Chương 1144: Gió cuốn Long Đình (13)

Mùa đông trôi qua rất nhanh. Tuyết trên thảo nguyên bắt đầu tan, lộ ra những trảng cỏ khô vàng bên dưới. Dòng sông đóng băng nay lại tuôn chảy, phát ra tiếng róc rách. Bầu trời xanh hơn ngày đông, mây cũng trắng hơn, thỉnh thoảng có từng đàn nhạn bay về phương nam lướt qua, xếp thành hình chữ nhân giữa trời cao. Vương Trường Lạc quyết định tiến thêm một bước, thu hẹp không gian sinh tồn của Hung Nô. Mục tiêu mới của năm mới là tiếp tục tiến về phía trước, dựng thêm hai mươi tòa thành, quét sạch triệt để mối họa Hung Nô. Đáng lẽ đây phải là thời điểm tươi đẹp nhất trên thảo nguyên. Băng tuyết tan dần, cỏ mọc chim bay, bò cừu ra chuồng, trên mặt người chăn nuôi đáng ra phải mang theo niềm vui vì đã vượt qua mùa đông khắc nghiệt, chuẩn bị cho một năm chăn thả mới. Thế nhưng mùa xuân năm nay đã khác. Cả năm ngoái, Vương Trường Lạc đã khuấy đảo thảo nguyên, dựng thành dời dân, lôi kéo các bộ tộc, ly gián chia rẽ, lại còn phóng hỏa thiêu rụi một nửa lương thảo qua đông của Hữu Hiền Vương. Các bộ tộc Hung Nô sứt đầu mẻ trán, nội đấu không ngừng. Những bộ lạc vừa và nhỏ hoặc trốn về phía nam nương nhờ Tĩnh Vương, hoặc tiêu vong trong khói lửa chiến loạn, số còn lại phần lớn cũng rơi vào cảnh thiếu thốn vật tư, lòng người hoang mang. Mùa đông này trôi qua đặc biệt gian nan. Tả Hiền Vương đình vốn chỉ còn lại hai ba vạn tàn binh, mấy bộ lạc nhỏ phụ thuộc kẻ thì tan rã, kẻ thì chạy trốn, gần như chỉ còn là một kẻ hữu danh vô thực. Đông đến, thiếu ăn thiếu mặc, số người chết cóng chết đói không phải là ít. Nhưng Tả Hiền Vương lại nhìn thoáng ra, dù sao cũng chỉ còn chút cơ nghiệp này, vò mẻ chẳng sợ sứt, trái lại còn sống thanh thản hơn. Hắn dẫn đám tàn bộ co cụm trên đồng cỏ, mỗi ngày chỉ cần có miếng ăn là xong, vậy mà cũng qua được mùa đông. Hữu Hiền Vương Thốc Lỗ Hoa thì chật vật hơn nhiều. Trước đây hắn vốn là thế lực mạnh nhất trên thảo nguyên, nắm giữ đồng cỏ màu mỡ nhất, nhiều bò cừu nhất, kỵ binh tinh nhuệ nhất. Thế nhưng năm ngoái trúng kế Vương Trường Lạc, bị đốt kho lương, hạ độc lương thảo dự trữ, chịu tổn thất nặng nề. Suốt một mùa đông, hắn buộc phải thắt lưng buộc bụng, cắt giảm khẩu phần ăn của thuộc hạ, giảm bớt cỏ khô cho chiến mã, ngay cả bản thân mỗi ngày cũng chỉ ăn hai bữa, mà toàn là gạo thô lẫn cát sỏi. Dẫu vậy, lạc đà gầy trơ xương vẫn lớn hơn ngựa. Hắn dẫu sao vẫn có nền móng vững chắc, gắng gượng vượt qua được mùa đông. Chỉ là trong bộ lạc tiếng oán than ngút trời, không ít quý tộc ngầm liên kết với nhau, nói Hữu Hiền Vương bất tài, ngay cả kho lương cũng không giữ nổi. Thốc Lỗ Hoa chém mấy kẻ cầm đầu, tạm thời đè nén được sóng ngầm cuộn trào. Thế nhưng nơi khốn đốn nhất lại chính là Thiền Vu đình. Lão Thiền Vu Hô Hàn Tà năm nay đã sáu mươi ba tuổi. Trên thảo nguyên, tuổi này đã được coi là sống thọ. Thuở tráng niên ông ta túc trí đa mưu, dũng mãnh thiện chiến, thống nhất các bộ tộc Hung Nô, được tôn làm Khả Hãn. Nhưng những năm gần đây, ông ta đã già. Người ta hễ già đi là sợ chết, cũng sợ mất đi quyền lực. Dưới gối ông ta con đàn cháu đống, vương tử đã trưởng thành có đến bảy người, không một ai là hạng tầm thường, bảy vị vương tử đều tự lôi kéo quý tộc, tranh quyền đoạt lợi cả công khai lẫn ngấm ngầm. Mùa đông năm ngoái, chuỗi ngày của Lão Thiền Vu trôi qua vô cùng khó khăn. Trước hết là Vương Trường Lạc dựng thành trên thảo nguyên, từng bước dồn ép, thu hẹp đất sống của Hung Nô. Kế đến là Tả Hữu Vương đình nội đấu, công kích lẫn nhau, tiêu hao thực lực. Về sau nữa là các bộ lạc vừa và nhỏ ồ ạt tháo chạy về phương nam, quy phụ người Hán. Uy tín của Thiền Vu đình rơi xuống vực thẳm, thuế má không thu được, lương thảo thiếu trước hụt sau. Lão Thiền Vu vốn đã tuổi cao sức yếu, chịu liên tiếp từng ấy đòn giáng, tâm lực đã kiệt quệ. Suốt mùa đông, phần lớn thời gian ông ta đều nằm trên giường, ho rũ rượi không ngừng. Thầy cúng Sa Mãn đổi hết tốp này đến tốp khác, uống không biết bao nhiêu thang thuốc, thế nhưng sức khỏe vẫn ngày một suy sụp. Khó khăn lắm mới cầm cự qua được lúc đầu xuân, tuyết tan, trời ấm dần lên. Lão Thiền Vu nhìn ánh nắng rọi qua cửa trướng, đột nhiên thấy có chút sức lực, bèn bảo thị tòng: "Đỡ ta ra ngoài, ta muốn cưỡi ngựa." Đám thị tòng kinh hãi, vội vàng can ngăn. Lão Thiền Vu ho hai tiếng, mặt đỏ bừng lên: "Bổn vương còn chưa chết, cưỡi con ngựa cũng không xong sao?" Mọi người không dám khuyên nữa, đành phải hầu hạ ông ta mặc áo bào da thú, đỡ ra khỏi đại trướng. Mùa xuân trên thảo nguyên, gió vẫn còn lạnh buốt, nhất là khi mặt trời vừa khuất núi, khí lạnh thấu tận xương tủy. Lão Thiền Vu cưỡi lên con chiến mã lông trắng tuyền mà mình yêu quý nhất. Đó là chiến mã từng cùng ông ta chinh chiến bốn phương thuở tráng niên, nay nó cũng đã già, bước đi run rẩy. Giữa vòng vây của thị vệ, Lão Thiền Vu chầm chậm đi dạo. Nhìn đồng cỏ khô vàng, nhìn bầy cừu thưa thớt, nhìn những người chăn nuôi ủ rũ không chút sinh khí, trong lòng ông ta dâng lên một nỗi bi lương khôn xiết. Nhớ năm xưa, vó ngựa Hung Nô tung hoành khắp thảo nguyên, người phương nam nghe danh đã mất mật. Nhớ năm xưa, Hô Hàn Tà ông ta chỉ cần hạ một lệnh, các bộ tộc không một ai dám cãi lời. Vậy mà nay... "Khụ, khụ khụ..." Một cơn gió lạnh thốc tới, Lão Thiền Vu ho dữ dội, cả người run bần bật, suýt nữa ngã nhào khỏi lưng ngựa. Thị tòng hoảng hốt đỡ lấy, người nắm kẻ nâng khiêng ông ta xuống ngựa, đưa về đại trướng. Thế là hỏng rồi. Thân thể vốn đã suy yếu nay hoàn toàn gục ngã. Ngay đêm đó, Lão Thiền Vu lên cơn sốt cao, mê sảng không dứt, lúc thì hô "giết sạch người Hán", lúc thì gọi "thống nhất thảo nguyên", chốc lát lại lẩm bẩm tên của vị Yên Chi đã qua đời từ lâu. Đám Sa Mãn bó tay bất lực, đổ vào bao nhiêu thuốc thang mà cơn sốt vẫn không lui. Ba ngày sau, Lão Thiền Vu tỉnh lại, nhưng ánh mắt đã rã rời, hơi thở mỏng manh như sợi tơ. Ông ta biết, đại hạn của mình đã đến. Vấn đề người kế vị xưa nay luôn là quyết định nan giải nhất trong thiên hạ. Tại Long đình, ông ta triệu tập toàn bộ các vương tử, Tả Hữu Vương đình cùng các đại quý tộc. Bên trong kim trướng Long đình của Thiền Vu người đứng chật như nêm, im ắng đến rợn người. Lão Thiền Vu Hô Hàn Tà thở dốc từng cơn đứt quãng. Hai bên trướng, người đứng đông nghịt thành từng mảng đen sì. Phía bên trái là đám quý tộc, thúc bá, lão thần do Hữu Hiền Vương Thốc Lỗ Hoa đứng đầu, phần lớn bọn họ đều đã cao tuổi, mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt sắc lẹm, đại diện cho truyền thống và trật tự cũ kỹ của Hung Nô. Thốc Lỗ Hoa nổi bật hơn cả, khoác áo choàng da sói đen dày cộm, bên hông đeo thanh kim đao biểu trưng cho vương quyền, đứng sừng sững như một tòa tháp sắt, ánh mắt trầm lặng, khóe môi thoáng nụ cười gằn. Phía bên phải lại là thế hệ trẻ. Dẫn đầu đương nhiên là đích trưởng tử Tả Hiền Vương Y Trĩ Tà, ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào người chú ruột là Hữu Hiền Vương ở phía đối diện. Sau lưng hắn, Nhị vương tử, Tam vương tử... cho đến người nhỏ nhất là Thất vương tử, ai nấy vẻ mặt đều nặng nề, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa phụ thân, thúc phụ và lẫn nhau, đề phòng cảnh giác cao độ. Rèm trướng thỉnh thoảng bị gió hất tung, lọt vào một tia sáng le lói, chiếu rọi lên những gương mặt mang đủ loại biểu cảm khác nhau, cũng soi rõ dung nhan khô héo của Lão Thiền Vu. Ông ta nửa nằm nửa dựa trên trường kỷ êm ái, trên người đắp tấm da sói trắng muốt biểu trưng cho thân phận Thiền Vu. Vị Thiên Khả Hãn từng một thời thét ra lửa trên thảo nguyên, nay sắp sửa tàn cuộc. Ông ta nhìn thấy dã tâm giấu kín nơi đáy mắt của người đệ đệ Thốc Lỗ Hoa, thấy vẻ bất cam và hung hãn trên mặt người con trai Y Trĩ Tà, thấy sự nôn nóng ẩn nhẫn của những đứa con trai khác, và cũng thấy rõ nỗi ưu lo cùng bàng hoàng nơi sâu thẳm ánh mắt của các vị lão thần. Ông ta biết, bản thân buộc phải đưa ra lựa chọn. Xét về lý trí, xét về đại cục, xét về tương lai của Hung Nô, truyền ngôi Thiền Vu cho đệ đệ là Hữu Hiền Vương Thốc Lỗ Hoa có lẽ là cách duy nhất để ổn định cục diện lúc này. Có lẽ sẽ có thể giành lại chút cơ hội thở dốc cho Hung Nô trước mũi tiến công của Vương Trường Lạc. Thốc Lỗ Hoa có binh quyền, có uy vọng, dẫu vừa chịu tổn thất nặng nề nhưng căn cơ vẫn còn, thủ đoạn cũng đủ cứng rắn để trấn áp các bộ. Thế nhưng lòng người rốt cuộc vẫn có sự thiên vị. Hô Hàn Tà ông ta cả đời chinh chiến, gầy dựng nên cơ nghiệp này, chẳng lẽ cuối cùng lại chắp tay dâng cho đệ đệ? Chẳng lẽ phải trơ mắt nhìn những đứa con ruột thịt của mình, ngày sau phải sống nhục nhã luồn cúi dưới bóng đen của người chú, rồi chết trong vòng xoáy tranh đoạt nội bộ? Ông ta thở dài một tiếng, liếc nhìn thiếu niên mặc áo bào da mới tinh, nét mặt còn non nớt, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi đang đứng ở góc trướng. Đó là đứa con trai út của ông ta, Ô Duy, năm nay vừa tròn mười bốn tuổi. Mẫu thân nó là vị Yên Chi mà ông ta sủng ái nhất những năm cuối đời, đã tạ thế từ ba năm trước. Đứa trẻ này, giống mẫu thân nó nhất. Môi Lão Thiền Vu run rẩy, khàn giọng thốt lên: "Ta... Hô Hàn Tà... lấy danh nghĩa của... Trường Sinh Thiên... truyền ngôi..." Toàn bộ mọi người đều nín thở, chờ đợi một câu nói quyết định vận mệnh của cả thảo nguyên. Lão Thiền Vu khựng lại một thoáng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt chợt biến đổi dữ tợn của Y Trĩ Tà, dừng lại đôi chút nơi ánh mắt híp lại đầy nguy hiểm của Thốc Lỗ Hoa, rồi nhìn thẳng vào đứa con út mà mình yêu thương nhất. "Truyền ngôi cho... ấu tử... Ô Duy..." "Phụ Hãn?!" Tả Hiền Vương Y Trĩ Tà sải bước lên phía trước, hai mắt như muốn rách toạc, gần như không dám tin vào tai mình. Cơ mặt Thốc Lỗ Hoa giật mạnh một cái, nụ cười gằn tức khắc đông cứng, hóa thành sát ý ngút trời, đám quý tộc phía sau hắn cũng ồ lên kinh ngạc, xì xào bàn tán, gương mặt ai nấy đều lộ vẻ bàng hoàng không sao hiểu nổi. Tiểu vương tử Ô Duy hoàn toàn chết lặng tại chỗ. Nó mờ mịt nhìn phụ thân, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch không còn giọt máu. "Phụ Hãn! Người hồ đồ rồi sao?" Y Trĩ Tà gầm lên giận dữ: "Nó chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa, dựa vào cái gì để thống lĩnh bộ tộc, dựa vào cái gì để đối kháng với người Hán?" "Dựa vào việc nó là con trai của ta!" Lão Thiền Vu quát lớn một tiếng, rồi lập tức phun ra một ngụm bọt máu: "Ý ta... đã quyết... các bộ... phải... tận tâm phò tá..." "Phò tá cái rắm!" Hữu Hiền Vương Thốc Lỗ Hoa đặt tay lên chuôi kim đao, trên mặt không còn lấy nửa phần cung kính, chỉ còn lại sự mỉa mai trần trụi và sát khí đằng đằng. "Đại ca, huynh thật sự bệnh không hề nhẹ rồi! Đem gánh nặng ngàn cân này giao cho một đứa con nít ngay cả cầm đao còn chưa vững sao?" "Thốc Lỗ Hoa, ngươi to gan!" Y Trĩ Tà tuốt đao ra khỏi vỏ, mũi đao chỉ thẳng vào mặt người chú ruột. Tiếng đao kiếm rời vỏ vang lên không ngớt bên tai. "Bảo vệ Thiền Vu!" Đám lão thần và thị vệ trung thành với Lão Thiền Vu lập tức ùa lên, chắn kín xung quanh chiếc trường kỷ. Bên trong kim trướng nhỏ hẹp khoảnh khắc này đao kiếm giương lên, sát khí ngập tràn. "Ngươi... các ngươi..." Lão Thiền Vu sớm đã liệu trước sẽ có tranh chấp, nhưng không ngờ tới việc mình còn chưa kịp nhắm mắt mà đám người này đã nóng lòng đến mức ấy. Một ngụm máu nghịch xộc lên cổ họng, ông ta trợn trừng hai mắt đầy vẻ bất cam, đầu ngoẹo sang một bên, tắt thở qua đời. Lão Thiền Vu vừa chết, kim trướng lập tức đại loạn. "Thốc Lỗ Hoa mưu nghịch, giết hắn, báo thù cho Phụ Hãn!" Tả Hiền Vương Y Trĩ Tà hai mắt đỏ ngầu, lập tức phát động thế công. "Y Trĩ Tà giết cha cướp ngôi, bắt lấy hắn cho ta!" Hữu Hiền Vương Thốc Lỗ Hoa cũng gầm lên, kim đao lóe lên hàn quang nghênh đón. Người của hai phe, không, là người của nhiều phe phái. Phe cánh của Đại vương tử, phe cánh của Hữu Hiền Vương, những vương tử khác cùng đám người ủng hộ sau lưng bọn họ, thậm chí cả một số quý tộc mang lòng dạ khó lường, thảy đều lao vào hỗn chiến một chỗ. Ánh đao bóng kiếm lập lòe, máu thịt văng tung tóe. Trướng nỉ bị xé rách, bàn án bị đá lật, chén vàng bát bạc lăn lóc khắp sàn, nhuộm đầy máu tươi. Tân "Thiền vu" Ô Duy mới mười bốn tuổi còn chưa kịp hạ mệnh lệnh đầu tiên của bậc thiền vu, đã bị đám người hỗn loạn xô ngã xuống đất. Không rõ là loan đao của ai chém qua, chiến ngoa của ai giẫm lên, chốc lát sau hắn đã ngã trong vũng máu, không còn hơi thở. Lão Thiền vu nghiêng mình trên sập, đôi mắt mở trừng trừng nhìn đỉnh trướng, tựa hồ đang chất vấn Trường Sinh Thiên vì sao lại thế. Khi cuộc tương tàn chấm dứt, trong kim trướng ngổn ngang bừa bãi, thi thể la liệt, máu tươi gần như thấm đẫm từng tấc thảm. Y Trĩ Tà chống đao xuống đất, bụng hắn trúng một nhát chém. Tình cảnh của Thốc Lỗ Hoa cũng chẳng khá hơn, cánh tay trái buông thõng bất lực, nhưng hắn vẫn đứng thẳng, kim đao chúc mũi xuống đất. Không có kẻ thắng cuộc. Tin tức mau chóng truyền tới Định Bắc Thành. Vương Trường Lạc nghe xong cũng phải cạn lời, lại còn có chuyện tốt bực này? Hắn hao tâm tổn trí tính kế hòng giáng một đòn sấm sét vào Hung Nô, nào ngờ bọn chúng lại tự diệt lẫn nhau... Đúng là câu nói kia. Kẻ ác vắt óc suy nghĩ, chẳng bằng đồ ngu chợt nảy một ý. Xem ra Hung Nô thực sự đã cùng đường mạt lộ. Cơ hội trời ban, Vương Trường Lạc tự nhiên không bỏ lỡ, lập tức hạ lệnh: "Trịnh Lang, Hàn Liệt!" "Mạt tướng có mặt!" "Điểm đủ một vạn tinh kỵ biên quân Bắc Cảnh, lập tức xuất phát, đánh thẳng vào nội địa Hữu Hiền Vương đình Hung Nô." "Lĩnh mệnh!" "Thuyên Trụ, Thiết Đản." "Vương gia, hạ lệnh đi." "Hai người các ngươi dẫn năm ngàn khinh kỵ, mang lương khô mười ngày, không mang quân nhu, đuổi Tả Hiền Vương ra khỏi đại mạc thảo nguyên cho ta." "Các bộ còn lại do đích thân ta thống lĩnh, ba ngày sau toàn quân xuất phát." Vương Trường Lạc vạch một đường vòng cung trên sa bàn, từ Định Bắc Thành chỉ thẳng tới Long Đình Thiền vu Hung Nô. "Mục tiêu —— Long Đình Hung Nô!" "Quét sạch thảo nguyên, trừ dứt hậu họa!"