Chương 1156: Nước đến chân mới nhảy

Nào là bánh bao nước gạch cua Giang Nam... Đầu thỏ cay Tứ Xuyên... Heo sữa quay Lĩnh Nam... Bánh nướng thịt nướng Tây Vực... Đậm đặc phong vị phàm trần. Vương Trường Lạc không từ chối món nào, bất kể đưa tới thứ gì, chỉ cần sạch sẽ hợp vệ sinh hắn đều nếm thử vài miếng. Gặp món vừa ý liền gật đầu, khen một câu không tệ, khiến kẻ dâng món mừng rỡ như điên. Chỉ khổ cho đám tướng lĩnh và thân vệ Tĩnh Võ Quân đi theo. Món ăn Vương gia nếm qua, phần lớn sẽ ban thưởng xuống, bọn họ đành phải ra sức ăn uống no say. Song ngày nào cũng sơn hào hải vị, bữa nào cũng cá thịt ê hề, chưa được mấy ngày, không ít hán tử vai u thịt bắp đã có phần không kham nổi, bắt đầu nhớ nhung cơm canh nơi quân doanh. Thuyên Trụ sờ cái bụng tròn trịa, lén lút lẩm bẩm với Thiết Đản: "Sao cái này giống như đi du ngoạn vậy?" Thiết Đản vừa xỉa răng, vừa cười hì hì: "Ngươi hiểu cái đếch gì, Trường Lạc ca đây là đang 'thao ưng' đấy. Cứ từ từ mà đi, để kẻ cần sốt ruột phải sốt ruột. Ngươi xem vị ở trong thành Triều Ca kia, khẳng định là mất ngủ rồi." Cứ như vậy một đường du sơn ngoạn thủy, một đường nhận lấy đủ loại hiếu kính hoa mỹ, xa giá của Vương Trường Lạc rốt cuộc đã tới bên ngoài thành Triều Ca vào đầu tháng mười một. Phải nói rằng, ở phương diện làm trò ngoài mặt và phỏng đoán thánh ý, các thế gia đại tộc tích lũy hàng trăm năm kinh nghiệm quả thực vô cùng lão luyện. Cách Triều Ca còn mười dặm, quan đạo đã rực rỡ đổi mới. Mặt đường trải một lớp thảm gấm đỏ thắm, kéo dài một mạch tới tận chân cổng thành. Hai bên thảm gấm, cứ cách ba bước lại có một công tử thế gia nghiêm cẩn đứng hầu, tay cầm cờ màu và hoa bó. Thời điểm ấy là cuối thu đầu đông, trăm hoa tàn rụng. Nhưng điều này không làm khó được các thế gia dày công sắp đặt. Bọn họ không biết từ đâu tìm tới lượng lớn hoa lụa hoa the, thậm chí dùng lá vàng lá bạc chế tác thành hoa cúc vàng hoa quế bạc sống động như thật, trồng dọc theo đường đi, hoặc dùng lụa màu kết thành cây hoa cổng hoa. Phóng tầm mắt nhìn lại, con đường dài mười dặm, lại là một cảnh tượng kỳ dị gấm hoa rực rỡ, sắc xuân tràn trề. Tâm tư đều dồn hết vào những chuyện này... Đội ngũ nghênh giá vô cùng tráng lệ, các vị gia chủ thế gia có máu mặt, kỳ lão, danh lưu của Triều Ca và mấy châu lân cận đều đang ngóng trông chờ đợi. Đột nhiên, cờ Tĩnh Võ Vương xuất hiện nơi chân trời. Tiếng hoan hô vang lên lớp lớp, chưa từng ngớt đi, những bậc bảy tám mươi tuổi cũng gân cổ gào to. "Cung nghênh Tĩnh Vương điện hạ! Điện hạ thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!" "Tĩnh Vương điện hạ công trùm thiên hạ, đức độ khắp muôn dân!" "Điện hạ giá lâm, Triều Ca bừng sáng, là phúc của vạn dân!" "Chúng ta trông ngóng điện hạ, như hạn hán lâu ngày mong mưa rào!" Sóng hoan hô dâng trào tầng tầng lớp lớp, suýt chút nữa lật tung những lá cờ ủ rũ trên đầu thành, người không biết còn tưởng thiên tử hạ chiếu phát cho mỗi người một nghìn lượng bạc... Những người đứng đầu thế gia, kỳ lão địa phương, ngày thường ai nấy chẳng phải cao cao tại thượng, đạo mạo trang nghiêm, lúc này lại chẳng thấy nửa phần thanh cao, tất cả đều đắp đầy nụ cười chân thành tha thiết nhất. Họ vung vẩy những bó hoa và cờ màu trong tay, chỉ hận không thể móc cả tim gan ra để chứng minh lòng kính yêu của mình. Mười dặm thảm đỏ trải đất, hoa giả như mây, tiếng reo hò chấn động trời cao. Vương Trường Lạc cưỡi ngựa đi qua, khẽ đảo mắt khinh thường. Đám người này, quả thực quá mức khoa trương. Hắn trước nay vốn ghét thói nước đến chân mới nhảy, thế gia hào môn cũng như tấm thảm đỏ dưới chân, cành hoa giả bên đường này, trông thì hoa lệ nồng nhiệt, thực chất chỉ cần chọc nhẹ là rách, không hề có chút căn cơ. Lòng trung thành của họ, chỉ gắn liền với quyền thế. Ô Truy mã dẫm qua con đường nghênh tiếp nực cười, đi tới dưới cổng thành nguy nga cao vút của Triều Ca. Đế đô rốt cuộc vẫn là đế đô. Tường thành Triều Ca xây bằng những khối đá xanh dày dặn, trải qua hàng trăm năm mưa gió, càng lộ vẻ tang thương hùng vĩ. Lầu thành sừng sững, mái cong đấu củng, tản mát uy nghiêm của thiên gia thuở nào. Bàn về quy mô và khí phái, quả thực không thua kém Tây đô Trường An, thậm chí ở vài chi tiết điêu khắc còn có phần vượt trội. Không khí trước cổng thành trang nghiêm tĩnh lặng. Một nhóm nhân vật quyền quý ăn vận hoa lệ đứng lặng lẽ, họ không hò hét, không vung vẩy, chỉ im lặng chờ đợi. Đứng ở vị trí trước nhất là một nữ tử khoác cung trang váy dài. Khoảnh khắc Vương Trường Lạc nhìn thấy nàng, có một chút ngơ ngẩn, cảm giác không thật cho lắm. Đại Tần, Chiêu Hoa Công Chúa. Hoàn toàn khác biệt với nữ tướng hiên ngang oai hùng trong ký ức của hắn, người luôn buộc tóc khoác giáp bạc, mày mắt mang sát khí xung phong trên chiến trường. Hôm nay nàng đã trút bỏ nhung trang, đổi sang một bộ lễ phục cung đình. Váy áo mang sắc trắng ánh trăng vô cùng thanh nhã, bên trên dùng chỉ bạc thêu mây và chim loan, khoác ngoài một lớp áo sa mỏng tay rộng màu xanh nhạt, trang trọng mà không mất đi vẻ phiêu dật. Mái tóc dài trước kia luôn bị mũ giáp bạc trói buộc, nay buông thả toàn bộ, như tấm lụa đen thượng hạng rủ sau lưng, chỉ dùng một cây trâm bạch ngọc đơn giản lỏng lẻo cài lại một phần, phần còn lại trút xuống như thác nước. Mày như núi xa đọng vẻ biếc, mắt tựa làn thu thủy dập dờn, môi không tô son vẫn đỏ thắm. Bớt đi vài phần sắc bén và phong sương nơi chiến địa, nhưng lại thêm mấy phần tôn quý ung dung vốn thuộc về công chúa hoàng gia. Cùng với một nỗi bi thương khôn xiết chôn giấu nơi đáy mắt. Ánh mặt trời phủ lên quanh thân nàng một vầng sáng dịu dàng, dung nhan tuyệt mỹ đặt giữa bối cảnh ngày thu tiêu điều lại mang một vẻ đẹp mong manh đến nghẹt thở. Vương Trường Lạc ghìm ngựa, lặng nhìn nàng. Chiêu Hoa Công Chúa cũng đang nhìn hắn. Trong đôi mắt vẫn trong trẻo như xưa ấy, phản chiếu bóng hình vừa quen thuộc vừa xa lạ trên lưng ngựa. Vẫn là mày kiếm mắt sáng, khí độ trầm tĩnh, hắn ngồi trên lưng ngựa, quay lưng lại với mười dặm huyên náo và phồn hoa giả tạo, ánh mắt bình thản nhìn sang, khiến nàng cảm nhận được áp lực vô hình. Chiêu Hoa đè nén muôn vàn cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, tiến lên khẽ cúi mình hành lễ với Vương Trường Lạc, giọng nói trong trẻo: "Chiêu Hoa cung nghênh Tĩnh Vương điện hạ." Hơn một trăm người nam nữ già trẻ phía sau nàng cũng đồng loạt khom mình hành lễ. Nhìn y phục khí độ của họ, đặc biệt là nỗi hoang mang sa sút khó bề che giấu kia, Vương Trường Lạc đã hiểu rõ. Đây đều là thành viên hoàng thất Đại Tần, là chú bác, huynh đệ, cô mẫu, tỷ muội, con cháu vãn bối của Cảnh Hi Đế. Trước đại thế thiên hạ, dòng dõi hoàng tộc tôn quý ngày trước rốt cuộc cũng chọn cách cúi đầu. "Công chúa không cần đa lễ." Vương Trường Lạc xoay người xuống ngựa, đưa tay làm động tác đỡ. Chiêu Hoa Công Chúa tiến lên một bước, đi tới phía trước bên sườn Ô Truy mã. Dưới ánh mắt kinh ngạc của các thành viên hoàng thất, sự ngỡ ngàng của thế gia hào môn đang đứng nhìn từ xa, và vẻ không dám tin của quân thủ thành trên lầu, nàng nhẹ nhàng nắm lấy dây cương của Ô Truy mã. Nàng, Chiêu Hoa Công Chúa của Đại Tần, lại muốn dắt ngựa cho người đàn ông sắp sửa lật đổ giang sơn Đại Tần! "Công chúa cớ sao phải hạ mình đến mức này." Vương Trường Lạc có phần bất ngờ. Hành động này quá mức khiêm nhường. Chiêu Hoa khẽ nghiêng đầu: "Chiêu Hoa có một việc thỉnh cầu, mong Tĩnh Vương điện hạ chuẩn thuận." Vương Trường Lạc nhìn bóng nghiêng của nàng, sống lưng nàng vẫn thẳng tắp như xưa, toát lên vẻ quyết tuyệt của kẻ dốc hết vốn liếng đánh cược một phen. Im lặng chốc lát, hắn nói: "Công chúa kháng kích Hung Nô, chinh phạt Tây Hạ, có công với đất nước, chỉ cần không quá đáng, bổn vương có thể đáp ứng." Chiêu Hoa Công Chúa nghe vậy, đau buồn cất lời: "Chiêu Hoa đã dốc toàn lực khuyên nhủ trên dưới hoàng thất nhận rõ thời thế, chủ động nhượng bộ, giao lại toàn bộ quyền bính, ấn tín, sổ sách cho điện hạ. Từ nay về sau, Tần thị nguyện làm một thế gia bình thường, giao ra toàn bộ tiền bạc ruộng đất, binh mã ám vệ, tuyệt không giữ lại nửa phần, cũng tuyệt không còn khả năng dấy lên sóng gió. Chỉ cầu xin điện hạ lưu lại một nhánh huyết mạch cho Tần thị tiếp nối." Nàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp, lần này giọng nói càng thấp hơn, từng chữ như đâm vào tim: "Chiêu Hoa khẩn cầu điện hạ, tha cho hoàng huynh ta một con đường sống. Bất luận là giam lỏng, bất luận là cấm túc, bất luận là phế làm thứ dân, chỉ cầu xin lưu lại cho huynh ấy một mạng. Chiêu Hoa nguyện lấy thân mình làm con tin, đời này kiếp này, nguyện làm nô làm tỳ, tận trung với điện hạ, tuyệt không hai lòng, nếu có vi bội, trời tru đất diệt." Nói xong, nàng liền chờ đợi phán quyết của Vương Trường Lạc. Ánh nắng chiếu lên hàng mi đang run rẩy nhè nhẹ của nàng, phản chiếu những đốm sáng vụn vặt. Các thành viên hoàng thất lộ vẻ bi thương, mắt ngấn lệ, có những người lớn tuổi cúi gằm đầu xuống, khu vực phụ cận cổng thành chìm trong tĩnh lặng như tờ. Tiếng huyên náo của đám thế gia phía xa cũng ngưng bặt một cách khó hiểu, tất cả mọi người đều nín thở nhìn cảnh tượng này. Khoảnh khắc im lặng, ngỡ như dài đằng đẵng cả thế kỷ. Cuối cùng, Vương Trường Lạc cất lời: "Tần thị chủ động nhượng bộ, giao ra mọi thứ, bổn vương có thể hứa, không truy cứu chuyện cũ, bảo toàn huyết mạch, ban cho sự an bình. Còn về Cảnh Hi Đế..." Hắn nhìn vào đôi mắt tràn đầy khẩn cầu của Chiêu Hoa, chậm rãi nói: "Bổn vương bảo đảm, sẽ không tự tay giết hắn." Đôi môi tái nhợt của Chiêu Hoa Công Chúa mấp máy một chút. Đây coi như là một lời hứa, mà cũng chẳng phải là một lời hứa sao? Giọng nàng khô khốc: "Tạ... điện hạ." Nàng không nhận được sự bảo đảm như mong muốn, nhưng đây đã là kết quả tốt nhất có thể tranh thủ được cho hoàng huynh trong tình cảnh hiện tại. Còn về lời hứa làm nô làm tỳ của nàng, càng giống như một sự tự hiến tế trong tuyệt vọng. Vương Trường Lạc xoay người lên ngựa. Chiêu Hoa Công Chúa lặng lẽ dắt dây cương, Ô Truy mã ngoan ngoãn theo nàng bước vào thành Triều Ca. Cảnh tượng này khắc sâu vào mắt tất cả mọi người. Công chúa Đại Tần, dắt ngựa cho nghịch thần vào thành. Thời đại cũ, ầm ầm sụp đổ. Bước vào trong thành, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt với sự phồn hoa giả tạo ngoài thành. Hai bên đường chật kín bách tính đích thực của Triều Ca. Trong lòng họ đan xen giữa hiếu kỳ, hưng phấn, kính sợ và mờ mịt, tiếng hò reo mới thực sự phát ra từ tận đáy lòng. "Tĩnh Vương gia! Là Tĩnh Vương gia!" "Vương gia thiên tuế!" "Vương gia tới rồi, ngày tháng có hy vọng rồi!" "Nhìn kìa, uy phong biết bao! Đây mới là chân long!" "Công chúa, công chúa đang dắt ngựa cho Vương gia..." "Ai, thế đạo đổi thay rồi..." Âm thanh hỗn tạp ồn ào, nhưng so với ngoài thành lại sống động hơn rất nhiều. Lũ trẻ con chui ra từ bên chân người lớn, trố mắt nhìn con ngựa cao lớn và nhân vật trong truyền thuyết trên lưng ngựa. Đám phụ nhân ghé tai thì thầm, chỉ trỏ bàn tán. Các cụ già chống gậy, trong đôi mắt đục ngầu phản chiếu lá cờ vương xa lạ, thở dài cảm thán. Vương Trường Lạc có thể nhìn thấy tia hy vọng trong mắt họ, cũng thấy được sự thỏm thỏm lo âu của họ đối với tương lai chưa biết. Dọc đường đi, phần lớn các công thự đều cửa đóng then cài, một mảnh tĩnh lặng. Chỉ có vài viên sai dịch tầng lớp thấp nhất vẫn đang duy trì sự vận hành cơ bản, chờ đợi số phận chưa định. Còn về phủ đệ của tam công cửu khanh, các đại viên đầu triều, hoặc là đóng chặt cửa lớn, chủ nhân cáo bệnh không ra, hoặc là đã sớm người đi nhà trống, chỉ còn lại đám gia bộc gác cổng đang ngơ ngác không biết làm sao. Triều đình đã hoàn toàn ngưng trệ. Đám tiểu lại hèn mọn chạy chẳng đặng, cũng không chốn nương thân; còn các bậc đại nhân vật nơi thượng tầng, kẻ có cửa nẻo từ sớm đã ngấm ngầm quy thuận Trường An, kẻ không chốn gửi gắm chỉ đành nấp kín trong phủ run rẩy đợi chờ phán quyết cuối cùng. Dẫu Vương Trường Lạc dọc ngang thiên hạ, lúc này trong lòng cũng có đôi phần bồn chồn. Hắn đã chinh phục một tòa đế đô, nói không xúc động thì chỉ là dối lòng. Tiếng móng ngựa gõ trên ngự đạo rộng thênh thang thẳng tắp của thành Triều Ca, vang vọng giữa các phố phường hai bên vốn đang tĩnh mịch cùng muôn vàn ánh mắt dõi theo, trở thành tiết tấu tuyên cáo độc nhất. Vương Trường Lạc chẳng hề lộ vẻ bễ nghễ thiên hạ, chỉ chầm chậm ghìm cương tiến bước. Hắn không cần hô hào, cũng chẳng cần chứng minh, bởi đại thế đã thành, thiên mệnh nắm chắc trong tay. Ánh nắng rọi xiên qua những bức tường cung cao vút cùng mái ngói lô xô, dát lên vương bào của hắn và lớp lông bóng mượt của Ô Truy mã một viền kim quang lung linh chuyển động. Chẳng rõ vì sao, tâm trạng Chiêu Hoa Công Chúa lại dần bình lặng trở lại. Cảm giác bi lương cùng nỗi nhục nhã đều tan biến. Nàng dắt ngựa, cõi lòng buông thả nhẹ nhõm chưa từng thấy. Nàng quá mệt mỏi rồi. Rốt cuộc nàng cũng có thể trút bỏ tất thảy những gì từng đè nặng trên vai. Quẹo qua một góc phố, ánh nắng ấm áp rọi xuống, nàng mỉm cười.