Chương 1145: Gió cuốn Long Đình (14)

Tin tức đại quân Đại Tần điều động đã lan truyền đến từng ngóc ngách của thảo nguyên. Máu tươi trong kim trướng Long Đình của Thiền Vu còn chưa ráo, lưỡi đao của người phương nam đã kề sát cổ họng. Nỗi sợ hãi đang lan rộng. Các bộ lạc vừa và nhỏ nghe tin đã sợ mất mật, dắt díu cả nhà chạy trốn về phía bắc và phía tây, bò cừu lạc đàn, già yếu ngã chết dọc đường, một cảnh tượng tận thế. Thậm chí một vài bộ lạc cỡ trung vốn phụ thuộc Hữu Hiền Vương cũng lén lút phái người đưa thư tới Tĩnh Võ Quân, toan tính đổi chủ. Thế nhưng bước đường cùng đôi khi lại có thể bện chặt chút tàn lực còn sót lại thành một sợi dây thừng. Cách Lang Cư Tư Sơn ba trăm dặm về phía bắc có một sơn cốc bí mật, nơi tụ tập lực lượng kháng cự cuối cùng mà Hung Nô còn có thể gom góp. Bên trong trướng toàn là tầng lớp tối cao và các đại quý tộc Hung Nô. Kẻ khác có thể quỳ gối đầu hàng, riêng bọn họ tuyệt đối không có cơ hội ấy. Hữu Hiền Vương Thốc Lỗ Hoa. Tả Hiền Vương Y Trĩ Tà. Cùng bảy tám thủ lĩnh đại bộ lạc. Bọn họ cùng đường mạt lộ, mặt mày dữ tợn. "Không thể lui thêm nữa!" Thủ lĩnh bộ Hồn Tà, kẻ trung thành tuyệt đối với Thốc Lỗ Hoa nghiến răng nghiến lợi: "Lui nữa là phải lui tới hồ Baikal ở Bắc Hải húp nước đá, người phương nam muốn chiếm sạch đồng cỏ của ta, biến đất tổ của ta thành ruộng đồng của bọn chúng, Trường Sinh Thiên ở trên cao, mối hận này nuốt không trôi." "Nuốt không trôi? Vậy ngươi đi đánh đi." Phía đối diện, một vị vương thúc ủng hộ Y Trĩ Tà cười mỉa mai: "Ngươi chưa từng thấy uy lực hỏa pháo của người phương nam chắc? Ầm một tiếng, người và ngựa đều nát bấy. Dũng sĩ bộ Hồn Tà của ngươi đủ nhét mấy miệng pháo?" Mắt thấy sắp sửa có thêm một trận xung đột nội bộ, Thốc Lỗ Hoa ngồi ở vị trí đầu trướng gầm nhẹ một tiếng. "Đủ rồi!" Hắn bị thương từ trước, cánh tay trái phải dùng nẹp gỗ và dây da cố định treo trước ngực, ánh mắt hung quang lộ rõ. "Tiếng vó ngựa của người phương nam đã ở ngay ngoài sơn cốc. Hôm nay chúng ta tụ họp ở đây không phải để cãi nhau, mà là để tìm đường sống, đánh thắng trận này." Y Trĩ Tà ngồi đối diện Thốc Lỗ Hoa, bụng quấn lớp vải gai dày cộm ứa vết máu đỏ thẫm. Hắn nhìn chằm chằm thúc phụ của mình, hận ý dường như muốn hóa thành thực thể bắn ra ngoài. Nhưng hắn cũng hiểu, nếu còn tiếp tục nội đấu, tất cả bọn họ đều phải chết. Hắn nghiến răng rặn từng chữ qua kẽ môi: "Vương thúc nói đúng. Hỏa pháo của người phương nam là rắc rối lớn nhất của chúng ta. Không giải quyết được hỏa pháo, dẫu có bao nhiêu kỵ binh xông lên cũng chỉ là đi nộp mạng." Nhắc tới hỏa pháo, tất cả mọi người trong trướng đều im bặt, tiếng rền như sấm sét xé toạc đất trời cùng cảnh tượng máu thịt bay tung tóe sau đó chính là cơn ác mộng khắc sâu vào tâm can mỗi chiến sĩ Hung Nô suốt một năm qua. "Phải nghĩ cách làm cho pháo của bọn chúng tịt ngòi, hoặc bắn không trúng." Hạ Bạt Dã của bộ Hạc Lan lên tiếng. Hắn thuộc phái trung lập, thực lực bộ lạc được bảo tồn tương đối nguyên vẹn, tiếng nói vẫn còn chút phân lượng. Thủ lĩnh bộ Hồn Tà trầm giọng: "Thứ đó đặt trên xe, từ đằng xa đã khai hỏa. Tên của ta bắn không tới, người cũng chẳng xông qua nổi." Có kẻ đề nghị dùng hỏa công: "Ban đêm phái người mò sang, đốt xe pháo của chúng?" Y Trĩ Tà cười khẩy: "Đội quân nhu của chúng phòng bị nghiêm ngặt, xung quanh trận địa hỏa pháo ắt đã được dọn sạch không còn một ngọn cỏ, lại thêm trinh sát ngầm. Phái ít người đi chỉ là nướng mạng, phái đông người thì động tĩnh quá lớn, chưa đến gần đã bị phát hiện." "Đào hào? Đặt bẫy? Khiến xe lớn của chúng không qua được?" "Vương Trường Lạc dùng binh quỷ quyệt, tất sẽ có lượng lớn do thám dò đường, cạm bẫy tầm thường chẳng có tác dụng gì. Vả lại lần này chúng đến là để quyết chiến, chưa chắc đã cần một trận địa cố định." Trong trướng lại rơi vào im lặng. Khoảng cách chênh lệch về hỏa khí sừng sững trước mặt bọn họ, hoàn toàn không thể vượt qua. Bầu không khí tuyệt vọng ngày một đặc quánh, một quý tộc trẻ tuổi thu mình trong góc bỗng ngẩng đầu lên. Hắn là cháu trai của Thốc Lỗ Hoa, tên gọi Ô Ân, do bộ lạc nhỏ bé, thân phận thấp hèn nên bình thường trong những dịp thế này căn bản không có tư cách mở miệng. Thế nhưng dường như hắn vừa chợt nảy ra điều gì đó. "Đại vương... các vị thủ lĩnh..." "Có rắm thì mau phóng!" Thủ lĩnh bộ Hồn Tà bực bội quát lớn. Ô Ân run bắn người, nói liền một mạch: "Mùa thu năm ngoái, con từng trà trộn vào đoàn thương buôn lén tới gần Định Bắc Thành ở phương nam, muốn xem rốt cuộc bọn chúng đang giở trò gì..." "Ngươi đã tới địa bàn của người phương nam?" Thốc Lỗ Hoa híp mắt. "Con cải trang thành lái buôn lông thú, chỉ đứng nhìn từ xa." Ô Ân nuốt nước bọt: "Con thấy bọn chúng diễn tập hỏa pháo. Nòng pháo thô dài, đặt trên xe kéo bằng súc vật. Lúc nổ pháo, âm thanh chấn động đáng sợ, mặt đất đều rung chuyển..." "Nói vào trọng điểm!" Y Trĩ Tà mất kiên nhẫn. "Dạ dạ dạ!" "Trọng điểm chính là thời tiết." Trong mắt Ô Ân lóe lên vài tia hy vọng: "Mùa xuân trên thảo nguyên nhiều gió, đặc biệt là gió lớn từ hướng tây bắc, một khi nổi lên là cát bay đá chạy, che khuất trời đất. Khi bọn chúng diễn tập, có một lần nổi gió lớn cuốn theo bụi cát mù mịt, con thấy pháo thủ bị cát thổi cay mắt không mở ra nổi, mồi lửa cũng bị gió thổi ngả nghiêng, bắn lệch đi rất nhiều." Mọi người trong trướng chấn động tinh thần. Gió cát? Thảo nguyên thứ không thiếu nhất chính là gió cát! Ô Ân nói tiếp: "Pháo của chúng to và nặng, phải dùng trâu ngựa kéo, di chuyển chậm chạp lại kén đường sá. Đất bằng nén cứng mới dễ đi, nhưng trên thảo nguyên của ta đâu phải chỗ nào cũng là đất cứng. Có nơi là đầm lầy ngầm, có nơi là hố cát lún. Trong bão cát, xe pháo của chúng sẽ lún sâu, không nhúc nhích được. Dù không bị lún, ở những vùng dốc hay vùng trũng, pháo của chúng cũng không thể xoay chuyển linh hoạt, chỉ có thể nã về một hướng." Hạ Bạt Dã vỗ đùi đánh đét: "Đúng thế, thảo nguyên bao la, nơi nào dễ đi, nơi nào là cạm bẫy, chúng ta nhắm mắt cũng biết rõ, người phương nam từ xa tới thì làm sao rành rẽ được." Thốc Lỗ Hoa cũng trở nên phấn chấn: "Bọn chúng đến từ phương nam, tuyến vận lương kéo dài lòng thòng, ta không cần đối đầu trực diện, cứ kéo lê chúng, vờn quanh chúng." "Kéo chúng lún sâu vào thảo nguyên, kéo tới mùa hè, kéo sang mùa đông. Xem thử mấy chục vạn đại quân, miệng ăn ngựa nuốt, có thể chống đỡ được bao lâu." Bầu không khí trong trướng hoàn toàn được hâm nóng. Hạ Bạt Dã đấm mạnh vào ngực: "Hãy mời Đại Tế Tư Sa Môn ra tay, cho lũ mọi rợ phương nam nếm thử sự lợi hại của bão cát thảo nguyên." "Được, ta và vương thúc sẽ đích thân đi thỉnh Đại Tế Tư." Y Trĩ Tà nói. "Trường Sinh Thiên phù hộ chúng ta." Hung Nô nhanh chóng đưa ra đối sách, kỵ binh các bộ rầm rộ hành động, dời chuyển bộ lạc lên xa hơn về phía bắc, thề sẽ kéo chết đại bộ đội người phương nam trên mảnh đất thảo nguyên này. Cùng lúc đó, Tả Hữu Hiền Vương cũng lên đường. Bọn họ phải tới sâu trong thảo nguyên, đến "Thánh Sơn Đằng Cách Lý", nơi được toàn thể người Hung Nô coi là thánh địa linh thiêng. Dọc đường không ai nói một lời. Giữa hai người mang mối hận đoạt ngôi, nếu không phải vì thảo nguyên đang đối mặt cảnh sinh tử tồn vong, bọn họ hận không thể đâm đối phương thành trăm lẻ tám lỗ. Ba ngày sau, đường nét nguy nga của Thánh Sơn hiện ra nơi đường chân trời. Đó là một dải đồi núi trập trùng, đỉnh núi quanh năm phủ tuyết trắng xóa, dẫu đang giữa mùa xuân vẫn toát ra luồng khí lạnh thấu xương. Tương truyền, đây là nơi gần gũi nhất với Trường Sinh Thiên, là cội nguồn của phong tuyết, nơi hội tụ mọi nguồn thần lực trên thảo nguyên. Dưới chân núi có các học đồ Sa Môn mặc áo da cổ xưa đứng chờ sẵn, mặt bọn họ quét vôi trắng và phẩm màu đất son. Bọn họ hành lễ trước những vị vương giả quyền lực nhất thảo nguyên, rồi dẫn đường đưa hai người trèo lên đỉnh núi. Càng lên cao, gió càng gắt, không khí càng buốt lạnh. Không khí loãng khiến những kẻ mang thương tích hô hấp khó khăn, nhưng Thốc Lỗ Hoa và Y Trĩ Tà vẫn cắn răng chịu đựng. Đây là tia hy vọng cuối cùng của bọn họ. Địa vị của Sa Môn trên thảo nguyên đứng trên cả mọi vương quyền. Thiền Vu là kẻ thống trị thế tục, là đầu lĩnh bầy sói dẫn dắt tộc nhân tranh đoạt bãi cỏ, đàn cừu và quyền sinh tồn. Còn Sa Môn lại là sứ giả của Trường Sinh Thiên tại nhân gian, là cầu nối giao cảm với thiên địa mưa gió, sấm chớp và lẽ tử sinh. Bọn họ không tham gia vào tranh chấp giữa các bộ lạc, không thiên vị bất kỳ vị vương nào, nhưng một lời phán, một điềm báo, một buổi tế tự của họ thường quyết định thắng bại của một cuộc chiến, sự hưng suy của một bộ tộc, thậm chí là sự tươi tốt của mùa màng rơm cỏ trong một năm. Đại Tế Tư chính là bậc tôn sư tối thượng trong hàng ngũ Sa Môn, là người gần Trường Sinh Thiên nhất. Người ngự trên đỉnh Thánh Sơn, cả đời không bước chân vào chốn phàm trần, chỉ xuất hiện khi thảo nguyên đối mặt với họa diệt vong. Tương truyền, lần cuối cùng Đại Tế Tư ra tay là vào năm mươi năm trước, khi thảo nguyên hứng chịu trận bão tuyết trăm năm chưa từng thấy, vô số trâu bò cừu ngựa chết cóng, các bộ tộc đứng bên bờ tuyệt diệt. Chính Đại Tế Tư đã lấy sinh mạng mình làm vật tế, nhảy điệu vũ thần chín ngày chín đêm, mới gọi được mùa xuân muộn màng quay lại, giữ lấy chút nguyên khí cho Hung Nô. Trên đỉnh núi chỉ có vài gian nhà đá cổ bằng đá đen dựng quanh một đàn tế bằng đá. Giữa tế đàn, một đống lửa cháy quanh năm không tắt, khói xanh lượn lờ bay thẳng lên vòm trời. Một lão giả còng lưng lặng lẽ ngồi trên phiến đá bên mép tế đàn. Người khoác tấm pháp bào nặng nề đính vô số lông vũ và xương thú, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn già nua. Đó chính là Đại Tế Tư của Hung Nô, không ai biết tên người, cũng chẳng ai rõ người đã sống được bao nhiêu tuổi. Thốc Lỗ Hoa và Y Trĩ Tà bước đến cách tế đàn ba trượng liền quỳ sụp xuống, trán chạm sát đất. Đám thân vệ dập đầu sát đất, đến ngẩng mặt lên cũng không dám. "Con cháu của Trường Sinh Thiên là Thốc Lỗ Hoa, Y Trĩ Tà, cầu xin Đại Tế Tư chỉ lối." Hai người đồng thanh. Đại Tế Tư mở mắt. Đó là đôi mắt như thế nào. Đục ngầu như vực sâu, phẳng lặng tựa mặt nước. Đại Tế Tư quét mắt nhìn hai kẻ đang phủ phục dưới chân, dường như đã thấu suốt mọi điều về bọn họ. Dã tâm, thù hận, vết tích chém giết, cùng nỗi tuyệt vọng không chốn dung thân lúc này. "Gió mang theo mùi rỉ sắt và mùi tanh tưởi của máu từ phương nam tới..." Đại Tế Tư cất giọng: "Thảo nguyên đang khóc than... bầy sói đang rên rỉ..." Thốc Lỗ Hoa nghẹn ngào van nài: "Kính thưa Đại Tế Tư tôn kính, người phương nam cướp bãi cỏ, phá hủy gia viên, từng bước dồn ép muốn diệt sạch Hung Nô chúng con. Con em thảo nguyên thương vong vô số, không tài nào chống cự nổi." "Chúng con bất tài, để thánh địa vấy bẩn, tộc nhân phiêu bạt, nay liều chết tới đây, khẩn cầu Đại Tế Tư rủ lòng thương xót, xin Trường Sinh Thiên giáng xuống thần lực, giúp bộ tộc chúng con vượt qua kiếp nạn này." Y Trĩ Tà cất lời: "Hỏa khí của người phương Nam quá đỗi hung mãnh, không phải sức người có thể chống đỡ. Chỉ có Trường Sinh Thiên giáng xuống thần uy, gọi trận phong sa mãnh liệt nhất thảo nguyên tới làm mờ mắt, cản đường, vùi lấp xe ngựa của chúng, chúng ta mới mong có được một tia sinh cơ. Cầu xin Đại tế ty thành toàn!" Ánh mắt Đại tế ty vượt qua bọn họ, nhìn về phía vòm trời phương Nam. Nơi ấy, dường như có khói lửa vô hình đang cuồn cuộn dâng lên. Phía sau làn khói lửa là một nam tử vô cùng thần vũ đang ruổi ngựa tiến bước. Hắn dường như cảm ứng được điều gì, liền hướng về phía chân trời mỉm cười nhạt. Trong chớp mắt, Đại tế ty như bị sét đánh trúng, lồng ngực chấn động không ngừng. Đó là một nam tử khiến lão phải sinh lòng sợ hãi, một kẻ đã chạm tới ngưỡng cửa của thần minh.