Chương 1157: Yết kiến Thiên tử

Vương Trường Lạc dọn vào vương phủ của hắn tại Triều Ca. Nơi này vốn là do tiên đế ban thưởng. Suốt ba ngày liền, hắn đóng cửa không ra ngoài. Ngày ngày hắn thắp hương tĩnh tọa, lật xem tóm lược tin tức về dân sinh và thủy lợi các nơi. Mỗi ngày lại viết một phong gia thư gửi về Trường An cho người thân, kể đôi điều mắt thấy tai nghe ở Triều Ca, thăm hỏi việc học hành của lũ trẻ. Ba ngày sau. Sáng sớm, trời vừa hửng sáng, thành Triều Ca dâng lên một làn sương mỏng. Vương Trường Lạc thay một bộ thân vương miện phục. Áo đen thường đỏ, thêu hoa văn cửu chương, đai ngọc mũ vàng, trang nghiêm tột bậc. "Vương gia, mọi sự đã sẵn sàng." Thiết Đản mặc nhung phục, tay ấn chuôi đao hầu cận một bên, trầm giọng nói. Mọi người đều hiểu, ngày hôm nay rất khác. "Ừ." Vương Trường Lạc đáp một tiếng, đưa mắt nhìn về phía những cung điện nguy nga trong màn sương mờ. Hắn sắp đi "yết kiến" thiên tử. Chiêu Hoa Công Chúa dường như có linh cảm, đã đợi sẵn ở cửa từ sớm, hộ tống nghi trượng của Vương Trường Lạc rời phủ, hướng về phía hoàng cung. Bánh xe nghiến lên mặt đường lát đá xanh, phát ra những tiếng lọc cọc. Dọc đường, dăm ba người dân dậy sớm trông thấy đều đưa mắt nhìn theo với vẻ kính sợ. Hoàng cung, ngoài Ngọ Môn. Cửa cung đỏ thẫm đóng chặt, cấm quân lưu thủ nào dám ngăn cản, sợ đến run rẩy quỳ rạp cả một vùng. Thiết Đản thúc ngựa tiến lên, hướng về phía cửa cung quát lớn: "Đại Tần Đại tư mã, Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, Tĩnh Võ Vương phụng chỉ vào triều yết kiến, mau mở cửa cung!" Cửa cung vẫn đóng chặt như cũ, bên trong lặng ngắt như tờ, tựa hồ một tòa thành chết. Đợi chừng tàn một tuần trà, cửa cung mới kẽo kẹt mở ra một khe hở chỉ vừa một người lách qua. Một lão thái giám run rẩy bước ra, hướng về phía cỗ xe ngựa khom mình, the thé cất giọng: "Nô tỳ thỉnh an Tĩnh Vương điện hạ. Hôm nay bệ hạ long thể bất an, không tiện triệu kiến. Xin vương gia tạm hồi vương phủ, đợi khi thánh thể bệ hạ khang phục sẽ lại triệu kiến sau." Bên trong cỗ xe, Vương Trường Lạc nhắm mắt dưỡng thần, phảng phất như không nghe thấy. Thiết Đản sầm mặt, quát: "Càn rỡ! Vương gia phụng chỉ yết kiến, đã đợi ngoài thành nhiều ngày, hôm nay đã tới cửa cung, lẽ nào lại không gặp? Mau vào thông truyền!" Lão thái giám quỳ sụp xuống đất: "Vương gia bớt giận, vương gia bớt giận, thật sự là bệ hạ có chỉ, nô tỳ không dám trái mệnh..." Cục diện đôi bên lâm vào thế giằng co. Lại qua một thoáng, Vương Trường Lạc vén rèm xe, bước ra ngoài. Hắn vận thân vương miện phục, đứng giữa ánh mai le lói và sương mỏng ban sớm, vóc người cao thẳng, đôi mắt sâu thẳm khôn lường. Hắn cất bước đi về phía cửa cung. "Nếu bệ hạ long thể bất an, không tiện gặp ở chính điện, vậy bổn vương sẽ tới tẩm cung vấn an." "Vương gia, không thể được, cấm cung trọng địa, không có chiếu chỉ không được tự tiện xông vào." Lão thái giám sợ tới mức hồn phi phách tán, định tiến lên cản lại, liền bị Thiết Đản túm lấy quẳng sang một bên. Vương Trường Lạc tiện tay đẩy nhẹ, cánh cửa lớn sơn đỏ bọc đồng liền mở toang. Hắn sải bước tiến thẳng. Sương sớm bao phủ từng tầng cung khuyết, khiến vạn vật đều trở nên chập chờn, mờ ảo. Dường như mọi hào quang giữa đất trời đều quy tụ lên một mình thân ảnh Vương Trường Lạc. Hắn đi tới đâu, cung nữ thái giám đều phủ phục rạp mình tới đó. Vương Trường Lạc xuyên qua từng lớp điện vũ trùng trùng, chẳng rõ đã đi bao lâu, cuối cùng cũng tới nơi cần đến. Tẩm cung của Cảnh Hi Đế. Chiêu Hoa Công Chúa đứng nhìn từ phía ngoài, lòng đầy bất an. Mong sao mọi chuyện thuận lợi... Mong sao hoàng huynh đừng chọc giận hắn... Khi Vương Trường Lạc dừng chân trước cửa điện, trong lòng thoáng chút bâng khuâng. Hắn nhớ lại hai lần vào Triều Ca yết kiến trước đây. Lần đầu tiên đặt chân tới nơi này là khi hắn được phong làm Bình Sơn Bá, đến Triều Ca tạ ân. Khi ấy, hắn là cái thớ gì chứ? Chỉ là một kẻ liều mạng thoát ra khỏi Sơn Đông, may mắn lập được chút công lao, nhận một tước bá cỏn con. Bị lão hoàng đế nắm trong lòng bàn tay mà cân đo đong đếm. Trên Kim Loan Điện, thiên tử ngồi cao trên ngai, tiên đế Gia Hựu Đế ngoài mặt lẫn trong tối đều gõ đập thăm dò, Vương Trường Lạc đến nay vẫn nhớ rõ mồ hôi lạnh từng lớp từng lớp túa ra sau lưng. Hắn của khi ấy ở trong thành Triều Ca này, trước hoàng quyền sừng sững uy nghiêm, chẳng qua chỉ là miếng thịt nằm trên thớt. Hoàng đế vui lòng thì ban cho chút nước cặn, không vui thì vung đao chém xuống, đến cơ hội kêu oan cũng không có, sống chết chẳng do mình định đoạt. Về sau, lần thứ hai tới Triều Ca là khi thụ phong Tĩnh Võ Thân Vương. Thật đúng là cảnh còn người đổi, chẳng thể sánh bằng năm xưa. Miền đông của đế quốc gồm Sơn Đông, Lưỡng Giang, Đông Hải, cho tới cả Cao Ly, Đông Doanh, hắn dậm chân một cái là nửa cõi phương đông đều phải rung chuyển ba phần. Dưới sự cai quản của Tĩnh Võ Đô đốc phủ, thực lực còn dồi dào sung túc hơn cả triều đình, dưới trướng có mấy chục vạn giáp sĩ, mãnh tướng như mây, mưu sĩ nhiều như mưa. Lần nữa bước chân vào tòa hoàng thành này, cảm giác đã hoàn toàn khác biệt. Lưng thẳng tắp, mấy bè lũ văn quan, mấy thế gia môn phiệt trong mắt hắn cũng chỉ đến thế mà thôi. Lão hoàng đế gặp hắn cũng phải nói năng ôn hòa hòa nhã. Hắn không còn là miếng thịt cá mặc người xẻ thịt, mà đã trở thành kẻ cầm đao, là chủ nhân thực sự của nửa dải giang sơn phía đông đế quốc. Hồi tưởng tới đây, khóe môi Vương Trường Lạc khẽ nhếch lên. Thế sự vô thường, chẳng qua cũng chỉ đến thế. Hắn ngước mắt nhìn, hình khắc bàn long trên cửa điện chìm trong bóng râm nom có phần dữ tợn. Hôm nay, hắn là Đại tư mã, là Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, là người nắm giữ mạch máu chân chính của Đại Tần. Cơ nghiệp Trường An, thiết kỵ phương bắc, lòng dân thiên hạ, cùng với đám huynh đệ Thiết Đản, Thuyên Trụ... Hắn đã sớm không còn là một Vương Trường Lạc phải nhìn sắc mặt người khác, nín thở trông chờ ơn huệ của kẻ khác nữa rồi. Hắn là thiên hạ đệ nhất! Vương Trường Lạc vươn tay, nhẹ nhàng đẩy ra. Cánh cửa điện kẽo kẹt mở vào trong, một luồng gió lạnh phả thẳng vào mặt. Trong điện ánh sáng lờ mờ, chẳng hề thắp lấy một ngọn đèn nến. Nắng sớm cuối thu vốn chẳng mấy rực rỡ, khó khăn lắm mới lách qua song cửa vài tia, miễn cưỡng chiếu sáng một góc điện. Đập vào mắt là một cảnh tượng hỗn độn bừa bãi. Tấu chương, bản đồ, giấy tờ tán loạn vương vãi khắp nơi, mảnh sứ vỡ, bình rượu đổ nghiêng ngả, vết mực khô đọng làm vấy bẩn cả tấm thảm trải sàn. Hương long diên đã sớm tắt ngấm, trong không khí nồng nặc mùi rượu chua thối rữa. Ngay giữa cảnh bừa bộn và tăm tối ấy, một bóng người thê lương đầu bù tóc rối đang quay lưng về phía cửa điện. Hắn đứng trước bức "Đại Tần Giang Sơn Hoàn Vũ Đồ" choán gần trọn cả bức tường, ngón tay chỉ trỏ loạn xạ lên bản đồ, miệng lẩm bẩm những lời ma mị, thất thần. "Sơn Đông... Hà Nam... Lưỡng Giang... Triều Ca... Trường An... Binh của trẫm... Binh của trẫm đâu rồi?" "Phía đông là Tĩnh Võ Quân của Vương Trường Lạc... Phía tây có Tru Tà Quân của Chiêu Hoa... Phía bắc là Hung Nô, là Hung Nô! Không, không đúng, Hung Nô bị đánh đuổi rồi... Đó là biên quân của trẫm? Không, bọn chúng cũng quy thuận Trường An rồi..." "Triều Ca... Triều Ca còn bao nhiêu binh? Kinh Doanh? Cấm quân? Phải, trẫm còn cấm quân! Tám nghìn... Không, năm nghìn? Ba nghìn?" "Các thế gia Giang Nam... Bọn chúng có giúp trẫm không? Bọn chúng trải thảm đỏ đón Vương Trường Lạc, dâng mỹ nhân, dâng lương thực! Khốn nạn! Toàn là lũ khốn nạn! Chúng mày ăn bổng lộc của trẫm, nhận tước vị của trẫm! Lũ nghịch tặc chúng mày!" Hắn càng nói càng kích động, ngón tay vung vẩy loạn xạ trên bản đồ, như thể rơi vào một cơn cuồng loạn hoang tưởng, hoàn toàn không hay biết gì về thế giới bên ngoài. Cảnh tượng này còn thảm hại hơn cả những gì Vương Trường Lạc trù liệu. Đường đường một đấng đế vương lại lưu lạc đến nông nỗi này, chẳng khác nào một con bạc thua sạch vốn liếng, đang ngồi trong sòng bạc lảm nhảm tự nói với những đồng cược hư vô. Hắn không nhịn được, bật ra một tiếng cười khẩy. Tiếng cười khẩy vang lên giữa không gian tĩnh mịch, chói tai dị thường. Bóng người đang quay lưng về phía cửa điện khẽ run lên bần bật, rồi đột ngột quay phắt lại. Động tác quá mạnh làm đổ nhào chiếc bình hoa đặt bên cạnh. Một tiếng "xoảng" giòn giã vang lên, mảnh sứ vỡ bắn tung tóe. "Khốn kiếp!!!" Người nọ quay lại, dưới mái tóc rũ rượi lộ ra một khuôn mặt nhợt nhạt hốc hác, hốc mắt trũng sâu. Chính là vị thiên tử thứ mười bảy của Đại Tần, Cảnh Hi Đế. Cặp mắt vằn tia máu trừng trừng nhìn bóng người đứng ngược sáng ở cửa, do bị chói mắt nên gã nhất thời không nhìn rõ dung mạo người tới, chỉ thấy một dáng hình cao lớn thẳng tắp. Có lẽ do đã quá lâu không thấy ánh mặt trời, gã bực bội the thé quát lớn: "Ai cho phép các ngươi vào đây?! Cút ra ngoài!! Toàn bộ cút hết ra ngoài cho trẫm! Chưa có tuyên triệu dám tự tiện xông vào tẩm cung, các ngươi muốn tạo phản sao?! Trẫm là hoàng đế! Trẫm là thiên tử! Cấm quân! Cấm quân đâu cả rồi?! Người đâu! Lôi tên nghịch tặc này ra ngoài cho trẫm, lăng trì xử tử!!!" Gã khàn giọng gào thét. Sắc mặt nghẹn đỏ bừng, ánh mắt toát lên vẻ điên dại khôn cùng. Đến khi gào thét xong xuôi, mắt đã thích nghi với ánh sáng, gã rốt cuộc cũng nhìn rõ người đàn ông đang đứng sừng sững ở cửa điện. Mọi biểu cảm trên mặt Cảnh Hi Đế lập tức vụt tắt, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng tột độ. Gã như con gà bị bóp nghẹt cổ họng, "khẹc khẹc" hai tiếng, toàn bộ những lời định nói đều nghẹn ứ lại nơi cuống họng. Gã lảo đảo lùi lại, rồi ngã bệt xuống đất. Ánh nắng rọi lên gương mặt gã, trắng bệch như tờ giấy, phủ kín vẻ kinh hãi tột cùng. Tựa như vừa trông thấy Diêm La đòi mạng từ nơi sâu thẳm nhất của địa ngục bò lên. "Thần, Vương Trường Lạc, tham kiến bệ hạ. Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Dưới đáy nỗi kinh hoàng của Cảnh Hi Đế, sự nhục nhã và phẫn nộ nhanh chóng trào dâng, khiến khuôn mặt gã vặn vẹo tới mức gần như biến dạng. Gã nhớ lại những cơn ác mộng từng bao lần ùa về giữa đêm khuya. Người đàn ông trước mắt chém giết xuyên qua cấm cung, một cước đạp tung cửa điện, giữa biển lửa ngút trời cùng tiếng gào thét rúng động, kê lưỡi đao sắc lạnh vào cổ gã, cười gằn bảo: "Bệ hạ, đến lúc thiện nhượng rồi." Giờ khắc này, mộng cảnh và hiện thực đã hoàn toàn trùng khớp. Tuy lúc này Vương Trường Lạc không cầm đao, nhưng uy thế toát ra từ bản thân hắn còn khủng khiếp hơn cả trong ác mộng. "Người... Người đâu, hộ giá, hộ giá!!!" Bên ngoài điện lặng ngắt như tờ, bóng dáng thái giám, cung nữ hay cấm quân đều chẳng thấy một mống. Cảnh Hi Đế như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, gã đã sớm trở thành kẻ cô độc không nơi nương tựa. Tòa hoàng cung rộng lớn này đã sớm trống rỗng từ lâu. Gã trừng mắt nhìn trừng trừng vào Vương Trường Lạc, vò đã mẻ lại sứt, phẫn nộ gầm lên: "Vương Trường Lạc, tên nghịch tặc nhà ngươi! Lũ loạn thần tặc tử!!!" Gã gầm rống: "Ngươi tới đây! Ngươi chẳng phải muốn có được thiên hạ này sao? Tới đây! Thí quân đi! Trẫm đang ở ngay đây! Trẫm đợi ngươi!!! Trẫm muốn xem xem tên đạo tặc trộm nước như ngươi có dám gánh cái tội danh thí quân muôn đời này không!!!" Vương Trường Lạc đợi gã gầm thét xong xuôi, liền kéo một chiếc ghế ngồi xuống. Hai người ngồi đối diện nhau. Dù sao cuộc đối thoại giữa quân và thần hôm nay vẫn còn dài, ngồi nói chuyện vẫn thoải mái hơn. Cảnh Hi Đế càng thêm phẫn nộ, gã cho rằng Vương Trường Lạc hôm nay đến đây cốt chỉ để sỉ nhục gã. "Bệ hạ." Vương Trường Lạc ngồi vững vàng rồi vắt chân chữ ngũ, cười hỏi ngược lại: "Sao bệ hạ lại gọi thần là 'loạn thần tặc tử'? Thiên hạ hình như đâu có nhìn nhận như vậy." Lửa giận của Cảnh Hi Đế càng bốc lên ngùn ngụt: "Ngươi còn mặt mũi mà hỏi?!" Ngón tay chỉ vào Vương Trường Lạc run rẩy dữ dội hơn: "Thật coi trẫm là kẻ ngốc chắc?! Được! Hôm nay trẫm sẽ tính toán rõ ràng từng món một với nghịch tặc nhà ngươi." "Ngươi, Vương Trường Lạc ngươi ban đầu chẳng qua chỉ là một bá tước may mắn lập được chút quân công, ai cho ngươi lá gan dám tự tiện lập ra Tĩnh Võ Đô đốc phủ ở Sơn Đông?!" "Ngươi rầm rộ chiêu binh mãi mã, mở rộng thế lực, lại còn tự ý lập trạm gác ải, thu gom toàn bộ binh mã các Vệ sở khắp Sơn Đông về dưới trướng Tĩnh Võ Đô đốc phủ của ngươi. Đây chẳng lẽ không phải là ôm binh tự trọng, mưu đồ bất chính?! Không phải loạn thần tặc tử thì là cái gì?!!" Vương Trường Lạc nghiêm mặt nói: "Bệ hạ nói vậy sai rồi. Những gì năm xưa thần làm ở Sơn Đông đều là phụng chỉ mà làm, tận trung cương vị, cớ sao lại nói là 'loạn thần'?" "Ngươi đánh rắm!" Cảnh Hi Đế giận đến tột cùng, bật cả lời thô tục: "Triều đình khi nào từng hạ thánh chỉ bực này?! Cho phép ngươi cát cứ xưng vương, tự thành một cõi ở Sơn Đông?!"