Chương 4: Thánh chỉ!

Hầu phủ có thể sừng sững suốt sáu trăm năm không đổ, dựa vào từng thế hệ nhân tài lớp lớp xuất hiện, từng vị thần tướng đủ sức thống lĩnh vạn quân. Hiện nay thiên hạ chia ba, phía bắc Đại Vũ có Đại Phụng, phía tây có Đại Khánh, vùng Đông Hoang thì yêu quái hoành hành, non cao trùng điệp dằng dặc khôn cùng, phía nam lại có Nam Man với thuật vu cổ cường thịnh không dứt. Thiên hạ tuyệt đối chẳng tính là yên bình, có đám ngoại địch này rình rập, Hầu phủ bọn họ căn bản không cần phải mù quáng nịnh bót hoàng thượng để kiếm chút ơn mưa móc. Ngược lại, chính hoàng thất mới thường xuyên phải lôi kéo Hầu phủ, năm nào lễ tết trong cung cũng ban thưởng liên miên, mà lần này hạ giá hoàng nữ chính là tín hiệu rõ ràng nhất. Còn Hạ Thần... hắn chưa bao giờ là kẻ cam chịu sống mãi dưới trướng người khác. Nếu thật sự kết hôn ước với Nữ đế tương lai, năm năm sau nổ ra Đoạt Môn Chi Biến, hắn sẽ rất khó giở hết tay chân. "Cháu không muốn cưới hoàng nữ?" Thôi Mộng Nhu cất giọng dịu dàng nhìn Hạ Thần, ánh mắt lúng liếng, vẻ phong vận của một mỹ phụ thành thục tự nhiên toát ra. "Không muốn!" Hạ Thần đáp chắc như đinh đóng cột, chẳng hề do dự lấy nửa giây. "Chuyện này đã không còn đường xoay chuyển rồi. Giờ này thánh chỉ hẳn đã rời cửa cung, sắp tới Hầu phủ chúng ta rồi đấy." Hạ Tiềm thở dài lắc đầu, chuyện này đã bàn bạc xong xuôi từ lâu, hôm nay nói ra chẳng qua chỉ là thông báo kết quả mà thôi. Hạ Thần im lặng. Hắn đâu phải không biết, có rất nhiều chuyện vốn đã an bài từ sớm, với thân phận hiện tại của hắn thì căn bản chẳng có tư cách can dự vào. Thế nhưng rõ ràng hắn mới là một trong hai nhân vật chính của mối hôn sự này, vậy mà đợi tới khi bụi bặm lắng xuống hết rồi mới được biết, há chẳng nực cười lắm sao. "Ban đầu mối hôn sự này không phải dành cho cháu đâu, bệ hạ nhìn trúng thằng em trai cháu cơ. Khâm sai truyền chỉ tới Đông Hoang nhưng lại bị nhị đệ khéo léo từ chối, thế nên nhân vật chính của đám cưới này mới đổi thành cháu đấy!" Thôi Mộng Nhu nhìn Hạ Thần đang trầm mặc, ngẫm nghĩ một thoáng rồi chậm rãi vạch trần màn đấu đá ngầm đằng sau mối hôn sự này. Hạ Thần gặng hỏi kỹ càng mới biết, hóa ra đám cưới này vốn dĩ ban cho đứa em trai Hạ Hạo của hắn, nhưng cha mẹ hắn lại thẳng thừng từ chối, lấy cớ Hạ Hạo tuổi đời còn nhỏ, phải dốc lòng luyện võ học binh pháp, không nên quyết định đại sự cả đời quá sớm kẻo phân tâm. Sau đó họ lại chủ động dâng tấu, viện đủ lý lẽ như Hạ Thần là đích trưởng tử, tuổi tác lại tương đương với Nhị hoàng nữ. Văn Đế nhận được thư hồi đáp thì im lặng suốt ba ngày, mãi tới sáng nay mới có ý chỉ truyền ra khỏi cửa cung, chuẩn tấu thỉnh cầu của Hạ Uyên, chính thức chốt hạ mối hôn sự này. Thôi Mộng Nhu nhìn vẻ mặt bình thản của Hạ Thần, trong lòng thoáng chút không nỡ. Làm phò mã, với người thường thì đúng là một bước lên mây. Thế nhưng với con em các thế gia công thần như bọn họ, đó lại là một sự trói buộc. Sáu trăm năm trước, Linh Đế sủng tín hoạn quan, trọng dụng ngoại thích, dẫn tới mối loạn chư hầu, giang sơn suýt chút nữa sụp đổ, nếu không nhờ có Võ Tông hoàng đế trung hưng thì cơ đồ này đã đổi họ từ lâu rồi. Võ Tông hoàng đế sau khi đoạt được thiên hạ liền đúc kết bài học xương máu, đặt ra quy định từ nay về sau ngoại thích không được can chính, không được giữ những chức vị trọng yếu. Dù không tước sạch toàn bộ quyền lợi, nhưng ngoại thích từ lâu đã không còn được trọng dụng nữa. Mãi tới một trăm năm trước, Túc Tông hoàng đế mới bắt đầu dùng lại ngoại thích để cân bằng triều chính. Phát triển tới tận bây giờ, tình cảnh mà ngoại thích phải đối mặt tuy đã dễ thở hơn trước rất nhiều, nhưng vẫn chịu đủ điều hạn chế khắp nơi. Phò mã dĩ nhiên cũng bị tính là một dạng ngoại thích. Đó cũng là lý do cốt lõi vì sao khi hoàng đế muốn gả công chúa cho con trai út, Hạ Uyên thà đắc tội với hoàng đế chứ quyết không đồng ý hôn sự này. Cưới công chúa coi như tiền đồ chấm hết! Trong mắt Hạ Tiềm thoáng nét thở dài, đứa cháu này vốn đã số phận lận đận, nhưng ý chỉ của hoàng đế không thể kháng cự, bắt buộc phải có một người đứng ra liên hôn. Vợ chồng Hạ Uyên không nỡ bỏ đứa con út thì đành phải đẩy đứa con cả này lên chịu trận thôi. "Dù chuyện này rất bất công với Thần nhi, nhưng nó vốn mang phế thể bẩm sinh, mấy năm nay tuy dốc lòng nghiên cứu binh pháp nhưng tiền đồ võ đạo rốt cuộc vẫn có hạn. Làm phò mã, lại có Hầu phủ chúng ta chống lưng, cả đời này áo cơm phú quý không lo, khéo chừng lại là một chuyện tốt." Hạ Tiềm thầm nhủ trong lòng. Về mặt tình cảm, ông tận mắt nhìn đứa cháu này lớn lên từ nhỏ, so với một Hạ Hạo chưa từng gặp mặt thì đương nhiên thân thiết hơn nhiều. Nhưng ông là gia chủ, phần lớn đều phải cân nhắc dựa trên lợi ích của cả gia tộc. Đứa con út Hạ Hạo của nhị đệ mang tư chất ngút trời, có triển vọng chạm tới thành tựu của tiên tổ Hạ Huyền Chân, tương lai sẽ trở thành nhân vật đầu tàu dẫn dắt cả gia tộc. Quả thật không nên để thân phận phò mã trói buộc lấy nó. ... ... Hạ Thần trong lòng tuy phẫn nộ, nhưng ánh mắt vẫn không chút gợn sóng, khóe môi khẽ nhếch nụ cười, bình thản đón nhận tất cả những điều này. Hắn đương nhiên hiểu rõ lợi hại bên trong. Cha mẹ ruột không muốn làm lỡ dở tiền đồ của đứa con út, thế là rốt cuộc cũng nhớ ra mình còn một đứa con cả ở kinh thành, bèn ném hắn ra chịu trận, hóa giải đòn tấn công nhìn như lôi kéo nhưng thực chất là đè nén chia rẽ của Văn Đế. Mà hôn sự của hắn chẳng qua chỉ là sản phẩm thỏa hiệp trong cuộc tranh giành quyền lực mà thôi. Còn suy nghĩ và ý kiến của hắn thì chẳng đáng một xu. "Đến cả vị Nữ đế thống ngự tứ hải bát hoang, uy chấn thiên hạ kia, trước khi nắm quyền còn bị đem ra làm công cụ liên hôn chính trị, mình thì có gì mà không chấp nhận được chứ." Ý chí của Hạ Thần cực kỳ kiên định, lại còn lạc quan khác thường, nghĩ tới đây là thông suốt ngay. "Hơn nữa kẻ được chọn lúc đầu còn chê không thèm cưới cô ta, bị trả về kìa. Thảo nào đoạn lịch sử thời Văn Đế lại bị giấu kín như bưng, không tự nắm giữ được vận mệnh của mình đúng là khó chịu thật đấy!" Hạ Thần vừa nghĩ vừa thở dài trong lòng, câu cuối cùng chẳng biết là đang nói về Nữ đế hay nói về chính bản thân mình nữa. Khoảnh khắc này, quyết tâm nắm lấy quyền lực trong hắn càng thêm phần kiên định! Ngoài tiền sảnh, Bích Châu rảo bước khá vội, nhưng dáng điệu vẫn thong dong tao nhã tiến vào. "Lão gia, phu nhân, người trong cung tới rồi, lại còn do đích thân Diệp công công dẫn đầu, thanh thế rầm rộ lắm." Hạ Tiềm và Thôi Mộng Nhu đưa mắt nhìn nhau, đều đã hiểu rõ mục đích chuyến đi này. "Thần nhi, đi theo ta và bác gái ra nghênh đón khâm sai nào!" Hạ Thần lẳng lặng đứng dậy, bước theo sau hai người, nghênh đón vận mệnh của chính mình. Trước cổng lớn Hầu phủ, Hạ Thần đã nhìn thấy Diệp công công mà Bích Châu vừa nhắc tới. Vị công công này tóc đã hoa râm nhưng trông phong thái hạc phát đồng nhan, sắc mặt hồng hào, tuy là một hoạn quan nhưng khí độ tự tỏa ra khiến chẳng ai dám coi thường. "Diệp Vô Tranh, người đời gọi là Diệp công công, từng hầu hạ ba đời vua, cuối cùng bình an vượt qua Đoạt Môn Chi Biến. Tới thời Nữ đế vẫn tiếp tục trấn giữ hoàng cung, thực lực sâu không lường được! Là nội tình của hoàng thất, tôi tớ trung thành của đế vương!" Trong đầu Hạ Thần tự động lướt qua những thông tin này. "Vị này chính là đích tử của An Đông Hầu sao, quả nhiên là một bậc nhân tài tuấn tú!" Diệp công công cười híp mắt nhìn Hạ Thần, cất lời chúc mừng. Hạ Thần nhìn vị công công sau này sẽ tỏa sáng rực rỡ trong Đoạt Môn Chi Biến, ánh mắt đầy vẻ cung kính cúi đầu hành lễ với ông ta. Điều này khiến Diệp công công thoáng chút kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, mỉm cười gật đầu với Hạ Thần, ấn tượng ban đầu về thiếu niên này coi như khá tốt. Dù Hạ Thần là nhân vật chính, nhưng những chuyện rườm rà phía sau thực chất chẳng liên quan nhiều tới hắn, chỉ cần hắn có mặt là đủ. Nghênh đón Diệp công công vào Hầu phủ, tiếp đó là tắm rửa thay y phục, Diệp công công tuyên đọc thánh chỉ, Hạ Thần tiếp nhận thánh chỉ, mối hôn sự này liền chính thức được ấn định. Trải qua một chuỗi quy trình, Hạ Thần cũng bị quay như chong chóng, kiểu thánh chỉ chính thức này đòi hỏi quá nhiều quy tắc lễ nghi phiền phức. Thế nên thánh chỉ thông thường đa phần chỉ là khẩu dụ hoặc trung chỉ, không có nhiều thủ tục rườm rà đến mức này. Nhưng lần này là ban hôn cho một vị công chúa thì đương nhiên phải khác, bất kể là phía Hầu phủ hay trong cung cấm, quy cách bắt buộc phải thật long trọng để thể hiện sự coi trọng của đôi bên. Toàn bộ quá trình bận rộn tới tận buổi chiều, Hạ Thần nắm chặt cuộn thánh chỉ khắc hoa văn rồng chẳng biết đúc bằng chất liệu gì trong tay, cảm thấy mọi thứ cứ như một giấc mộng hão huyền. Hắn thực sự đã trở thành vị hôn phu của Nữ đế tương lai. Chỉ là, liệu hắn có sống sót nổi qua Đoạt Môn Chi Biến để thuận lợi trở thành đế phu hay không? Trong trận Đoạt Môn Chi Biến năm ấy, cái chết ngay tại chỗ của Hạ Thần thực sự chỉ là một tai nạn thôi sao? Nghĩ tới những điều này, hắn nhìn hai vị bác đang rảo bước phía trước, không chần chừ thêm nữa mà rảo bước nhanh tới bên cạnh họ. "Thưa bác, cháu đã đột phá tới Luyện Tinh Cảnh bát phẩm rồi, cháu muốn mưu cầu một chức vụ để cống hiến cho quốc gia!" Hạ Thần hít sâu một hơi, cất giọng rành rọt đầy kiên định. ... ["Thời Thái Tổ còn niên thiếu, tính tình thâm trầm nội liễm, thu hết mũi nhọn, trong đám con em cùng tộc không hề lộ vẻ xuất chúng. Nhưng Nữ đế Vũ triều chỉ một ánh nhìn đã chọn trúng Thái Tổ, cho rằng người này ôm giữ kỳ tài kinh thế, ngày sau ắt làm nên nghiệp lớn. Bấy giờ, Nữ đế Vũ triều Dao Quang vẫn còn là công chúa, Văn Đế Vũ triều đang muốn kén rể cho Dao Quang, Dao Quang liền chủ động dâng tấu, Thái Tổ nhờ vậy mới cùng Nữ đế Vũ triều kết nên mối duyên đính ước." —— 《Hạ Sử》, Quyển một, Thái Tổ Hoàng Đế Bản Kỷ]