Chương 1137: Gió cuốn Long Đình (6)

Người thợ già nheo mắt, cẩn thận cân chỉnh trục cửa; những đứa trẻ choai choai cũng khiêng sọt nhỏ, phụ giúp vận chuyển đá vụn. Phía trong tường thành, từng dãy nền móng nhà cửa ngay ngắn đã xây xong, một số nơi thậm chí đã dựng rường cột. Cách đó hơi xa một chút là từng tốp phụ nữ đông đảo. Tục ngữ có câu phụ nữ cũng gánh vác nửa bầu trời. Họ nấu cơm canh và nước sôi nóng hổi, đi lại thoăn thoắt giữa các lán thợ, chốc chốc lại đưa cho đám đàn ông đang làm việc nặng nhọc. Gió cuối thu thổi qua làm mặt họ đỏ ửng, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Xa hơn nữa là những mảnh đất đen màu mỡ vừa mới khai khẩn trải dài ngút tầm mắt, bờ ruộng thẳng tắp. Chiêu Hoa và Vương Trường Lạc tiến lại gần hơn, có thể nghe thấy tiếng bách tính trò chuyện. Mấy tráng đinh rõ ràng là dân di cư đang ngồi xổm bên cạnh bếp lò vừa đắp, một tay bưng bát đất thô ăn cơm, một tay khoa chân múa tay cười nói oang oang. "Này, lão Lưu, thấy chưa? Mảnh đất nền đằng đông kia kìa, Lý đốc công bảo làm tốt thì sang xuân được chia đấy, trọn vẹn một khu nhà hai gian hai tiến." "Ở quê cũ Tín Dương, nhà tôi chỉ có hai gian nhà tranh thôi đấy." "Thế đã thấm tháp gì, Vương quản sự bảo rồi, đất khai khẩn ngoài thành chia theo công sức bỏ ra, đội ta khai hoang nhiều nhất, mỗi người chí ít cũng được chia trước mười mẫu." "Mười mẫu?! Trời đất... thế sang năm chúng mình cũng là người có ngót ba mươi mẫu đất rồi? Đón được cả vợ con lên đây rồi." "Chứ còn gì nữa! Vương gia bảo rồi, tòa thành này giờ trông thì rộng, sau này người đông lên còn phải mở rộng ra ngoài tiếp. Chúng ta chính là lớp người mở cõi đầu tiên của Định Bắc Thành này, con con cháu cháu đều sẽ cắm rễ ở đây." Mặt họ dính đầy tro bụi, tay chai sần dày cộp, áo quần chắp vá nhiều mảnh, nhưng ánh mắt lại sáng rực lạ thường. Lời nói ngập tràn niềm hy vọng vào tương lai, đó là thứ hy vọng thuần phác mang theo hơi thở bùn đất mà Chiêu Hoa chưa từng trải nghiệm qua. Không. Nàng từng trải qua rồi. Ngay vào những ngày đông nơi Trường An. Niềm hy vọng thật khiến người ta hoài niệm xiết bao. Chiêu Hoa cưỡi ngựa đi vòng quanh Định Bắc Thành, vừa nghe vừa nhìn, ánh mắt lướt qua những con phố và dãy nhà đã thành hình, lướt qua từng mảng đất mới khai hoang đang ấp ủ sự sống ngoài thành. Đây chính là tòa thành mà Vương Trường Lạc muốn dựng nên. Đây chính là lời hứa hắn dành cho bách tính. Trong lòng nàng trào dâng nỗi chấn động cùng cảm khái, có lẽ còn pha lẫn một tia ngưỡng mộ. Hoàng huynh của nàng là Hoàng đế Đại Tần, ngồi trên Kim Loan Điện kia liệu đã từng trao cho thần dân niềm hy vọng thiết thực dường này? Liệu đã từng khiến ánh mắt bách tính của mình ánh lên tia sáng rực rỡ như thế? Ẩn dưới vẻ phồn hoa của Triều Ca là gánh nặng sưu thuế ngày một tăng cùng oán khí cuộn trào ngấm ngầm. Còn nơi đây, một tòa thành trì vừa mới mọc lên từ đồng hoang giữa chốn tái bắc lạnh giá ngút ngàn, lại tràn trề sinh khí bừng bừng đến vậy. Vương Trường Lạc biết nàng đang nhìn gì, nghĩ gì. Rất lâu sau, một cơn gió lạnh thổi tới. Ánh mắt Chiêu Hoa hướng về phía thảo nguyên mênh mông đằng xa, giọng nói rất khẽ: "Nơi này... rất tốt." Nàng dường như đang lẩm bẩm một mình, lại dường như đang nói cho người bên cạnh nghe: "Hoàng huynh không cho bách tính được những thứ này." Câu nói rất khẽ, nhanh chóng bị tiếng huyên náo trên công trường nuốt chửng. Nhưng Vương Trường Lạc đã nghe thấy. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên. Còn gì sảng khoái hơn sự thừa nhận từ một công chúa Đại Tần chứ? Huống hồ vị công chúa này lại còn là một nữ tướng xinh đẹp biết thống binh. Trong lòng Vương Trường Lạc dấy lên chút đắc ý nho nhỏ. Hai người chuyển hướng sang một khoảng đất trống trải, nơi đây vốn được quy hoạch làm khu phường thợ. Còn chưa tới gần đã nghe thấy tiếng leng keng chan chát dồn dập, xen lẫn tiếng bễ thụt phì phò và tiếng xèo xèo khi nước sắt được tôi luyện. Hơi nóng hầm hập ập tới trước tiên. Mấy chục căn lán lò rèn dựng tạm xếp thành hàng dọc theo phố, lò nào lửa cũng cháy đỏ rực. Đám đàn ông hoặc ở trần, hoặc chỉ khoác một manh áo cộc không tay. Chiêu Hoa tòng quân đã lâu, sớm đã quen mắt với cảnh tượng này, mắt không hề chớp nhìn xem. Chỉ thấy các thợ rèn cứ hai người một nhóm, một người kẹp giữ khối sắt đỏ rực, người kia vung tròn cánh tay, giáng búa lớn xuống đe sắt hết sức bình sinh, hoa lửa bắn tung tóe. "Nhanh lên, nhanh hơn nữa, góc đông nam pháo đài số ba đang đợi gấp mớ đinh sắt này." "Lưỡi xẻng sắt, hôm nay phải xong thêm năm mươi cái nữa." "Vương Thiết Đầu, thanh sắt dẻo của ngươi rèn xong chưa? Bên thợ nề đang đợi làm xà beng đấy." "Hả? Sao mà gấp gáp dữ vậy, bố mày bực cả mình rồi đấy!" Thôi được rồi, nghe giọng điệu này đích thị là người Tứ Xuyên rồi. Giám công cầm thẻ gỗ chạy đôn chạy đáo giữa các lò hô hoán. Đám thợ rèn dăm ba câu cằn nhằn, nhưng động tác trên tay lại càng thoăn thoắt hơn. Cuốc, xẻng, cuốc chim, đinh sắt, then cửa, bản lề rèn xong chất đầy đất trống, tự có người chuyên trách khuân vác kiểm kê. Không khí sực nức mùi than đá, mồ hôi, sắt thô cùng nước tôi lẫn lộn, nguyên sơ thô ráp, tràn đầy cảm giác sức mạnh. Cách xưởng rèn một con phố là xưởng mộc. Nơi này tương đối yên ắng, nhưng mức độ bận rộn không hề kém cạnh. Gỗ tròn được xẻ thành từng súc, từng tấm ván, mùn cưa bay lả tả như hoa tuyết, trải một lớp dày trên mặt đất. Không khí thơm ngát, dễ chịu hơn mùi bên xưởng rèn nhiều; dẫu Chiêu Hoa đã quen cùng ăn cùng ở với cánh đàn ông thô lỗ trong quân ngũ, nhưng... vẫn thích nán lại bên này hơn... Nàng mở to đôi mắt đẹp, trước mắt là người thợ mộc già dẫn đệ tử dùng ống búng mực bật đường chỉ, dùng bào đẩy nhẵn mặt ván, cuối cùng dùng đục và búa đục từng mộng ngàm. Vương Trường Lạc cười nói: "Họ đều là thợ lão luyện cả đấy, người thường không có ngón nghề này đâu, khắp cả một tòa thành cũng chẳng chọn nổi mười người." Chiêu Hoa bĩu môi, không tỏ rõ ý kiến. Khung cửa sổ, rường cột cùng các chi tiết thang gác đã thành hình xếp ngay ngắn một bên, bên trên dùng bút than đánh số hiệu và vị trí. Nội thành Giáp tam khu nhà số bảy... Ngoại quách Tây thị tiệm chữ Bính... Mọi thứ đều ngăn nắp rõ ràng. "Cẩn thận chút, số này là thang lầu vọng gác của pháo đài, kích thước không được sai nửa phân." "Lỗ sư phụ, hoa văn chạm khắc trên xà chính của chính đường Thành chủ phủ, Vương gia bảo cứ giản lược, nhưng khí thế không thể giảm, ngài xem vân mây này..." Thợ mộc vùi đầu vào phần việc của mình, thần sắc chăm chú, bởi từng thớ gỗ dưới tay đều là gân cốt cho mái ấm tương lai. Đi tiếp về phía trước là bãi đá. Đá xanh, hoa cương khổng lồ khai thác từ các dãy núi lân cận chất cao như núi. Thợ đá đập vỡ, đục phẳng rồi mài nhẵn từng khối đá lớn. Những thợ già giàu kinh nghiệm, tay nghề cao, hoặc ngồi hoặc đứng cầm đục sắt khắc rãnh ghép gia cố tường thành trên các phiến đá dài, lại mài cối đá của trục cửa cho nhẵn bóng tròn trịa. Học đồ ít kinh nghiệm chỉ làm việc đơn giản, đẩy xe cút kít vận chuyển đá móng, đá khối, bậc đá đã gia công xong đến các công trường. "Bên kia, đá móng của góc pháo đài, đúng rồi, khối to nhất ấy, dùng con lăn gỗ, cẩn thận đẩy đi." "Cối đá trục cửa của ủng thành Cửa Đông, hôm nay nhất định phải đục xong hai bộ." Rẽ qua mấy góc phố, cảnh tượng lại đổi khác. Nơi đây là biển người thợ nề và phu phen bình thường. Họ trộn vôi, bùn vàng, cát sỏi, có nơi thậm chí còn xa xỉ trộn thêm một ít xi măng màu xám tro. Bên cạnh những chiếc hố lớn, nhiều người đang ra sức dùng xẻng sắt đảo trộn. Đất tam hợp trộn xong được xúc vào sọt mây, do phụ nữ khỏe mạnh hoặc đám trẻ choai choai dùng đòn gánh gánh đi, đưa tới chân những người thợ đang xây tường. Thợ nề thuần thục trát vữa đặt gạch, từng tầng một đắp cao tường vách. Họ ngâm nga những làn điệu dân ca tứ xứ, nhắc nhở nhau gióng thẳng dây tường. Một số thợ thuyền rõ ràng đến từ phương nam còn mang theo cả ngón nghề gia truyền. Tức là kỹ thuật mài gạch khít mạch tinh xảo hơn, xây mặt trong tường thành phẳng phiu lạ thường. "Vữa, bên này vữa không đủ rồi." "Gạch, chuyền gạch qua đây." "Dây dọi, xem có bị lệch không." Thật quá đỗi náo nhiệt, náo nhiệt đến mức Chiêu Hoa muốn hòa mình vào cùng họ cất tiếng hò lao động. Ngoài cùng chính là khu lò nung. Hàng chục lò đất nhả khói cuồn cuộn, nung những viên gạch mộc thành gạch xanh và ngói xám. Thợ coi lò cần phải liên tục trông chừng độ lửa, thêm than chêm củi, mặt mũi bị khói lửa hun đen nhẻm, chỉ có đôi mắt là sáng long lanh. Chiêu Hoa thậm chí còn nhìn thấy phụ nữ dệt vải, nàng vội bước tới nhìn kỹ, thấy đãi ngộ của họ khá tốt, được làm việc dưới lán che chắn gió. Dẫu sao cũng ở trên thảo nguyên, đồ nghề không được đầy đủ, chỉ có thể dùng khung cửi thô sơ kéo lông cừu, sợi đay thành chỉ, dệt thành vải thô chống rét. Thợ đan dùng cành liễu, cành gai đan sọt lớn, gùi lưng, cung ứng cho nhu cầu vận chuyển khắp nơi. Ai nấy đều bận rộn, trong mắt ai nấy đều có ánh sáng. Chiêu Hoa ghìm cương ngựa, im lặng hồi lâu. Nàng thực sự chấn động. Bởi nàng đã nhìn thấy mầm mống của một thế giới hoàn toàn mới. "Công chúa có muốn tới khu dân cư an trí trong thành xem thử không? Đợt di dân đầu tiên mấy hôm trước đã dọn vào những gian nhà tạm rồi." Vương Trường Lạc tự hào giới thiệu. Chiêu Hoa lắc đầu: "Không cần đâu." Nàng ghìm ngựa quay đầu, nói: "Bổn cung đã nhìn đủ rõ rồi. Tĩnh Vương điện hạ thật khéo thủ đoạn, thật lớn khí phách." Lần này, nàng không đem triều đình và hoàng huynh ra so sánh nữa. Có những chuyện chẳng cần mở lời, tự khắc đã rành rành chói mắt. Nàng vung roi ngựa, áo choàng đỏ rực tung bay trong gió thu. "Bổn cung đi thu xếp việc tuần phòng đây. Thành trì trên thảo nguyên, không được phép sơ suất." Nàng cũng phải góp một phần sức vì bách tính. (Mọi người thấy hình tượng Chiêu Hoa Công Chúa thế nào, ta đắp nặn cũng được chứ?) (Thử đoán xem kết cục của nàng sẽ ra sao nhé...)