Chương 1016: Cuối cùng cũng đến Trường An rồi

"Cầu xin đại sư cũng cứu chúng tôi với!" "Chúng tôi cũng nguyện ý hối cải! Nguyện ý đến trong quân hiệu lực!" "Xin đại sư rủ lòng từ bi! Cho chúng tôi một con đường sống!" Lão tăng nhắm mắt, chắp tay tụng niệm phật hiệu, tâm cảnh phẳng lặng như giếng cổ, không gợn một tia sóng. Ông không phải kẻ vô tình, chỉ là có người tội nghiệt quá nặng, nghiệp lực quấn thân, chẳng phải ngoại lực có thể dễ dàng độ hóa. Ông cứu mấy thiếu niên này đã là tận lực, không thể vượt quá giới hạn. Hiệu úy nổi trận lôi đình, vung roi quất tới tấp vào đầu mặt đám phạm nhân: "Gào thét cái gì, câm hết miệng lại cho lão tử! Lũ giết người không chớp mắt các ngươi cũng xứng để đại sư cứu sao? Còn dám ồn ào, bây giờ liền ném các ngươi đi cho hung thú ăn thịt!" Đám tù nhân kêu la thảm thiết, nghẹn ngào rên rỉ, bị quan binh thô bạo xua đuổi, dần khuất bóng nơi cuối thôn xóm. Chiêu Hoa đứng sau lưng lão tăng, nhìn thấy nơi khóe mắt ông thoáng qua một tia không nỡ. Nàng bất hạnh, nhưng cũng thật may mắn. Tăng nhân mang cơm nắm và túi nước tới, Chiêu Hoa cùng bốn đứa trẻ choai choai ngấu nghiến nuốt trọn, ăn đến no căng bụng, suýt không bước nổi chân. Khóe miệng lão tăng khẽ mỉm, dường như rất lấy làm vui. Ông ngước nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây, liền nói với mọi người: "Hôm nay trời đã tối, đường sá phía trước hung hiểm, không tiện đi đêm. Chúng ta nghỉ lại thôn này một đêm, sáng mai lại lên đường." Lão tăng lại phân phó cho năm vị hồng y tăng nhân: "Các con đi thu dọn thi hài con hắc ngưu kia, tìm nơi thanh tịnh chôn cất cẩn thận, chớ để uế tạp nơi này. Sau đó thám thính bốn phía một lượt, xem còn hung thú lẻ loi nào ẩn nấp hay không, nếu có thì trừ khử luôn, trừ hại cho bách tính." "Rõ, thưa sư phụ." Các tăng nhân đồng thanh nhận lệnh, mấy lần tung mình lướt đi rồi mất hút về các hướng, động tác gọn gàng dứt khoát. Lão tăng đưa Chiêu Hoa và bốn đứa trẻ vào một gian nhà đất. Trong phòng đơn sơ, chỉ có một chiếc giường sưởi đắp đất và mấy cái ghế gỗ rách nát. Mọi người tự tìm chỗ ngồi xuống, lão tăng thong thả mở lời: "Các con chớ sợ. Hiện tại đã an toàn rồi. Các con họ tên là gì? Từ đâu tới?" Bốn đứa trẻ nhìn nhau, vẻ mặt mờ mịt. Bọn chúng đều là cô nhi không cha không mẹ, từ nhỏ đã lưu lạc xin ăn đầu đường xó chợ, đứa lớn nhất cũng chẳng quá mười hai tuổi, nếu không cũng chẳng đến mức đi làm trộm cắp. Bọn chúng đến một cái tên đàng hoàng cũng không có, ngày thường bị người ta quát tháo mắng chửi, chỉ dùng những tên gọi nhục mạ như "Cẩu Đản", "Nhị Ngốc", "Hắc Oa", "Noao Đản". Bọn chúng rụt rè xưng "tên" của mình. Vẻ từ bi nơi đáy mắt lão tăng càng đậm, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Đã vào nương nhờ cửa Phật, chuyện ngày trước ví như ngày hôm qua đã chết. Bần tăng đặt cho các con một cái tên tục gia, tiện cho việc xưng hô sau này, cũng lấy điều may mắn." Ông lần lượt chỉ vào bốn đứa trẻ: "Con gọi là 'Vệ Nhất', con là 'Vệ Nhị', con là 'Vệ Tam', con là 'Vệ Tứ'. Mong các con từ nay sửa đổi tâm tính, hộ vệ thương sinh, làm lại con người mới." Bốn đứa trẻ nửa hiểu nửa không gật đầu, trong mắt dường như có thêm một tia sáng le lói. Sau cùng, ánh mắt lão tăng rơi trên người Chiêu Hoa. Ánh mắt ông sâu thẳm, dừng lại giây lát trên vóc dáng mảnh khảnh khó che giấu của nàng, mày khẽ nhíu, thầm nghĩ: "Vừa rồi tình thế cấp bách, chưa kịp nhìn kỹ. Đứa trẻ này cốt cách thanh tú, vóc người mảnh mai, dẫu mặt mũi đầy bùn đất, nhưng dáng vẻ này tuyệt không phải thiếu niên bình thường..." Ông bất động thanh sắc mở miệng: "Còn con thì sao? Đứa trẻ này, con từ đâu tới? Tên gọi là gì?" Chiêu Hoa thắt lòng, biết lão tăng này nhãn lực phi phàm, sợ là đã nhìn ra chút manh mối. Nàng không dám ngẩng đầu, chỉ đè thấp giọng, dùng lời lẽ đã chuẩn bị sẵn để nói lấp liếm: "Bẩm... bẩm đại sư, tiểu nhân tên A Hoa, từ phương bắc chạy nạn tới..." Lão tăng nhìn sâu vào mắt nàng, không gặng hỏi thêm, cũng không vạch trần. "Lão nạp và tăng chúng nơi đây đều xuất thân từ Pháp Môn Tự. Lần này Trường An gặp nạn lớn, hung thú hoành hành, sinh linh lầm than. Phật Đạo hai giáo trong thiên hạ đều có lòng tế thế cứu dân, nay theo lời hiệu triệu của triều đình, đến gia nhập 'Tru Tà Quân', góp chút sức mọn cùng chống lại kiếp nạn này." Ngữ khí của ông dần trở nên nghiêm nghị: "Năm người các con đã được Phật môn che chở, thoát khỏi khổ hải, ngày sau cũng không được trễ nải. Bất kể trước kia các con mang thân phận gì, đã làm những việc gì, từ hôm nay trở đi đều phải dốc hết tâm lực, lấy công chuộc tội." "Cho dù cần các con lên chiến trường, vận chuyển quân nhu, thậm chí đối mặt với hung thú, cũng tuyệt không được lùi nửa bước. Phải biết rằng kiếp nạn lần này can hệ đến thương sinh trong thiên hạ, chẳng phải vinh nhục sống chết của riêng một người. Đã hiểu rõ chưa?" Năm người bọn Chiêu Hoa vội vàng gật đầu lia lịa. Có thể sống sót đã là may mắn ngập trời, nào dám có nửa phần kén chọn? Lên chiến trường dẫu đáng sợ, nhưng vẫn tốt hơn trăm lần việc bị coi là mồi nhử nuôi hung thú! Chỉ cần được sống là tốt rồi. Hôm sau, một đoàn mười một người cất bước tiến về hướng Trường An. Đội ngũ phối hợp khá kỳ lạ: một vị lão tăng bảo tướng trang nghiêm tay cầm thiền trượng, năm vị vũ tăng khoác áo cà sa đỏ sẫm thân thủ nhanh nhẹn, cùng năm "tiểu tặc" áo quần lam lũ nhưng sắc mặt đã có thêm vài phần huyết sắc. Chiêu Hoa vẫn giữ dáng vẻ gầy đen kia, giấu kín tung tích của mình. Họ vừa đi vừa nghỉ, dọc đường gặp phải những toán hung thú nhỏ đều do năm vị vũ tăng ra tay trừ khử, lão tăng thì đảm trách việc siêu độ vong hồn. Sau nhiều ngày lặn lội, bóng dáng một tòa thành trì nguy nga to lớn xuất hiện nơi cuối đường chân trời. Trường An! Họ đã tới chân thành Trường An! Khung cảnh trước mắt khiến mọi người hít sâu một hơi lạnh. Tây Đô phồn hoa gấm vóc năm nào nay tan hoang tơi tả. Tường thành chằng chịt vết cào và lỗ hổng sứt mẻ, lầu thành thậm chí đã sụp đổ một phần. Bên ngoài thành đất đai cháy đen một dải, vương vãi vô số binh giáp cùng những vệt máu đã khô thẫm đen, không khí nồng nặc mùi hôi thối pha lẫn giữa tanh máu, khét lẹt và mục rữa. Sự ngột ngạt và bi tráng bao trùm lấy tòa cổ đô ngàn năm. Chiêu Hoa ngẩng đầu, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Nàng chỉ từng theo phụ hoàng Gia Hựu Đế tây tuần tới đây một lần vào năm sáu tuổi, chớp mắt đã trôi qua mười hai năm. Hoàng triều cổ kính đã lung lay sắp đổ. Phía xa ngoài ngoại thành có thể thấy những doanh trại quân đội nối dài không dứt, cờ xí phấp phới, loáng thoáng vọng lại tiếng hò reo thao luyện cùng tiếng chiến mã hí dài. Chiêu Hoa không phân biệt được đâu là quân Vệ sở của triều đình, đâu là "Tru Tà Quân" mới được thành lập, nhưng có thể khẳng định rằng, nơi đây đã tập kết một lượng binh mã vô cùng hùng hậu. Trên con đường dẫn vào cổng thành, chốc chốc lại thấy các đạo nhân mặc đạo bào đủ sắc và tăng lữ khoác cà sa, tốp năm tốp ba, thần sắc trang nghiêm tiến vào trong thành. Khí chất của họ hoàn toàn khác biệt với binh lính thông thường, trên thân thoang thoảng phát ra khí tức siêu phàm thoát tục, hiển nhiên đều là cao nhân Phật Đạo ứng chiếu mà đến. Rất nhanh sau đó đã đến lượt nhóm người Chiêu Hoa chịu sự kiểm tra để vào thành. Quân tốt canh giữ cổng thành thần sắc cảnh giác, kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt. Lão tăng lấy ra một bản độ điệp cùng văn thư thân phận có đóng quan ấn, đưa sang. Đội chính cẩn thận kiểm tra một hồi, thái độ lập tức cung kính: "Hóa ra là Huyền Khổ đại sư của Pháp Môn Tự, thất kính thất kính!" Gã liếc nhìn năm tùy tùng nhỏ mặt mày xanh xao sau lưng lão tăng, đáy mắt thoáng qua một tia nghi hoặc.