Chương 1098: Bách tính

Đứa trẻ trong lòng nàng tiếng khóc yếu ớt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại. Vị Đạo sĩ trẻ tuổi thở dài một tiếng, móc từ trong ngực áo ra phần cơm tối của mình. Đó là chiếc bánh bột thô cứng ngắc, ngẫm nghĩ một chốc, hắn đưa hết cho người phụ nữ: "Đem ngâm vào nước nóng cho tan ra rồi bón cho nó một ít, một chút thôi, chớ cho nhiều quá, tỳ vị con trẻ còn yếu..." Người phụ nữ chẳng có vật gì để tạ ơn, chỉ biết quỳ rạp xuống đất dập đầu: "Đa tạ đạo trưởng, đa tạ đạo trưởng, ngài đúng là Bồ Tát sống..." Đạo sĩ trẻ tuổi vội vàng đỡ dậy, vành mắt đỏ hoe. Quân sĩ Tĩnh Võ Quân còn biết nói gì hơn, lặng lẽ móc bánh lương khô ra, lặng lẽ bẻ đôi, rồi lặng lẽ chia cho những người phụ nữ mang theo con nhỏ giữa đám đông. Tên quân sĩ nở nụ cười chất phác, gương mặt nứt nẻ vì gió rét: "Sáng nay chúng ta ăn rồi. Bọn lính chúng ta ăn no là để bảo vệ bá tánh. Lúc này bá tánh không có gì ăn, bọn ta bớt được miếng nào hay miếng ấy." Tiểu Xích Hỏa Hùng không còn nhảy nhót lăng xăng nữa. Dù là loài thú, nó cũng cảm nhận được nỗi thống khổ đang tràn ngập trong không khí. Trong lồng ngực Vương Trường Lạc như có một ngọn lửa bùng cháy, thiêu đốt đến mức lục phủ ngũ tạng như muốn tan chảy, lại khiến máu nóng trong người sục sôi. Đây chính là cái giá của chiến tranh. Lý Nguyên Hạo có thể phủi tay áo bỏ đi. Người Hung Nô có thể trốn về thảo nguyên. Nhưng bá tánh thì chẳng biết đi đâu về đâu. Họ là chủ nhân của mảnh đất này, mà cũng chính là kẻ tôi đòi của mảnh đất này. Trở về hành viên thì trời đã khuya. Tần Thảo Nhi lại mang tới một xấp công văn mới, vẻ mệt mỏi trên mặt càng thêm đậm nét. "Vương gia, các xưởng cháo cứu tế hôm nay đã mở cửa, nhưng lương thực hao hụt cực kỳ nhanh. Chiểu theo tốc độ này, số lương thảo dự trữ trong tay ta có thể dùng, cộng thêm số quyên góp được từ mấy nhà buôn lương thực, cùng lắm cũng chỉ chống đỡ được tám ngày. Sau tám ngày, nếu đoàn lương từ Sơn Đông, Hà Nam vẫn chưa thể tới nơi với số lượng lớn..." Tần Thảo Nhi không nói tiếp nữa. "Ta biết rồi." Các cấp thư lại lần lượt bẩm báo sự vụ. Đầu óc Vương Trường Lạc như có vạn con ong vò vẽ kêu vo vo. Lương thực, trị an, vệ sinh, quan lại, gian thương, tàn binh, dịch bệnh, mật thám âm thầm rình rập, vô số mối tơ vò quấn chặt lấy nhau chờ hắn gỡ rối. Thân vệ bưng lên chén trà nóng. Vương Trường Lạc hớp một ngụm, tạm xua đi cơn mệt mỏi. Hắn bước tới bên cửa sổ đẩy cánh cửa ra, gió lạnh ùa vào khiến tinh thần chấn tĩnh đôi chút. Ngoài cửa sổ là một Trường An đầy rẫy vết thương. Phía xa, thấp thoáng vài đốm đuốc lập lòe di chuyển, ấy là toán lính tuần đêm. Xa hơn nữa là bóng đen sừng sững, trầm mặc của tường thành. Mùa đông ở Trường An buốt giá khôn cùng, nhưng mùa xuân ắt sẽ tới. Điều Vương Trường Lạc cần làm là bảo đảm cho trăm vạn sinh linh này có thể chịu đựng qua mùa đông giá rét, để thấy được mùa xuân thuộc về chính họ. Lại qua vài ngày, thành Trường An đón trận tuyết đầu mùa. Tuyết rơi vừa dồn dập vừa dữ dội, hoa tuyết to như lông ngỗng rợp trời ngợp đất, chỉ độ nửa ngày đã phủ kín cả thành Trường An trong một màu trắng xóa mịt mù. Áo bạc bọc lấy non sông, tuy có vài phần phong cảnh, nhưng đối với bá tánh Trường An đang thiếu ăn thiếu mặc, nhà cửa rách nát mà nói thì chẳng khác nào họa vô đơn chí. Lương thảo dự trữ trong đại doanh Tĩnh Võ Quân cũng vơi dần. Để các xưởng cháo trong toàn thành trụ thêm được mấy ngày, Vương Trường Lạc hạ lệnh giảm một nửa khẩu phần lương thực mỗi ngày của tướng sĩ toàn quân, số dôi ra gom hết lại để chu cấp cho các xưởng cháo. Quân lệnh ban xuống, không một lời oán thán. Bóng dáng các tướng sĩ tuần tra, gác cổng, giữ gìn trật tự, dọn dẹp tuyết đọng hiện lên đầy trầm mặc giữa trời gió tuyết ngập tràn. Chiều tối hôm ấy, tuyết rơi thưa dần, bầu trời âm u ảm đạm. Vương Trường Lạc vừa xử lý xong một xấp khẩn báo, một tên thân vệ mình đầy tuyết trắng đã hớt hải xông vào: "Vương gia! Không xong rồi, bên Vĩnh Hưng phường có một khu nhà lụp xụp bị tuyết lớn đè sập, rất nhiều người bị vùi lấp bên dưới, nghe nói có tới hơn ba trăm hộ." Vương Trường Lạc tối sầm mặt mày. Vĩnh Hưng phường nằm sát tường thành phía nam, là khu ổ chuột nghèo hèn, nhà cửa thấp bé rách nát, tập trung lượng lớn dân tị nạn, những căn lều tạm bợ dựng lên quả thực khó mà chống đỡ nổi trận tuyết lớn... "Chuẩn bị ngựa! Mau!" Vương Trường Lạc chộp lấy áo choàng, Tiểu Xích Hỏa Hùng rống lên một tiếng, từ bên chậu than nhảy dựng dậy, vội vã bám theo sau. Vó Ô Truy mã tung lên từng chùm bọt tuyết. Đến tận nơi, lòng Vương Trường Lạc lại chùng xuống. Chỉ thấy một vùng lều bạt thấp bé đã bị tuyết dày cùng rui mè, cỏ tranh đổ sập vùi lấp hoàn toàn, chỉ trơ lại lưa thưa mấy cọc gỗ gãy gập cùng mảnh vải rách bay phất phơ giữa gió tuyết. Đây chẳng khác nào một bãi tha ma trắng toát, tĩnh lặng chết chóc. Trên nền tuyết trắng, lờ mờ rỉ ra những vệt máu tươi, nhìn mà thấy ghê người. Điều khiến Vương Trường Lạc an tâm đôi chút là hiện trường không hề hỗn loạn. Binh sĩ Tĩnh Võ Quân cùng tăng đạo của Tru Tà Quân đã đến từ trước, đứng ra tổ chức cứu hộ. Họ lần theo tiếng kêu cứu rên rỉ vọng lên từ dưới đống đổ nát mà xúc tuyết, dọn xà gồ. "Vương gia tới rồi!" "Là Vương gia!" Thấy Vương Trường Lạc, quân sĩ thảy đều phấn chấn tinh thần. "Tình hình thế nào? Bị vùi bao nhiêu người? Cứu ra được bao nhiêu?" Vương Trường Lạc nhảy xuống ngựa hỏi dồn. Một tên hiệu úy Tĩnh Võ Quân lấm lem bùn tuyết chạy vội tới, trên mặt chẳng rõ là mồ hôi hay nước tuyết, bẩm báo: "Chừng ba bốn trăm hộ, ngót nghét nghìn nhân khẩu. Chúng thuộc hạ đã cứu ra được hơn hai mươi người, đều bị thương cả, người thì cóng lạnh, kẻ thì bị đè giập nát, đã khiêng sang mấy căn lều dựng tạm đằng kia chữa trị. Nhưng bên dưới còn rất nhiều người, tuyết này dày quá lại đóng băng cứng ngắc, dọn dẹp chậm chạp vô cùng..." Gầm gừ—— Tiểu Xích Hỏa Hùng xuất trận, động tác nhanh thoăn thoắt. Mấy việc thế này nó vốn rất thạo, mũi khịt khịt liên hồi để phân biệt hơi thở, chẳng mấy chốc đã phát hiện ra một chỗ có động tĩnh yếu ớt, liền gầm gừ ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh chạy tới. Nhưng bới tìm từng người một thì quá chậm. Vương Trường Lạc hít sâu một hơi, Cửu Dương chân khí trong cơ thể lập tức vận chuyển. Hắn đẩy hai lòng bàn tay về phía trước, Cửu Dương chân khí hóa thành luồng hơi ấm vô hình cuồn cuộn tuôn ra, bao trùm lên mảng tuyết dày cùng lớp đất đóng băng phía trước. Một cảnh tượng kỳ diệu liền xảy ra. Tuyết đóng băng bắt đầu mềm đi rồi tan chảy, hóa thành dòng nước tuyết róc rách xuôi theo thế đất chảy tràn ra ngoài. Lớp bùn đất đông cứng cũng dần tơi xốp trở lại. Khắp thiên hạ này, e rằng chỉ có Vương Trường Lạc mới làm được chuyện làm tan tuyết trên phạm vi rộng lớn đến thế mà không đả thương tới người bên dưới. Trán Vương Trường Lạc đã lấm tấm mồ hôi, giục: "Mau cứu người." Tốc độ cứu hộ tức thì tăng lên gấp bội. "Ở đây có người, vẫn còn sống!" "Bên này cũng có! Là một đứa bé!" "Nhanh lên, khiêng ra ngoài, nhẹ tay một chút!" Bá tánh được cứu ra phần lớn đều lạnh ngắt như đồng, mặt mày tím tái, kẻ thì hôn mê bất tỉnh, người thì mang thương tích máu me đầm đìa, may mà vẫn còn thoi thóp thở, chứ nếu chậm chừng vài canh giờ nữa thì nắm chắc cái chết. Vương Trường Lạc liên tục vận chuyển chân khí qua hai bàn tay, Tiểu Xích Hỏa Hùng thì bận rộn chạy đôn chạy đáo. Nó sức dài vai rộng, động tác lại lanh lẹ, chuyên trách việc dọn dẹp những khối vật nặng, chui tọt vào các khe hẹp rồi dùng miệng ngoạm lôi những người bị kẹt cứng ra ngoài. Thời gian từng chút một trôi qua. Trời tối dần, gió tuyết lại càng thêm dữ dội, đuốc nơi hiện trường cứu nạn được thắp lên ngày một nhiều, soi sáng cả một vùng sáng rực như ban ngày. Chẳng biết đã qua bao lâu, viên hiệu úy phụ trách kiểm đếm chạy tới, giọng khản đặc bẩm báo: "Vương gia, dọn dẹp xong xuôi rồi, tìm thấy hết cả rồi." Vương Trường Lạc nở nụ cười yếu ớt: "Cứu ra được hết là tốt rồi..." Cách đó không xa đã dựng tạm mấy căn lều lớn, quân y cùng các Đạo sĩ, hòa thượng của Tru Tà Quân đang ra sức băng bó chữa trị cho người bị thương. Nước nóng, nước gừng, cùng cháo loãng bớt ra từ quân lương liên tục được đưa vào bên trong. Vương Trường Lạc lặng lẽ đứng nhìn, sự tại nhân vi. Dẫu cho thiên đạo vô tình, nhân gian vẫn thấy được chân tình, mấu chốt sâu xa chính là xem kẻ trị vì có muốn ra tay hành động hay chăng.