Chương 1155: Án cũ năm xưa

Đêm đen như mực, tại một góc viện nhỏ kín đáo ở Trường An. Tường viện cao ngất, cửa đóng the cài, nơi đây do Tĩnh Võ Ám Vệ nghiêm mật canh gác. Kỳ thực bên trong chẳng cất giấu bảo vật gì, chỉ giam giữ một người ròng rã suốt hai năm. Một bóng người cao ngất đạp ánh trăng bước tới trước cửa viện. Ám vệ ẩn nấp trong bóng tối vội hành lễ, tra chìa mở khóa rồi lui mình vào góc khuất. Vương Trường Lạc sải bước vào trong. Trong viện bài trí đơn sơ, chỉ vỏn vẹn một bàn một ghế, một giường một tủ, ngọn đèn leo lét như hạt đậu. Một bóng người đưa lưng về phía cửa, nương theo ánh đèn mờ đọc sách. Nghe thấy tiếng bước chân, bóng người kia hơi khựng lại, chậm rãi xoay người. Đó là một người đàn ông trạc ngũ tuần, diện mạo thanh tú gầy guộc, làn da vì lâu ngày không thấy ánh mặt trời nên trắng bệch, song ánh mắt vẫn sắc bén lạ thường, nơi đáy mắt đọng lại nỗi mệt mỏi đặc quánh không tan. Dù chịu cảnh tù đày, người này vẫn lộ ra phong thái của kẻ từng ngồi ở vị trí cực cao. Hắn đặt cuốn sách xuống, khom mình hành lễ với người vừa tới: "Tội nhân Mặc Hiên Nghị, bái kiến Tĩnh Vương điện hạ." Không sai, kẻ bị giam giữ chính là cựu Chỉ huy sứ mật thám Đại Tần, lưỡi đao sắc bén nhất trong tay Cảnh Hi Đế — Mặc Hiên Nghị. Hai năm trước, vì vụ án long bào mà hắn bị Cảnh Hi Đế tống vào thiên lao, vốn dĩ phải chết không tiếng súng, nhưng lại được Tĩnh Võ Ám Vệ bí mật cướp ra, giam giữ tại chốn này, thoắt cái đã hai năm trôi qua. Người ngoài đều đinh ninh hắn sớm đã thành nắm xương tàn, nào hay hắn vẫn sống qua hơn bảy trăm ngày đêm trong góc đất cỏn con này. Ánh mắt Vương Trường Lạc lạnh lùng, vào thẳng vấn đề: "Mặc Hiên Nghị. Cảnh Hi Đế đã hạ chỉ tru di cửu tộc Mặc gia, gà chó không tha." Môi Mặc Hiên Nghị run rẩy, suốt hai năm qua, hắn sớm đã đoán được kết cục của người nhà. Thế nhưng tận tai nghe Vương Trường Lạc chứng thực, cõi lòng vẫn không khỏi run lên. Đến khi mở mắt ra, trong con ngươi chỉ còn lại một mảnh tro tàn. Vương Trường Lạc nói tiếp: "Đứa con riêng của ngươi, bổn vương đã phái người tìm được và an trí ở chốn thôn dã, mai danh ẩn tích, đủ bảo đảm cho nó cả đời cơm áo không lo, bình an lớn khôn." Mặc Hiên Nghị nhìn Vương Trường Lạc bằng ánh mắt không dám tin. Ánh mắt Vương Trường Lạc như đâm thẳng vào cõi lòng hắn, cất giọng: "Nếu ngươi thành thật trả lời câu hỏi của bổn vương, bổn vương giữ lời hứa, chừa cho Mặc gia một giọt máu mủ." Mặc Hiên Nghị chẳng hề do dự, quỳ sụp xuống đất: "Tội nhân khấu tạ ơn vương gia tha mạng cho ấu tử." Giọng hắn chắc nịch: "Xin vương gia cứ hỏi, tội nhân biết gì nói nấy. Mọi bí mật của Cảnh Hi Đế, tội nhân đều nắm rõ. Vụ án long bào vu oan giáng họa cho vương gia ra sao, sau khi đăng cơ hắn nhằm vào Sơn Đông Vương phủ thế nào, mọi chi tiết tội nhân đều có thể bộc bạch từng chuyện, tuyệt không dám giấu giếm nửa lời." Mặc Hiên Nghị cuống rồi, hắn thực sự cuống cuồng, trút hết những cơ mật mà hắn cho là trọng yếu nhất ra một lượt. Ngặt nỗi Vương Trường Lạc lại chẳng mảy may bận tâm đến những chuyện đó, lạnh lùng nói: "Thời tiên đế Gia Hựu Đế còn tại vị, Vương phi Giang Ánh Tuyết từng bị bắt cóc tại Thanh Châu phủ, suýt nữa mất mạng. Bổn vương nhiều năm tra xét, Tĩnh Võ Ám Vệ không lần ra nổi nửa điểm dấu vết. Nghĩ khắp thiên hạ này, kẻ làm được đến mức ấy quả thực chỉ đếm trên đầu ngón tay." Từng chữ tựa lưỡi dao cứa rách màng nhĩ Mặc Hiên Nghị. Mặt Mặc Hiên Nghị cắt không còn giọt máu, sao lại là chuyện này? Đó đã là vụ án cũ rích từ bao năm trước rồi? Khi ấy Vương Trường Lạc còn chưa phong vương, cũng chưa thành thân với Giang Ánh Tuyết, vậy mà hắn không hỏi chuyện long bào, lại đi hỏi một việc vặt vãnh bực này? Mặc Hiên Nghị lại dập đầu thật mạnh: "Là do tội nhân mưu tính vụ đó." Vương Trường Lạc nói: "Bổn vương muốn biết từng chi tiết." Mặc Hiên Nghị như trút hạt đậu khỏi ống tre, kể hết ngọn ngành. "Thuở ấy vương gia ngài liên tiếp lập chiến công ở Đông Hải, Tam hoàng tử vừa ghen vừa sợ ngài. Đúng lúc cuộc tranh đoạt đích vị bước vào giai đoạn then chốt, hắn cấp bách cần lôi kéo trọng thần trong triều để củng cố thế lực..." "Tam hoàng tử liền động tâm tư, muốn mượn cớ đó liên hôn với Giang gia, bởi vậy hắn mới nghĩ ra một kế độc!" "Hắn bí mật tìm đến tội nhân, hứa hẹn mối lợi lớn, đoan chắc sau khi thành sự sẽ bảo vệ Mặc gia đời đời phú quý, ngày sau hắn đăng cơ ắt ban ân sủng vô biên. Hắn bảo tội nhân tìm cơ hội bắt cóc Vương phi áp giải về Triều Ca, đợi đến khi gạo đã nấu thành cơm thì chẳng ai ngăn cản được nữa..." Trong viện tĩnh mịch như tờ, Vương Trường Lạc nheo mắt lại, sát khí ngút trời. Quả nhiên là thứ súc sinh Cảnh Hi Đế kia. Hắn không hỏi thêm câu nào nữa. Vương Trường Lạc chắp tay sau lưng ngước nhìn vầng trăng lạnh, trầm mặc hồi lâu. Cảnh Hi Đế chèn ép mình, Vương Trường Lạc còn có thể hiểu được, nhưng đụng đến người nhà của hắn thì hoàn toàn là chuyện khác. Sở dĩ hắn trì hoãn chưa động thủ bấy lâu nay, chính là vì vụ án năm xưa chưa được xác thực. Nay đã có câu trả lời, vị đế vương cao cao tại thượng kia chỉ còn một kết cục duy nhất. Cảnh Hi năm thứ ba, ngày mùng một tháng mười. Đại Tần Đại tư mã, Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái, Tĩnh Võ Vương Vương Trường Lạc vào triều yết kiến thiên tử. Tin tức truyền ra, thiên hạ chấn động. Vô số sĩ tử lòng dạ sục sôi, ngóng trông về hướng Triều Ca. Thực sự đã đến ngày này rồi sao? Mọi người xôn xao suy đoán mục đích của Vương Trường Lạc, yết kiến ư? Hai chữ này nghe chừng đầy thâm ý. Dân chúng bình thường phần nhiều hiếu kỳ phấn khích, sau bữa trà dư tửu hậu, nơi đầu đường cuối ngõ bàn tán râm ran. "Nghe nói gì chưa? Tĩnh Vương gia sắp đến Triều Ca rồi!" "Thật hay giả đấy? Ngài ấy đến làm gì? Chẳng lẽ... muốn làm hoàng đế rồi sao?" "Suỵt, cẩn ngôn! Cẩn ngôn cái thá gì nữa, nhìn cục diện là rõ mười mươi rồi. Phía bắc, phía tây, phía đông, ngay cả mấy vị lão gia phương nam chẳng phải đều hướng về Trường An cả rồi sao?" "Kệ ai làm hoàng đế, chỉ cần bớt thu tô thuế, để thứ dân chúng ta có miếng cơm no là được. Ta thấy Tĩnh Vương gia cai quản ngoài cõi bắc rất ra trò..." "Đúng thế, nghe nói lính tráng bên Trường An giàu lắm, lương bổng cao, lại chẳng bao giờ bị nợ..." Dân chúng nơi phố chợ không màng phong vân biến ảo chốn miếu đường, chỉ bận tâm sau khi đổi trời thay bậc, ngày tháng có dễ thở hơn đôi phần hay chăng. Những việc Vương Trường Lạc làm ở mạn bắc và Sơn Đông lưu truyền rất rộng trong dân gian, sớm đã dựng nên hình tượng một bậc minh chủ đầy thực tài. Tâm trạng đám sĩ tử đèn sách lại phức tạp, bồn chồn khôn xiết. Đây chính là đại biến cục ba trăm năm chưa từng có. Có kẻ phấn khởi, ngỡ gặp được minh chủ để thỏa chí thi thố tài năng. Có kẻ hoang mang, lo âu đạo thống chẳng còn, thể diện văn nhân quét đất. Lại có kẻ âm thầm xoa tay hâm hở, chuẩn bị lúc tân triều định đoạt đại cục sẽ liều một phen tranh công tòng long, lưu danh sử sách. Còn phản ứng kịch liệt nhất, hành động thần tốc nhất, ắt hẳn phải là đám thế gia hào cường cùng đại tộc bản địa có khứu giác nhạy bén nhất trong thiên hạ. "Mau, chuẩn bị hậu lễ, chọn ra những con em lanh lợi hiểu chuyện nhất trong tộc, không, đích thân lão phu sẽ đi, nhất định phải diện kiến Tĩnh Vương điện hạ một lần trên đường ngài vào kinh." Trong một tòa đại viện sâu hun hút ở Giang Nam, gia chủ kích động hạ lệnh. "Hối hận năm xưa quá chừng, ngày trước khi Vương Trường Lạc còn là một tên bách hộ nhỏ nhoi, sao lại không nghĩ đến chuyện đặt cược cơ chứ?" Gia chủ thế gia ở Sơn Đông đấm ngực giậm chân: "Nhìn cái nhà họ Giang kia mà xem, chẳng qua chỉ là lũ múa đao nghịch kiếm, vậy mà nhờ gả con gái từ sớm, nay mắt thấy sắp thành hậu tộc, hưởng phú quý ngập trời! Gia thế, gốc rễ của chúng ta có điểm nào thua kém Giang gia?" "Giờ bù đắp vẫn chưa muộn. Lập tức dò la hành trình và sở thích của Tĩnh Vương điện hạ, bằng mọi giá cũng phải bắt được mối liên hệ." Thế là, kể từ lúc xa giá của Vương Trường Lạc chậm rãi rời khỏi Trường An, con đường quan đạo dẫn tới Triều Ca đã biến thành đấu trường phô bày thành ý của đám thế gia hào cường trong thiên hạ. Chuyến đi này của Vương Trường Lạc mang danh yết kiến, nhưng chẳng hề vội vã. Tốc độ hành tiến nhàn nhã vô cùng, dọc đường du sơn ngoạn thủy, thăm thú cổ tích, đi đi dừng dừng. Hôm nay nghe giảng kinh ở ngôi danh sát này, mai lại buông cần câu cá bên hồ nọ, ngày kia lại trèo lên ngọn danh sơn ngắm nhìn sông núi. Trông thực sự giống một vị vương gia công thành danh toại, thong dong tận hưởng chuyến đi mùa thu. Cái sự chậm rãi dề dằng ấy lại càng mở ra không gian tưởng tượng và thao túng vô hạn cho người ngoài. Đợt công kích đầu tiên của các thế gia chính là mỹ nhân kế. Kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực, ngoài chính quyền lực ra, thứ yêu thích nhất chẳng qua cũng chỉ là tiền tài và mỹ sắc. Tiền tài ư? Tài phú trong thiên hạ đang đổ dồn về Trường An, chút lễ vật cúng kính của họ vị tất đã lọt nổi vào mắt xanh của hắn. Nhưng mỹ nhân thì... xưa nay anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Từ đích nữ thế gia ung dung quý phái, đến tiểu gia bích ngọc kiều diễm đáng yêu. Từ tài nữ tinh thông cầm kỳ thi họa, đến hồ cơ giỏi múa mang phong tình dị vực. Lại còn đặc ý tìm kiếm những cô gái có vài phần nét hao hao Tĩnh Vương phi Giang Ánh Tuyết và Lam Tịch. Ánh mắt đưa tình, ngực áo nửa lộ, mày ngài như họa, vẻ đẹp mơn mởn như cánh hoa còn đọng sương mai. Đủ mọi chủng loại, đủ thứ phong tình, dưới danh nghĩa tình cờ tao ngộ, hiến nghệ, tặng tỳ nữ, đều được đưa tới hành dinh nơi Vương Trường Lạc tạm dừng chân. Thế nhưng phản ứng của Vương Trường Lạc lại khiến toàn bộ thế gia phải trố mắt há mồm. Hắn nhận hết không sót một ai. Vừa quay lưng đã thưởng sạch cho các tướng lĩnh, binh sĩ thuộc Tĩnh Võ Đô đốc phủ. "Hàn tướng quân công lao hãn mã, nữ tử này ban cho ngươi làm thiếp." "Trịnh tướng quân trấn thủ bắc cương vất vả, nàng hồ cơ này múa rất khéo, cho ngươi đấy." "Trương huyện lệnh tiếp đón chu tất, nữ tử này khá thông văn mực, có thể giữ lại để châm trà thêm hương." Vương Trường Lạc chẳng ham hố nạp thêm hậu cung làm gì. Chỉ hai người đàn bà kia thôi cũng đã đủ vắt kiệt hắn rồi. Không ham nổi, tuyệt đối không ham nổi... Liếc nhìn bộ ngực căng tròn vài cái cho đỡ thèm là đủ rồi... Các thế gia ủ rũ cụp đuôi, lời đồn Tĩnh Vương cùng hai vị vương phi tình thâm ý trọng, đồng cam cộng khổ vào sinh ra tử, xem ra chẳng phải chuyện bịa đặt. Chỉ là chuyện không gần nữ sắc đến mức độ này cũng khiến đám thế gia vắt óc toan tính đi đường tắt qua gối chăn phải ăn quả đắng, thầm mắng vị vương gia này chẳng hiểu phong tình, cũng tự tay bẻ gãy một con đường tắt. Kế này không thành, lại sinh kế khác. Nghe ngóng thấy Tĩnh Vương điện hạ dường như khá chuộng thú ẩm thực, thi thoảng còn tự tay xuống bếp, đám thế gia lập tức chuyển hướng suy nghĩ. Mỹ nhân ngươi không cần, nhưng sơn hào hải vị thì ngươi khó lòng từ chối chứ? Thế là nửa chặng sau trong hành trình của Vương Trường Lạc biến thành một hội chợ ẩm thực lưu động. Hôm nay đi qua vùng nào, gia chủ của thế gia lớn nhất nơi đó sẽ khéo léo bày sẵn yến tiệc tại nơi có phong cảnh tuyệt mỹ, chỉ nói là chút lòng thành của chủ nhà, nhưng yến tiệc xa hoa tinh xảo đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi. "Tĩnh Vương điện hạ, món này tên gọi 'Ngọc Linh Lung', lấy từ hạt châu của con ngọc bạng ba trăm năm tuổi dưới đáy sâu Đông Hải, kèm với nhụy tuyết liên nghìn năm hái trên đỉnh núi tuyết, phụ thêm hơn trăm loại danh dược quý giá, do mười tám danh trù thay nhau dùng văn võ hỏa hầm suốt chín chín tám mốt canh giờ mới thành, có công hiệu bổ âm ích dương, kéo dài tuổi thọ..." Vị gia chủ tóc bạc phơ đích thân giới thiệu, nét mặt vừa xót của lại vừa tràn trề mong đợi. Ngày mai đến một tòa thành khác, mấy nhà trong thành lại liên thủ dâng lên Bách Thú Yến. Tay gấu, môi vượn, bào thai báo, vòi voi... Đều là kỳ trân dị thú khó tìm trên đời, thủ pháp nấu nướng đủ kiểu, hương thơm nức mũi, bày kín trọn vẹn ba dãy bàn dài. Chỉ là đám thế gia ở tòa thành này lại đem mặt nóng dán mông lạnh, rước lấy kết cục thảm hại vô cùng. Bọn họ chẳng ngờ lại không dò la trước rằng bên cạnh Vương Trường Lạc luôn mang theo một con Tiểu Xích Hỏa Hùng, vậy mà còn dám nấu tay gấu dâng lên làm món ngon. Tiểu Xích Hỏa Hùng thấy vậy giận dữ khôn cùng, gầm rú lao lên tẩn cho đám người này một trận tơi bời, con cháu thế gia khóc không ra nước mắt, tự hỏi từ bao giờ mà súc sinh cũng được ngồi chung bàn thế này? Hôm sau nữa hạ trại dã ngoại lại có thế gia tình cờ hội ngộ, dâng lên rượu Bách Hoa. Rượu này thu hái trăm loài kỳ hoa dị thảo bốn mùa, hòa cùng sương sớm đọng trên cánh hoa, dùng cổ pháp ủ thành. Chôn dưới lòng đất mười năm mới thành rượu, mở hũ hương bay mười dặm, uống vào răng môi lưu hương, nghe nói còn có công hiệu giữ gìn nhan sắc. Món này Vương Trường Lạc khá thích, liền lấy hơn mười vò, bởi lẽ nữ quyến trong nhà cũng không ít, nào Giang Ánh Tuyết, Lam Tịch, muội muội, mẫu thân rồi cô cô... Thậm chí có kẻ chẳng biết nghe ngóng từ đâu được tin Vương Trường Lạc cũng có hứng thú với phong vị dân gian, bèn lùng sục khắp nơi những món ngon lề đường nức tiếng nhất.