Chương 10: Chiêu đãi tứ đại thương nhân lương thực

Lời vừa dứt, sắc mặt Đỗ Giang bỗng biến đổi. Hắn nhìn gương mặt đầy vẻ tự tin trước mắt, sắc mặt xanh mét. Trong mắt hắn, Cao Dương ắt hẳn là kẻ mua danh chuộc tiếng, chẳng biết dùng thủ đoạn gì để lấy được lòng tin của Nữ đế bệ hạ. Trăm họ một thành, sinh tử của mấy chục vạn người, há có thể làm càn như thế! Một khi thật sự dân bất liêu sinh, cái mạng của một mình ngươi phỏng có ích gì? Đỗ Giang hạ quyết tâm trong lòng, nếu cục diện mất khống chế, hắn dẫu liều mất đi chiếc mũ cánh chuồn này cũng phải bắt giữ kẻ này! Dẫu sau lưng hắn là Nữ đế, dẫu hắn nắm giữ quyền thế ngập trời! Nhưng trong lòng Đỗ Giang, tính mệnh của bách tính cao hơn hết thảy! Chỉ là trước mắt, hắn muốn xem xem Cao Dương sẽ làm thế nào! Cao Dương nhìn Đỗ Giang, cất lời: "Đem bản đồ vùng Lâm Giang Thành tới đây." Đỗ Giang liếc mắt ra hiệu, một tên thuộc hạ lập tức rảo bước mang bản đồ đến. Tấm bản đồ trải rộng trên bàn, toàn bộ phương vị địa lý của Lâm Giang Thành hiện ra rõ mồn một. Cao Dương liếc qua một lượt, nhíu mày hỏi: "Lương thực Lâm Giang Thành thường vận chuyển bằng cách nào?" Nghe thấy câu hỏi này, Đỗ Giang trong lòng càng thêm khinh khi Cao Dương. Hắn lạnh lùng đáp: "Tự nhiên là hai đường thủy lục, song Lâm Giang Thành vốn nổi danh cận kề sông Thanh Thủy, thủy lộ chiếm phần nhiều, vừa nhanh chóng lại ít hao hụt." "Cao công tử trong lòng hẳn đã có diệu kế?" Đỗ Giang hỏi thẳng, đôi mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm Cao Dương. Ngón tay Cao Dương lướt theo dòng chảy của sông Thanh Thủy, khóe môi khẽ nhếch lên. Hắn không đáp thẳng câu hỏi của Đỗ Giang, mà cất tiếng hỏi: "Mấy nhà buôn lương lớn nhất Lâm Giang Thành, Đỗ huyện lệnh có biết chăng?" "Bốn nhà Tiền, Triệu, Hàn, Lâm. Bốn nhà bọn họ bám rễ ở Lâm Giang Thành trăm năm nay, thế lực thâm căn cố đế. Thừa dịp đại hạn này lại càng điên cuồng vơ vét lương thực ngoài chợ, khiến các thương lái nhỏ ở bản địa cũng hùa nhau găm hàng tích trữ, vơ vét tiền của giữa cơn quốc nạn!" "Chính vì thế mà chỉ trong mấy chục ngày ngắn ngủi, giá lương thực Lâm Giang Thành đã tăng gần gấp đôi!" "Nhưng lúc này bệ hạ vừa mới đăng cơ, Lâm Giang Thành dân phong lại hung hãn, không thể cưỡng ép trấn áp, nếu không e rằng sinh biến loạn. Đến lúc đó, hậu quả chỉ e chẳng ai gánh vác nổi." Cao Dương cười nhạt: "Phiền Đỗ huyện lệnh chuẩn bị một bàn rượu ngon thức ăn quý, thay bản công tử thiết yến thỉnh bốn nhà Tiền, Triệu, Hàn, Lâm kia!" Đỗ Giang càng lắc đầu lia lịa: "Cao công tử, chiêu này nói thật lòng, hạ quan đã dùng qua, song hiệu quả rất mỏng. Thương nhân trọng lợi, vớ được dịp trời cho này liền ra sức ôm lương thực, bọn chúng quyết không chịu dễ dàng nhả miếng mồi đâu." "Cứ làm theo là được." Cao Dương nói đoạn, cất bước đi thẳng vào trong nha môn. Đỗ Giang nhìn theo bóng lưng Cao Dương, tức đến phất tay áo quay đi: "Thế thì bản quan đành chờ xem thủ đoạn của Cao công tử!" Bên cạnh, Thượng Quan Uyển Nhi nhìn sang Cao Dương, không hề lên tiếng. Chỉ là trong lòng nàng dấy lên nỗi tò mò, Cao Dương rốt cuộc muốn làm gì. "..." Lâm Giang Thành. Lâm gia. Là đại tộc trăm năm ở Lâm Giang Thành, phủ đệ nhà họ Lâm sâu hút trùng trùng, non bộ suối giả bố trí đan xen hữu tình, tựa như một bức họa đồ non sông thu nhỏ. Đình giữa hồ tọa lạc tại trung tâm đầm nước, mái cong tám góc, cổ kính tao nhã, trong đình bài trí tinh xảo, rường chạm cột vẽ, từng đàn cá chép tranh nhau ngoi lên mặt nước, phô hết vẻ xa hoa. "Lâm lão, Đỗ đại nhân truyền tin tới, bảo rằng triều đình phái ngự sử đến tiếp quản mọi việc lớn nhỏ ở Lâm Giang Thành, đặc biệt triệu kiến chúng ta, e là vì chuyện ép hạ giá lương thực, việc này biết tính sao đây?" Trong đình giữa hồ. Ba người trung niên ngồi vây quanh một lão giả, lão nhân khoác chiếc áo dài hoa lệ, cổ áo cùng tay áo đều nạm đầy trân châu bảo ngọc và thêu chỉ vàng óng ả. Gia chủ Tiền gia không nhịn được mở lời, trên mặt lộ vẻ sầu muộn. Nghe tin ấy, Lâm lão sắc mặt vẫn trầm ổn, cất giọng: "Chỉ là một bữa tiệc quèn, sợ gì chứ?" "Hắn bảo hạ giá lương, chúng ta liền hạ giá sao?" Lâm lão cười khẩy một tiếng, đưa mắt nhìn ba người: "Chỉ cần chúng ta đồng lòng, Đại Càn liên tiếp gặp thiên tai, kho lương Lâm Giang Thành tuyệt đối chẳng còn được bao nhiêu. Kho mở ra bao nhiêu lương, chúng ta nuốt sạch bấy nhiêu. Giá lương ở Lâm Giang Thành này không những chẳng giảm được, mà hoàn toàn có thể đội lên một trăm mười văn một đấu!" "Chỉ cần nắm chắc cơ hội lần này, đủ để đời con cháu chúng ta hưởng phúc không lo!" Nghe thấy lời này, trong đáy mắt mọi người đều dấy lên vẻ tham lam. Một trăm mười văn một đấu, chiểu theo số lương thực tích trữ trong tay họ lúc này, đó là một món bạc trên trời! "Lâm lão nói chí phải, chỉ cần chúng ta đồng tâm hiệp lực, Nữ đế mới vừa lên ngôi, bọn họ há dám dùng biện pháp mạnh sao?" Nhưng gia chủ Triệu gia với nốt ruồi to trên mặt lại có phần lo lắng: "Lão phu nghe đồn vị Giám sát Ngự sử mới tới này tuổi tác còn rất trẻ, lại từ Trường An đến, e là có lai lịch ngập trời. Chúng ta không nể mặt như thế, vạn nhất chọc giận đại nhân vật chốn Trường An, chỉ sợ rước lấy họa diệt môn đấy!" Lâm lão nghe vậy, sắc mặt cũng thoáng đổi. Song lão vẫn nói: "Nữ đế đăng cơ, thiên hạ này chung quy vẫn phải theo vương pháp. Nhưng lời Triệu gia chủ nói cũng có lý, Giám sát Ngự sử đã đến, cũng nên nể mặt đôi phần." "Hiện giờ giá lương Lâm Giang Thành là một trăm văn một đấu, lát nữa vào tiệc, chúng ta hạ bớt năm văn, xem như năm văn này là nể mặt Giám sát Ngự sử!" "Nhưng lão phu nói trước, kẻ nào dám cản đường tài lộ của ta, lão phu quyết chẳng để yên đâu." Đáy mắt Lâm lão xẹt qua một tia sắc lạnh. "Lâm lão nói rất đúng!" "Chúng ta duy nhất nghe theo Lâm lão, chỉ cần một lòng một dạ, giá lương Lâm Giang Thành này là do chúng ta định đoạt!" Ba người đồng thanh phụ họa. Lâm lão lộ nụ cười mỉm, chỉnh lại vạt áo hơi nhăn. "Đổi sang bộ áo thô bình thường, cùng lão phu đi dự tiệc." Mọi người cúi đầu nhìn y phục lộng lẫy trên người mình, lộ vẻ hiểu ra. "Lâm lão dạy chí phải!" "Vẫn là thủ đoạn của Lâm lão cao thâm hơn!" "..." Hậu viện huyện nha. Cao Dương ngồi ở ghế chủ vị, Thượng Quan Uyển Nhi và Đỗ Giang ngồi hai bên tả hữu, phía sau là Lục La đứng hầu. Trên bàn trước mặt bày đầy rượu thịt thượng hạng, sắc hương vị đều đủ cả. Ngón tay Cao Dương hờ hững gõ từng nhịp xuống mặt bàn, chậm rãi mà khoan thai. Đỗ Giang không kìm được bèn bảo: "Cao công tử, đám lái buôn này toàn là cáo già, muốn bắt bọn chúng hạ giá, chỉ sợ còn khó hơn giết chết bọn chúng, cùng lắm là hạ năm văn!" "Năm văn đã là cực hạn của bọn chúng rồi!" Đỗ Giang xòe một bàn tay, thần sắc kích động. "Đỗ huyện lệnh, hãy bình tâm lại. Thân là quan phụ mẫu một huyện, nếu đến cả ngươi cũng rối loạn tâm can, thì bình ổn giá lương thế nào được?" Cao Dương nhạt giọng mở lời. Đỗ Giang này là một vị quan phụ mẫu tốt, nhưng tính khí lại quá đỗi nóng nảy. Lần này, xem như dạy cho hắn một bài học. Đột ngột bị răn dạy, Đỗ Giang sa sầm nét mặt: "Thế thì bản quan đành chờ xem thủ đoạn của Cao ngự sử!" Đúng lúc này, một tướng sĩ tùy tùng rảo bước vào bẩm: "Ngự sử đại nhân, gia chủ bốn nhà Tiền, Triệu, Hàn, Lâm đã tới." "Truyền!" Theo tiếng Cao Dương, rất nhanh, gia chủ của bốn đại gia tộc Tiền, Triệu, Hàn, Lâm bước vào. "Thảo dân bái kiến Cao ngự sử!" "Thảo dân bái kiến Cao ngự sử!" Mấy người đồng thanh hành lễ. Ánh mắt Cao Dương quét qua một lượt, không kìm được bật cười. "Xưa nay nghe danh bốn họ Tiền, Triệu, Hàn, Lâm đứng chân ở Lâm Giang Thành đã trăm năm, là cự phú nổi danh trăm dặm quanh đây, sao hôm nay gặp mặt lại lam lũ nhếch nhác đến mức này?" Thượng Quan Uyển Nhi cũng lộ vẻ chán ghét, rõ ràng giàu nứt đố đổ vách một phương, lại cố tình mặc loại áo thô giản dị vốn dành cho người hầu kẻ hạ. Ý đồ này quá mức rõ ràng. Song nàng cũng có phần lo lắng, ý định hạ giá lương hôm nay của Cao Dương e là đổ sông đổ biển rồi. Lâm lão khom người, chẳng kiêu ngạo chẳng siểm nịnh đáp: "Cao ngự sử có điều chưa tường, Lâm Giang Thành gặp mưa lũ ngập tràn, ruộng đồng tan hoang, khiến lưu dân khắp chốn, bách tính không có hạt gạo bỏ bụng, chúng thảo dân thực sự đau lòng khôn xiết." "Thời gian qua ngày ngày phát cháo, lại xuất ra số bạc lớn để cứu trợ, đến nay sớm đã thu không đủ chi rồi!" Thấy Lâm lão mở lời, gia chủ ba nhà còn lại vội vã phụ họa: "Mấy năm nay Đại Càn thiên tai dồn dập, bách tính lầm than, chúng thảo dân đã là phú thân bản địa, chịu ơn bách tính một phương kính trọng, há có thể khoanh tay đứng nhìn. Song dốc túi tương trợ mãi, nay cũng sắp kiệt quệ đến nơi rồi!" "Nay có Cao ngự sử giá đáo, áp lực của chúng thảo dân mới vơi bớt đôi phần!" Mấy lời trơ tráo này khiến Đỗ Giang tức đến muốn phất tay áo bỏ đi. Vô liêm sỉ cùng cực! Phủ đệ của mấy nhà này tráng lệ vô cùng, thậm chí chẳng hề thua kém quốc công phủ ở Trường An, trong nhà nuôi hàng trăm người hầu kẻ hạ, chỉ cần họ chịu nhả lương thực tích trữ ra, bách tính Lâm Giang Thành đâu đến nỗi đứt bữa! Thật vô liêm sỉ! Đám con buôn này đáng chết vạn lần! Đỗ Giang tức đến suýt nổ tung lồng ngực. Song Cao Dương lại không hề nổi giận. Hắn chỉ nhàn nhạt cất lời: "Bốn vị gia chủ cao phong lượng tiết, có lòng xót thương nhân thế, Cao Dương này bội phục!" "Chỉ là bản công tử vâng mệnh Nữ đế, tiếp quản mọi việc lớn nhỏ của Lâm Giang Thành." Lâm lão nhận ra điều gì đó, liếc nhìn ba người kia rồi đi đầu lên tiếng: "Ngự sử đại nhân hạ cố đến Lâm Giang Thành, Lâm gia ta đương nhiên phải bày tỏ thành ý, nguyện tự hạ năm văn, chịu lỗ bán lương!" "Tiền gia cũng vậy!" "Triệu gia cũng thế!" "Hàn gia cũng đồng lòng!" Mấy người làm ra vẻ cắn răng cắn lợi, chịu tổn thất nặng nề lắm. Đỗ Giang chẳng hề bất ngờ, bộ mặt của đám phú thương này không ai hiểu rõ hơn hắn. Cao Dương lắc đầu. "Tự hạ năm văn?" Sắc mặt Lâm lão trở nên khó coi, không ngờ khẩu vị của Cao Dương lại lớn đến thế. Một đấu lương giảm đi năm văn, đằng sau đó là mấy vạn lượng bạc trôi sông trôi biển! "Tám văn!" "Ngự sử đại nhân thấy thế nào?" Lâm lão trầm giọng nói. Cao Dương vẫn lắc đầu. Hít! Sắc mặt bốn đại thương gia lương thực đồng loạt khó coi tới cực điểm! Cao Dương đây là ép bọn họ trở mặt mà! Đỗ Giang cười lạnh nhìn về phía Cao Dương, tình cảnh này chẳng khác là bao so với những gì hắn dự liệu! Hắn muốn xem xem Cao Dương sẽ xoay xở ra sao! Đúng lúc Lâm lão định phất tay áo bỏ đi, Cao Dương lạnh lùng cất lời: "Bổn quan muốn lương thực trong tay các ngươi thảy đều tăng lên một trăm năm mươi văn một đấu, chỉ được cao hơn chứ không được thấp hơn, kẻ nào dám bán dưới một trăm năm mươi văn một đấu, bổn quan lấy đầu kẻ đó!"