Chương 1139: Gió cuốn Long Đình (8)

Thốc Thứu đích thân thống lĩnh chủ lực đánh thẳng vào An Dân thành. Trên công trường, cảnh tượng vẫn náo nhiệt tưng bừng. Gió lạnh cuối thu cũng không thổi tan được bầu nhiệt huyết trên gương mặt dân di cư. Tường đất nện vòng ngoài đã đắp xong quá nửa nhưng chưa kịp khép góc, nhiều đoạn chỉ cao ngang bụng người. Lăng bảo nơi trung tâm thành dẫu đã thành hình, song công sự bên ngoài vẫn đang tiếp tục hoàn thiện. Phần lớn di dân cùng thợ thuyền vẫn tá túc trong các lán trại thô sơ ngoài thành. Lực lượng phòng thủ chỉ có vài trăm binh sĩ Tĩnh Võ Quân cùng cựu binh giải ngũ, còn lại là dân dũng tráng đinh và một bộ phận kỵ binh Tru Tà Quân, ngặt nỗi lúc này phần lớn kỵ binh đang ra ngoài tuần tiễu cảnh giới. Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua sương sớm, bầy sói kỵ Hung Nô cũng đồng thời xuất hiện. Vô số chấm đen tràn ra nơi đường chân trời, nhanh chóng hợp thành một cơn cuồng triều đen đặc. Tiếng vó ngựa nện đất rền vang như sấm cuộn, mỗi lúc một gần, mỗi lúc một dữ dội. "Hồ nhân, là Hồ nhân!" "Nhiều kỵ binh quá, mau chạy đi!" Công trường lập tức đại loạn. Dân di cư kinh hoàng tột độ, đàn bà con trẻ thét chói tai, đàn ông gọi tên người thân trong cơn hoảng loạn, cắm đầu chạy tháo thân như ruồi mất đầu. Nhưng kỵ binh Hung Nô quá nhanh, chúng tản ra thành hình cánh quạt, từ khoảng cách xa đã giương cung đặt tên, nhắm thẳng vào những bóng người đang hoảng hốt. Thốc Thứu cưỡi trên lưng con chiến mã đen tuyền vạm vỡ, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn nhẫn. Xác giặc phương nam rồi sẽ phủ kín mảnh thảo nguyên này. Cứ sợ hãi đi, cứ chạy trốn đi, rồi... nhận lấy cái chết! Thế nhưng chờ mãi, cảnh tượng tàn sát một chiều mà Thốc Thứu dự liệu lại chẳng hề xảy ra. Hắn sững sờ. Cớ sự gì thế này? Bị tập kích ở cự ly gần đến nhường ấy, người phương nam làm sao có thể thoát thân? Hắn định thần nhìn kỹ, toàn bộ đám người kia đều đang nhắm thẳng gò đất khổng lồ có hình thù kỳ dị giữa thành mà chạy. "Chạy vào trong bảo, mau!" "Đừng màng đến đồ đạc nữa, vào bảo, vào được bảo là sống!" "Người già, trẻ nhỏ, phụ nữ đi trước, thanh tráng đoạn hậu!" Kỵ binh Hung Nô cười vang cuồng vọng. "Ha ha ha, nhìn lũ cừu hai chân kia kìa, đang chui đầu vào lồng đá đấy!" "Lồng còn chưa lợp nóc, chạy vào đó cũng chỉ chờ chết!" "Xông vào, giết sạch bọn chúng, một tên cũng không tha!" "Lũ người phương nam ngu xuẩn như lợn, tự tìm đường chết!" Dưới mắt chúng, lũ người phương nam này không chạy ra đồng trống mà lại chui vào một tòa thành đất cỡ lớn, chẳng khác nào tự tuyệt đường sinh. Kỵ binh xông vào đó thì khác gì sói lạc bầy cừu? "Giết——!" Thốc Thứu vung đao chỉ thẳng phía trước. Kỵ binh Hung Nô hò hét phấn khích, ồ ạt tràn về phía lăng bảo. Chúng dường như đã ngửi thấy mùi máu tanh, nghe thấy thanh âm sắc lạnh của lưỡi đao chém đứt xương thịt, và nhìn thấy chiến lợi phẩm chất cao như núi. Thế nhưng khi vừa xông đến gần lăng bảo, dị biến đột ngột phát sinh. Bằng! Bằng! Bằng! Trên mặt ngoài của tường lăng bảo, mấy chục lỗ châu mai đen ngòm đồng loạt mở toang. Ngay sau đó, từng vệt lửa rực cháy bùng lên. Ầm! Ầm! Ầm——! Vù vù——! Toán kỵ binh Hung Nô xông lên đầu tiên va thẳng vào một bức tường vô hình. Những khối sắt đặc rít gió lao tới, cày xới mặt đất thành từng rãnh máu thịt nhầy nhụa. Cung nỏ và tên đạn đan thành lưới hỏa lực chéo nhau, bao trùm từng tấc đất trên đường xung phong. "A, ngựa của ta!" "Thiên lôi, là thiên lôi của người phương nam!" "Có mai phục, cẩn thận hai bên sườn!" Thế xung phong lập tức nghẽn lại. Bất kể chúng xông lên từ hướng nào, luôn có ít nhất từ hai đến ba hướng hỏa lực đồng thời nhắm thẳng vào hàng ngũ. Những góc nhọn nhô ra trên tường thành khiến chúng không cách nào né tránh. Nụ cười dữ tợn trên mặt Thốc Thứu đông cứng lại, con ngươi co rút kịch liệt. Đây nào phải ổ cừu chờ làm thịt? Rõ ràng là một con quái thú bằng sắt thép mọc đầy gai nhọn, không ngừng phun ra lửa dữ và tử thần. "Không được dừng, xông vào, tên và lôi của chúng thế nào cũng có lúc cạn!" Thốc Thứu dẫu sao cũng là viên tướng dạn dày sa trường, liền nghiêm giọng gầm thét. Hắn phán đoán đối phương vội vã ứng chiến, trữ lượng tên đạn ắt hẳn có hạn. Thế nhưng sức kháng cự bên trong lăng bảo ngoan cường vượt xa tưởng tượng. Cảnh tượng một đợt xung kích liền tan rã đã không xảy ra. Những kẻ chạy vào bên trong căn bản không phải bách tính bình thường. Những gã đàn ông ánh mắt hung hãn, động tác thoăn thoắt dẫu mặc áo vải thô, nhưng động tác cầm nỏ, phát pháo, ném đá lại thuần thục dị thường. Bách tính tầm thường làm sao có được bản lĩnh bực này? Họ chính là quân sĩ Tĩnh Võ Quân và nghĩa quân các nơi cải trang trà trộn vào hàng ngũ di dân. Đám thợ thuyền cùng tráng đinh đã có chỗ dựa tinh thần, cũng bắt đầu khuân vác tên đạn, đá tảng để hỗ trợ vận hành máy bắn đá thô sơ. Tòa lăng bảo đã biến thành một cỗ máy nghiền sát hiệu quả khôn cùng. Phía sau mỗi lỗ châu mai, mỗi lỗ hỏa mai đều có người đang liều mạng giáng xuống đòn chí mạng, lượng khí giới dự trữ hiển nhiên vô cùng sung túc. Kết cấu bên trong lăng bảo phức tạp, đường đi hẹp quanh co, dẫu có số ít lính Hung Nô xuống ngựa leo lên được những chỗ thấp cũng lập tức hứng chịu đòn đánh chí mạng từ trên đỉnh đầu và hai bên sườn hất xuống. Thời gian chầm chậm trôi qua, mặt trời mỗi lúc một lên cao. Phía ngoài lăng bảo, xác người và xác ngựa Hung Nô chất đống ngày một nhiều, máu tươi nhuộm đỏ mặt đất. Lăng bảo vẫn sừng sững uy nghiêm, còn tâm can Thốc Thứu thì từng tấc từng tấc chìm dần xuống đáy cốc. Dốc toàn lực tấn công gần hai canh giờ, thương vong đã vượt quá ngàn người, vậy mà ngay cả mé ngoài tường lăng bảo cũng chưa chạm tới được là bao. Nguy hại hơn cả là nơi đường chân trời xa xăm đã lờ mờ truyền lại tiếng vó ngựa rền như sấm động, khói bụi bốc lên mịt mù. Viện quân của người phương nam đang thần tốc kéo đến. "Đại Đương Hộ, kỵ binh phương nam tới rồi, số lượng không ít!" Trinh sát hoảng loạn chạy về báo tiệp. Sắc mặt Thốc Thứu xám ngoét, nhìn con nhím sắt trước mắt, lại ngóng làn khói bụi đang cuồn cuộn ép tới đằng xa, hai hàm răng nghiến lại ken két. Nếu còn chần chừ, đợi kỵ binh đối phương khép vòng vây, vạn quân này của hắn e rằng sẽ phải chôn thây toàn bộ tại đây! "U—— u u——!" Tiếng tù và rút quân vang lên đầy uất ức. Kỵ binh Hung Nô vốn đã đánh đến mức khốn đốn cùng cực, nghe thấy hiệu lệnh liền như trút được gánh nặng ngàn cân, vứt lại xác đồng đội ngổn ngang khắp bãi mà tháo chạy tán loạn. Bên trong lăng bảo, bách tính đồng loạt reo hò. "Thắng rồi, chúng ta thắng rồi!" "Lũ chó Hồ lui rồi, lũ chó Hồ lui rồi!" "Lăng bảo vạn tuế, Tĩnh Vương gia vạn tuế!" Thợ thuyền, nông phu, cựu binh cùng di dân bình thường, bất kể già trẻ gái trai đều nghẹn ngào rơi lệ, ôm chầm lấy nhau mà reo vang. Họ đã giữ được. Họ đã bảo vệ được gia viên do chính bàn tay mình dựng xây nên. Thốc Thứu dẫn tàn binh tháo chạy về phương bắc, dọc đường không ngừng thu gom tàn quân từ các cánh khác cũng bại trận tả tơi, hao binh tổn tướng chẳng kém phần. Vừa chạm mặt, vừa đối chiếu tình hình. Tất cả thảy đều câm nín. Quả nhiên, bốn cánh sói kỵ còn lại cũng đụng phải những tòa thành quái dị y hệt, không một cánh nào thành công. Năm lộ đại quân hội họp, điểm lại quân số, thế mà tổn thất hơn sáu ngàn kỵ. Con số ấy so với tổng quân số năm vạn dẫu chưa phải quá lớn, nhưng mục tiêu chiến lược đã hoàn toàn sụp đổ. Mười tòa thành kia vẫn sừng sững đứng đó, và trải qua trận chiến này, sĩ khí quân phòng thủ ắt hẳn càng thêm ngút trời. Thốc Thứu nản lòng thoái chí cùng cực, những tòa thành như nhím gai không có chỗ cắn rách này quả thực khắc chế tuyệt đối chiến thuật kỵ binh của chúng. Hắn ảo não rút sâu vào thảo nguyên, cõi lòng ngập tràn cảm giác thất bại. Điều khiến toàn thể quý tộc Hung Nô không ngờ tới là, Vương Trường Lạc lại hạ lệnh tha mạng cho tất cả kỵ binh Hung Nô bị bắt, chỉ tước đoạt toàn bộ binh khí chiến mã, sau đó... thả hết cho về. Những tù binh được tha trở về bộ lạc của mình, hồn xiêu phách lạc kể lại cơn ác mộng vừa trải qua cho tộc nhân nghe. "Thành trì của người phương nam là vật sống, biết phun lửa, biết giáng sấm." "Không xông vào được, làm sao cũng không xông vào được, bốn phương tám hướng toàn là tên bắn với đạn sắt." "Đó không phải là thành, đó là sự trừng phạt của Trường Sinh Thiên giáng xuống, là quái vật dựng bằng sắt thép và đá tảng." "Đánh không lại, thật sự đánh không lại... Xông vào chỉ có đường chết..." Nỗi sợ hãi luôn mang tính lây lan. Huống chi lại được thêm thắt bởi những lời kể run rẩy của chính những kẻ thoát chết trở về. Trong các bộ lạc trên thảo nguyên bắt đầu âm thầm rỉ tai nhau một nhận định mới. Người phương nam lần này quả thực không giống ngày xưa. Họ đến là để định cư, lại còn sở hữu thần thành cùng thiên lôi đủ sức chặn đứng vạn mã thiên quân. Tiếp tục đánh xuống, ngoài việc làm cạn kiệt máu tươi của dũng sĩ, còn có thể thu hoạch được gì? Liệu có nên học theo một số bộ lạc thời xưa, dùng da lông trâu bò đổi chác giao thương, chẳng phải sẽ tốt hơn là đi cướp bóc rồi bị tàn sát hay sao? Hữu Hiền Vương cùng các quý tộc thuộc phe chủ chiến vừa nghe trong bộ tộc xuất hiện những luận điệu nhu nhược như vậy liền nổi trận lôi đình. Họ nghiêm khắc chỉ trích tàn bộ của Tả Hiền Vương tác chiến bất lực, làm vướng chân vướng tay. Tàn bộ Tả Hiền Vương lập tức phản bác cay độc, ân oán giữa đôi bên lại càng thêm sâu sắc. Một dạo, thảo nguyên trên dưới đều rơi vào cảnh lòng người hoang mang.