Chương 1135: Gió cuốn Long Đình (bốn)

Ngày khởi công, cảnh tượng tráng quan khôn xiết. Mấy vạn người đông nghịt tản ra khắp bãi Phong Châu, tựa đàn kiến dời tổ. Một bộ phận cầm cuốc xẻng sắt mới toanh chuyển tới từ Tĩnh Võ Đô đốc phủ, theo lằn vôi trắng mà ra sức đào móng dọn bãi. Bộ phận khác, người thì tới gò đồi gần đó đào đất, kẻ lại đến khu rừng cách ba mươi dặm đốn gỗ. Vương Trường Lạc đã dặn dò kỹ lưỡng, không được chặt bừa bãi mà phải khoanh vùng ranh giới; lại có nhóm dựng lò đất nung gạch ngói, nung vôi. Xi măng vốn là vũ khí bí mật, sản lượng chưa lớn nên phải chắt chiu dùng ở chỗ hiểm yếu, như gắn kết đá tảng, trát mặt thành phòng mưa thấm. Phần cốt lõi của tường thành vẫn dùng trí tuệ ngàn đời tiền nhân truyền lại: kỹ thuật bản trúc đắp lũy. Trước dựng hai hàng ván gỗ làm khuôn, đổ tam hợp thổ vào trong, rồi từng tốp tráng đinh hô vang hiệu tử, giơ cao chày đá nặng mấy chục cân nện xuống huỳnh huỵch từng lớp cho thật chắc. Việc này hao sức nhất, cũng đòi hỏi công phu nhất, thành kiên cố hay không toàn dựa vào sức nện đất có chặt hay không. Mấy vạn người chia làm vô số đoạn, đồng loạt khởi công, tiếng đầm đất rầm rập vang xa mấy dặm, khiến lòng người thêm phần an định. Thợ thuyền cũng chẳng ai rảnh rỗi. Thợ mộc đẽo cửa thành, rường cột; thợ đá đục cối then, móng đặt pháo đài; thợ nề dẫn đồ đệ xây gạch. Vương Trường Lạc còn đặt ra quy chuẩn "tiêu chuẩn hóa", kích thước then mộng, cửa nẻo đều định sẵn từ trước, làm riêng từng nơi rồi ráp lại ăn khớp ngay, tốc độ tăng lên trông thấy. Đàn bà cùng người già cũng không ngồi không. Họ bắc nồi lớn nấu nước thổi cơm, bảo đảm dân phu trai tráng được miếng ăn nóng sốt. Đan chiếu cỏ, rèm rơm để trải giường, chắn gió. Thuộc da thú chuẩn bị áo đông. Cả công trường dẫu tất bật ngút ngàn nhưng lại đâu ra đấy, tầng tầng lớp lớp ngăn nắp. Dựng nhà là việc lớn, việc ăn uống lại càng là đại sự hàng đầu. Thành quách mới đào xong móng, đội khai hoang đã bắt đầu phóng hỏa đốt đồng trên vùng đất khoanh định sẵn. Một mồi lửa thiêu rụi cỏ khô, lộ ra tầng đất đen màu mỡ, kế đó dùng cày cong do Vương Trường Lạc phổ biến mà cày sâu xới kỹ. Cuối tháng chín đầu tháng mười, người ta tranh thủ gieo lúa mạch vụ đông cùng vài loại rau chịu rét. Vương Trường Lạc đã tính kỹ, muốn nuôi sống năm vạn người trong thành, ít nhất phải có mười vạn mẫu ruộng mới mong yên ổn. Năm đầu tiên cứ khai phá trước ba vạn mẫu, thu hoạch mấy vạn thạch lương thực, phần thiếu hụt sẽ chuyển vận từ hậu phương sang. Dân di cư hừng hực khí thế khai hoang, bởi Vương gia đã truyền lệnh: ruộng đất vỡ được mai sau sẽ chia hẳn cho họ. "Vương gia, trước mùa đông thật sự có thể dọn vào ở sao?" Hàn Liệt nhìn công trường hừng hực khí thế, trong bụng vẫn đôi phần thấp thỏm. Dựng thành trên thảo nguyên, đây quả thực là chuyện xưa nay chưa từng có từ thuở khai thiên lập địa. Vương Trường Lạc chỉ vào đường nét tường thành đang dần thành hình, cười nói: "Hàn tướng quân cứ chờ xem. Đợi tới khi tuyết lớn phủ kín thảo nguyên, chúng ta sẽ ngồi quây quần bên bếp lò trong tòa tân thành này ăn nồi lẩu nóng hổi." Trịnh Lang trước sau vẫn trầm mặc. Hắn lén liếc nhìn Vương Trường Lạc đang tỏa ra khí thế ngút trời phía trước, trong lòng không phục không được. Chẳng trách người này có thể khiến thiên hạ ngước nhìn, bốn biển cùng tôn kính. Khí phách bạt mạng dường ấy nào phải ai cũng có được. Hắn càng thêm tin chắc Vương Trường Lạc sẽ mở ra một thời đại xưa nay chưa từng có. Ngay trên mảnh đất vừa được lưỡi cày xới lật, thoang thoảng mùi cỏ tươi hòa lẫn hương bùn đất này. Hơn mười vạn người tụ về bãi Phong Châu cùng xây dựng, thanh thế quả thực ngút trời, nhưng việc ăn tiêu tiêu hao cũng lớn đến rợn người. Vương Trường Lạc tính toán sơ qua, nếu cứ ngồi đợi lương thực vận chuyển từ hậu phương tới nuôi miệng ăn thì không phải kế lâu dài, phải khiến tất cả mọi người cùng chuyển động. Thế là, khi chân tường đất của Định Bắc Thành mới đắp cao chừng ngang đầu người, Vương Trường Lạc đã khoát tay, mở thêm hạng mục mới. Hắn xáo trộn mấy chục vạn bá tánh mới tới rồi biên chế lại, thợ thuyền, trai tráng, gia quyến đều phân định rạch ròi. Đoạn trải rộng địa đồ, chấm thêm chín điểm trên dải thảo nguyên bán kính mấy trăm dặm quanh Định Bắc Thành. Những điểm ấy đều nằm gần nguồn nước, yết hầu đường sá trọng yếu, hô ứng từ xa với Định Bắc Thành, kết thành thế trận thiết tam giác tương trợ lẫn nhau. "Bà con hương thân, các bậc thợ thuyền!" Vương Trường Lạc đứng trên đài cao dựng tạm cất giọng hiệu triệu: "Chỉ một tòa Định Bắc Thành là không đủ! Chúng ta phải một hơi dựng nên mười tòa thành trì trên thảo nguyên! Người đến trước, làm tốt, sau này không chỉ là cư dân Định Bắc Thành, mà mấy tòa tân thành bên cạnh cũng do các ngươi vào ở đợt đầu. Ruộng đất xung quanh sẽ ưu tiên chia trước!" Lời ấy vừa thốt ra, hiệu nghiệm hơn bất cứ thứ gì. Mọi người lặn lội ngàn dặm tới đây vì cớ gì? Chẳng phải vì một mảnh đất cắm dùi an cư lập nghiệp, một tấm hộ tịch trong thành có thể truyền lại cho con cháu hay sao? Nay cơ hội bỗng chốc tăng gấp mười lần! Còn chờ đợi chi nữa? Dốc sức mà làm thôi! Mười công trường đồng loạt khởi công, cảnh tượng ấy không còn là kiến dời tổ nữa, mà tựa như ong vỡ tổ bay rợp trời. Tiếng hò đào móng bên này chưa dứt, khói đặc bên lò nung đằng kia đã cuồn cuộn bốc lên. Tiếng cưa gỗ của thợ mộc, tiếng đục đá của thợ nề vang lên chan chát, hòa cùng tiếng phụ nữ gọi chồng về ăn cơm, tiếng con trẻ nô đùa chạy nhảy giữa các lán trại. Cả dải phía nam thảo nguyên dường như chỉ qua một đêm đã biến từ hoang nguyên tịch mịch thành một đại công trường khổng lồ. "Lão Trương, đội các ông hôm nay nện được bao nhiêu trượng tường rồi?" "Đừng nhắc nữa, mới ba mươi trượng, đội lão Vương sát vách sắp chạm mốc bốn mươi trượng rồi kìa! Cơm tối xong phải dốc sức thêm mới được!" "Dốc sức thì dốc sức! Nghe nói lọt vào tốp ba trăm người đứng đầu, ngoài phần ruộng được chia còn được lĩnh thêm hai cân muối đấy!" "Thật sao? Thế thì còn nghỉ ngơi nỗi gì, làm tiếp thôi!" Cảnh tượng sục sôi ấy đã thu hút cả những đoàn buôn thính mũi nhất tìm đến. Ban đầu là vài tay buôn to gan vùng Sơn Tây, Thiểm Tây lùa lạc đà, kéo xe lớn, vừa đi vừa dò xét tiến lại gần. Từ đằng xa nhìn thấy công trường trải dài bất tận cùng biển người nhộn nhịp, tròng mắt bọn họ suýt nữa rớt cả ra ngoài. "Trời đất ơi... Rốt cuộc có bao nhiêu người đang làm việc ở đây thế này?" "Nghe đồn Tĩnh Vương gia muốn dựng mười tòa thành trên thảo nguyên, ôi chao, thế này phải tốn bao nhiêu đồ đạc vật tư chứ?" Cánh thương nhân bàn bạc với nhau, nhận ra đây quả là cơ hội làm ăn kinh thiên động địa. Muối, sắt, nông cụ, đinh sắt, vải vóc, dược liệu, thậm chí đến cả nồi niêu xoong chảo... Ở nơi này thứ gì cũng thiếu, mà thứ gì cũng cần. Họ chủ động tìm đến quan viên phụ trách hậu cần của Tĩnh Võ Quân. "Quân gia, quân gia, thảo dân là thương nhân đến từ Túc Châu. Chúng tôi có thanh diêm thượng hảo hạng, lại có cả vải bông chở từ phương nam tới, giá cả dễ thương lượng, liệu có thể đổi lấy ít da lông thú, hoặc là, nhường cho chúng tôi vài suất mua nhà ở tân thành được chăng?" Gã thương nhân xoa xoa hai tay, cười đến híp cả mắt. Viên quan phụ trách hậu cần ban đầu còn ngơ ngác, bèn vào bẩm báo với Vương Trường Lạc. Vương Trường Lạc nghe xong liền bật cười: "Việc tốt đấy chứ! Họ bằng lòng bán, ta bằng lòng mua, giao dịch công bằng sòng phẳng. Bảo với bọn họ, hễ là vật tư hữu dụng chính đáng cho việc dựng thành, có bao nhiêu ta nhận bấy nhiêu. Đổi bằng da lông, dược liệu, hay thậm chí quyền mua trước cửa tiệm trong tân thành sau này cũng đều được cả. À, phải rồi, đặc biệt hoan nghênh bọn họ trực tiếp cắm rễ mở hiệu buôn ở tân thành, ba năm đầu miễn trừ thuế má." Lời này truyền ra chẳng khác nào chọc trúng tổ ong vò vẽ. Đó chính là lời hứa từ miệng Tĩnh Vương gia! Tin tức lan truyền nhanh như gió cuốn, càng nhiều đoàn thương buôn ùn ùn kéo tới. Từ kim chỉ vụn vặt thông thường, cho tới đồ sắt thép, dầu trẩu khẩn thiết cho việc xây thành, thậm chí cả công cụ tinh xảo vốn chỉ phương nam mới có, thảy đều bắt đầu xuất hiện trên công trường. Phần lớn giao dịch vẫn lấy hàng đổi hàng làm chính, song sức sống kinh tế tự phát bừng bừng ấy đã khiến mảnh đất vốn chỉ có gió và cỏ dại này ngập tràn hơi thở nhân gian huyên náo. Thảo nguyên cuối thu lẽ ra là lúc vạn vật tàn tạ, tiêu điều chuẩn bị đón mùa đông giá rét. Thế nhưng năm nay, dải đất phía nam lại bừng bừng sôi sục. Mỗi ngày đều có hàng chục vạn người bôn ba bận rộn nơi đây, ban ngày khói bụi che rợp trời, đêm xuống lửa trại rực rỡ như muôn ngàn vì sao. Tường thành Định Bắc Thành ngày một cao thêm, dày thêm, bóng dáng của mấy tòa thành khác cũng bắt đầu thấp thoáng hiện lên nơi chân trời. Những chủ nhân nguyên thủy của mảnh đất này rốt cuộc cũng muộn màng nhận ra điều bất thường. Gió từ sâu trong lòng thảo nguyên mang theo thanh âm ồn ã xa lạ cùng mùi khói bụi nồng nặc. Một vài toán mục dân tan tác chạy trốn đem về tin tức đáng sợ: "Người phương nam dựng nhà đá bên bờ Hồn Hà, to lớn cao ngất, người đông hơn muỗi mùa hè."