Chương 1102: Hai tuyệt sắc nữ tử

Toàn thành trăm họ được ăn thịt, bụng dạ có chút mỡ màng, lại nhen nhóm hy vọng vào cuộc sống. Xóm giềng gặp nhau, mở miệng đều là: "Thịt nhà bác hầm thế nào?", "Nồi canh thịt thơm thật đấy!", "Nghe nói Vương gia lại gom từ phương bắc về không ít gia súc, sang xuân khéo lại được chia ruộng chia giống ấy chứ." Niềm mong mỏi lan tỏa khắp hang cùng ngõ hẻm Trường An. Người ta tính toán sang xuân dọn dẹp lại căn nhà nát ra sao, gieo cấy thế nào cho được mùa hoa màu tốt. Có Tĩnh vương điện hạ ở đây, ngày tháng chắc chắn sẽ ngày một khang trang, đây gần như đã trở thành niềm tin chung của cả triệu lê dân Trường An. Ngày hai mươi ba tháng Chạp, tiết Tiểu niên. Đại doanh Tĩnh Võ Quân tỏa ra mùi thịt nồng đượm đặc quánh. Vương Trường Lạc hạ lệnh khao thưởng ba quân. Dùng số thịt bò, cừu, ngựa thu được sau trận chiến, bày một bữa tiệc thịt linh đình thết đãi toàn thể tướng sĩ. Mừng thắng lợi vĩ đại đánh bại Hung Nô, Tây Hạ, quang phục Trường An! Trong quân doanh, hàng vạn chiếc chảo gang lớn được bắc lên, lửa cháy bừng bừng. Từng tảng thịt bò, thịt cừu, thịt ngựa cuồn cuộn trong nồi, tiếng nước sôi ùng ục sủi bọt ngát hương. Hỏa đầu quân mồ hôi nhễ nhại, ninh thịt nhừ tơi, óng ánh mỡ màng rồi vớt ra thái thành từng lát to bản. Mỗi người lính được chia ít nhất ba bát lớn thịt hầm, thêm hai chiếc bánh màn thầu ngũ cốc chắc nịch và một bát canh thịt đậm đà rắc hành hoa. Tiếng reo hò rền vang trời đất. Tướng sĩ ngoác miệng cười lớn, xắn tay áo thả sức ngoạm thịt lớn, húp canh chan chan. Bữa ăn này, chẳng biết có bao nhiêu kẻ no căng bụng, cũng chẳng biết có bao nhiêu người lén gạt nước mắt, chẳng rõ cớ sao lại khóc, chỉ biết nước mắt cứ thế trào ra. Ngày Tiểu niên này có lẽ là ngày sung túc nhất trong lịch sử Trường An. Người người bụng no dạ ấm, trong lòng có niềm trông, trên mặt nở nụ cười. Đó là điều mà mọi vàng bạc châu báu trên đời đều không đổi lại được. Ngày hai mươi lăm tháng Chạp. Năm nghìn tinh nhuệ Tĩnh Võ Quân hộ tống một đoàn xe tiến vào thành Trường An. Chính giữa đoàn xe là một cỗ xe ngựa, bên trong rộng rãi, trải thảm nhung dày, đốt lò sưởi ấm, dáng vẻ bên ngoài lại trông không mấy bắt mắt. Đến gần Trường An, một bàn tay thon thả trắng ngần vén một góc rèm xe, để lộ ra hai gương mặt tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành, mỗi người một vẻ. Một người mày ngài mắt phượng, khí chất thanh lãnh, trong lòng ôm bé trai bọc trong tã gấm, đứa trẻ mở to đôi mắt đen láy tò mò ngắm nhìn thế giới ngoài xe. Người kia đoan trang tú lệ, ánh mắt đong đầy dịu dàng thương mến, trong tay nàng cũng bế một bé gái như ngọc tạc, đứa nhỏ đương lúc ham ngủ, có lẽ do đường sá mỏi mệt, nàng bé ngậm ngón tay nhỏ, mắt vẫn mơ màng. Hai người phụ nữ qua rèm xe ngắm nhìn thành Trường An bên ngoài. Đập vào mắt là tường xiêu vách đổ bị gió tuyết bào mòn, rác rưởi tuyết bẩn khắp nơi, cửa nẻo nhà cửa sứt sẹo, trông chực đổ sụp. "Đường đường Tây Đô, đất long hưng, mà tàn tạ đến mức này..." Nàng khẽ than. Nàng là con nhà tướng môn, tự nhiên hiểu rõ vị thế của Trường An trong lịch sử Hoa Hạ, cảnh hoang tàn trước mắt nào còn bóng dáng thịnh vượng "Trường An một mảnh nguyệt, vạn hộ đảo y thanh", cách biệt quá đỗi xa vời. "Tây Hạ và Hung Nô, tội ác tày trời." Người phụ nữ kia nói. Song, rất nhanh sự chú ý của hai nàng đã bị những cảnh tượng khác cuốn hút. Xe ngựa chạy qua một con phố, hai nàng thấy mấy đứa trẻ má ửng hồng đang đuổi nhau cười đùa trên bãi đất trống, tiếng cười giòn tan. Thần sắc chúng lại tốt đến lạ thường, đôi mắt sáng long lanh. Khi đi qua một cổng phường thị, lại thấy trăm họ đang khí thế bừng bừng dọn dẹp tuyết đọng cùng rác rưởi, vừa làm vừa rôm rả cười nói, mở miệng ra câu nào cũng nhắc tới thịt. "Thế này thì lạ thật..." Nàng nhướn mày. "Chẳng phải nói Trường An thiếu lương thực, dân chúng lầm than, tình thế ngặt nghèo lắm sao, cớ gì trông lại không giống chút nào?" Người kia nói: "Phải đấy, muội thấy đám dân chúng này tinh thần phấn chấn lắm, dường như không giống với lời đồn thổi trên đường đi." Hai nàng dọc đường lòng dạ trĩu nặng, đã chuẩn bị tinh thần chứng kiến một tòa thành tử khí nặng nề, thây chết đói la liệt. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt thực sự quá đỗi lạ kỳ. Vừa đi vừa nhìn, xe ngựa lăn bánh vào Tĩnh Võ Vương phủ tạm thời. Xe dừng hẳn. Thị nữ tiến lên mở cửa xe, đặt ghế kê chân. Hai người phụ nữ tuyệt sắc lần lượt khom mình bước xuống xe. Ánh nắng mùa đông có phần ảm đạm, dẫu vậy, hai trang tuyệt sắc vẫn lấn át cả sắc trời, một người thanh lãnh tháo vát, một người ôn nhu diễm lệ. Mấy chục tướng lĩnh cùng văn lại của Tĩnh Võ Quân nhận được tin báo, sớm đã đứng đợi ngoài sân, vừa thấy hai nàng xuống xe liền đồng loạt quỳ một gối, cất giọng sang sảng hô: "Tham kiến Vương phi!" "Tham kiến Thế tử!" "Tham kiến Quận chúa!" Đúng vậy, người đến chính là Tĩnh Võ Vương chính phi Giang Ánh Tuyết và trắc phi Lam Tịch, còn bé trai bé gái dĩ nhiên là Thế tử Vương Thần cùng Quận chúa Vương Tịch. Vương Trường Lạc cố ý đón hai người phụ nữ vốn là tay cừ khôi trong việc cai quản hậu cần và vỗ về an dân tới đây. Mùa đông ở Trường An phải trông cậy vào hai nàng để vượt qua. Hậu viện, thư phòng. Vương Trường Lạc mỗi tay bế một đứa trẻ. Thế tử Vương Thần thừa hưởng đôi mắt to tròn sáng ngời của mẹ, đôi bàn chân nhỏ không chịu nằm yên cứ đạp loạn xạ; Quận chúa Vương Tịch ngoan ngoãn nép vào vai hắn, mút ngón tay, đôi mắt tròn xoe đảo quanh, nhìn người cha vừa lạ lẫm lại vừa thân thiết. "Xem này, mới xa nhau chừng ấy mà đã nặng chừng này rồi." Vương Trường Lạc khẽ nâng nâng hai đứa nhỏ, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt phấn nộn của con gái, dịu dàng đến mức có thể rỉ nước ra. Khóe môi Giang Ánh Tuyết thoáng nụ cười, trêu: "Vương gia vẫn thiên vị Tịch nhi hơn. Nhìn cách ôm xem, với Thần nhi thì như nâng củ khoai nóng bỏng tay, còn với Tịch nhi lại nâng niu từng tí, cẩn thận từng chút." Vương Trường Lạc cúi đầu khẽ dụi vào trán con gái, khiến con bé cười khanh khách, rồi nói vẻ đầy lý lẽ: "Con gái là áo bông tri kỷ của cha, tự nhiên phải thương hơn chút. Còn thằng nhóc này..." Hắn nhấc nhấc con trai: "Sau này phải đội trời đạp đất, ngay từ bây giờ đã phải học cách gánh vác việc lớn rồi." Miệng nói vậy, nhưng nhìn mày mắt con trai giống hệt mình thuở nhỏ, ý cười nơi đáy mắt Vương Trường Lạc lại càng sâu thêm. Sau hồi ấm áp, trong thư phòng chỉ còn lại ba người bọn họ. Vương Trường Lạc dẫn Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch bước tới bên án thư, nơi đó đã trải sẵn bản đồ địa hình Trường An cùng các loại công văn sổ sách. "Lần này đón hai nàng tới đây, thực sự là vạn bất đắc dĩ, có việc hệ trọng phải phó thác." Ngón tay Vương Trường Lạc điểm lên bản đồ: "Tình hình Trường An, hai nàng trên đường vào thành hẳn cũng đã thấy đôi phần. Dân chúng có thịt ăn, tạm thời thở phào một hơi, nhưng mà..." Hắn đem chuyện kho lương cạn kiệt, dân chúng đói ăn, mối lo dịch bệnh, việc an trí lưu dân, trị an hỗn loạn cùng sự thiếu thốn quan lại giãi bày tường tận cùng hai người thê tử, khiến lòng Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch thắt dần lại. "Lại nghiêm trọng đến mức này rồi sao..." Giang Ánh Tuyết nhíu chặt đôi mày thanh tú, trong đầu tính toán thần tốc mức tiêu hao lương thảo, chu kỳ vận chuyển và điều động nhân lực. Nàng quanh năm giúp Vương Trường Lạc quán xuyến hậu phương Sơn Đông, tự nhiên hiểu rõ chuyện này khó nhằn đến nhường nào. Lam Tịch tâm tư tinh tế, khẽ nói: "Công tử hẳn là mệt mỏi lắm rồi..." Vương Trường Lạc thở dài: "Bảo ta đánh trận thì được, xông pha trận mạc, bày mưu tính kế trừ khử quân địch ta tự hỏi chẳng thua kém ai. Nhưng cai trị địa phương, vỗ về lòng dân thực sự không phải sở trường của ta. Trường An này tựa như một con thuyền rách thủng lỗ chỗ khắp nơi, nếu chỉ trông vào việc bịt lỗ rò, e là chẳng chống đỡ nổi qua mùa xuân."