Chương 1162: Đời này không gặp lại

Triều Ca, hoàng cung cũ. Kể từ ngày tân triều kiến lập, trung tâm quyền lực này đã hoàn toàn bị người đời lãng quên, biến thành một tòa lăng mộ chết chóc. Cung nhân trốn chạy sạch sẽ, chỉ còn lại mấy lão thái giám không chốn nương thân cùng vị hoàng đế điên loạn. Cảnh Hi Đế sống trong thế giới của riêng hắn. Lúc khóc lúc cười, khi mắng khi lặng, nói chuyện với hư không, bàn việc triều chính với những bề tôi trong ảo tưởng, có lúc lại kinh hoàng co rúm dưới gầm long sàng, như thể có kẻ thù vô hình nào đó muốn hãm hại hắn. Chiêu Hoa Công Chúa từng muốn đón hắn ra khỏi hoàng cung để chăm sóc, nhưng lại bị hắn điên cuồng xua đuổi, gào thét rằng: “Trẫm là thiên tử! Trẫm phải chết trên long ngai!”. Chiêu Hoa bất lực, chỉ có thể an bài mấy lão cung nhân đáng tin cậy mỗi ngày đưa chút cơm nước vào trong, miễn cưỡng duy trì. Đêm nay, sấm xuân ầm ầm, mưa gió bão bùng. Tia chớp như ngân xà xé toạc màn trời đen kịt, sấm sét nổ vang từng tiếng trên bầu trời cung điện, chấn động khung cửa sổ ong ong rung chuyển. Có lẽ uy lực của trời đất quá đỗi kinh hoàng, hoặc giả trong cõi u minh có điều gì bị xúc động. Cảnh Hi Đế đang cuộn tròn trong manh long bào rách nát nơi góc long sàng lạnh lẽo bỗng bị một tiếng sét rạch trời giật mình tỉnh giấc. Hắn ngắn ngủi khôi phục một tia thanh minh. Cảnh Hi Đế ngơ ngác nhìn quanh, cung điện dưới ánh chớp sáng tối chập chờn, nom vừa xa lạ vừa âm u. Phía xa dường như truyền đến tiếng hoan hô như có như không? Là ảo giác sao? “Người đâu! Người đâu!” Hắn khàn giọng gào lên, rồi giãy giụa bò dậy. Long bào trên mình đã không còn nhận ra màu sắc ban đầu. Một lão thái giám xách theo ngọn đèn dầu bước vào, trông thấy hoàng đế thế mà lại đứng lên, ánh mắt dường như tỉnh táo hơn đôi chút? Lão thái giám vội vàng quỳ xuống: “Bệ hạ có điều chi phân phó?” Cảnh Hi Đế lảo đảo nhào tới trước mặt lão thái giám, túm lấy bờ vai gầy guộc của lão, hai mắt trừng lớn, vằn đầy tia máu. “Nói cho trẫm biết! Năm nay là Cảnh Hi năm thứ mấy rồi?! Có phải trẫm ngủ mê muội rồi không? Bên ngoài cớ sao lại ồn ào như thế?!” Lão thái giám bị hắn bóp đau điếng, nhìn ánh mắt vừa điên loạn lại vừa mang vẻ ngóng trông của thiên tử, trong lòng trào dâng niềm bi ai vô tận. Lão cúi đầu, dùng thanh âm gần như không nghe thấy lí nhí thưa: “Bệ hạ... Giờ... Giờ đã là... Tĩnh Vũ nguyên niên rồi...” Niên hiệu Cảnh Hi đã sớm bị bãi bỏ. Hiện tại, là một thời đại mới. “Tĩnh... Vũ... nguyên niên?” Cảnh Hi Đế như bị sét đánh, toàn thân run rẩy dữ dội. Đôi bàn tay đang túm lấy vai lão thái giám vô lực trượt xuống, hắn lảo đảo lùi lại, miệng lẩm bẩm nhai đi nhai lại bốn chữ ấy, ánh mắt từ ngơ ngác chuyển sang ngờ vực, rồi đến không thể tin nổi, cuối cùng hóa thành tuyệt vọng điên cuồng. “Tĩnh Vũ... Tĩnh Vũ... Ha ha ha ha! Vương Trường Lạc! Là Vương Trường Lạc! Hắn làm hoàng đế rồi! Hắn đổi niên hiệu rồi! Đại Tần... Đại Tần mất rồi! Mất rồi! Ha ha ha!” Cảnh Hi Đế ngửa mặt lên trời cười lớn, điệu bộ như điên như dại, còn thê lương thảm thiết hơn cả tiếng sấm rền ngoài kia. Lão thái giám dập đầu lia lịa: “Bệ hạ bớt giận, xin bệ hạ bảo trọng long thể!” “Trẫm còn long thể gì nữa? Trẫm là vua mất nước! Là tù nhân dưới thềm! Là kẻ điên!” Nước mắt nước mũi Cảnh Hi Đế tèm lem khắp mặt. Những lời Vương Trường Lạc từng nói ngày ấy bỗng nhiên nổ vang trong đầu hắn: “Như vậy ngươi mới có thể tận mắt chứng kiến thời đại mới do ta khai sáng... Một thời đại vượt xa Đại Tần Hoàng triều...” “Tận mắt chứng kiến... Thời đại mới... Ha ha ha ha! Được! Hay cho một thời đại mới! Vương Trường Lạc! Ngươi thắng rồi! Ngươi thắng triệt để rồi!” Hắn điên cuồng cười lớn, lảo đảo bước loạn trong đại điện, hất đổ giá nến, xé toạc trướng rủ. “Không phải ngươi muốn trẫm tận mắt chứng kiến sao? Trẫm nhìn thấy rồi! Trẫm nhìn thấy rồi! Giang sơn Đại Tần, cơ nghiệp phụ hoàng, hoàng vị của trẫm... Đều mất cả rồi! Đều mất sạch rồi! Ha ha ha! Bây giờ ngươi đã vừa lòng chưa?!” Hắn gào thét vào cõi hư không, tựa như Vương Trường Lạc đang đứng ngay trước mặt. Tiếng cười điên dại dần dần chuyển thành tiếng nấc nghẹn ngào, rồi biến thành tiếng gào khóc tuyệt vọng. Cuối cùng, mọi thanh âm đều lắng xuống. Cảnh Hi Đế ngơ ngẩn đứng giữa đại điện, nhìn nơi từng tượng trưng cho quyền lực tối cao này, giờ đây chỉ còn lại vẻ điêu tàn và lạnh lẽo. Tiếng mưa gió ngoài điện, tiếng huyên náo mơ hồ nơi phương xa, thảy đều như đang chế giễu sự thất bại và bất lực của hắn. “Không... Ta sẽ không để ngươi toại nguyện đâu... Ta sẽ không...” Hắn bình tĩnh lẩm bẩm một mình, ánh mắt trở nên điên cuồng. Hắn bước đến bên long án, nơi đó vẫn còn vương lại vài ngọn đèn dầu. Đôi tay run rẩy cầm lấy một ngọn, nhìn ngọn lửa đang nhảy múa bên trong. “Phụ hoàng... Liệt tổ liệt tông... Đứa con bất hiếu Tần Cảnh Diệu này... Đến để... Tạ tội với người...” Hắn trầm giọng nói, rồi đập mạnh ngọn đèn dầu xuống đất. Dầu đèn văng tung tóe, bén lửa bùng cháy. Tia lửa trong chớp mắt bốc lên, đốt cháy những dải trướng rách rưới rủ xuống, liếm láp lên cột điện và sàn nhà. Cảnh Hi Đế đứng giữa ngọn lửa đang dần bốc cao, dang rộng hai tay, trên mặt lộ ra nụ cười mà tựa như khóc. Ánh lửa soi rọi gương mặt lấm lem nhơ nhuốc của hắn. “Vương Trường Lạc... Trẫm... Không cần nhìn... Thời đại mới của ngươi nữa rồi...” “Đại Tần... Trẫm... Cùng quốc gia đồng quy vu tận... Ha ha ha ha——!” Tiếng cười bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng. Cung điện tượng trưng cho đỉnh cao hoàng quyền ngày trước cùng với chủ nhân cuối cùng của nó, trong đêm mưa gió sấm chớp của Tĩnh Vũ nguyên niên, đã hóa thành biển lửa ngút trời. Tin tức được truyền ra sau đó vài ngày. Chiêu Hoa Công Chúa đang tu luyện trong doanh trại Tru Tà Quân, chợt nghe hung tin hoàng huynh tự thiêu nơi cựu cung, thân hình lảo đảo, suýt nữa ngất đi. Hồi lâu sau, hai hàng lệ trong lặng lẽ lăn dài. Nàng tức tốc trở về Triều Ca, thu nhặt hài cốt trong đống tro tàn, dùng lễ nghi đế vương an táng hắn bên rìa hoàng lăng. Không có nghi thức long trọng, chỉ có vài lão cung nhân cùng nàng trong gió thảm mưa sầu, hoàn thành cuộc tiễn đưa. Trở về Trường An, nàng xông thẳng vào hoàng cung. Nàng tu vi tuyệt đỉnh, lại thêm thân phận đặc thù, thị vệ nào dám ngăn cản, thế là bị nàng một đường xông thẳng đến Tử Thần Điện, nơi Vương Trường Lạc thường ngày nghỉ ngơi. Rầm—— Cánh cửa điện bị đẩy mạnh ra. Vương Trường Lạc nghe tiếng ngẩng đầu, nhìn thấy Chiêu Hoa vận đồ đại tang, hai mắt đỏ hoe, trong lòng đã hiểu rõ. Hắn phất tay cho thị vệ lui: “Tất cả lui xuống, không ai được phép vào.” Trong điện chỉ còn lại hai người bọn họ. Bầu không khí nặng nề như muốn nhỏ ra nước. Chiêu Hoa từng bước tiến lại gần, mũi kiếm run rẩy, cuối cùng đặt ngay trước yết hầu của Vương Trường Lạc. Lưỡi kiếm lạnh buốt chạm vào da thịt, mang đến một tia đau nhói. “Ngươi từng hứa với ta...” Nàng kìm nén bi phẫn, nước mắt tuôn rơi: “Ngươi từng hứa với ta là không giết huynh ấy!” Vương Trường Lạc bình thản nhìn nàng, mang theo áy náy nói: “Ta không hề ra tay.” “Huynh ấy tự thiêu.” “Là ngươi ép chết huynh ấy!” Nước mắt Chiêu Hoa rốt cuộc vỡ òa, khản giọng gào lên: “Là ngươi, chính ngươi đã bức điên huynh ấy! Là ngươi nói những lời đó với huynh ấy, là ngươi đoạt đi tất cả của huynh ấy, rồi ném một mình huynh ấy lại trong tòa mồ chôn đó!” “Như thế thì có khác gì ngươi tự tay giết huynh ấy?! Có khác gì đâu cơ chứ——?!” Lời chất vấn của nàng, từng chữ rỏ máu. Vương Trường Lạc không thể cãi lại. Ở một phương diện nào đó, Chiêu Hoa nói đúng. Chính hắn đã dùng phương thức tàn khốc nhất hủy diệt niềm hy vọng và tôn nghiêm cuối cùng của Cảnh Hi Đế, đẩy đối phương vào vực sâu tuyệt vọng. Điều đó còn tàn nhẫn hơn cả việc hạ một nhát đao kết liễu. Công chúa đau đớn tột cùng, gần như suy sụp. Trái tim Vương Trường Lạc bỗng co thắt lại, hắn vô cùng xót xa. Thế nhưng mọi lời giải thích lúc này đều quá đỗi nhạt nhòa, bất lực. Bàn tay cầm kiếm của Chiêu Hoa run rẩy kịch liệt, mũi kiếm vạch lên da thịt Vương Trường Lạc một vệt máu mảnh. Thế nhưng thanh kiếm ấy không đâm xuống. Nàng đột ngột thu kiếm lại, nhưng ngay giây tiếp theo đã nhào cả người vào lòng Vương Trường Lạc. Chuôi kiếm ấy đập mạnh lên lồng ngực hắn. “Đòn này là vì Đại Tần, vì hoàng huynh của ta...” Nàng vùi mặt vào vai hắn, dòng lệ nóng hổi nhanh chóng thấm ướt vạt áo hắn, thanh âm như xé nát tâm can. “Ta biết huynh ấy có lỗi, ta biết Đại Tần khí số đã tận, ta biết ngươi mới là người có thể mang lại thái bình cho thiên hạ, nhưng mà... Đó là hoàng huynh của ta!” “Ta vẫn hận... Hận cõi đời này, hận số mệnh này, càng hận chính bản thân ta... Tại sao hết lần này đến lần khác, người bị kẹp ở giữa lại là ta...” Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt nhòa lệ nhìn khuôn mặt gang tấc trước mắt, khuôn mặt của người nam nhân nàng từng đem lòng ái mộ, mà nay lại chất chứa yêu hận đan xen. Đoạn, nàng kiễng chân, đặt môi mình lên môi hắn. Đó là một nụ hôn thấm đẫm vị mặn chát của nước mắt, của tuyệt vọng và ly biệt. Ngắn ngủi, nhưng dốc trọn toàn lực, tựa như muốn khắc ghi mọi lời chưa tỏ, mọi yêu và hận, mọi quyến luyến cùng đau đớn vào khoảnh khắc này. Môi rời môi. Chiêu Hoa lùi lại, buông lỏng chuôi kiếm đang đè trước ngực hắn, cũng buông bàn tay đang nắm chặt vạt áo hắn ra. Nàng nhìn hắn thật sâu, như muốn khắc sâu hình bóng cuối cùng của hắn vào tận đáy linh hồn. Nước mắt nơi khóe mi chưa ráo, nhưng đã một mảnh tĩnh mịch lạnh băng. “Từ nay về sau, giữa ngươi và ta cách một mối thù nước nợ nhà, cách một mạng sống của hoàng huynh, vĩnh viễn không thể quay lại như xưa.” “Vương Trường Lạc, hãy làm cho tốt chức vị hoàng đế của ngươi. Trị vì thiên hạ này cho tốt, để hoàng huynh của ta, để liệt tổ liệt tông Đại Tần của ta nhìn xem, thời đại mới do ngươi khai sáng rốt cuộc tốt đẹp đến nhường nào.” “Chúng ta... Đời này không gặp lại nữa.” Nói đoạn nàng dứt khoát quay lưng, không hề ngoảnh đầu nhìn lại một lần, bóng hình chìm vào ánh nắng bên ngoài đại điện rồi biến mất tăm. Vương Trường Lạc đứng chết trân tại chỗ, nơi lồng ngực dường như vẫn còn lưu lại sức nặng do chuôi kiếm đè nén, bên môi tựa hồ vẫn còn vương vấn vị mặn chát từ giọt lệ của nàng. Hắn bất giác vươn tay ra, muốn bắt lấy bóng lưng sắp sửa tan biến kia, nhưng nơi cổ họng như bị thứ gì chặn lại, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Bàn tay hắn hụt hẫng dừng lại giữa không trung. Đầu ngón tay chỉ có khoảng không trống rỗng. Ngăn cách giữa bọn họ không chỉ có thù nước nợ nhà, sức nặng của một sinh mạng, mà còn là ranh giới thiên thu giữa hai thời đại, hai số phận không thể nào vượt qua. Hắn có được thiên hạ, nhưng dường như đã vĩnh viễn đánh mất đi vài thứ. Bùi ngùi, hụt hẫng. Không biết đã qua bao lâu, Vương Trường Lạc cúi xuống nhặt thanh kiếm kia lên. Trên thân kiếm, tựa hồ vẫn còn vương lại một tia hơi ấm. Hắn lặng lẽ tra kiếm vào vỏ bên cạnh, quay người bước về sau ngự án. Trên án thư, tấu chương chất cao như núi. Nào là tiến độ tu bổ công trình đê điều mới... Nào là thống kê điền mẫu của những vùng đất hoang mới khai khẩn... Nào là tình hình trù bị xây dựng quan học ở các nơi... Nào là bản báo cáo thuế quan quý đầu tiên... Đó là quốc sự muôn vàn mối tơ vò, là sinh kế của ức vạn lê dân, là thời đại mới do chính tay hắn mở ra và buộc phải gánh vác trách nhiệm đến cùng. Nỗi tiếc nuối của một bậc đế vương sẽ theo hắn trọn đời. Nhưng lúc này, hắn còn có những việc quan trọng hơn phải làm. Ngoài song cửa, ánh nắng chan hòa chiếu rọi khắp tòa hoàng cung mới tinh khôi, chiếu rọi thành Trường An phồn vinh hưng thịnh ngoài cung cấm, và chiếu rọi muôn vàn bách tính trên mảnh đất bao la rộng lớn này đang từng bước mở ra cuộc sống mới dưới bức lam đồ do chính tay hắn định ra.