Chương 1013: Công chúa biến thành tiểu tặc

Thật đáng giận! Nếu ở trong cung, dưới mười lượng bạc nàng còn chẳng buồn rút ra thưởng cho kẻ dưới... Chịu thiệt vài lần, Chiêu Hoa dần khôn ngoan hơn. Nàng bắt đầu biết nhìn sắc mặt người khác, mặc cả giá tiền, lại dò ra đồ sắt và y phục còn nguyên vẹn là những thứ đắt hàng hơn cả. Thậm chí nàng còn phát hiện ven chợ đen có không ít kẻ cùng nghề cũng đi "kiếm ăn" trong các căn nhà trống giống như mình. Có kẻ là trẻ lang thang, có người là dân khốn cùng. Có bận nàng cạy cửa một nhà nọ, bắt gặp một đứa trẻ mới lớn đang xúc gạo từ trong lu ra. Hai người giằng co trong bóng tối, đều thấy rõ nỗi quẫn bách nơi đáy mắt đối phương. Đứa trẻ ôm túi gạo co giò chạy biến, Chiêu Hoa đành phải tìm sang nhà khác. Đường đường là một công chúa, nay nàng mới thấm thía nỗi gian truân của kẻ dưới đáy xã hội. Có giống ngô sai củ bội thu thì đã sao? Một trận tai ương hung thú cũng đủ khiến người ta phải dứt bỏ cửa nhà đi tị nạn, rốt cuộc vẫn chẳng có cái ăn đó thôi? Thế đạo này sớm tối khó giữ mạng, kẻ khốn cùng cần chi phải làm khó nhau... Hết lần này đến lần khác, vị trưởng công chúa vốn mười ngón tay chẳng chạm nước lạnh nay đã có thể thuần thục trèo tường khoét ngạch. Động tác của nàng ngày một nhanh nhẹn, dạ cũng dần chai sạn, hay đúng hơn là đã tê liệt. Kiêu ngạo của dòng dõi hoàng tộc bị nghiền nát thành tro bụi, trong đầu Chiêu Hoa chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: gom đủ bạc, rời khỏi chốn này, đi Sơn Đông, hoặc đi xa hơn nữa. Từng đồng tiền đồng, từng mẩu bạc vụn gom góp dần dần. Chiêu Hoa giấu số tiền giữ mạng này trong hũ sành vỡ sâu tít góc lò sưởi, mỗi tối trước khi chợp mắt đều phải sờ nắn một hồi. Đường trước mặt vẫn mịt mùng, nhưng chí ít nàng chưa chết đói. Thoắt cái đã tới cuối tháng Bảy. Tiết trời càng lúc càng oi bức khó bề chịu nổi, ánh nắng gay gắt nung đỏ mặt đất, từng cơn gió thổi qua đều bỏng rát da thịt. Chiêu Hoa nhớ mẫu hậu khôn nguôi, bản thân nàng vẫn mang dáng vẻ đen đúa, bẩn thỉu. Suốt hơn một tháng qua, ngày ngày ngửi mùi mồ hôi, bụi bẩn cùng ẩm mốc chua loét từ chính mình và môi trường xung quanh lẫn lộn vào nhau, khứu giác của nàng gần như chẳng còn nhận biết được mùi vị nào khác. "Cứ thế này thì không ổn..." Chiêu Hoa lẩm bẩm trong bụng. Nàng lo lâu ngày khứu giác sẽ tê liệt hoàn toàn, lỡ gặp tình huống phải dựa vào mùi để phân biệt hiểm nguy thì hỏng bét. Nàng quyết định kích thích lại các giác quan đang dần trì trệ. Cắn răng một cái, nàng móc từ trong "kho bạc nhỏ" sâu dưới lò sưởi ra năm tiền bạc vụn. Qua những ngày tháng cần cù lao động, hay nói đúng hơn là nơm nớp lo sợ trộm cắp rồi đấu trí đấu dũng tẩu tán tang vật ở chợ đen, thu hoạch của nàng khá khả quan, đã lục tục tích cóp được gần trăm lượng bạc. Món tiền này đối với một kẻ chạy nạn cần đi đường dài đã đủ chèo chống chi phí và lộ phí trong một khoảng thời gian rất lâu. Giắt bạc vào người, Chiêu Hoa tìm đến một tửu lầu trông còn tươm tất trong huyện thành Tam Nguyên. Dù ở thời buổi nào, có tiền ắt là ông lớn. Dẫu nàng áo quần rách rưới, khắp mình bốc mùi, nhưng tiểu nhị vừa trông thấy mẩu bạc nàng móc ra thì nét mặt lập tức niềm nở hẳn, nhanh nhẹn dẫn đến bàn sát cửa sổ. "Khách quan muốn dùng chi?" Tiểu nhị ân cần hỏi. Chiêu Hoa đổi giọng khàn đặc: "Cho món nào vị nồng một chút, có phong vị riêng." "Thế thì ngài tới đúng chỗ rồi!" Tiểu nhị vỗ đùi đánh đét: "Mì tao tử của tiệm chúng tôi là món trứ danh, đảm bảo mùi vị đủ nồng, đủ thơm." Lát sau, tiểu nhị bưng lên một bát mì tao tử hảo hạng thơm nức mũi. Trong chiếc bát tô lớn, nước dùng đỏ au sóng sánh, sợi mì trắng ngần dai giòn, bên trên phủ đầy ắp thịt xào, ba chỉ heo thái hạt lựu xào xém cạnh thơm phức, thịt gà xé sợi nõn nà, mộc nhĩ đen nhánh, hoa hiên vàng ươm, lại thêm cả trứng tráng mỏng mềm mịn, nguyên liệu kèm theo vô cùng phong phú. Nước dùng chua thanh đậm đà, xộc thẳng vào cánh mũi. Món mì tao tử này vốn là phong vị nức tiếng vùng Quan Trung, nhiều đại gia tộc khi mở tiệc thết khách đều dọn lên bàn, đủ thấy vị thế của nó. Chiêu Hoa nóng lòng nếm thử một hớp. Chua, cay, mặn, thơm... xé toạc vị giác và khứu giác đang nguội lạnh. Nàng ăn như hổ đói, chỉ chốc lát cả bát mì lớn đã sạch trơn, chưa thỏa cơn thèm lại gọi thêm bát thứ hai. Đến bát thứ hai, nàng ăn chậm lại, nhai kĩ nuốt chậm, vểnh tai nghe ngóng lời bàn tán của thực khách xung quanh. Trong tửu lầu hạng người nào cũng có, tin tức thường là nhạy bén nhất. Đám người mang dáng dấp thương buôn bên cạnh lọt vào tai nàng. "Này, nghe gì chưa? Tru Tà Quân của triều đình đã tới tiền tuyến rồi đấy." Một tên thương nhân béo phấn khởi nói. "Chứ còn gì nữa." Một gã cao gầy tiếp lời: "Nghe đồn lợi hại lắm, đã giành lại mấy huyện thành bị chiếm từ tay hung thú, dễ chừng phải đến phân nửa rồi, đánh cho lũ súc sinh kia tơi bời hoa lá." "Thật hay giả đấy? Lợi hại đến thế cơ à?" Có người tỏ vẻ ngờ vực. "Trăm phần trăm là thật!" Gã thương nhân béo quả quyết: "Nghe đâu chủ yếu nhờ cậy các cao nhân Đạo môn, loại phù triện họ vẽ dán lên người một cái, hừm, nghe bảo có thể chống đỡ được hung thú cắn xé; lại còn loại phù thủy, bôi lên đao thương kiếm kích thì lớp da giáp hung thú có cứng đến mấy cũng bị đâm thủng." Nói năng rành rọt như tận mắt chứng kiến. "Nếu thật thế thì tốt quá rồi." Gã cao gầy tràn trề hy vọng: "Đợi tinh nhuệ biên quân mạn bắc Nhạn Môn Quan kéo về, hợp binh một dải với Tru Tà Quân này, biết đâu chừng có thể quyết chiến một trận sống mái với bầy hung thú, ngày thu phục Trường An e rằng chẳng còn xa xôi nữa? Chưa biết chừng trong năm nay là quang phục được rồi." Mấy lời ấy lọt trọn vào tai Chiêu Hoa. Nàng vẫn thong dong ăn mì, nhưng đáy lòng đã dậy sóng ngút trời. Quân đội triều đình đến nhanh thật. Nếu tất cả đều là sự thật, khả năng kiểm soát của triều đình đối với khu vực này sẽ nhanh chóng phục hồi. Đến khi ấy, việc tra xét càng thêm gắt gao, nguy cơ bị lộ tẩy của một kẻ không hộ tịch như nàng sẽ tăng vọt. Thời gian của nàng không còn nhiều. Chiêu Hoa vội vã ăn cho xong bát mì, buông đũa, trả tiền rồi đứng dậy. Bước ra khỏi tửu lầu, nàng ngước nhìn vầng thái dương rực lửa trên nền trời, lòng đã hạ quyết tâm. Đêm nay làm chuyến lớn chót vót, mai đi ngay! Nhằm tránh để lộ thân phận nữ nhi, mỗi bận Chiêu Hoa ra ngoài hành sự đều dùng dải vải bó chặt lấy ngực, mặc áo xống nam nhân thùng thình rách nát, khắp người dơ dáy bẩn thỉu, dáng vẻ chẳng phân biệt nổi trai gái, thành thử cũng không ai nhìn thấu. Nàng đã sớm nghe ngóng rõ ràng, Lư gia - cự phú huyện Tam Nguyên - ngay khi mối họa hung thú vừa manh nha đã vội vã dẫn cả nhà trốn chạy về phương nam. Lư gia vốn là vọng tộc bản địa, gia sản kếch xù, nghe đồn chỉ cần lọt ra chút đỉnh đồ trong dinh cơ cũng đủ cho dân thường ăn tiêu nửa năm ròng. Đây chính là mục tiêu cho chuyến lớn chót vót của Chiêu Hoa. Đêm khuya thanh vắng, trăng mờ gió lộng. Chiêu Hoa thay bộ dạ hành y đen tuyền mượn được từ một căn nhà trống, vượt qua bức tường cao ngất của Lư phủ rồi lẻn vào trong. Mục tiêu của nàng rất rõ ràng, lao thẳng tới hậu viện, theo kinh nghiệm của nàng thì những nơi này bao giờ cũng giàu có nhất. Điều khiến nàng vạn lần không ngờ tới là đại viện Lư gia đêm nay lại náo nhiệt khác thường. Vừa lần mò tới gần cổng vòm trăng ở hậu viện, nàng đã đâm sầm vào một bóng đen từ phía đối diện lẻn ra. Cả hai giật bắn mình, lập tức lùi vào trong bóng tối, cảnh giác liếc nhau một cái rồi ngầm hiểu ý mà tản ra hai hướng khác biệt.