Chương 1547: Chim hoàng yến trong lồng (3)

Là thằng nhóc dưới đáy thuyền đã tố giác cô. Trên thuyền có kẻ nghe hiểu ngôn ngữ của bọn họ. Có lẽ nó chỉ muốn thông qua việc tố giác này để đổi lấy đãi ngộ tốt hơn một chút. Nhưng rõ ràng, sau khi cô bị phát hiện, cuộc sống của bọn họ vẫn chẳng có gì thay đổi, cũng không hề được nâng cao bất kỳ đãi ngộ nào. Bởi vì dẫu không có lần tố giác này, cô cũng đã khó lòng dựa vào chút thức ăn ít ỏi kia để vượt qua chuyến hải trình xa xôi này rồi. Thế nhưng cô không chết. Khi tỉnh lại lần nữa, cô đã bị treo lên như một món chiến lợi phẩm bên trong chiếc lồng hắn dùng để nuôi chim lớn. Cô quá gầy gò. Thậm chí người ta có thể thực sự một tay xách lồng lên, đem ra khoe khoang và ngắm nghía như một con thú cưng. Nhưng từ đầu đến cuối cô không nói một lời nào. Dù những kẻ kia dùng thứ ngôn ngữ cô quen thuộc để hỏi về những chuyện cô đã trải qua, cô cũng chỉ ngậm miệng không đáp. Mà đối với những tay thủy thủ và thuyền viên lênh đênh lâu ngày trên biển, chuyến hải trình vốn là một chuyện vô cùng tẻ nhạt. Bọn chúng cực kỳ thích thú với việc dùng những màn tra tấn đẫm máu lên những kẻ đi lậu thuyền trái phép, rồi trước khi cập bến sẽ dìm bọn họ xuống đáy biển làm mồi cho cá. Nơi này không chịu sự bảo hộ của bất kỳ luật pháp nào. Ở đây, thứ luật pháp duy nhất chính là thuyền trưởng. Nhưng cô không chết. Đó chẳng phải là nhờ trời cao che chở, chỉ đơn giản vì cô quá đỗi nhỏ bé không đáng kể, hệt như một con hải âu đáp xuống boong thuyền. Bọn chúng giữ cô lại cũng vì lý do rất đơn giản: giống như nuôi một con khỉ hay con chim yểng, có thể đem ra trêu đùa giải khuây trong chuyến đi buồn chán này, hoặc bắt chước những quý ông lịch thiệp thuộc tầng lớp thượng lưu, nuôi một con chim hoàng yến nhỏ của riêng mình trong nhà hát ba lê. Còn một điểm nữa. Cô thật sự rất xinh đẹp. Dẫu đã gầy trơ xương, dẫu mới chỉ vài tuổi, cũng đủ để nhìn ra tương lai cô nhất định sẽ là một quý cô xinh đẹp khiến người ta phải ngoái nhìn. Bọn chúng có thể giữ cô lại, giấu dưới nơi sâu nhất của khoang thuyền, xem như chiến lợi phẩm riêng tư nhất của thuyền trưởng. Chờ đợi con chim hoàng yến nhỏ này từ từ lớn lên, dần trở nên ngon miệng. Mà dù không có ý nghĩ đó, với vẻ thanh tú của cô, đem bán đi cũng có thể thu về một món tiền kếch xù. Những ngày tháng mới trên thuyền bắt đầu. Mỗi ngày cô đều bị nhốt trong lồng, tay chân đeo xiềng xích, chỉ được ném cho một chút thức ăn ít ỏi. Rất nhiều thủy thủ thích trêu chọc cô. Bọn chúng xích cả người lẫn lồng thả rê sau đuôi thuyền, nhìn những con sóng nhấp nhô nhấn chìm chân tóc cô, nhìn bầy cá mập trắng Thâm Hải bị thu hút kéo đến lượn lờ quanh lồng rình mồi. Thường thì bọn chúng sẽ phát ra từng tràng cười vang dội, rồi mới kéo cả lồng lẫn người từ đuôi thuyền lên. Nhưng may mắn là. Chú chó con của cô không chết. Nó đã đổi một người chủ mới. Kể từ sau khi tỉnh lại, cô đều nhìn thấy nó vẫy đuôi nịnh nọt chạy theo đám thủy thủ, tựa như đã quên mất cô, vui vẻ xin xỏ từ bọn chúng những khúc xương thừa và mẩu vụn thức ăn, ngoe nguẩy mừng rỡ. Nó dường như thật sự đã quên đi người chủ cũ như cô rồi. Về sau. Cuối cùng cô cũng được phép ra khỏi lồng sắt. Hoặc là vì cô không khóc không cười, hoặc là vì cô trước giờ chưa từng mở miệng khiến bọn chúng coi cô là kẻ câm, đám thủy thủ kia cũng dần mất đi hứng thú trêu chọc. Bởi vì chẳng ai có thể duy trì sự hào hứng dài lâu đối với một khúc gỗ. Cô bị bắt phải đeo xiềng xích, đi cọ rửa boong thuyền ẩm ướt dưới khoang. Hành lang rất tối, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Ngày nào cô cũng phải dọn dẹp rất lâu, mãi đến tận đêm muộn mới được phép quay về lồng sắt của mình, ăn chút cơm thừa canh cặn do đám thủy thủ bỏ lại. Thế nhưng so với những ngày tháng đói không có gì bỏ bụng mấy chục hôm trước, thế này đã là quá tốt rồi. Mỗi đêm. Cô đều một mình tựa vào lồng sắt, ôm búp bê vải của mình, nhớ về câu nói mà chị Tuyết Lợi từng dặn dò. "Dù có phải chịu đựng gian khổ, cũng nhất định phải sống thật tốt." Cô nhắm mắt lại. Một lần nữa, cô nhớ về giấc mộng kia, nhớ về lò sưởi ấm áp và tấm chăn lông, nhớ mẹ, nhớ anh trai, nhớ về mái nhà nhỏ bé đó... Mà bọn họ đang ở Tân Đại Lục. Sắp rồi! Sắp xong rồi. Rất nhanh thôi con thuyền buồm viễn dương sẽ cập bến, cô nhất định cũng sẽ tìm được bọn họ... Chút hy vọng mong manh ấy chống đỡ lấy cô, thắp lên trong lòng cô ngọn nến le lói đung đưa trước gió lạnh, giúp cô không bị lụi tàn giữa bóng tối mịt mùng này. Nhưng cô vẫn quên mất một điều. Đôi khi cái ác trong nhân tính đến nhanh và dữ dội hơn người ta tưởng rất nhiều. Đó cũng chẳng biết là ngày thứ bao nhiêu trôi qua trong chuyến hải trình khô khan đầy ngột ngạt này. Cô chỉ biết cái lạnh mùa đông tháng chạp phương bắc không hề ảnh hưởng tới nơi đây. Bọn họ đã vượt qua một trận bão lớn bất ngờ ập đến và cuối cùng may mắn sống sót. Qua những lời trò chuyện của bọn chúng, cô cũng biết được khoảng cách tới đích đến của chuyến đi này chỉ còn lại vài ngày hải trình cuối cùng. Khoảng thời gian đó, thủy thủ và thuyền viên trên tàu cũng không còn tiết kiệm đồ tiếp tế và vật tư nữa. Theo lời bọn chúng nói. Sau khi chuyến đi này kết thúc, mỗi người trong số chúng đều có thể nhận được một món tiền thù lao kếch xù. Việc buôn lậu và buôn bán nô lệ vào thời điểm này gần như là một vốn bốn lời, lợi nhuận cao đến ngút trời. Thế là trong mấy ngày đó. Trên thuyền ngày nào cũng mở tiệc. Bọn chúng bưng rượu rum, dùng đủ loại ngôn ngữ khác nhau để kể về việc sau khi cập bến sẽ vung tiền tiêu xài và hưởng lạc ra sao. Dường như tất cả mọi người đều đã quên mất cô. Quên mất con chim hoàng yến nhỏ bị nhốt trong lồng. Mãi cho đến một buổi tối nọ, khi một bữa tiệc tàn nữa kết thúc, cô vẫn im lặng đi qua đám thủy thủ say mèm, nhận lệnh đi dọn dẹp bãi rác rưởi vương vãi khắp sàn nhà. Công việc thế này rất tốt, bởi vì rốt cuộc không cần phải ăn những thứ sắp hết hạn và ôi thiu nữa, cô có thể nhặt nhạnh chút đồ ăn thừa của đám thủy thủ để lén lót lót dạ. Cô sẽ gom những thứ ăn thừa lại. Lén đi tới bên khoang hàng ở tầng thấp nhất, thông qua ô cửa quan sát nhỏ hẹp kia, chia những phần thức ăn bình thường cho đám nô lệ đang đói khát, bị tra tấn đến mức không còn hình người. Cô trước giờ không nói chuyện, chỉ lặng lẽ làm. Cô đã gặp lại thằng nhóc da đen kia. Nó nhút nhát trốn trong góc, gào khóc không dám nhìn cô. Nó dập đầu với cô, không ngừng lảm nhảm nói rất nhiều điều, nhưng cô cũng chẳng hiểu nó đang nói cái gì. Sau khi lén đưa đồ ăn cho bọn họ, cô lại thừa dịp màn đêm buông xuống trèo về chiếc lồng của mình. Thế nhưng đêm hôm đó. Khi cô vẫn như thường lệ đi qua hành lang để quay về lồng sắt của mình, một cái bóng to lớn nấp sau cánh cửa bỗng thò tay chộp lấy cô. Đó là một bóng người nồng nặc mùi rượu. Hơi thở của hắn phả ra mùi thuốc lá và hơi men gay gắt. Cô nhận ra hắn là một thủy thủ trên con thuyền này. Hắn từng mắc bệnh đậu mùa, trên mặt chi chít những vết sẹo rỗ do đậu mùa để lại. Trong hơi men nồng nặc, hắn nói với cô rằng trước kia hắn cũng có một đứa cháu gái giống như cô, con bé cũng xinh đẹp, đáng yêu hệt như cô, thậm chí ngay cả màu mắt cũng y hệt. Hắn nói hắn hận thấu xương đám người ở nhà thờ, cũng hận thấu xương mụ vợ xấu xí như lợn nái của mình. Hắn nói cháu gái hắn cũng là một thiên thần giống như cô. Bọn họ đã duy trì mối quan hệ lén lút suốt một thời gian dài, mãi cho đến khi bị phát hiện, đám người ở nhà thờ thiêu sống con bé, hắn mới may mắn vượt biển trốn thoát ra ngoài. Hắn nói hắn hy vọng cô có thể làm đứa cháu gái trên thuyền của hắn. Hắn nhớ con bé phát điên rồi. Nhớ đến mức không muốn chờ cô lớn lên nữa, không muốn nhìn thiên thần nhỏ trong lòng mình bị thuyền trưởng và thuyền phó coi thành con chim hoàng yến của riêng bọn họ. Hắn lè nhè nói trong cơn say. Đôi mắt kia tràn ngập tội nghiệt ẩn sâu bên trong. Ánh mắt đó cô rất quen thuộc, hệt như lúc Tuyết Lợi quỳ xuống cầu xin đám cai thầu, cô cũng từng nhìn thấy trong mắt những kẻ đó. Đó là đôi mắt còn đáng sợ hơn cả dã thú. Khoảnh khắc ấy con ngươi cô giãn to ra. Cô nhớ tới Tuyết Lợi, nhớ tới nỗi đau đớn không cách nào che giấu được trong đôi mắt từng mỉm cười của chị ấy. Lần đầu tiên cô cảm thấy sợ hãi. Cô cũng không biết mình đã giãy giụa thoát ra bằng cách nào. Cô ôm chặt búp bê vải, lao như bay qua hành lang muốn trốn chạy. Thế nhưng bóng người cao lớn kia vẫn bám sát nút đuổi theo sau lưng cô. Cơn say nồng nặc khắp người hắn hệt như nụ cười gằn của ác ma. Cô vấp ngã mấy lần. Cô xông vào căn phòng khoang thuyền định đóng chặt cửa lớn lại, nhưng còn chưa kịp làm thì đã bị bóng người say khướt kia tông mạnh mở toang ra. Cô chỉ có thể trốn vào trong chiếc lồng của mình, giống như tất cả những con thú cưng cần có lồng trên con thuyền này. Đám chim yểng, đám mèo, đám rắn và chim công kia.