Chương 1014: Công chúa trở thành tù nhân

Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó. Trên đường đến thư phòng, nàng lại liên tiếp đụng phải hai tốp người. Một tốp gồm ba đứa trẻ trạc tuổi thiếu niên với động tác nhanh nhẹn, đang ra sức khiêng một cái rương; tốp còn lại là hai gã tráng hán vạm vỡ, trước ngực phồng lên căng tròn, hiển nhiên cũng vơ vét được không ít. "Tối nay bị làm sao thế này? Vỡ tổ trộm rồi chắc?" Chiêu Hoa thầm kinh hãi trong lòng. Tình hình này cực kỳ bất thường. Chẳng lẽ bọn họ đều đã đánh hơi được tin tức gì đó? Ví như hung thú sắp sửa bại lui, triều đình sắp khôi phục lại trật tự toàn diện, cho nên ai nấy đều muốn nhân khoảng thời gian hỗn loạn cuối cùng này để vơ vét một mẻ lớn? Chiêu Hoa không muốn xung đột với đám "đồng đạo". Nàng lẻn vào trong thư phòng. Bên trong thư phòng bừa bãi hỗn độn, hiển nhiên đã bị người ta ghé thăm không chỉ một lần. Nàng cũng không rảnh rỗi lục lọi kỹ càng, tiện tay giật hai cuộn tranh trục trên tường xuống, lại vớ lấy mấy cây bút lông phẩm tướng khá tốt trên bàn sách nhét bừa vào ngực, đang định quay lại theo đường cũ để rời khỏi chốn thị phi. Thế nhưng đã muộn, ngay khoảnh khắc nàng bước chân ra khỏi cửa thư phòng, biến cố đột ngột phát sinh. Trong ngoài viện trạch Lư phủ bỗng nhiên ánh lửa ngút trời, vô số đuốc lửa soi sáng bốn phía rực rỡ như ban ngày, một tiếng gầm thét giận dữ như sấm sét nổ vang. "Lũ trộm vặt bên trong nghe cho rõ đây, các ngươi đã bị bao vây chặt chẽ rồi, một đứa cũng đừng hòng chạy thoát, thúc thủ chịu trói thì tha cho một mạng." Là quan binh! Trái tim Chiêu Hoa chìm xuống tận đáy vực, sắc mặt đại biến, phản ứng đầu tiên là quay người tháo chạy, tìm kiếm lối thoát. Thế nhưng tất cả đều vô ích. Quan binh đã có chuẩn bị từ trước, sớm chăng kín đại viện Lư phủ nước chảy không lọt. Chỉ trong chốc lát, nàng cùng bảy tám kẻ "đồng đạo" cũng đang hoảng loạn thất thố khác bị quan binh lôi ra từ khắp các xó xỉnh, thô bạo đè ngửa xuống đất. Quan binh lần lượt lục soát từng người. Tranh trục và bút lông trong ngực Chiêu Hoa nhanh chóng bị lục soát ra, ném toẹt xuống đất. Vạn hạnh là nàng quấn buộc đủ kín kẽ, quan binh chỉ sờ soạng qua loa một lượt, xác nhận không có binh khí sắc nhọn, không hề phát hiện ra thân phận nữ nhi của nàng. Nhưng Chiêu Hoa lại cảm thấy trời như sụp đổ. Xong rồi... hết thật rồi. Nàng vất vả nơm nớp lo sợ bận rộn hơn một tháng trời, khó khăn lắm mới tích cóp được chút bạc giữ mạng, phen này coi như trôi sông đổ biển hết. Không chỉ có vậy, nàng còn sắp bị tống vào đại lao, một khi bị ghi tên vào sổ bộ của quan phủ, thân phận bại lộ chỉ là chuyện sớm muộn. Trời đất ơi... Chiêu Hoa thật muốn đâm đầu vào tường chết quách cho xong, nàng một đường trải qua muôn vàn gian khổ, chịu đựng biết bao nhục nhã, khó khăn lắm mới thấy được một tia hy vọng, cớ sao lại rơi xuống vực thẳm muôn trượng ngay tại bước cuối cùng này? Chẳng lẽ ông trời thật sự không ưa nổi nàng sao? Chiêu Hoa cùng đám trộm cắp kia và hơn mười phạm nhân bị một sợi thừng gai thô buộc chặt cổ tay, xâu thành một chuỗi. Muốn trốn? Tuyệt đối không thể nào. Quan binh thô bạo xô đẩy bọn họ, gào thét thúc giục lên đường. Mặt trời cuối tháng bảy độc địa vô cùng. Chiêu Hoa váng đầu hoa mắt, mồ hôi hòa cùng bùn tro trên mặt chảy vào trong mắt vừa chát vừa đau. Nàng không biết mình sắp bị giải tới ngục tối ẩm thấp nào, điều gì đang chờ đợi nàng ở phía trước. Đã có vài lần, nàng gần như không kìm được muốn thốt lên: "Ta là Chiêu Hoa Công Chúa, các ngươi mau thả ta ra!" Thế nhưng lời đến bên miệng lại nuốt trở vào. Nàng nhớ tới tỳ nữ thân cận vì nàng mà không tiếc tạo ra hỗn loạn, sống chết chưa rõ; nhớ tới tướng lĩnh cấm quân Trần Công cam chịu hiểm nguy tày trời để điều bớt lính canh gác cho nàng; nhớ tới vị tướng quân ở Nhạn Môn Quan đã tặng ngựa giúp nàng trốn thoát... Nếu bây giờ nàng cứ thế bỏ cuộc, vậy thì tất cả những người từng vì nàng mà hy sinh giúp đỡ trước đây, những nỗ lực cùng mất mát của họ sẽ thành cái gì đây? Không! Tuyệt đối không thể bỏ cuộc! Dù phía trước là núi đao biển lửa, nàng cũng phải cắn răng chống đỡ tiếp, chỉ cần còn một hơi thở, thì vẫn còn hy vọng. Chiêu Hoa cúi gằm đầu mặc cho quan binh xô đẩy, dồn nén toàn bộ uất ức tuyệt vọng vào tận nơi sâu nhất trong đáy lòng. Nước mắt lặng lẽ lăn dài, nhỏ giọt xuống nền đất nóng bỏng rồi bốc hơi biến mất. Vầng thái dương như lò lửa treo lơ lửng trên đỉnh đầu, thiêu đốt mặt đất. Chiêu Hoa bị phơi nắng đến mức choáng váng, môi khô nứt nẻ, thần trí mơ màng, đã không còn phân biệt được đông tây nam bắc, cũng chẳng cảm nhận được thời gian trôi qua. Chỉ lờ mờ nghe thấy hai tên hiệu úy cưỡi ngựa dẫn đường phía trước dường như đang hào hứng bàn tán chuyện gì đó. "Này, lần này 'Tru Tà Tân Quân' do triều đình phái tới mẹ nó chứ lợi hại thật đấy!" Tên hiệu úy giọng ồm ồm nói: "Nghe đồn phía trước lại đánh thắng lớn một trận, làm thịt không ít hung thú!" "Chứ còn gì nữa..." Một giọng khác tiếp lời: "Đợi quét sạch lũ súc sinh này về hang ổ, thu phục lại Trường An, huynh đệ bọn ta nói không chừng cũng được thơm lây, thăng quan phát tài đấy." Trong lòng Chiêu Hoa ngập tràn cay đắng. Một đường đi tới, thỉnh thoảng có thể thấy ven đường những vũng máu khô sẫm màu thấm sâu vào lòng đất, thậm chí còn có vài tảng thịt thối rữa tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc, kéo theo từng đàn ruồi nhặng và quạ đen bay vo ve kêu réo. Chiêu Hoa đoán rằng đó chính là xác của những con hung thú bị Tru Tà Quân chém giết. Xem ra đội tân quân này của triều đình quả thực khác hẳn quân đội trước kia, thật sự có năng lực trảm sát hung thú. Hôm đó, đoàn người hơn ba mươi mạng dừng chân nghỉ ngơi tại một ngôi làng hoang phế, đám quan binh tự tìm chỗ râm mát, lấy lương khô và túi nước ra ăn uống nghỉ ngơi. Còn đám "trộm" và tội phạm bị trói cùng nhau như Chiêu Hoa thì bị vứt bừa trên bãi đất trống giữa làng, phơi mình dưới ánh nắng gay gắt, chẳng khác nào lũ súc vật bị ruồng bỏ. Thời gian chầm chậm trôi qua trong chết chóc và ngột ngạt, không ai buồn mở miệng nói câu nào vì cổ họng đã rát bỏng. Bỗng nhiên. "Rống——!!!" Một tiếng bò rống điên cuồng truyền đến từ sâu trong thôn xóm. Mặt đất rung chuyển, dường như có một vật khổng lồ nào đó đang lao như điên về phía bên này. Mọi người sững sờ, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lại. Chỉ thấy từ phía sau một gian nhà đất đổ sụp một nửa lao ra một con trâu đen to lớn dị thường, đôi mắt con trâu đen này đỏ rực đến mức rợn người, hung bạo điên loạn, hai lỗ mũi phập phồng há hốc, phì phò bọt mép trắng xóa. Có lẽ nó ngửi thấy mùi người sống nên phát cuồng. "Hung... hung thú!" Bên cạnh Chiêu Hoa có người sợ hãi thét lên kinh hoàng. Đây là lần đầu tiên bọn họ nhìn thấy hung thú bằng xương bằng thịt ở cự ly gần đến vậy, sát khí hung tàn ập thẳng vào mặt khiến người ta sợ đến vỡ mật. Hai tên hiệu úy kia vẫn còn đang nói cười trong bóng râm, chưa kịp phản ứng, hoàn toàn không hay biết con trâu đen đã đỏ mắt lao thẳng về phía họ. Tiếng móng gõ dồn dập như sấm rền, đất rung núi chuyển! Ban đầu hai tên hiệu úy còn ngỡ là động đất, ngạc nhiên nghiêng đầu nhìn lại, vẻ mặt lập tức hóa thành nỗi kinh hoàng tột độ. "Mẹ ơi!" Tên hiệu úy đi đầu chỉ kịp kêu lên thất thanh một tiếng thì đã bị sừng trâu hất tung lên trời. Phụt—— Một tiếng xé rách ghê răng vang lên. Máu tươi bắn tung tóe, tên hiệu úy kia vậy mà bị cặp sừng trâu đâm thủng một lỗ xuyên qua người, chết tươi tại chỗ, thi thể bị hất văng ra xa, rơi đập mạnh xuống đất. Tên hiệu úy còn lại sợ đến mất vía, vừa lăn vừa bò tháo chạy về phía sau, đũng quần ướt sũng một mảng lớn. Đám tù nhân bị buộc liền với nhau như Chiêu Hoa hồn bay phách tán, có kẻ kinh hãi toan bỏ chạy, nhưng tay chân của bọn họ đều bị dây thừng thô buộc chặt lấy nhau, động một người là kéo theo cả bọn. Một kẻ đột ngột giật mạnh, những người khác lập tức bị kéo nghiêng ngả, kêu la ngã rụi thành một đống, quằn quại giãy giụa trên mặt đất mà không sao gượng dậy nổi, chỉ đành tuyệt vọng trơ mắt nhìn con trâu đen đẫm máu trên đầu chuẩn bị tiếp tục hành hung. Mắt thấy lại sắp sửa là một thảm kịch đẫm máu.