Chương 1143: Gió cuốn Long Đình (Mười hai)

Vương Trường Lạc đã thực hiện lời hứa của mình. Thuở đầu đề xuất dựng thành, hắn từng bảo Hàn Liệt đợi khi tuyết lớn phủ kín thảo nguyên, mọi người có thể quây quần bên bếp lò ăn lẩu trong tòa thành mới này. Lời ấy tất phải thực hiện. Sau mấy tháng liên tục cướp bóc các bộ tộc lớn của Hung Nô, quân doanh đã tích lũy được không ít trâu dê lừa ngựa. Để chúc mừng mười tòa thành trên thảo nguyên hoàn tất, đón gần sáu mươi vạn bách tính di dân đến đây an cư lập nghiệp, Vương Trường Lạc đặc biệt chi số tiền lớn thết đãi họ một bữa lẩu! Tuyết lớn phong tỏa thảo nguyên, lấp kín đường đi, cũng chôn vùi dã tâm nam hạ của người Hung Nô. Song tuyết chẳng thể ngăn nổi làn khói bếp bốc lên từ mười tòa tân thành, cùng mùi thơm ngút ngàn lan tỏa trong trời đông giá rét. Tại An Dân Thành, trong pháo đài xếp thẳng tắp hàng trăm chiếc nồi gang lớn. Nồi được đúc riêng, chính giữa dựng một tấm sắt cong, chia thành hai nửa tả hữu. Một bên là nước dùng xương dê hầm trắng đục đậm đà sôi sùng sục, bên kia là váng dầu đỏ ớt cay cùng hoa tiêu sôi trào cay nồng. Dưới đáy nồi, than hồng cháy rực, ngọn lửa màu cam liếm nhẹ thành nồi, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt xua tan cái lạnh thấu xương của mùa đông. Quanh nồi ken đặc người. Có người thợ vừa rời công trường còn vương đầy bùn vôi, có phụ nhân mặc áo bông dày đỏ bừng đôi má, có người già râu tóc bạc phơ chống gậy cười toe toét không khép được miệng, lại có cả những đứa trẻ choai choai chạy lăng xăng quanh nồi, trố mắt ngóng thịt chín. "Tới đây, tới đây, thịt tới rồi." Những tráng đinh khiêng từng sọt lớn bước tới, trong sọt là thịt dê thái lát mỏng cùng những lát cá đông đá cứng ngắc. Một sọt khác xếp đầy cải thảo, củ cải, đậu phụ đông, cùng hành cát và hẹ dại đặc sản của thảo nguyên. "Xếp hàng xếp hàng, ai cũng có phần." Hàn Liệt vén tay áo, đích thân cầm muôi chia thịt chia rau. Mặt gã dính chút nhọ nồi, cười tươi hơn bất kỳ ai. Một người thợ già bưng bát, gắp một miếng thịt dê nhúng vào nồi nước dùng thanh ba lượt, thịt vừa đổi màu liền vớt ra bỏ vào miệng. Đoạn, ông lão sững sờ. Hốc mắt dần đỏ hoe. "Cha, bị bỏng ạ?" Người con trai bên cạnh vội hỏi. Ông lão quệt mắt, giọng run rẩy. "Năm xưa ở quê cũ, năm nào mùa đông cũng là lúc khó sống nhất. Không củi đốt, không lương ăn, nói gì đến thịt. Có mùa đông nọ, mẹ con đói quá không chịu nổi, đi bộ ba mươi dặm lên huyện xin ăn, rồi chết cóng giữa đường..." Xung quanh dần im bặt. "Khi ấy chỉ nghĩ, giá như có ngày được ở trong căn nhà kín gió, có bát cơm nóng, dẫu chết cũng cam lòng." Ông lão nhìn nồi nước dùng đang sôi trào, hướng về phương xa cúi rạp người: "Tĩnh Vương gia, lão hán tôi... tôi thay mặt cả nhà, đội ơn ngài." Một tiếng cảm tạ ấy tựa như mở toang đập nước. "Phải đấy, nếu không có Tĩnh Vương gia, giờ này chẳng biết chúng ta còn trôi dạt nơi nào." "Quê tôi bị lũ lớn cuốn trôi, nhà năm miệng ăn chỉ còn mỗi mình tôi, ngỡ đời này thế là tàn, chẳng ngờ..." "Ở quê tôi làm thuê cho địa chủ, quần quật cả năm chẳng được bữa no. Giờ thì tốt rồi, có đất có nhà, xuân sang là gieo lúa mì." "Con nhỏ nhà tôi trước kia chưa từng có áo bông mặc mùa đông, năm nay công phủ phát cho, ấm áp lắm..." "Thịt dê này, thơm thật đấy..." Trong đám đông, người thì gạt nước mắt, kẻ lại toét miệng cười, người lớn tiếng kể về dự tính năm tới. Một đứa trẻ lách qua đám đông chen đến bên nồi, từ lúc lọt lòng nó chưa từng được ăn thịt, nước miếng chực trào ra, mắt dán chặt vào trong, mùi thơm ngầy ngậy như muốn rót thẳng vào tim gan. Nghĩa quân ai nấy cảm khái muôn phần. Từ trong quan ải ra thảo nguyên, ngót mấy nghìn dặm đường, dầm mưa dãi nắng, nơm nớp lo âu. Khi dựng thành, tay phồng rộp rỉ máu, vai trĩu nặng bầm tím. Khi giao chiến, liều mạng giữ tường thành, mắt chẳng dám chớp. Tất cả là vì điều gì? Chẳng phải là vì ngày hôm nay sao? Một căn nhà che mưa chắn gió, một bát cơm nóng lót dạ, những người láng giềng có thể cười nói sẻ chia, cùng những tháng ngày an ổn để trông đợi ngày mai. Nồi lẩu sôi ùng ục, hơi nóng nghi ngút bốc lên, làm tan đi những bông tuyết vừa rơi xuống. Chẳng biết ai đã cất lời trước, ngâm nga một khúc điệu quê hương. Hàn Liệt nhìn cảnh tượng này, khóe mắt cũng hoe đỏ. Gã nhớ lại mấy tháng trước, khi Vương gia chỉ tay vào mảnh đất hoang tàn này nói muốn dựng thành, đáy lòng gã từng gợn lên chút hoài nghi. Giờ đây, hết thảy đều xứng đáng. Hàn Liệt gắp một đũa thịt đầy bỏ vào miệng, thơm ngọt khôn cùng. Còn thơm ngon hơn bất kỳ yến tiệc nào gã từng ăn nơi biên ải. Nồi lẩu nóng hổi, than lửa ấm áp, lòng người cũng rạo rực. Có cụ già nhấp hai ngụm rượu mạnh, mặt đỏ bừng bừng, vỗ đùi hát vang điệu hò cổ xưa. "Tháng Giêng rộn rã đón xuân sang——" "Nhà nhà rạng rỡ tiếng cười vang——" "Nay có ruộng cày lại có nhà——" "Năm tới mùa màng lại bội thu——" Điệu hát ngân dài, bay xa trong gió tuyết. Người lính gác trên mặt thành xoa tay, dậm chân, nhìn cảnh náo nhiệt bên dưới cũng nhoẻn miệng cười. Hắn quay người, đăm đăm nhìn đồng tuyết trắng xóa ngoài thành. Phía sau lưng hắn, chính là chốn dung thân từ nay về sau. Tiệc trừ tịch ở Định Bắc Thành được bày tại sảnh đường lớn nhất trong pháo đài. Bàn dài bày la liệt các món ngon vật lạ, chính giữa đặt chiếc nồi đồng cỡ lớn làm riêng, nước lẩu hai màu đỏ trắng sùng sục bốc khói. Văn thần võ tướng chia ngồi hai bên, trên vị trí chủ tọa, Vương Trường Lạc ôm một đứa trẻ trắng trẻo như ngọc, cười tít cả mắt. Đứa trẻ ấy chính là con gái của Vương Trường Lạc, Vương Nguyệt, sắp tròn hai tuổi. Nó mặc chiếc áo bông đỏ thắm, cổ áo và tay áo viền lông thỏ trắng muốt, đôi mắt xanh biếc giống hệt mẫu thân Lam Tịch đang tò mò nhìn quanh gian phòng đầy ắp người. Mái tóc mềm mại xõa trên vai, buộc hai búi tó nhỏ bằng dây đỏ, mỗi khi lắc lư đầu là hai búi tóc lại nảy lên nảy xuống, Tiểu Xích Hỏa Hùng quanh quẩn bên chân Vương Nguyệt, phát ra tiếng ừ hử đầy vẻ cưng nựng. "Nào, Nguyệt nhi, uống sữa dê nhé." Vương Trường Lạc bưng chiếc bát nhỏ, bên trong là sữa dê ấm nóng đã được gạt sạch lớp màng váng dầu. Vương Nguyệt chìa đôi tay nhỏ xíu ra, song cái bát quá nặng so với nó. Vương Trường Lạc liền đỡ lấy đôi tay con gái, để con áp tay vào vành bát. Đứa bé cúi đầu ghé môi uống ừng ực. Người bên dưới nhìn mà đờ cả mắt. Các quan văn mỉm cười gật gù. Các tướng võ càng trố mắt nhìn, nhất là Thiết Đản và Thuyên Trụ. Hai kẻ này ngồi tít trên đầu, cổ rướn dài ra, chỉ sợ bỏ lỡ mất một cử chỉ nào của Quận chúa. Vương Nguyệt uống vội, bên mép dính một vệt sữa trắng, một hơi uống cạn hơn nửa bát, lồng ngực phập phồng rồi ợ một tiếng no nê. Thiết Đản vỗ bàn: "Khá lắm, Quận chúa điện hạ tửu lượng phi phàm." Thuyên Trụ vỗ tay bôm bốp: "Xứng danh là viên ngọc quý của Vương gia, từ nhỏ đã hào sảng thế này." Mọi người thi nhau vỗ tay hò reo, náo nhiệt vô cùng. Vương Nguyệt rụt đầu vào lòng cha, nhưng rất nhanh sau đó cũng toét miệng cười theo, để lộ mấy chiếc răng sữa trắng tinh. "Còn muốn uống nữa không?" Vương Trường Lạc dịu giọng hỏi. Vương Nguyệt gật đầu lia lịa, giọng non nớt: "Phụ vương, Nguyệt nhi muốn nữa." Nghe mà mềm cả lòng. Vương Trường Lạc cười rót thêm nửa bát nhỏ, bảo: "Sang chỗ mẫu thân con, để người đút cho." Vương Nguyệt rất ngoan, lẫm chẫm bước về phía mẫu thân. Nó đi chưa vững, hai cánh tay dang rộng giữ thăng bằng, như một chú vịt con vụng về. Vạt áo bông đỏ đung đưa theo từng bước chân, hai búi tó trên đầu cũng lắc lư theo, Tiểu Xích Hỏa Hùng lượn vòng quanh chân nó, sẵn sàng làm đệm thịt lót sàn nếu Vương Nguyệt ngã xuống. Ánh mắt của cả phòng đều dõi theo bước chân nó, nhìn nó cẩn thận từng bước lảo đảo băng qua đám đông, chỉ sợ đứa bé ngã nhào. Lam Tịch dang tay đợi sẵn. Đợi đến khi con gái đi tới trước mặt, nàng ôm chặt con vào lòng, cọ má vào mặt con: "Nguyệt nhi giỏi quá, đi được xa thế này rồi." Giang Ánh Tuyết phải trấn thủ Trường An, không thể rời đi, năm nay chỉ có Lam Tịch mang con đến đây. Vương Nguyệt bị mẹ cọ má cười khúc khích, vòng tay ôm lấy cổ mẹ bảo: "Mẫu thân, Nguyệt nhi tự đi được mà." "Phải phải, Nguyệt nhi giỏi nhất." Lam Tịch ánh mắt ngập tràn cưng chiều, bưng bát sữa dê cẩn thận bón cho con. Chiêu Hoa Công Chúa ánh mắt chan chứa ý cười, ẩn hiện một thoáng ghen tị. Lại một mùa xuân mới đã sang. Chồng ôm con gái, vợ tràn trề yêu thương, một gia đình quây quần ấm cúng, dẫu giữa chốn biên ải phong ba bão tuyết thế này, vẫn ấm áp tựa trời xuân. Nàng cũng nhớ phụ hoàng mẫu hậu, nhớ những đêm hội hoa đăng Thượng Nguyên tấp nập ở thành Triều Ca, nhớ mùi hương hoa mai trong ngự hoa viên nơi cung cấm. Nhưng nàng hiểu, nàng không thể quay về. Ít nhất là lúc này, vẫn chưa thể về. Lam Tịch nhận ra ánh mắt của Chiêu Hoa, trong lòng khẽ lay động, cúi đầu ghé tai con gái thì thầm mấy câu. Vương Nguyệt nghe xong, chớp chớp đôi mắt xanh biếc, ngoảnh nhìn Chiêu Hoa. Con bé bạo dạn, không hề sợ người lạ, liền tuột khỏi lòng mẹ, lại lẫm chẫm bước về phía Chiêu Hoa. Vương Trường Lạc nhìn thấy, cười gật đầu khích lệ con gái. Chiêu Hoa hơi bất ngờ, song nhanh chóng nở nụ cười dịu dàng, đưa tay ra đón đứa nhỏ. Vương Nguyệt bước tới trước mặt nàng, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn nàng một chốc, rồi bập bẹ hành lễ đàng hoàng. Động tác non nớt, xiêu vẹo, nhưng vẻ cố gắng tỏ ra đoan chính ấy lại đáng yêu khôn tả. "Bái kiến công chúa." Vương Nguyệt cất tiếng. Trái tim Chiêu Hoa như tan chảy. Nàng cúi người bế thốc đứa bé lên, để nó ngồi trên đùi mình. Vương Nguyệt không nặng, mềm mại, thơm tho, thoang thoảng mùi sữa ngọt ngào. "Nguyệt nhi ngoan quá." Chiêu Hoa véo nhẹ má nó, mịn màng trơn láng, tựa như khối ngọc dương chi thượng hạng. Đôi mắt xanh biếc nhìn gần lại càng đẹp, trong veo soi rõ bóng người, hàng mi vừa dài vừa dày như hai chiếc quạt nhỏ. "Mai sau hẳn là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành." Thiết Đản bên dưới phụ họa: "Đương nhiên rồi! Quận chúa điện hạ nhà ta từ nhỏ đã khỏe mạnh, mai sau biết đâu cũng như Công chúa điện hạ, thống lĩnh đại quân rong ruổi sa trường ấy chứ." Cả sảnh đường rộ lên tiếng cười. Chiêu Hoa cũng mỉm cười, cúi đầu hỏi đứa bé trong lòng: "Nguyệt nhi, sau này có muốn giống di di, dẫn binh đánh trận không nào?" Vương Nguyệt chớp chớp mắt, cố gắng hiểu dẫn binh đánh trận nghĩa là gì. Lát sau, cô bé gật mạnh đầu. "Muốn ạ, Nguyệt Nhi muốn lợi hại như phụ vương." Vương Trường Lạc cười lớn sảng khoái, nâng chén nói: "Con gái ta có chí khí! Nào, chư vị, vì tiểu tướng quân của chúng ta, cạn một ly!" Mọi người đua nhau nâng chén, tiếng cười càng thêm rộn rã. Chiêu Hoa tháo một thanh đoản chủy bên hông xuống. Thanh dao găm ấy chỉ dài chừng bảy tấc, vỏ mang sắc đồng xanh cổ kính. Nàng tuốt đao ra khỏi vỏ, lưỡi dao dưới ánh đèn ánh lên tia hàn quang xanh thẫm, vừa nhìn đã biết là thần binh sắc bén khôn cùng. "Thanh chủy thủ Thanh Liêm này là thần binh do Huyền Khổ đại sư của chùa Pháp Hoa chém giết hung thú, lấy cánh tay cụt luyện chế mà thành. Hôm nay tặng cho Nguyệt Nhi, chúc con bình an lớn khôn, cả đời suôn sẻ." Lam Tịch vội nói: "Công chúa, món này quá quý giá..." Chiêu Hoa cười mà không đáp. Vương Nguyệt bị thanh chủy thủ lấp lánh hàn quang kia thu hút. Cô bé vươn bàn tay nhỏ sờ sờ vỏ dao, ngẩng đầu nhìn Chiêu Hoa, nở một nụ cười rạng rỡ: "Đa tạ công chúa di di." Chiêu Hoa mềm lòng, ôm đứa nhỏ vào lòng khẽ vỗ về. Vương Nguyệt cũng ngoan ngoãn tựa vào vai nàng, bàn tay nhỏ siết chặt thanh đoản chủy. Tiểu Xích Hỏa Hùng cắn cắn vạt áo bông đỏ của cô bé, như muốn đòi xem món đồ phát sáng kia một chút. Trong sảnh đường, tiếng cười nói rộn rã không dứt. Nồi lẩu bốc hơi nghi ngút, hương rượu thơm ngát bốn bề.