Chương 3: Em trai ruột!

Trong sân viện. Gió xuân mang theo vài phần se lạnh, cõi lòng Hạ Thần chẳng thể nào yên ả. Nữ đế, đó chính là tồn tại mạnh nhất trong phiên bản "Đại Nhất Thống", uy chấn thiên hạ, khiến bát hoang cúi đầu thần phục, gom tụ khí vận khắp thế gian, lập nên quy tắc muôn đời! Sau đó, nàng dựa vào khí vận Đại Nhất Thống để xây dựng thần miếu, phát đại hoằng nguyện với thiên đạo bằng một khí phách kinh người, ép triều đình Đại Vũ chuyển hóa sớm thành một vương triều khí vận. Khắp cõi Đại Vũ, khí vận trấn áp toàn bộ. Kể từ đó, ai không phải thần dân Đại Vũ đều bị coi là dị đoan, tốc độ tu hành chậm như rùa bò; còn những kẻ mang chức quan của Đại Vũ thì tùy theo phẩm giai mà mượn khí vận vương triều ở các mức độ khác nhau để đẩy nhanh tốc độ tu luyện. Anh kiệt trong thiên hạ đều lọt hết vào tròng! "Tình trạng này kéo dài mãi cho đến giai đoạn 'Linh Khí Phục Tô, Chư Thiên Dung Hợp'. Khi Nữ đế biến mất, khí vận Vũ triều sụp đổ, cục diện Đại Nhất Thống tan rã thì anh kiệt thiên hạ mới thoát khỏi sự trấn áp của quốc vận Đại Vũ. Thế nhưng một khi chiếc hộp Pandora đã mở ra thì chẳng bao giờ quay lại như trước được nữa. Về sau, hễ ai làm chủ một phương vương triều đều học theo Nữ đế, dùng khí vận trấn áp cương thổ, biến khí vận triều đình thành liều thuốc bổ cho việc tu hành. Chức quan càng cao, tu luyện càng nhanh, mà kẻ làm chủ vương triều thì húp trọn phần lợi lớn nhất..." Hạ Thần cẩn thận nhớ lại cốt truyện về sau. Kiếp trước hắn chỉ xem thế giới này như một trò chơi, thành ra giai đoạn đầu chẳng mấy để tâm, phần lớn chỉ cưỡi ngựa xem hoa. Mãi đến khi phiên bản "Chư Thiên Dung Hợp" mở ra, thế giới này trở thành thế giới chính, vạn vật hóa thành hiện thực, đám người chơi bọn họ không còn giữ được thân thể bất tử nữa thì hắn mới giật mình nhận ra có gì đó sai sai. "Chưa từng nghe nói Nữ đế có hôn phu bao giờ cả!" Hạ Thần lắc lắc đầu, lục tung ký ức, cố gắng dựa vào cốt truyện sau này để suy đoán cục diện trước mắt. Tiếc là kiếp trước khi hắn bước chân vào thế giới này thì đã là giai đoạn đầu của phiên bản "Đại Nhất Thống" rồi, chẳng ai rõ vị Nữ đế thuở còn là Nhị hoàng nữ vào "thời Văn Đế" rốt cuộc đã trải qua những chuyện gì. "Không đúng, vào thời Đại Nhất Thống, Trấn Đông Hầu Phủ vẫn tỏa sáng rực rỡ, nhân tài lớp lớp xuất hiện. Thằng em ruột Hạ Hạo của mình sở hữu Chí Tôn Tiên Cốt trong truyền thuyết, thiên phú nghịch thiên, sang thời Nữ đế còn trở thành trụ cột của đế quốc, hóa thành ngọn mâu sắc bén nhất giúp Đại Vũ mở rộng bờ cõi, lập nên chiến công hiển hách. Nữ đế khí phách ngút trời, phá bỏ cả tổ chế để phong thằng em ruột mình làm Trấn Đông Vương. Thế nhưng ngoài dân gian lại có tin vỉa hè truyền tai nhau, bảo rằng sở dĩ Hạ Hạo được phong vương là vì hồi Nữ đế còn như rồng lặn vực sâu, nàng từng có hôn ước với một đệ tử bình thường của Trấn Đông Hầu Phủ. Nhưng rốt cuộc, người đệ tử đó lại bỏ mạng, máu nhuộm pháp trường trong Đoạt Môn Chi Biến. Sau khi Nữ đế bước lên đế vị, chuyện hôn ước cũng trôi vào quên lãng. Nhưng chính vì chuyện này mà Nữ đế mới bồi thường cho Hạ gia, phá lệ phong vương cho Hạ Hạo..." Ban đầu Hạ Thần cứ nghĩ mấy chuyện này chỉ là lời đồn đãi dân gian, toàn là mấy tin đồn do kẻ có dã tâm dựng lên để bôi nhọ Nữ đế và Trấn Đông Vương. Nhưng xem ra mọi chuyện có khi lại là thật. Nữ đế và Trấn Đông Hầu Phủ quả thực có một đoạn quá khứ, còn cái gã đệ tử bình thường của hầu phủ, người đến cả cái tên cũng chẳng được lưu lại trong sử sách kia, chính là hắn — Hạ Thần. "Sự tồn tại của mình chỉ là một vết đen trong lịch sử thôi sao? Là một quá khứ chẳng buồn ngoảnh lại, sẽ làm hoen ố hình tượng rực rỡ của Nữ đế, nên đến cái tên cũng không xứng có ư?" Hạ Thần cười tự giễu, nhưng nơi sâu thẳm trong đáy mắt, dị tượng Thánh Đồng lại hiện lên. Đôi mắt như nhật nguyệt giao hòa, nhập lại làm một, từng sợi hỗn độn khí lượn lờ tỏa ra, ánh nhìn lóe lên những tia hàn quang lạnh buốt. "Nói vậy là chuỗi nhiệm vụ của mình sẽ kết thúc ở Đoạt Môn Chi Biến à? Hèn gì kiếp trước chưa từng nghe nói Trấn Đông Hầu Phủ còn có một đứa con vợ cả tên Hạ Thần, càng chẳng nghe phong phanh chuyện cái gã trụ cột đế quốc chói lóa Hạ Hạo kia lại có một người anh ruột!" Sắc mặt Hạ Thần trở lại vẻ bình lặng, như mặt nước vực sâu không gợn chút sóng lăn tăn. Hắn bước vào phòng, tự mình mặc chỉnh tề một bộ hoa phục. Ban đầu trong sân cũng có vài nha hoàn, nhưng sau năm hắn mười hai tuổi, hầu phủ đã rút hết đám người hầu đó đi. Chẳng phải hầu phủ thấy hắn nhỏ tuổi mà ức hiếp, đây là quy củ chung cho tất cả con em trong phủ. Trước khi bước vào Bát phẩm, người luyện võ tối kỵ việc phá thân. Mà luyện võ thì khí huyết hừng hực, suốt ngày có nha hoàn xinh đẹp vây quanh thì khó tránh khỏi việc nếm thử trái cấm, ảnh hưởng đến tiền đồ sau này. Hạ Thần vừa bước chân ra khỏi viện thì một thiếu nữ xinh đẹp trạc tuổi trăng tròn, khoác trên mình chiếc váy la màu xanh biếc, đã thướt tha uyển chuyển bước tới. "Bích Châu!" Hạ Thần nhận ra cô gái này. "Tam thiếu gia, lão gia và phu nhân bảo người qua đó một chuyến ạ." Bích Châu dừng lại trước mặt Hạ Thần rồi hành lễ, thái độ cung kính, không hề cậy sủng mà kiêu hay khinh thường vị thiếu gia vốn chẳng mấy nổi bật trong hầu phủ như trên mấy bộ phim truyền hình. "Tôi biết rồi!" Hạ Thần gật đầu rồi rảo bước theo sau Bích Châu. Nhìn cặp mông đẫy đà nhấp nhô đầy quyến rũ của nàng, hắn bỗng thấy khí huyết dâng trào, có phần hơi rạo rực. Hắn vội vàng dời tầm mắt đi chỗ khác, vừa mới đột phá xong nên khí huyết đang ở độ sung mãn nhất. Bích Châu là thị nữ thân cận bên cạnh chủ mẫu Hạ gia Thôi Mộng Nhu. Bà vẫn luôn tính đợi Hạ Thần đột phá Bát phẩm sẽ điều Bích Châu sang viện của hắn để lo chuyện ăn ở thường ngày. Hạ Thần cố phân tán sự chú ý, bắt đầu xâu chuỗi lại mạng lưới quan hệ trong hầu phủ. Hầu phủ đã truyền thừa suốt sáu trăm năm, đến nay chỉ còn lại ba nhánh đích hệ. Lão Trấn Đông Hầu Hạ Sở Thiên năm nay tuy đã tám mươi sáu tuổi nhưng khí huyết vẫn sung mãn tột bậc. Có điều hiện giờ ông không còn bận tâm đến việc nhà hay triều chính nữa mà chỉ chuyên tâm bế quan, mong chạm tới cảnh giới cao hơn. Lão hầu gia sinh được ba người con trai. Trưởng tử là Hạ Tiềm, tức là "lão gia" trong miệng Bích Châu; con thứ hai là Hạ Uyên, cha ruột của Hạ Thần, người trong phủ đều gọi là nhị lão gia; ngoài ra còn có tam lão gia Hạ Hàn. Hiện tại, người quản lý toàn bộ hầu phủ chính là đại lão gia An Vũ Hầu Hạ Tiềm. Hạ Thần theo chân Bích Châu băng qua khoảng sân ngoài quanh co uốn lượn, bước vào một gian sảnh lớn. Vừa bước vào, hắn đã thấy một người đàn ông trung niên mang tướng mạo uy nghiêm ngồi ở vị trí chủ tọa, bên cạnh là một người phụ nữ trông chừng hơn ba mươi tuổi, bảo dưỡng rất tốt, toát lên phong thái ung dung quý phái. "Bác, bác gái!" Hạ Thần bước vào đại sảnh liền cung kính hành lễ. "Thần nhi, người một nhà cả, không cần phải khách sáo thế!" Hạ Tiềm mỉm cười bảo Hạ Thần đứng dậy, người phu nhân xinh đẹp bên cạnh cũng tiếp lời. "Thần nhi, dạo gần đây lâu lắm rồi chẳng thấy con sang viện ta ăn cơm, chẳng lẽ nghe tin thím con sắp về nên đâm ra xa cách với bác gái rồi sao?" Thôi Mộng Nhu hờn mát Hạ Thần một câu, khóe mắt lộ rõ vạn phần phong tình, toát trọn nét quyến rũ của một phụ nữ đã trưởng thành. Thôi Mộng Nhu, chủ mẫu của Hạ gia, từ nhỏ đã chăm sóc nuôi nấng Hạ Thần, coi hắn chẳng khác nào con ruột... "Bác gái, dạo này con mải miết luyện võ nên mới sơ suất thế ạ!" Hạ Thần cười rồi bước lại gần, ngồi xuống bên cạnh Thôi Mộng Nhu. Một luồng hơi ấm dâng lên trong lòng hắn. Dù bao năm qua người mẹ ruột kia chẳng đoái hoài gì đến hắn, dồn hết tình thương cho đứa con thứ hai, nhưng đôi vợ chồng bác này đối xử với hắn thực sự rất tốt, không hề vì hắn mang phế thể bẩm sinh mà coi thường. Hắn có thể bình an lớn lên từ lúc ba tuổi trong hầu phủ đến tận bây giờ mà không phải chịu ấm ức gì, tất cả đều nhờ vào sự chở che của Hạ Tiềm và Thôi Mộng Nhu. Hạ Tiềm và Thôi Mộng Nhu vừa nghe Hạ Thần bảo đang khổ luyện võ học thì sắc mặt đều chùng xuống, trong lòng không khỏi thầm thở dài. Phế thể bẩm sinh tuy vẫn luyện võ được, nhưng cả đời này khó mà làm nên trò trống gì lớn, dẫu có bỏ ra nỗ lực gấp trăm lần người thường thì thu hoạch vẫn vô cùng ít ỏi. Hạ Tiềm và Thôi Mộng Nhu lại hỏi han xem Hạ Thần dạo này có thiếu thốn thứ gì không. Ba người chuyện trò rôm rả, bầu không khí ấm áp chẳng khác nào một gia đình êm ấm. "Cha con lập đại công ở Đông Hoang, hoàng đế ban hôn, đem Nhị công chúa gả cho con rồi. Chuyện này con biết rồi chứ, con thấy thế nào?" Hàn huyên xong xuôi, Hạ Tiềm mới đi thẳng vào vấn đề chính. "Con vừa mới biết xong ạ!" Hạ Thần gật đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc. "Chuyện này liệu còn đường xoay xở không bác?" Hạ Thần chẳng ham hố gì việc lấy công chúa. Cưới được một công chúa đối với người ngoài là vinh dự tột cùng, nhưng với hầu phủ hay với chính bản thân Hạ Thần thì cùng lắm chỉ là dệt hoa trên gấm, thậm chí còn rước thêm gò bó vào thân. Huống hồ người đó lại còn là Nữ đế tương lai, càng không thể cưới được! Quá sức nguy hiểm, ai mà biết rốt cuộc kiếp trước mình đã chết bờ chết bụi thế nào chứ? …… ["Đế thuở nhỏ, thiên phú võ đạo kém cỏi, do đó song thân chẳng mấy mặn nồng. Song thân xông pha nơi sa trường, mười bốn năm đằng đẵng chưa từng về quê hương, thư từ gửi về cũng thưa thớt, tình cảm đối với Đế quả thực lạnh nhạt. Đế mới lên ba đã sống trơ trọi trong tộc, may nhờ có phu phụ người bác đối đãi tựa con ruột, từ thuở ấu thơ đã hết lòng dưỡng dục, chăm bẵm Đế cho đến ngày khôn lớn." — "Hạ Sử", Quyển một, Thái Tổ Hoàng Đế bản kỷ]