Chương 9: Tiếp quản thành Lâm Giang, đóng cửa kho lương

Bên ngoài Định Quốc Công phủ. Một cỗ xe ngựa cùng hơn mười tên cấm quân đang túc trực chờ đợi. Cao Dương thấy vậy liền dẫn Lục La bước thẳng vào trong xe, nhưng khi nhìn thấy gương mặt thanh tú tuyệt mỹ của Thượng Quan Uyển Nhi, vẻ mặt hắn thoáng lộ vẻ kinh ngạc. "Thượng Quan đại nhân sao lại ở đây?" Thượng Quan Uyển Nhi ngồi ngay ngắn, gương mặt kiều diễm phủ một tầng băng giá: "Bệ hạ có chỉ, lệnh cho ta cùng ngươi đi tới thành Lâm Giang." Cao Dương hơi suy ngẫm liền hiểu ra đầu đuôi. Hắn ung dung ngồi xuống, gật đầu nói: "Cũng phải, dẫu sao cũng là tính mạng của con dân cả một tòa thành, không thể để xảy ra sai sót." Thượng Quan Uyển Nhi có chút bất ngờ, đôi mắt đẹp dừng lại trên người Cao Dương. Nàng không ngờ Cao Dương lại nhận ra mục đích Võ Chiếu phái nàng đi theo nhanh đến vậy. "Cao công tử quả nhiên thông tuệ, hách trách bệ hạ lại coi trọng ngươi như thế." Thượng Quan Uyển Nhi chậm rãi mở lời. "Hà trách? Coi trọng?" "Xem ra khảo hạch của bệ hạ không chỉ có một mình ta. Nếu đoán không lầm, hẳn là còn có cả Thôi Trạng nguyên nữa chứ gì." Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Thượng Quan Uyển Nhi đại biến. Nàng vô thức hỏi: "Sao ngươi biết được?" Nhìn phản ứng của Thượng Quan Uyển Nhi, Cao Dương đã rõ tường tận mọi việc. Hắn bình thản hỏi: "Chuyến này, ta có quyền hạn lớn đến đâu?" Thượng Quan Uyển Nhi trầm giọng đáp: "Giám sát ngự sử, thay bệ hạ tuần thú thiên hạ, nắm quyền sinh sát trong tay. Mọi sự ở thành Lâm Giang, trên từ huyện lệnh, dưới đến lê dân bách tính, Cao công tử đều có quyền điều động!" "Bao gồm cả nàng?" Thượng Quan Uyển Nhi ngập ngừng chốc lát rồi gật đầu. Theo như chiếu lệnh, trừ phi Cao Dương làm việc quá mức càn rỡ, bằng không nàng cũng phải nghe theo sự điều động của hắn. "Thượng Quan đại nhân, cho xem chân chút nào." Cao Dương bỗng nhiên nói. Lời vừa buông ra, sắc mặt Thượng Quan Uyển Nhi biến sắc dữ dội, nhiệt độ trong khoang xe dường như lập tức hạ xuống mấy phần. "Cao công tử, lời này của ngươi có phải quá mức mạo phạm rồi không?" Cao Dương xoa mũi, trong lòng đã nắm chắc mười phần. Vị Thượng Quan Uyển Nhi này tay nắm Thượng Phương Bảo Kiếm của Võ Chiếu, nhưng chỉ cần tới thành Lâm Giang, hắn mới là người quyết định tất cả. Chuyện này xem ra cũng dễ xử lý rồi. Một lũ thương nhân kiếm chác trên quốc nạn, dám cả gan đẩy giá lương thực lên cao ngút trời. Trong đáy mắt hắn lóe lên một tia lạnh lẽo. Lục La cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt trong xe, mặt mày tái mét, bèn cẩn trọng nghiêng đôi chân thon dài nuột nà về phía Cao Dương. "Đại công tử, hay là ngài chịu khó xem chân của nô tỳ trước nhé?" Mấy người đưa mắt nhìn nhau, không ai thốt nên lời. Xe ngựa nhanh chóng lăn bánh rời khỏi thành Trường An. Cao Dương nhìn thêm mấy lần vào đôi chân ngọc của Lục La, sau đó vén rèm xe, nhìn về phía thành Trường An nguy nga sừng sững ở đằng xa. "..." Hai ngày sau. Thành Lâm Giang. Huyện lệnh thành Lâm Giang là Đỗ Giang dẫn theo một hàng quan viên đứng chờ trước cửa nha môn. "Ngự sử triều đình còn bao lâu nữa mới tới?" Đỗ Giang trầm giọng hỏi. Bên cạnh, vị sư gia để chòm râu dê nhìn về phương xa, đáp: "Đỗ huyện lệnh chớ sốt ruột, ngự sử đại nhân phỏng chừng sắp tới nơi rồi." "Giá lương thực tăng vọt, bốn nhà buôn lương họ Tiền, họ Triệu, họ Hàn, họ Lâm kẻ nào kẻ nấy đều giảo quyệt, toàn bằng mặt không bằng lòng. Giá lương thực đã từ bốn mươi văn một đấu tăng vọt lên một trăm văn một đấu, ròng rã tăng thêm sáu mươi văn, bách tính đã không còn gánh nổi nữa rồi, bản huyện lệnh làm sao không sốt ruột cho được!" Khi Đỗ Giang nhắc đến những chuyện này, hai mắt không giấu nổi vẻ mệt mỏi cùng cực. Mấy ngày nay, ông gần như đã dùng hết mọi thủ đoạn, nhưng dù có mở kho phát lương, giá lương thực vẫn cứ leo thang không thể nào ngăn chặn! Ông đã gần như rơi vào tuyệt vọng. Đám thương nhân hám lợi chỉ biết kiếm chác, gặp phải đợt mưa bão liên miên kéo dài ở thành Lâm Giang thế này, làm sao chúng bỏ qua cơ hội đục nước béo cò, kiếm một vố đậm trên quốc nạn. Hiện giờ, ông chỉ còn biết ký thác hy vọng vào vị ngự sử do triều đình phái tới. Bằng không, mấy chục vạn bách tính thành Lâm Giang e rằng sẽ chịu cảnh thây phơi đầy đồng! "Đỗ đại nhân, đằng xa có người tới rồi." Bỗng nhiên, tiếng của sư gia vang lên. Đỗ Giang ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy nơi cuối con đường phía trước, giữa mấy chục tướng sĩ khoác chiến giáp cưỡi chiến mã, một cỗ xe ngựa đang chậm rãi tiến lại gần. Đợi đến khi xe ngựa dừng hẳn, Cao Dương vén rèm bước xuống, hít sâu một hơi không khí trong lành. "Cuối cùng cũng tới nơi!" Cao Dương đưa mắt đánh giá Đỗ Giang, người chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc trường bào màu lam, trong mắt vằn đầy tia máu, rõ ràng mấy ngày nay bận rộn đến mức không có lấy một khắc ngơi tay. Bên cạnh, Thượng Quan Uyển Nhi tay cầm thánh chỉ, lạnh giọng nói: "Đỗ đại nhân, đây là Giám sát ngự sử do Nữ Đế đặc phái, chuyên trách đại nạn của thành Lâm Giang. Kể từ giờ khắc này, mọi việc lớn nhỏ của thành Lâm Giang đều do Cao công tử chưởng quản!" Đỗ Giang tiếp nhận thánh chỉ, sau khi xác nhận thật giả thì sắc mặt chấn động. Cao Dương trẻ tuổi thế này mà lại phải gánh vác sự sống chết của mấy chục vạn bách tính thành Lâm Giang, đây chẳng phải là trò đùa sao? Nhưng thánh chỉ đã ở ngay trước mắt, dù trong lòng Đỗ Giang bất mãn đến đâu cũng đành phải nhẫn nhịn. "Hạ quan là Đỗ Giang, huyện lệnh thành Lâm Giang, bái kiến Cao công tử." Đỗ Giang cung kính hành lễ, vẻ mệt mỏi trên mặt không thể giấu giếm. "Đỗ đại nhân không cần đa lễ." Cao Dương cười phất tay, sau đó vào thẳng vấn đề: "Bản công tử trên đường đi đã trễ mất hai ngày, tính cả đi lẫn về, hiện giờ tình hình trong thành Lâm Giang thế nào rồi?" Đỗ Giang trong lòng hơi yên tâm một chút, Cao Dương vừa đến thành Lâm Giang, chí ít thì thái độ này vẫn xem là đúng mực. "Mời Cao công tử vào trong." Đỗ Giang giơ tay mời Cao Dương vào trong huyện nha. Ông vừa đi vừa nói: "Mấy ngày nay mưa bão mới dứt, thành Lâm Giang nằm gần sông, vốn dĩ nhiều mưa gió, nay bị trận bão này càn quét, năm nay hoa màu của bách tính coi như mất trắng." "Trong thành Lâm Giang, các đại lương thương thừa cơ điên cuồng gom hàng tích trữ, khiến giá lương thực chỉ trong mười ngày ngắn ngủi đã vọt từ bốn mươi văn một đấu lên tới một trăm văn một đấu. Nếu không nhờ bản quan hạ lệnh mở kho phát lương, giá cả e rằng còn tăng dữ dội hơn nữa." "Ngoài ra, mưa lớn khiến một số đồng ruộng ngoài thành bị cuốn trôi, bách tính mất nhà cửa, lượng lớn nạn dân đổ dồn vào thành Lâm Giang, cấp bách cần được an trí, nếu không e rằng sẽ sinh ra bạo loạn..." Thượng Quan Uyển Nhi nghe vậy, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, không kìm được liếc nhìn Cao Dương. Cục diện của thành Lâm Giang nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì tấu chương ghi chép. Trước mắt không chỉ phải nhanh chóng hạ giá lương thực mà còn phải an trí thỏa đáng cho đám tai dân, việc này khó khăn khôn xiết! "Cao công tử, thế cục trước mắt phải phá giải thế nào?" Đỗ Giang lên tiếng hỏi. Cao Dương vẫn không đổi sắc mặt, lẳng lặng lắng nghe từ đầu đến cuối, mãi đến khi nghe Đỗ Giang hỏi, hắn mới cong khóe môi cười nhạt: "Cục diện này, muốn phá không khó." Lời vừa buông ra. Không chỉ Thượng Quan Uyển Nhi khiếp kinh nhìn sang Cao Dương, mà Đỗ Giang bên cạnh lại càng kinh ngạc tột cùng. "Kính xin Cao ngự sử không tiếc lời chỉ giáo, hạ quan thay mặt mười vạn bách tính thành Lâm Giang bái tạ Cao công tử." Đỗ Giang khom người, cung kính hành đại lễ. Hành động này đủ thấy Đỗ Giang quả là một vị phụ mẫu chi quan một lòng vì dân! Ánh mắt Cao Dương hướng về đám nạn dân gầy gò trơ xương bên ngoài huyện nha, ung dung nói: "Trước hết, hãy đóng kho lương thành Lâm Giang lại." Lời này vừa thốt ra. Thượng Quan Uyển Nhi lộ vẻ ngỡ ngàng. Đỗ Giang sững sờ kinh ngạc, ngay sau đó nén một bụng phẫn nộ nói: "Cao công tử chẳng lẽ đang cố ý trêu đùa hạ quan?" "Hiện giờ mở kho phát lương mà giá lương thực trong thành Lâm Giang còn khó lòng kiềm chế, huống hồ là đóng cửa kho lương. Hạ quan chỉ sợ lệnh huyện nha vừa ban ra, giá lương thực trong thành lập tức phá ngưỡng một trăm văn một đấu!" "Giá lương thực trên trời như vậy, bách tính làm sao mua cho nổi?" Đỗ Giang chỉ cảm thấy Cao Dương trước mắt chắc chắn đã phát điên rồi, đây là chủ ý tồi tệ đến mức nào cơ chứ. Thượng Quan Uyển Nhi cũng đầy vẻ khó hiểu, nhưng nàng vẫn không lên tiếng can thiệp. Võ Chiếu đã dặn dò, mọi việc lớn nhỏ của thành Lâm Giang đều giao toàn quyền cho Cao Dương, chưa đến bước đường vạn bất đắc dĩ, nàng tuyệt đối không được can dự. Sắc mặt Cao Dương vẫn phẳng lặng như nước, thản nhiên nói: "Đại Càn mấy năm nay nếu không phải hạn hán thì cũng mưa dầm liên miên, sản lượng lương thực thu hoạch được chẳng có bao nhiêu." "Kho lương trong thành Lâm Giang còn lại bao nhiêu lương thực dự trữ? Đủ cho mười vạn bách tính thành Lâm Giang ăn trong năm ngày không?" Nghe thấy câu này, Đỗ Giang lập tức sững người. "Không... không đủ, nhưng một khi đóng kho lương, giá lương thực thành Lâm Giang nhất định sẽ lại tăng vọt, bách tính chẳng phải càng không mua nổi lương thực hay sao?" "Lời này của Cao công tử, thứ cho hạ quan khó lòng đồng thuận." Ánh mắt Cao Dương nhìn thẳng vào Đỗ Giang: "Cho dù tiếp tục mở kho phát lương, với cái giá một trăm văn một đấu, Đỗ đại nhân nghĩ có bao nhiêu bách tính mua nổi?" Sắc mặt Đỗ Giang biến đổi dữ dội. Chưa đợi ông kịp mở miệng, đã nghe Cao Dương nói tiếp: "Hơn nữa, bản công tử không phải đang giải thích với ngươi, mà là hạ lệnh!" "Ngươi không có quyền lựa chọn!" Lời nói này mang theo khí thế bá đạo ngút trời, tràn ngập uy quyền không cho phép nghi ngờ. Đỗ Giang siết chặt nắm tay, nhưng Cao Dương tay nắm thánh chỉ, nếu ông dám kháng mệnh, Cao Dương thậm chí có quyền một đao chém chết ông! "Hạ quan lập tức phái người đóng kho lương thành Lâm Giang, đồng thời dán bố cáo." "Nhưng Cao công tử tốt nhất nên nghĩ cho kỹ, một khi giá lương thực trong thành tăng vọt không thể vãn hồi, trách nhiệm này..." Giọng điệu Đỗ Giang mang theo vài phần cảnh cáo, ông đang nhắc nhở Cao Dương làm việc phải lường trước hậu quả. Cao Dương chắp tay sau lưng, thản nhiên đáp: "Trong vòng bảy ngày, nếu giá lương thực thành Lâm Giang không giảm, mọi hậu quả bản công tử gánh hết!" "Dẫu cho phải lấy cái mạng này của bản công tử ra đền!"