Chương 1017: Cuộc sống của công chúa ở Trường An

Huyền Khổ đại sư thần sắc bình thản, chắp hai tay trước ngực, cất giọng trầm tĩnh: "A Di Đà Phật. Mấy vị này là đệ tử tục gia mới thu nhận của Pháp Môn Tự ta, tuổi tuy còn nhỏ, nhưng cũng nguyện vì chống cự hung thú, che chở thương sinh mà góp một phần tâm lực, bởi vậy mới theo lão nạp cùng tới đây." Viên đội chính vội vàng chắp tay: "Đại sư từ bi vi hoài, thật khiến người ta kính nể, mời chư vị vào thành." Cứ như vậy, Chiêu Hoa theo chân Huyền Khổ đại sư bước vào thành Trường An. Cảnh tượng trong thành tuy có khá hơn ngoài thành đôi chút, nhưng khắp nơi vẫn hằn sâu vết tích tàn phá của chiến hỏa. Nhiều dãy nhà đổ nát hư hại, người đi đường thưa thớt, phần lớn đều vội vã qua lại với nét mặt nặng trĩu âu lo. Song trật tự trong thành vẫn giữ được vẻ ngay ngắn. Nàng lắng tai nghe ngóng người qua đường trò chuyện mới hay, sau khi Tru Tà Quân đẫm máu mở một đường sinh cơ từ trong vòng vây của hung thú, lương thảo các nơi vùng Quan Trung đã liên tục được tiếp ứng, đặc biệt là lượng lớn ngô dễ tích trữ và chuyên chở đã được đưa vào thành. Cuộc sống dẫu còn muôn vàn gian khổ, nhưng lương thực không còn thiếu thốn, tòa cô thành nhờ vậy mà chống đỡ được tiếp. Cả đoàn đi tới doanh trại Tru Tà Quân nằm ở phía tây thành. Quân doanh này chiếm một khoảng đất rất rộng, bên trong ngoài việc đồn trú những toán sĩ tốt tinh nhuệ, còn chia riêng một khu vực dành cho các bậc cao nhân Phật Đạo cùng người tùy tùng đến trợ chiến cư ngụ. Nhờ vào địa vị tôn sùng của Pháp Môn Tự trong chốn Phật môn, đoàn người của Huyền Khổ đại sư được phân cho một viện lạc độc lập. Viện lạc chỉ có mấy gian nhà đất nện, nhưng được quây lại bằng tường thấp, hoàn toàn khác biệt với những gian doanh trại kê giường phản dài chật ních binh lính ngoài kia. Chiêu Hoa nghe thấy thế thì mừng rỡ khôn xiết, nếu xung quanh không có ai chắc nàng đã bật cười thành tiếng. Nàng rốt cuộc không còn phải nơm nớp lo sợ, thấp thỏm chuyện chen chúc cùng một đám đàn ông to lớn mà lộ thân phận; chỉ có bốn đứa trẻ choai choai, nàng ắt sẽ tìm được cách che giấu. Viện nhỏ trở thành "mái nhà" tạm bợ. Chiêu Hoa ngước nhìn bầu trời xám xịt, đến cuối cùng nàng lại lấy thân phận này để tới Trường An, tìm được một góc nương thân. Cái gọi là số phận long đong, biến ảo khôn lường, đại để cũng chỉ đến thế mà thôi. Nàng khẽ thở phào một hơi. Nhưng cũng chỉ là một hơi thở ngắn ngủi. Bởi lẽ nàng không còn là Chiêu Hoa Công Chúa cành vàng lá ngọc của Đại Tần nữa, mà chỉ là một "đệ tử tục gia" A Hoa bình thường dưới danh nghĩa Pháp Môn Tự. Ở chốn Trường An thời chiến, không có cái quyền được ngủ đẫy giấc, càng chẳng cần nói tới chuyện ăn chơi hưởng lạc. Mỗi ngày đều bắt đầu trong căng thẳng và bận rộn. Thời khắc trước bình minh thường là lúc tối tăm nhất trong ngày, phần lớn binh lính vẫn còn chìm trong mộng đẹp, tiếng trống điểm canh vừa mới gõ vang, Chiêu Hoa đã phải bò dậy khỏi chiếc giường sưởi đất nện. Động tác của nàng nhẹ đến mức tối đa, sợ làm kinh động bọn Vệ Nhất cùng phòng. Nàng dùng nước giếng lạnh buốt vỗ mạnh lên mặt cho tỉnh táo, rồi tròng vào người bộ đồ tạp dịch màu xám vĩnh viễn giặt không sạch kia, lấy dải vải quấn chặt trước ngực. Việc cần làm mỗi ngày của Chiêu Hoa rất nhiều, chủ yếu chia làm ba loại, loại nào cũng hệ trọng, và cũng là mấu chốt để nàng ngụy trang và sinh tồn. Thứ nhất: Tạp dịch hậu cần. Trời vừa tờ mờ sáng, nàng đã phải chạy tới doanh trại lương thảo, cùng các tạp dịch khác bốc từng bao tải ngô và kê từ trên xe xuống chuyển vào kho. Những bao tải ấy còn cao hơn cả người nàng, Chiêu Hoa vác trên lưng, bước đi lảo đảo. Nàng còn phải phụ giúp khiêng chuyển những khúc gỗ lăn và đá tảng dùng để thủ thành, cùng các hòm chứa thiền trượng và giới đao của tăng binh. Đến trưa, nuốt vội miếng cơm là tới giờ giặt giũ. Ở góc quân doanh có một con mương, Chiêu Hoa cùng một đám phụ nhân tạp dịch ngồi xổm bên nhau ra sức đập giặt tăng bào cùng băng vải. Đống y phục này chất cao như núi, bám đầy máu me và mồ hôi dơ bẩn. May mà tiết trời oi bức, nước không quá buốt da, bằng không người da mỏng thịt mềm như Chiêu Hoa sớm đã chẳng gượng nổi. Dù vậy, mùi bồ kết hòa lẫn với mùi máu tanh vẫn xộc lên mũi vô cùng gay gắt. Chiêu Hoa lại rất lấy làm may mắn vì "công việc bẩn thỉu" này, nó khiến toàn thân nàng ám đầy mùi vị của lao dịch, đủ sức che đậy mọi dấu vết của một cành vàng lá ngọc. Nàng còn phải đến nhà bếp phụ giúp, bóc hạt và đãi rửa những đống ngô lớn. Hàng ngày vận chuyển tới Trường An gần như toàn là ngô, vì thế khẩu phần ăn trong quân doanh vô cùng đạm bạc, bữa nào cũng chỉ có cháo ngô loãng và bánh bột tạp, có thể ăn no đã là vạn hạnh. Chiêu Hoa làm việc cực kỳ chăm chỉ, luôn tranh làm những việc dơ bẩn nặng nhọc nhất, cho nên dù thân hình nàng có phần mảnh mai, cũng chẳng ai nghi ngờ một "thằng nhãi" chân tay nhanh nhẹn này lại mang thân phận nữ nhi. Thứ hai: Hỗ trợ chiến trường. Đây là nhiệm vụ hiểm nguy nhất, mỗi khi ngoài thành nổ ra giao tranh, đám tạp dịch như nàng phải nhanh chóng tập hợp, túc trực ở tuyến hai tương đối an toàn. Chiến sự phía trước vừa ngơi, bọn họ phải mạo hiểm nguy cơ hung thú còn sót lại để vận chuyển tên nỏ, thuốc trị thương và nước sạch lên tiền tuyến. Tàn khốc hơn cả là khiêng cáng thương binh. Lần đầu tiên Chiêu Hoa nhìn thấy người lính bị hung thú xé toạc cánh tay, ruột gan tràn cả ra ngoài, nàng suýt nôn mửa, phải cắn chặt môi dùng cáng đơn sơ khiêng người bị thương về doanh y hậu phương. Con người ta trưởng thành nhanh nhất chính là trong nghịch cảnh, chỉ vỏn vẹn nửa tháng, nàng đã học được cách băng bó cầm máu thật nhanh, học được cách giữ vẻ trấn tĩnh giữa những tiếng gào khóc thảm thiết của thương binh. Có đôi khi, nàng được cắt cử đứng sau chiến trận gõ chiếc pháp cổ còn cao hơn cả thân người mình. "Đùng —— đùng —— đùng ——" Tiếng trống nặng nề chấn động khiến lồng ngực nàng tức nghẹn, nhưng nghe nói có thể cổ vũ sĩ khí, trấn áp hung thú. Cứ cách ba ngày, vào buổi tối, Huyền Khổ đại sư lại tranh thủ truyền dạy cho năm đứa bọn họ vài đoạn kinh văn đơn giản, như các đoạn trong "Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh". Nơi chiến trường thành tâm tụng niệm "Bát Nhã Ba La Mật Đa Tâm Kinh" có thể giúp tâm thần an định, thậm chí còn có tác dụng an ủi thương thế. Chiêu Hoa học tập hết sức chăm chú, kinh văn này dường như thực sự có một nguồn sức mạnh, có thể xua đi nỗi bất an trong lòng nàng. Thứ ba: Canh gác tuần tra. Nhờ biểu hiện "vững vàng", Chiêu Hoa được giao nhiệm vụ mới, tới viện nhỏ và khu vực hậu cần đảm nhiệm việc cảnh giới, mỗi đêm cần luân phiên trực gác hai canh giờ. Tay cầm một cây gậy gỗ, nàng đi tuần tra qua lại trong phạm vi đã định, hai tai phải luôn vểnh lên, để ý từng biến động nhỏ nhất. Đêm Trường An không hề bình yên, nhất là phía bờ tường thành thường vẳng lại tiếng chém giết cùng tiếng hung thú gầm rống, đôi khi có những con hung thú dạng chim bay cỡ nhỏ vượt qua tường thành, lẻn vào trong thành gây kinh hoàng hỗn loạn. Có một bận trực đêm, Chiêu Hoa tận mắt nhìn thấy một bóng đen sải cánh rộng gần một trượng lướt qua đỉnh đầu, dọa nàng sợ đến mức ngồi thụp xuống đất, tim đập thình thịch liên hồi, mãi tới khi quân Tru Tà tuần thành chạy tới bắn chết nó mới thôi. Mỗi một ngày Chiêu Hoa đều sống vô cùng trọn vẹn. Cả người đau nhức rã rời, cứ đặt lưng xuống giường là ngủ thiếp đi. Phải biết rằng điều này trước kia chưa từng có. Thuở ở trong cung, nàng thường xuyên mất ngủ trắng đêm, giờ xem ra chỉ là do chưa đủ mệt nhọc mà thôi. Một khi đã thực sự mệt, chỉ cần nhắm mắt năm giây là có thể ngủ say... Chiêu Hoa không còn là kẻ lưu vong chỉ biết thụ động chờ đợi số phận phán xét, nàng từng chút một hòa nhập vào tập thể, tự tay giành lấy chỗ đứng cho mình. Đường phía trước dẫu còn muôn vàn hiểm nguy, nhưng nàng đã có thể dựa vào đôi tay của chính mình để tiếp tục sống sót. Càng hòa nhập vào tập thể, những tầng phòng bị trước kia cũng dần dần tiêu tan. Chẳng hạn như Chiêu Hoa đã nhiều lần bị đám phụ nhân tạp dịch trêu chọc rằng "thằng nhóc" này trông sáng sủa khôi ngô, mày thanh mắt sáng, nếu chịu khó chải chuốt gọn gàng, tiểu nương tử nhà nào trông thấy ắt cũng phải đỏ mặt e thẹn. Chiêu Hoa nghe mà trong lòng dậy sóng cồn cào, suýt chút nữa đã bị đám đàn bà này nhìn thấu thân phận!