Chương 1011: Loạn hung thú càng lớn hơn

Đúng như Chiêu Hoa dự liệu, chẳng còn ai bận tâm chú ý tới nàng nữa. Phóng mắt nhìn quanh, khắp nơi đều là nạn dân đầu bù tóc rối, áo quần rách rưới chẳng khác gì nàng. Ai lại cao quý hơn ai vào lúc này? Hôm ấy, trời nắng chang chang, hun rát cả đỉnh đầu. Chiêu Hoa dắt ngựa quân, dừng lại trước một quán trà xơ xác bên đường. Quán trà bàn ghế xiêu vẹo, chật ních những lữ khách vội vã mang vẻ mặt đầy âu lo. Chiêu Hoa tìm một góc khuất ngồi xuống, trả một đồng tiền, gọi một bát trà thô. Gọi là trà, thực chất chỉ là thứ nước màu vàng đục nấu từ cọng trà tạp nham rẻ tiền, chẳng có mấy phong vị. Thế nhưng giữa tiết trời tháng sáu oi ả, có được một ngụm giải khát đã là điều hiếm hoi. Chiêu Hoa nhấp từng ngụm nhỏ, ánh mắt xuyên qua mái lều cỏ, nhìn dòng người tị nạn cuồn cuộn không dứt trên quan đạo phía ngoài. Lòng người hoang mang, chen nhau tháo chạy. Nàng bất giác nảy sinh một ảo giác, rằng Đại Tần Hoàng triều cổ xưa dường như đang lao dốc suy tàn với tốc độ chóng mặt. Trong quán trà, người ta tụ năm tụ ba thì thầm to nhỏ, bàn tán xôn xao. "Ai, đã nghe gì chưa? Đám hung thú chết tiệt kia ban đầu chỉ náo loạn trong phạm vi năm mươi dặm ngoài thành Trường An, mới qua mấy ngày? Phạm vi tàn phá ngày càng lan rộng rồi!" Một người đàn ông trung niên ăn vận như thương nhân hạ thấp giọng, vẻ mặt trĩu nặng âu lo. Lão nông bản xứ mặc áo ngắn bên cạnh gật đầu lia lịa, giọng run rẩy: "Còn phải nói sao, lão có người bà con xa ở thôn dã huyện Cao Lăng, hôm kia vừa trốn tới đây, bảo cả huyện thành Cao Lăng đã bị lũ súc sinh trời đánh kia đồ sát sạch rồi. Thảm khốc lắm, nơi đó là trọng trấn quân sự, thủ quân đâu có ít, cớ sao lại..." "Huyện Cao Lăng à? Tin tức của ông đã lạc hậu rồi!" Một thương nhân phong trần ngồi bàn bên xen vào: "Các người có biết huyện Lệ Dương không? Đó cũng là yếu đạo dẫn tới Trường An, có quân đóng đồn, ngay hôm kia cũng bị hung thú giẫm phẳng rồi! Nghe đâu trong thành chẳng còn lấy một mống sống sót, đều bị ăn... ăn sạch sành sanh rồi." "Cái gì?! Huyện Lệ Dương ư?" Người thương nhân ban nãy kinh hãi bật dậy: "Chỗ đó cách Trường An gần tròn hai trăm dặm đấy, lũ súc sinh đã tràn tới tận đó rồi sao?" "Chứ ngươi tưởng thế nào!" Người thương nhân lữ hành chỉ tay ra đám đông ngoài đường: "Nếu không phải hung thú ngày càng dữ tợn, chạy ngày càng xa, bách tính có đến mức bạt mạng tháo chạy thế này không? Ai muốn bỏ xứ mà đi chứ." Quán trà rộ lên một hồi xôn xao, sắc mặt nhiều người tái nhợt, ngồi không yên nữa. "Năm mươi dặm... một trăm dặm... giờ đã ngót hai trăm dặm rồi..." Có kẻ lẩm bẩm: "Cứ theo đà này... trời mới biết lũ quái vật ăn thịt người kia... ngày mai liệu có tràn tới huyện Tam Nguyên của chúng ta hay không..." Hơn nửa số người trong quán nghe vậy liền vội vã ném xuống mấy đồng tiền, hòa vào dòng lũ tị nạn dường như vô tận ngoài kia, tựa hồ chỉ chậm một bước là sẽ bị hung thú nuốt chửng. Chiêu Hoa ngồi trong góc, nước trà đã nguội ngắt, nhưng lòng nàng còn lạnh lẽo hơn. Cục diện đã chuyển biến xấu đến mức này rồi sao? Cứ tiếp tục thế này, e rằng phương bắc xa hơn cũng ngàn cân treo sợi tóc... Bầu trời Đại Tần sắp sụp đổ rồi sao? Giữa lúc trong ngoài quán trà lòng người bàng hoàng, dòng người tháo chạy hỗn loạn, một đội quan binh Vệ sở đột nhiên từ hướng huyện thành chạy bước nhỏ tới, nhanh chóng lập trạm kiểm soát trên quan đạo, chặn đứng dòng người tị nạn. "Dừng lại! Hết thảy đều dừng lại!" Viên hiệu úy dẫn đầu tay đè đốc đao, nghiêm giọng quát lớn. Đám đông rộ lên xao động. Bách tính bị chặn đường lộ vẻ kinh sợ, xì xào đoán xem có phải triều đình không cho phép họ rời đi hay không. Một lão già đánh bạo run giọng hỏi: "Quân gia, chuyện này là có ý gì? Chẳng lẽ không cho bách tính chúng tôi chạy nạn nữa sao?" Viên hiệu úy mất kiên nhẫn đáp: "Ai rảnh rỗi mà quản các ngươi chạy hay không. Phụng mệnh bên trên, lùng bắt trọng phạm, toàn bộ nữ tử bất kể già trẻ đều phải đối chiếu chân dung." Chiêu Hoa lẫn trong đám đông, trong lòng rùng mình, theo bản năng cúi gằm mặt xuống, kéo mảnh khăn trùm vốn đã rách rưới xuống thấp hơn, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Quan binh chia làm từng cặp hai người, mở từng cuộn chân dung, bắt đầu tra xét từng nữ tử trong đám lưu dân. Hàng người chậm chạp nhích từng bước, bầu không khí ngột ngạt đè nặng, tiếng xì xào bàn tán không ngớt. Có kẻ tọc mạch chen lên phía trước, cười làm lành hỏi: "Quân gia, trong tranh rốt cuộc là vị Bồ Tát nào mà làm kinh động lớn thế này?" Hiệu úy bị nắng gắt hun đến bực dọc, nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Lão tử biết thế quái nào được? Bề trên mở miệng, cấp dưới chạy gãy chân, nghe bảo là nhân vật cực kỳ hệ trọng, bảo tra thì tra thôi, hỏi nhiều làm gì." Hắn tựa hồ đứng rảnh rỗi sinh buồn chán, hiếm khi lắm lời thêm vài câu, giọng cũng cất cao lên như cố ý nói cho mọi người cùng nghe: "Theo ta thấy, các ngươi cũng đừng như ruồi mất đầu mà chạy loạn xạ, triều đình há lại ngồi nhìn hung thú hoành hành sao? "Nói cho các ngươi biết, triều đình đã thỉnh các vị đạo trưởng núi Long Hổ, Mao Sơn, cùng cao tăng chùa Thiếu Lâm, Ngũ Đài, lập nên 'Chu Tà tân quân', đang trên đường hành quân tới đây. Những vị đại sư đó đều có tài hô mưa gọi gió, khai quang bùa chú, chém giết hung thú dễ như trở bàn tay! Nghe câu ấy, rất nhiều người quay đầu nhìn lại. Hiệu úy rất đắc ý trước sự chú ý đang dần đổ dồn về mình, bèn tung thêm một tin tức chấn động: "Chưa hết đâu, ít ngày trước, Chiêu Hoa Công Chúa đã hòa thân với trưởng tử của Đại Thiền Vu Hung Nô, đại quân các nơi như Nhạn Môn Quan ở biên cương phía bắc chẳng mấy ngày nữa cũng sẽ nam hạ chi viện." "Hai bên hợp binh, chỉ lũ hung thú cỏn con thì chẳng quá vài ngày là xong đời. Các ngươi giờ chạy loạn khắp nơi, coi chừng chưa chết trong miệng hung thú thì đã bỏ mạng trên đường chạy nạn rồi." Đám đông lập tức vỡ òa. Sắc mặt mọi người tức thì chuyển từ lo sang mừng, râm ran bàn tán, liên tục trầm trồ khen ngợi. "Trời Phật phù hộ, triều đình rốt cuộc vẫn chưa bỏ rơi chúng ta." "Hóa ra là Trưởng Công Chúa điện hạ đại nghĩa vì nước, thật là công đức vô lượng!" "Đa tạ ân đức của Chiêu Hoa Trưởng Công Chúa, đa tạ triều đình ban ơn." Từng tiếng cảm tạ lọt vào tai Chiêu Hoa, khiến nàng như ngồi trên đống lửa, cả người lạnh toát. Chính bản thân nàng đã trốn tới tận đây, vậy người xa giá gả tới vương đình Hung Nô kia rốt cuộc là ai? Lời của viên hiệu úy quả thực đã có tác dụng an định lòng người. Hung thú tuy đáng sợ, nhưng việc triều đình liên tiếp phái "Chu Tà tân quân" cùng viện binh phương bắc sắp sửa kéo tới vẫn đem lại niềm phấn chấn rất lớn cho mọi người. Dòng người chạy nạn bắt đầu phân hóa. Một nửa cảm thấy lời quân gia có lý, bèn quay về nguyên quán đợi đại quân dẹp loạn; nửa còn lại vẫn quyết định tiếp tục đào tẩu lên phía bắc. Hàng người chờ kiểm tra dần ngắn lại, cuối cùng cũng tới lượt Chiêu Hoa đang nấp ở góc khuất. Một tên lính trẻ tuổi cầm bức chân dung bước tới trước mặt nàng, thô lỗ nạt: "Người ở đâu?" Tim Chiêu Hoa đập dồn dập như đánh trống, từng nhịp thình thịch làm màng nhĩ đau nhức. Nàng từ từ ngẩng khuôn mặt lấm lem bùn đất, gần như chẳng còn nhận ra màu da ban đầu. Ánh nắng gay gắt chói mắt. Nàng nheo mắt nhìn thẳng vào ánh mắt xét nét của tên lính, cùng cuộn chân dung công chúa trong tay hắn. "Huyện Ninh..." Chiêu Hoa bịa đại một địa danh. "Giấy tờ tùy thân đâu?" "Lúc chạy nạn làm mất rồi..." "Khẩu âm chẳng giống người huyện Ninh chút nào..." "..." "Ngẩng đầu lên!" Tên lính quát to. Chiêu Hoa bước lên hai bước. Vừa đối chiếu bức chân dung, chưa kịp nhìn kỹ, tên lính đã vội bịt mũi: "Đi đi đi, cút xa ra, thối chết đi được." Chiêu Hoa thở phào nhẹ nhõm, vội vã cất bước rời đi, bỗng nghe sau lưng vang lên tiếng quát chặn lại. "Đứng lại!"