Chương 1097: Đau đầu

"Báo—— Vương gia! Mương rãnh gần phường An Định tắc nghẽn nghiêm trọng, nước bẩn tràn lan, đã có bách tính xuất hiện triệu chứng tiêu chảy, nghi là điềm báo dịch bệnh, phường chính xin phái người khơi thông và rải vôi sống." "Báo! Vương gia, mấy tên thư lại và nha dịch của nha môn Kinh Triệu Doãn trước kia đến xin nương nhờ, nhưng trong đó có kẻ tố giác, nói có vài người từng làm việc cho ngụy quyền Tây Hạ, nối giáo cho giặc, ức hiếp dân lành, xử trí thế nào, xin Vương gia chỉ thị." "Báo..." Từng kẻ như ruồi nhặng ngửi thấy mùi máu tanh, vo ve kéo đến. Vương Trường Lạc như biến thành lính dập lửa, nơi nào bốc khói thì lao đến nơi đó. Hắn đành phải điều động toàn bộ tướng lĩnh, văn lại dưới trướng, cùng một số đạo sĩ và tăng nhân thông hiểu việc vụ trong Tru Tà Quân, chia khu vực phụ trách, ai nấy làm tròn bổn phận. Dùng bữa trưa xong, Vương Trường Lạc đi tuần tra giữa cảnh hỗn loạn của Trường An. Phố Chu Tước phồn hoa ngày trước nay rác rưởi chất đống, nước bẩn chảy tràn, mùi hôi thối nồng nặc khó tả, Vương Trường Lạc cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng đều phải bịt mũi. Hàng quán hai bên đường phần lớn cửa nẻo tan tành, bên trong bị đám người Tây Hạ và Hung Nô tháo chạy cướp phá sạch trơn. Bách tính mặt vàng vọt, thân hình gầy guộc, ánh mắt tê dại pha lẫn kinh hãi co ro dưới mái hiên. Chịu đựng áp bức đọa đày ròng rã mấy tháng trời, tinh thần họ suy nhược đến mức thất thần, thấy binh tốt đi qua phần lớn đều sợ hãi co cụm lại, chỉ có số ít bạo gan lén lút nhìn trộm. Đi được một đoạn, ngang qua một điểm dùng việc công thay cứu tế đang nạo vét mương rãnh, Vương Trường Lạc thở dài một tiếng. Giữa tiết tháng Chạp lạnh giá thấu xương, dân chúng Trường An chỉ phong phanh áo đơn, đứng giữa gió bấc ra sức đào bới bùn đen hôi thối, chỉ vì bát cháo loãng soi rõ bóng người mỗi ngày. Bàn tay, gương mặt họ đều lấm lem bùn đất, nhưng ánh mắt lại có thêm một tia sinh khí so với những kẻ đang co ro kia. Binh sĩ giám sát của Tĩnh Võ Quân cất giọng quát lớn duy trì trật tự, nồi lớn bên cạnh đang ninh cháo, khói bốc nghi ngút, Vương Trường Lạc đứng từ xa quan sát. "Mọi người cố sức lên, dọn sạch mương này xong, ngoài cháo ra thì hôm nay mỗi người được ghi thêm ba công điểm, tích đủ là đổi được áo mới, đổi lương thực ăn Tết!" Một viên tiểu hiệu giọng vang như chuông đang gào lớn. Đám đông phát ra tiếng reo mừng khe khẽ, làm việc càng thêm hăng hái. Vương Trường Lạc trong lòng thoáng thấy an ủi. Dù hắn là Tĩnh Võ Vương bách chiến bách thắng trên sa trường thì đã sao? Chẳng ai có thể tay không biến ra núi gạo biển lương, đây chính là sự hạn chế của thời đại. Sức sản xuất trói buộc sự phát triển của thời cuộc... Càng đi về phía nam thành nơi phường thị hẻo lánh, cảnh tượng lại càng thêm kinh tâm đập vào mắt. Nơi đây từng là chốn quần cư của dân chúng bình dân và thợ thủ công Trường An, cũng là nơi chịu tàn phá nặng nề nhất vì chiến loạn. Rẽ qua một góc phố, cảnh tượng trước mắt khiến Vương Trường Lạc ghìm cương ngựa lại. Đây là một con ngõ hẹp trong phường, hai bên đường vốn là những căn nhà dân thấp bé, nay toàn bộ đã sập đổ thiêu rụi, chỉ còn trơ lại rui mè cháy đen cùng tường xiêu vách nát. Gió lạnh thổi qua cuốn theo lá rụng, quạ lạnh kêu thảm thiết tựa tiếng quỷ hờn. Ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy chục dân chúng chen chúc trước một khu viện đổ nát. Phần lớn là người già, phụ nữ và con trẻ, đàn ông rất hiếm hoi. Họ vây quanh chiếc lu lớn đậy bằng phiến đá ở giữa sân, tay cầm bát mẻ hũ vỡ, kẻ không có đồ đựng chỉ đành chụm hai tay lại, mòn mỏi trông mong. Bên cạnh lu lớn là một tăng nhân trung niên mặc áo cà sa xám chằng chịt vết vá, nét mặt sầu khổ, tay cầm gáo gỗ múc "cháo" trong lu, lần lượt rót vào đồ đựng của đám dân nghèo trước mặt. Thứ "cháo" ấy trong veo soi rõ bóng người. "A di đà Phật, chậm một chút, chậm một chút, ai cũng có phần, ai cũng có phần..." Vị hòa thượng khẽ nói, chỉ sợ làm rớt dù chỉ một giọt. Nhưng nồi cháo quá mức loãng ếch, chẳng khác nào nước lã, lác đác vài hạt gạo chìm tận đáy bát, chẳng bõ bèn gì. Đứa bé trai chừng năm sáu tuổi mặt mũi đông đỏ ửng, mũi thò lò, nhận lấy nửa bát "cháo" từ tay hòa thượng, ừng ực một hơi uống cạn, rồi thèm thuồng liếm láp chút nước gạo còn sót lại nơi vành bát. Người mẹ gầy còm của đứa bé lại trút hơn nửa bát của mình sang cho con, rồi mới nhấp từng ngụm nhỏ. "Thầy ơi, ngày mai còn có nữa không?" Một bà lão tóc hoa râm run rẩy hỏi. Nét sầu khổ trên mặt vị hòa thượng càng đậm hơn, ngài nhìn chiếc lu chẳng còn lại là bao, đáp: "Lão thí chủ, trong chùa cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực tích trữ. Chỗ này là chút kê cùng rễ rau dại cuối cùng đem nấu lên, bần tăng sẽ gắng sức đi hóa duyên." Giọng nói mỗi lúc một nhỏ, đến cuối cùng gần như không nghe thấy nữa. Rõ ràng, việc hóa duyên ở thành Trường An vào thời điểm này là điều bất khả thi. Vương Trường Lạc lặng lẽ đứng nhìn. Hắn nhận ra vị hòa thượng này, là trụ trì của một ngôi chùa nhỏ tại Trường An. Bấy giờ vị hòa thượng này nói trong chùa còn chút lương dự trữ, có thể lấy ra cứu ngặt. Vương Trường Lạc ngỡ đó chỉ là lời xã giao, không ngờ... Vương Trường Lạc phân phó thân vệ bên cạnh: "Trích năm mươi thạch gạo từ quân lương đem tới ngôi chùa của vị đại sư này, xin ngài ấy tiếp tục phát cháo, cứu được người nào hay người nấy. Ngoài ra, bảo Tần Thảo Nhi kiểm kê các chùa chiền, đạo quán trong thành Trường An còn đang duy trì phát cháo cứu tế, tùy theo số lượng người và quy mô từng nơi mà cân nhắc cấp phát thêm lương thực." Thân vệ lĩnh mệnh, vội vã rời đi. Vị hòa thượng kia ắt hẳn có tu vi, thính lực rất tốt, thấy Vương Trường Lạc thì thoáng sững sờ, rồi chắp hai tay lại, trong mắt ngập tràn vẻ từ bi xót xa. Vương Trường Lạc quay người rời bước. Quân lương cũng chẳng dư dả, tướng sĩ nơi quân doanh cũng cần phải no bụng. Đêm đông buông xuống sớm lạ thường, buổi chiều trôi qua chưa bao lâu thì ráng chiều đã dần khuất bóng nơi chân trời, Vương Trường Lạc tiếp tục rảo bước, tới một khu đất trống kề sát tường thành phía nam. Nơi đây vốn là ruộng rau, nay được tạm thời dọn dẹp làm điểm an trí, dung nạp những lưu dân nhà cửa tiêu điều không nơi nương tựa. Cảnh tượng thê lương. Gió lạnh rít gào. Nhìn lướt qua cũng không dưới năm ngàn lưu dân, dùng tất cả những thứ họ có thể tìm thấy, từ chiếu rách, ván gỗ dày, cho đến mấy cành cây dựng thành túp lều tạm bợ, chen chúc đông nghìn nghịt. Lều rách tự nhiên không ngăn nổi gió buốt, rất nhiều người co ro ngoài lều, tựa sát vào nhau để lấy hơi ấm. Họ run rẩy lẩy bẩy, mặt mày tím tái, áo quần rách rưới không đủ che thân. Cho dù nhiều nữ nhân để lộ da thịt, chuyện dâm loạn cũng tuyệt đối không thể xảy ra ở chốn này, người ở đây miếng ăn còn chưa đủ, ngày ngày đói meo, làm sao còn hơi sức hay tâm trí nghĩ đến chuyện đó? Mấy chục binh sĩ Tĩnh Võ Quân quản lý nơi này, phải nói rằng đãi ngộ của Tĩnh Võ Quân vẫn rất hậu hĩnh, khoác trên mình áo bông theo quy chế, bên trong đều nhồi lông vịt từ Tĩnh Võ Cầm Nghiệp, vô cùng ấm áp. Họ chia làm từng cặp hai người, phối hợp cùng hai đạo sĩ thành nhóm bốn người, bắc nồi lớn khắp các góc đất trống, trong nồi đun nước sôi sùng sục. Phụ binh bên cạnh liên tục vận chuyển củi khô tới, tiếp thêm vào đống lửa cho cháy rực hơn, mang lại chút hơi ấm cho chốn này. Mệnh lệnh của Vương gia phải được chấp hành kiên quyết, tuyệt đối không để người chết rét chết đói! Gạo không có, nhưng nước thì vẫn sẵn... đun chút nước nóng cứu cấp tạm thời... "Bà con xếp hàng, xếp hàng, lại đây nhận nước nóng." Một đạo sĩ trẻ tuổi cất tiếng gọi, đạo bào trên người đã lấm lem bẩn thỉu, mặt mày cũng ám đầy khói bụi. Lưu dân xếp thành hàng ngũ xiêu xiêu vẹo vẹo, lần lượt từng người bước lên. Thay nhau dùng bát mẻ đón lấy nước nóng, húp lấy húp để, bụng ấm lên thì chân tay mới có sức lực, có thể ráng cầm cự thêm một dạo. Một phụ nhân trẻ tuổi ôm đứa bé sơ sinh, nàng gầy trơ xương, giọng thều thào hỏi: "Đạo trưởng, con trẻ ba ngày nay chưa có hột cơm vào bụng, có gì ăn được không? Xin người cứu lấy đứa nhỏ..." (Các huynh đệ, tháng sau mỗi ngày hai chương, thu dọn các phục bút trước đó, dự kiến cuối tháng Giêng sẽ hoàn thành, cảm ơn sự ủng hộ của mọi người)