mờ, đám đông tất bật ngược xuôi. Lượng lớn hàng hóa từ Tân Đại Lục được dỡ xuống, còn những hòm hàng đặc trưng chật ních của thành phố này cũng được công nhân lần lượt chuyển lên tàu trong quá trình bàn giao. Rốt cuộc cô cũng bắt chuẩn thời cơ. Cô lách qua khe hở của hàng rào sắt, ngay khoảnh khắc đèn pha quét qua, nhanh như cắt lao vào giữa những đống hàng chất cao như núi trên bến. Thân hình nhỏ bé trở thành lợi thế, giúp cô nấp gọn vào khoảng trống giữa những kiện hàng và thùng gỗ, tránh khỏi tầm mắt của đám công nhân vận chuyển. Cứ như thế. Chuyến hải trình xa xôi của cô chính thức bắt đầu. Cô may mắn trốn thoát khỏi đợt kiểm tra ở cảng biển, cũng né được tầm mắt của người trên tàu. Cùng với tiếng còi hơi đầu tiên vang lên, cô đã bước lên con đường tiến về Tân Đại Lục. Cô ôm chặt cún con nấp trong thùng gỗ, chẳng dám nhúc nhích. Không khí nơi đó hôi hám nồng nặc. Thậm chí chẳng còn phân biệt nổi ngày đêm. Suốt chuyến đi gian nan ấy, cô dựa vào số lương thực ít ỏi dành dụm được, mỗi ngày chỉ ăn ở mức tối thiểu để duy trì sự sống, cố kéo dài thời gian trụ lại trên tàu. Chú cún con cũng ngoan ngoãn lạ thường, không hề kêu lấy một tiếng, tựa như nó cũng biết bản thân và chủ nhân đang lâm vào tình cảnh vô cùng hiểm nghèo. Bởi lẽ đã là kẻ vượt biên. Không có đạo luật liên bang bảo hộ, một khi bị phát hiện sẽ bị vứt xuống biển bất cứ lúc nào, trở thành một trong vô số xác chết trôi dạt giữa đại dương bao la. Thực ra cô rất thông minh. Trải qua những ngày tháng đen tối trong công xưởng ngầm, cô đã cẩn thận, tỉ mỉ hơn hẳn những đứa trẻ cùng trang lứa. Nhưng lần này, cô đã tính sai thời gian của chuyến đi. Hay nói đúng hơn. Là chuyến hải trình cuối cùng trước mùa đông, con tàu chở hàng khổng lồ này không hề đi thẳng tới đích đến ngay từ đầu, mà lại đổi hướng, rẽ sóng trong giông bão lao về một phương hướng xa lạ khác. Mãi về sau cô mới nhận ra, lúc rời cảng, con tàu này đã chất lượng đồ tiếp tế nhiều hơn hẳn bình thường. Khoảng ba tuần sau khi con tàu ra khơi. Chút lương thực cuối cùng của cô cũng cạn sạch. Chú cún trong lòng cũng vì đói lả mà bồn chồn cựa quậy, mỗi khi màn đêm buông xuống, ánh mắt nó nhìn cô dường như cũng lóe lên một tia đói khát. Nhưng cô biết con cún sẽ không ăn thịt mình, cũng như cô dù có chết đói cũng không bao giờ ăn thịt cún cưng. Trong cơn đói cồn cào, chút nước uống của cả hai cũng cạn kiệt. Vào lúc ấy. Cô buộc phải liều mạng bò ra khỏi thùng gỗ, lần mò tới góc khoang hàng để liếm láp và gom lại những giọt nước rỉ vào trong, chẳng rõ là nước mưa hay nước biển. Sự suy kiệt suýt chút nữa đã quật ngã cô. Nhưng cuối cùng, vào ngày thứ ba sau khi cạn kiệt thức ăn và nước uống. Con tàu hàng khổng lồ cũng cập bến. Cô nghe thấy tiếng còi tàu rúc lên từng hồi dài. Thế nhưng toàn bộ hàng hóa trong khoang không hề suy suyển. Cánh cửa khoang hàng bật mở, nấp sau khe hở, cô đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng cả đời này không thể nào quên. Vô số người da đen trần như nhộng, bị xích xiềng như súc vật, vừa chịu đòn roi vừa bị đám thủy thủ xua đuổi dồn xuống tầng đáy khoang hàng. Hết đợt này đến đợt khác, hết tốp này đến tốp khác. Y như đàn gia súc, trong tiếng chửi rủa và làn roi quất xé gió, họ bị lùa qua trước mắt cô như những món hàng hóa vô tri. Có một cậu bé da đen ngã nhào xuống đất, rơi đúng ngay cạnh thùng gỗ nơi cô đang ẩn náu. Cậu dường như đã nhìn thấy cô qua khe hở, bởi cô thấy được nét kinh ngạc thoáng qua trong ánh mắt đờ đẫn của cậu. Nhưng rất nhanh, ngọn roi đã quất thẳng xuống người cậu. Và cô rốt cuộc cũng hiểu ra. Vì sao ở tầng đáy khoang hàng trước đó không hề có hàng hóa vận chuyển, bởi vì bọn chúng còn có một món hàng mới. Sau khi "Đạo Luật Bãi Nô" được ban hành, bọn chúng vẫn lén lút tiến hành hoạt động buôn bán nô lệ tàn độc vô nhân đạo này. Ngày hôm đó, cô co rúm trong thùng gỗ rất lâu rất lâu, toàn thân run rẩy, cả đêm không thể chợp mắt. Chú cún con trong lòng cũng đã yếu ớt đến mức chẳng còn chút sức lực nào. Cô cảm thấy sớm muộn gì mình cũng bị phát hiện. Vì cậu bé kia đã nhìn thấy cô. Nhưng dẫu không bị phát hiện, cô cũng chắc chắn sẽ chết đói hoặc chết khát trên con tàu vượt đại dương này. Dưới đáy khoang thuyền liên tục vang lên tiếng rên rỉ than khóc chen chúc của đám nô lệ, tra tấn khiến cô không tài nào chợp mắt. Nhưng chẳng biết là may hay rủi, chính sự xuất hiện của đám nô lệ ấy lại khiến đám thủy thủ mỗi ngày đều vừa chửi bới, vừa xách từng thùng thức ăn như nước gạo thừa đi qua sàn tàu dẫn xuống khoang dưới. Nhờ vậy, sau khi bọn chúng rời đi. Giữa đêm khuya thanh vắng, cô mới có thể lén lút nhặt nhạnh chút vụn đồ ăn thừa thãi vương vãi trên sàn, gắng gượng giữ lấy mạng sống. Cứ như thế. Trong sự kiệt quệ và dày vò từng ngày, họ chẳng biết mình đã sống sót qua bao nhiêu ngày tháng. Thế rồi đúng vào ngày hôm ấy. Khi cô vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, nắp thùng gỗ trên đầu bỗng nhiên bị hất tung ra ngoài, một bàn tay thô ráp thò vào túm chặt lấy tóc cô. Đồng tử cô co rút dữ dội ngay khoảnh khắc ấy. Cô biết. Mọi thứ đã kết thúc rồi.