Chương 1012: Sống không bằng chó

Tim Chiêu Hoa như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, chẳng lẽ đã bị phát hiện? Tên lính ung dung vòng tới trước mặt nàng, đôi mắt sắc như móc câu đảo khắp một lượt, cuối cùng dừng lại nơi con chiến mã nàng đang dắt. Chiến mã dẫu phủ đầy phong trần nhưng khung xương cao lớn, bốn vó vững chãi, hoàn toàn khác biệt với loài ngựa thồ tầm thường. "Hừm, ngựa tốt đấy." Tên lính lấy vỏ đao gõ cộp cộp lên yên ngựa, trầm giọng hỏi: "Ngựa ở đâu ra? Một mụ đàn bà tị nạn như ngươi sao lại có thứ ngựa tốt bực này?" Tim Chiêu Hoa tức thì vọt lên tận cổ họng. Nàng gượng ép bình ổn thanh âm, bắt chước giọng điệu thôn phụ từng gặp dọc đường mếu máo: "Quân gia minh xét... Đây là của nhà con để lại... Chàng... chàng bị bắt lính đi đánh hung thú rồi, trước lúc đi đem con ngựa quý nhất trong nhà để lại cho con, dặn con dùng mà chạy nạn..." Vừa nói, Chiêu Hoa vừa ngắt mạnh vào đùi mình một cái, đau đến mức nước mắt trào ra ngay tức khắc, quyện cùng bùn tro trên mặt trông càng thêm thê thảm tội nghiệp. Tên lính nửa tin nửa ngờ, lại liếc nhìn bức họa trong tay. Nữ tử trên họa mắt phượng mày ngài, ung dung hoa quý, so với người đàn bà tóc bết thành lọn, khắp mình nồng nặc mùi chua thối, nước mắt nước mũi tèm lem trước mắt này quả thực khác biệt một trời một vực. Hắn chán ghét nhíu mày, song vẫn thấy con ngựa này quá đỗi bắt mắt. "Hừ, ngươi nói của ngươi là của ngươi chắc? Ta thấy con ngựa này lai lịch bất minh, ắt hẳn do trộm cắp mà có, theo lão tử về Vệ sở một chuyến nói cho rõ ràng!" Nói đoạn, hắn vươn tay chộp lấy dây cương. Một tên lính khác đứng bên tuổi tác lớn hơn liền ghé lại, hạ giọng: "Thôi đi lão Vương, việc gì phải so đo với kẻ ăn mày hôi hám làm gì? Không ngửi thấy mùi thối sao? Cứ nhìn bộ dạng này, có thể là cành vàng lá ngọc trên tranh được chắc? Người bên trên muốn tìm là quý nhân da trắng thịt mềm, ả này rõ ràng là con mụ nhà quê. Mau kiểm tra xong còn thu quân, phơi nắng to thế này, ngươi không thấy rát à?" Tên lính trẻ khựng lại, quả thực cũng chẳng muốn sinh chuyện, liền chửi đổng rồi vung vẩy vỏ đao về phía Chiêu Hoa: "Con ngựa này Vệ sở bọn ta trưng thu. Cút xéo đi, coi như ngươi may mắn đấy." Chiêu Hoa nhìn thật sâu con chiến mã đã theo mình suốt dọc đường từ Nhạn Môn Quan tới tận chốn này, rồi lại hòa vào dòng người lưu vong. Mất chiến mã, trong người không một đồng dính túi, giọng nói lại khác biệt, thực sự là nửa bước khó đi. Chiêu Hoa không thể đi tiếp về phía Trường An được nữa. Nếu cứ đi bộ, chưa đầy trăm dặm đôi chân nàng ắt sẽ gãy rời, chưa kể lính tuần tra gắt gao dọc đường cùng tình thế ngày một ngặt nghèo, chẳng biết hung thú sẽ chui ra từ góc nào... Sau một phen đối phó với bức họa tầm nã nơi quán trà, tâm tính Chiêu Hoa đã vững vàng hơn nhiều. Nàng nhận ra chỉ cần mình dám liều mạng, chịu cúi mình buông bỏ thân phận, kỳ thực mọi chuyện cũng chẳng đến mức nan giải. Nàng đổi ý, đi ngược dòng người lánh nạn tìm tới huyện thành Tam Nguyên, thuận lợi trà trộn vào bên trong. Quả đúng như nàng trù tính, mối nguy hung thú quá lớn khiến nhiều nhà giàu có lẫn bậc trung lưu hoảng hốt di tản, nhà cửa bỏ hoang trong thành đâu đâu cũng thấy. Nàng tìm được một gian nhà trống trong con ngõ hẻo lánh phía tây thành. Xem chừng gia đình nọ rời đi vội vã nên đồ đạc vẫn chưa dọn sạch, buồng bên cạnh thậm chí còn nguyên chăn đệm. Đêm hôm ấy là lần đầu tiên kể từ khi rời Nhạn Môn Quan, Chiêu Hoa được ngả lưng trong căn nhà bốn bề có tường, trên đầu có ngói che mưa nắng. Dẫu chỉ nằm trên phản đất, đệm mỏng manh không gối, gian phòng phủ đầy bụi bặm, song Chiêu Hoa lại ngủ một giấc an lành, chẳng mộng mị mảy may. Nàng ngủ liền một mạch tới tận đứng trưa hôm sau, nắng gắt xuyên qua song cửa giấy rách rưới rọi lên mặt mới từ từ tỉnh giấc. Được ngủ trong chăn ấm thật tốt biết bao, dễ chịu hơn vạn lần cảnh nép mình vào bụng chiến mã, lại không phải nơm nớp lo sợ bị người của triều đình bắt bớ, cảm giác này quả thực sảng khoái khôn cùng! Đánh một giấc no say, bụng bắt đầu réo rắt. Trải qua một tháng trốn chạy, Chiêu Hoa đã chẳng còn kén chọn thức ăn, dẫu là cám bã thô lậu nàng cũng nuốt trôi. Lùng sục khắp mấy gian nhà lân cận, vơ vét được nửa sọt ngô và gạo cao lương, nàng nấu ăn một bữa no nê, đoạn múc chậu nước nương theo ánh nắng soi lại dung nhan của mình. Thật là khó coi, da dẻ đen đúa thô ráp, chẳng còn nhận ra sắc da ban đầu. Tóc tai bết dính dầu mỡ, từng lọn ép chặt vào da đầu, răng bám một lớp cáu bẩn vàng đen, thực chẳng nỡ nhìn. Ngay cả những nạn dân khốn đốn nhất e chừng cũng sạch sẽ hơn nàng đôi phần. Chiêu Hoa ngơ ngẩn nhìn bóng mình dưới nước rồi cười cay đắng, nếu mẫu hậu trông thấy bộ dạng này, sợ rằng xót xa đến đứt ruột... Trường An không thể tới, triều đình truyền hình vẽ kiểm tra nàng khắp nơi, đường ngược lên phía bắc thì trạm gác trùng trùng, họa hung thú lại cận kề trước mắt. Thiên hạ bao la, nơi đâu mới là chốn dung thân? Vương Trường Lạc có lẽ là người duy nhất vừa có thể, vừa đủ bản lĩnh để che chở cho nàng. Khổ nỗi Sơn Đông cách xa vạn dặm, đường sá diệu vợi, nguy cơ trùng trùng... "Phải chừa lại đường lui..." Chiêu Hoa lẩm bẩm. Nàng từng nghe cung nhân tán gẫu rằng mấy năm gần đây thương mậu nơi Cao Ly, Đông Doanh ngoài biển khơi rất phồn thịnh, không ít bách tính Đại Tần vượt biển tìm kế sinh nhai. Nếu Vương Trường Lạc không đoái hoài tới nàng, nàng sẽ trốn biệt ra hải ngoại mưu sinh. Thế nhưng tất cả những toan tính ấy đều cần có tiền. Không có tiền, nàng bước chân ra khỏi huyện thành Tam Nguyên còn chẳng nổi, huống hồ chuyện bôn ba ngàn dặm dong buồm ra biển. Làm thế nào để kiếm ra tiền? Chiêu Hoa đảo mắt nhìn quanh căn nhà đơn sơ. Gia chủ dời đi hấp tấp, biết đâu còn sót lại thứ gì? Nàng lùng sục kỹ càng hơn, góc nhà, hốc lò sưởi, cho tới những viên gạch lát lỏng lẻo đều không bỏ qua, rốt cuộc chỉ tìm được mấy đồng tiền đồng pha tạp rơi rớt cùng nửa xấp vải thô ráp. Số tiền còm cõi này chỉ đủ cho nàng đong gạo hai ngày. Trời đất quỷ thần ơi, đường đường là Trưởng công chúa mà nay lại sắp chết vì sầu khổ vì không có tiền... Bản năng sinh tồn đã đè bẹp thể diện hoàng gia. Trong lòng Chiêu Hoa nảy ra một ý nghĩ táo bạo: những nhà hoảng loạn bỏ trốn kia chắc chắn bỏ lại không ít đồ đạc chẳng kịp mang theo. Thay vì để chúng phủ bụi mục nát, chi bằng... lấy đổi lấy một con đường sống? Nhất là mấy nhà giàu có quyền quý, lúc cả nhà bỏ trốn mở miệng ra nói còn hay hơn hát, nào là đi xứ khác ngắm cảnh dạo chơi, ít lâu sau sẽ quay về, ai mà chẳng biết tỏng là tháo chạy? Đã nghĩ là làm. Ngày đầu tiên Chiêu Hoa Công Chúa hóa thân thành kẻ trộm, cảm giác tội lỗi khiến tay chân nàng bủn rủn. Nửa đêm tối đen như mực cạy then cửa sổ phía sau một nhà khá giả, lúc trèo vào lòng nàng đập thình thình như trống giục, mỗi bước chân ngỡ như đạp trên mũi kim. Bởi làm chuyện khuất tất, nàng nào dám thắp đèn, chỉ nương theo ánh trăng mò mẫm, chuyên nhặt những món nhỏ gọn dễ mang theo. Thu hoạch ngày đầu tiên quả thực không tồi. Một chiếc ấm đồng nặng tay, mấy bộ áo bông còn tươm tất, cùng một hộp kim chỉ ẩm ướt. Đắc thủ, Chiêu Hoa ôm đống đồ trộm được chạy thục mạng về chỗ ẩn náu tạm thời, thở dốc hồi lâu. Đồ đạc rốt cuộc vẫn chỉ là đồ đạc, phải đem bán lấy tiền mới tiêu pha được. Việc tẩu tán tang vật liền trở thành nan đề. Chiêu Hoa giờ đây là kẻ vô danh tịch, hạng người không có giấy thông hành chứng minh thân phận, chợ phiên đàng hoàng tuyệt đối chẳng dám bén mảng, đành bấm bụng mò tới chợ đen xô bồ phức tạp. Nơi đây ngập tràn hàng hóa bất minh lai lịch, vô số kẻ kéo đến đây để tẩu tán đồ gian. Chiêu Hoa dùng mảnh khăn rách bịt kín mặt, nén giọng lại, học đòi dáng vẻ người xung quanh trải một tấm vải nơi góc khuất rồi bày đồ ra. Nàng nào tường giá cả, lần đầu bán chiếc ấm đồng liền bị một gã đàn ông gầy gò lừa mất, lại suýt nữa bị cướp nốt mấy món còn lại. Về tới ổ náu tính lại giá trị, Chiêu Hoa tiếc thắt ruột mất nửa ngày, thứ ấy vốn có thể đổi được ít nhất một lượng bạc chứ chẳng chơi.