Chương 116: Lần đầu chưng cất

Chịu ánh mắt nhìn ngó suốt dọc đường, rốt cuộc cũng tới nơi cần đến hôm nay: tiệm rèn Trịnh gia. Trịnh Lang đại ca lần trước đã dặn, năm ngày sau tới lấy đồ chưng cất, vừa vặn chính là hôm nay. Ba bộ dụng cụ, tự mình mang không xuể, hắn bèn lùa cả hai con bò vàng nhỏ đi theo, dùng xe bò kéo về. Trịnh Lang vẫn giữ vẻ lạnh lùng như trước, nghe tiếng đoán người, chẳng buồn nhiều lời mà chỉ tay vào gian trong. Vương Trường Lạc hiểu ngay, gọi Thiết Đản và Thuyên Trụ vào nhà khiêng đồ. Một bộ dụng cụ chưng cất gồm ba thứ: nồi đáy, thùng chõ và nồi nắp, đều dùng đồng sắt tốt nhất trên hương rèn thành, nặng hai trăm năm mươi cân, ba bộ là bảy trăm năm mươi cân. Trọng điểm là cồng kềnh choán chỗ, không tiện dùng gùi. Chất hết lên xe bò, Vương Trường Lạc trả tiền, mười lăm lượng bạc. Trịnh Lang nhìn cũng không thèm nhìn, ném thẳng vào tủ, thấy Vương Trường Lạc còn đứng đó, liền vừa đập sắt vừa hỏi: "Có việc gì?" "Trịnh đại ca, huynh có uống rượu không? Rượu chưng cất nhà đệ ủ nồng độ rất mạnh, khi nào ủ xong đệ mang biếu huynh một ít." Thiết Đản và Thuyên Trụ đứng phía sau nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc. Gã thợ rèn này là ai mà Trường Lạc ca lại khách khí đến thế, sợ rằng không phải hạng tầm thường. Thiết Đản nghĩ sâu thêm một tầng, khẽ đánh giá Trịnh Lang, thấy động tác của y gọn gàng dứt khoát, bắp thịt cuồn cuộn, tức thì liên tưởng tới tiễn thuật thần sầu của Trường Lạc ca, chẳng lẽ là do gã thợ rèn này truyền dạy? Thiết Đản như thể phát hiện ra điều kỳ diệu, mặt đỏ bừng lên nhưng không dám lên tiếng. Hắn tuyệt đối không thể làm kẻ lén lút sau lưng Trường Lạc ca bái sư học nghệ, phải được Trường Lạc ca đồng ý mới được. Trịnh Lang lạnh lùng liếc Thiết Đản một cái, khiến hắn sợ tới mức run bắn người, rồi nói: "Được, bao nhiêu tiền, ta đưa ngươi luôn bây giờ." Vương Trường Lạc gãi gãi sau gáy, hơi ngượng ngùng đưa ra một yêu cầu: dùng rượu chưng cất đổi lấy việc Trịnh Lang dạy Thiết Đản và Thuyên Trụ bắn tên, số lần không cần nhiều, một tháng một lần là đủ. Thiết Đản phấn khích, Thuyên Trụ kinh ngạc. Trường Lạc ca lại vì bọn họ mà tính toán chu toàn đến mức này, tìm đâu ra huynh đệ tốt như vậy chứ? Thuyên Trụ cắn răng, siết chặt nắm đấm, cái mạng này của hắn, từ nay về sau thuộc về Trường Lạc ca. Trịnh Lang khẽ nhíu mày, tựa hồ có chút bất ngờ. Hắn lui về chốn thôn dã này để lánh đời, vốn không muốn dính thêm phiền toái, nhưng nhìn vào ánh mắt trong trẻo của ba thiếu niên trước mặt, lại chẳng thốt nên lời từ chối. Môi hắn khẽ mấp máy, ngoắc tay với Thiết Đản và Thuyên Trụ, ra hiệu cho hai người bước tới. Cả hai vừa mừng vừa lo. Trịnh Lang nắn gân cốt Thiết Đản trước, khen là mầm mống tốt, căn cơ không tồi, nhưng lại đánh giá Thuyên Trụ chẳng ra sao: gân cốt yếu, vóc dáng nhỏ, khó lòng tiến xa. Thuyên Trụ tự ti cúi gầm đầu, song nghe Trịnh Lang bảo miễn cưỡng đủ tự vệ hộ thân thì hai mắt lại sáng bừng lên. Hắn chưa từng nghĩ tới chuyện trở thành cao thủ võ lâm, chỉ cần bảo vệ được cha nương và tiểu muội là được. Không đúng, còn phải bảo vệ cả Trường Lạc ca nữa, thế là đủ rồi! Vương Trường Lạc mỉm cười. Trịnh Lang đại ca chắc chắn là tuyệt thế cao thủ ẩn dật, có y chỉ bảo bắn tên thì hiển nhiên hơn hẳn một kẻ dựa vào hệ thống gian lận như hắn. Hai người lập tức quỳ xuống dập đầu ba cái trước Trịnh Lang. Trịnh Lang nhạt giọng: "Đừng gọi ta là sư phụ, ta không dạy không cho các ngươi, là Tiểu Vương đại nhân dùng rượu đổi lấy." Vương Trường Lạc dở khóc dở cười, hay thật, cái danh xưng chế giễu kia cũng truyền tới tận đây rồi. "Ngươi không học tiễn thuật?" Trịnh Lang hỏi. "Thôi... Trịnh đại ca, chỉ cần dạy hai vị huynh đệ này của đệ là được." Bản thân hắn là kẻ gian lận bậc nhất, mỗi ngày nằm ườn cũng tăng chỉ số Lực Lượng và cự ly Bách Phát Bách Trúng, chẳng dám tưởng tượng hai mươi năm sau có thể bắn xa tới mức nào, khéo một mũi tên bắn thẳng từ Vân Khê thôn tới hoàng thành Triều Ca cũng nên. Trịnh Lang nhìn sâu vào mắt Vương Trường Lạc một cái rồi phất tay. Ba người hiểu ý, đánh xe bò rời đi, lại ghé quán canh lòng dê ven chợ để ăn trưa. Vợ chồng chủ quán nơm nớp lo sợ, không dám nhận tiền, cứ liên tục múc thêm lòng dê, toàn vớt phần thịt cái, bánh bao bột thô cũng đổi thành bánh bột tinh nhồi nhân thịt. Vương Trường Lạc khẽ nhíu mày, bảo chủ quán cứ làm như lệ thường, không cần vì hắn mà phá bỏ quy củ. Để lại năm mươi đồng tiền, mua thêm ba cái phao bong bóng lợn ở trên hương, ba người Vương Trường Lạc rời đi. Suốt dọc đường Thiết Đản hưng phấn không thôi, ríu rít bàn với Thuyên Trụ bên cạnh về tiễn thuật, bộ pháp, thủ pháp, tư thế, chẳng khác nào đại sư huynh đang dạy tiểu sư đệ. Thuyên Trụ nghe mà như lọt vào sương mù, sao mà rối rắm thế này, Thiết Đản ca thật sự biết bắn tên sao? Vương Trường Lạc ngồi đằng trước nghe mà buồn cười. Hắn ngả mình trên lớp cỏ tranh lót xe, gối hai tay ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm. Hai con bò vàng nhỏ tự giác bước về nhà, chẳng cần giục giã, cũng không phải quất roi. Ngày tháng thế này đúng là sướng hơn thần tiên, đổi lấy hai trăm lượng bạc hắn cũng chẳng màng. Hai ngày sau, mẻ rượu gạo thứ hai ủ xong. Vương Trường Lạc lập tức lấy một vò nhỏ mang tới cho Ngô Lão Tứ, nhận được lời khen ngợi hết lời: rượu nồng, đủ cay, vị ngọt cũng vừa vặn, tính là thượng phẩm. Không khí trong xưởng rượu rộn ràng hẳn lên, bởi tiếp theo sẽ tiến hành công đoạn thứ hai trong việc nấu rượu. Chưng cất! Vân Khê thôn không ai có ngón nghề chưng cất, thậm chí trên hương cũng không, trên huyện có lẽ có nhưng khả năng không cao. Bởi lẽ kỹ thuật chưng cất nhìn thì giản đơn nhưng lại có rất nhiều chi tiết tỉ mỉ, thường hễ thiếu sót đôi chút thì rượu cất ra nồng độ không đủ cao, ngược lại còn lỗ vốn. Trong xưởng rượu, Vương Trường Lạc đích thân lắp ráp dụng cụ chưng cất cho mẫu thân và cô cô xem. Nồi đáy, thùng chõ và nồi nắp ghép lại với nhau cao tới hai mét, lại bày biện ống tre, máng tre, thùng gỗ, vải ướt ngay ngắn, thế là bộ đồ nghề chưng cất đã hoàn tất. Hắn đổ bỗng rượu đã lên men từ men rượu cải tiến đổi trong Hệ Thống Bảo Khố vào nồi đáy, châm nước tới nửa nồi, dưới đáy thùng chõ lót một tấm phên tre để ngăn bã gạo làm nghẽn đường hơi nước. Đốt củi đun nhỏ lửa dưới nồi đáy, hơi nước mang theo chất cồn bốc lên, qua thùng chõ đi vào nồi nắp. Bên trong nồi nắp liên tục được thay nước lạnh, cứ hai mươi phút một lần. Hơi nước gặp lạnh ngưng tụ thành rượu lỏng, chảy men theo đáy nồi nắp nhỏ giọt xuống, theo ống tre chảy vào thùng gỗ hứng rượu. Thả cái phao bong bóng lợn mua trên hương vào thùng để đo nồng độ rượu, mức độ chìm nổi của phao có thể giúp nhận biết trực quan xem việc chưng cất đã thành công hay chưa. Đạo lý giản đơn, mẫu thân và cô cô nghe một lần là hiểu ngay, không ngớt tặc lưỡi lấy làm kỳ lạ. Con trai trưởng đúng là thần thông quảng đại, dân làm ruộng nhà mình có nghĩ cả đời cũng chẳng ra được. Chưa hết, lại nghe hắn dặn tiếp phải lấy rượu theo từng chặng, điểm này vô cùng trọng yếu, nếu không rất dễ lặp lại sự vụ như của Vương Trường Thủy. Vừa nghe tới Vương Trường Thủy, mọi người trong xưởng rượu liền vểnh tai lắng nghe, trừng tròn xoe hai mắt, tuyệt đối không thể lại bị trúng độc nữa. "Chỗ rượu chảy ra đầu tiên gọi là rượu đầu, cay gắt rát họng, bên trong có độc, không uống được." "Kế đến mới là rượu thiêu thuần khiết, nồng độ rất cao." "Sau cùng là rượu đuôi, nồng độ thấp, vị nhạt nhẽo, có thể cho lại vào nồi cất tiếp." "Rượu thiêu cũng chưa thể uống ngay, phải để lắng yên hai ngày cho các chất độc bay hơi hết." Vương Trường Lạc dứt lời, mọi người nửa hiểu nửa không gật đầu. Mấy chữ nồng độ cồn hay bay hơi thì nghe không hiểu, nhưng chẳng ngăn được bọn họ nắm rõ ý của Trường Lạc: phải đợi hai ngày cho chất độc bay đi hết mới uống được. Bắt đầu chưng cất, nguyên liệu dùng là mẻ rượu gạo thứ hai. Trong lần chưng cất đầu tiên này, Vương Trường Lạc túc trực từ đầu đến cuối, mất gần ba canh giờ mới cất hết bảy mươi cân rượu gạo, thu được hai mươi lăm cân rượu nếp thiêu thượng hạng. Vương Trường Lạc chấm thử lên đầu lưỡi, mùi nếp thơm nồng đượm, hắn toét miệng cười: "Nương, đặt cho nó một cái tên đi."