Chương 120: Trạm thuế cổng thành làm khó, Vương Trường Lạc để lộ thân phận

Từ trên cao nhìn xuống, huyện thành Thanh Lan thu hết vào tầm mắt. Tiểu Thiến và Thuyên Trụ lần đầu thấy huyện thành sừng sững như một con cự thú phủ phục trên mặt đất, trong mắt không giấu nổi vẻ kinh ngạc cùng hưng phấn. Cả hai chưa từng nghĩ huyện thành lại lớn đến thế. Tường thành màu xám tro uốn lượn như một con cự xà cuộn mình, bao bọc lấy vô số mái nhà san sát bên trong. Khói bếp bốc lên từ hàng nghìn khe ngói, dệt thành một tấm lưới mờ mịt trong ánh hoàng hôn. Nổi bật nhất là lầu trống ba tầng mái ở chính giữa thành, bờ nóc chạm hình si vẫn thếp vàng phản chiếu tia nắng cuối cùng trong ngày, chói chang đến mức khiến hai người phải nheo mắt lại. "Huyện Thanh Lan, Thiết Đản ta lại tới rồi!" Thiết Đản hào hứng vung vẩy cây Cung Tre Gỗ. Dù đã từng chứng kiến cảnh phồn hoa của huyện thành, mỗi lần từ trên cao nhìn xuống, hắn vẫn không kìm được nỗi phấn khích. So với huyện thành Thanh Lan tử khí trầm trầm, một màu xám lạnh hồi tháng Chạp, lúc này con quái vật khổng lồ ngủ vùi suốt mùa đông dường như đang tỉnh giấc, toát lên sắc màu rực rỡ hơn nhiều. Dưới chân tường thành chen chúc những người bán hàng rong đang thu dọn quầy, xe la chở rau củ lương thực nối đuôi nhau như rồng dài chậm rãi chui ra khỏi cổng thành, tiếng ồn ào huyên náo cách nửa dặm vẫn nghe thấy rõ mồn một. Ngay cả con bò vàng nhỏ cũng cất tiếng kêu "mô mô" không dứt, đúng là mở rộng tầm mắt. Tiểu Thiến hít sâu một hơi. Gió xuân mang theo mùi phân trâu bò lẫn với mùi bánh rán phả thẳng vào mặt; rặng liễu dưới chân thành đã đâm chồi non, sắc xanh biếc khiến lòng nàng rộn rã không thôi. "Khuân rượu xuống thôi." Đợi ba người ngắm nhìn cho thỏa, Vương Trường Lạc mới cười bảo. Nơi bọn họ đứng là một gò đất nhỏ, không thể để bò vàng kéo xe xuống ngay được, kẻo vỡ hết hũ rượu. Phải dỡ toàn bộ xuống, mỗi người ôm một hũ đi xuống chân gò, sau đó dắt bò vàng xuống từ từ. Bận rộn mất một khắc, chất lại rượu lên xe ngay ngắn, bốn người mới dong bò chậm rãi đến xếp hàng trước cổng thành. Trời sắp đến giờ khóa cổng, người ra thành đông hơn người vào. Dân phu mấy làng quanh vùng vào thành làm thuê đều phải nhân lúc trời chưa tối hẳn mà về nhà, đi muộn sợ bị sói tha mất xác. Nói ra cũng khéo, bốn nha dịch giữ cổng lần này lại y hệt chuyến trước, quả là có duyên. Bốn người Vương Trường Lạc ngoan ngoãn xếp hàng, không gây chuyện thị phi, cũng chẳng cậy thân phận Tiểu kỳ Tuần Kiểm Ty mà chen lấn, chẳng mấy chốc đã đến lượt mình. Phía trước còn hai nhóm thương buôn đang chờ vào thành. Nha dịch kiểm tra hàng hóa, thấy là chè và gang đúc liền tặc lưỡi cười: "Ôi chao, toàn hàng đáng tiền." Thương buôn vội vã khom lưng cười làm lành, lén lút nhét mấy đồng bạc vụn. Nha dịch mỉm cười hài lòng, gọi hai viên dịch lại thuế quan đang ngồi nghỉ dưới chân tường thành ra kê khai chủng loại và số lượng hàng hóa. Đại Tần Hoàng triều đánh thuế thương mại ba mươi phần lấy một, tại mỗi cổng huyện thành đều bố trí hai dịch lại thuế quan, chuyên trách ghi chép chủng loại, số lượng, định giá hàng hóa rồi phát thuế phiếu. Thương nhân cầm thuế phiếu vào thành, trước tiên phải tìm đến Ty Thuế Khóa nộp thuế buôn bán, sau đó mới được tự do buôn bán hoặc trung chuyển hàng hóa trong thành. Chỗ này vốn có nhiều mánh khóe. Dịch lại thuế quan xem chừng không có phẩm cấp, chỉ là chân sai vặt, nhưng quyền hành lại rất lớn. Bọn họ phụ trách ghi chép hàng hóa, ở một chừng mực nào đó có thể quyết định giá trị món hàng. Nếu họ nâng giá lên cao, người buôn đương nhiên phải nộp thêm thuế; ngược lại, nếu hạ thấp xuống thì nộp ít đi. Khách buôn từ trước đến nay đều đút lót cho nha dịch giữ cổng và lại thuế chút bổng lộc, chỉ mong họ đừng cố tình định giá quá cao. Còn muốn được định giá thấp xuống ư? Hừ, đó là đặc quyền chỉ thế gia đại tộc mới có. Mấy đồng bạc vụn tuy không nhiều, sáu người chia nhau mỗi người chỉ được vài chục đồng tiền đồng, nhưng góp gió thành bão. Mỗi tháng nhờ khách buôn biếu xén, bất kỳ tên nha dịch giữ cổng nào cũng kiếm được năm, sáu lượng bạc. Đây là một món béo bở, không có quan hệ thì đừng hòng mơ tới. Đó cũng là lý do vì sao nha dịch ít khi làm khó thứ dân bần hàn. Đám chân lấm tay bùn ngày ngày bán mớ rau thúng thóc, kiếm được mấy đồng bạc lẻ, qua tay bọn họ cả ngày khéo còn không đủ tiền uống bát trà. Cảnh tượng khách buôn trắng trợn hối lộ khiến Thiết Đản, Thuyên Trụ và Tiểu Thiến nhìn đến ngây người. Mấy người chất phác nơi thôn dã nào đã thấy cảnh này bao giờ, Tiểu Thiến hoảng hốt nghĩ thầm, nhà mình nhiều rượu thế này, khéo phải nộp đứt một lượng bạc mất. "Ca, chúng ta cũng đưa chút bạc vụn đi." Nói đoạn, Tiểu Thiến định mở tay nải ra tìm. Vương Trường Lạc ngơ ngác, Tiểu Thiến sao lại thích nghi với luật ngầm nhanh thế này? Thiết Đản với Thuyên Trụ vẫn còn đứng trố mắt nhìn kìa. "Không sao, bọn họ không dám lấy tiền của ta đâu." Vương Trường Lạc cười nhạt, thấy đám khách buôn chè sắt đã vào thành, liền đẩy chiếc xe bò tiến lên phía trước. Nha dịch đương nhiên không có ấn tượng gì với Vương Trường Lạc, liếc mắt nhìn chiếc xe ván được bọc kín mít, cất giọng trịch thượng: "Chở thứ gì đấy?" Mấy nha dịch bên cạnh ra hiệu cho Thiết Đản và Thuyên Trụ tháo cung tên cùng Liệp Đao xuống, giao cho lầu gác giữ cổng trông coi, đợi lúc ra thành mới trả lại. Đương nhiên, phải nộp một khoản phí trông giữ. Thiết Đản và Thuyên Trụ chỉ nghe theo Trường Lạc ca, đứng im bất động. Mấy tên nha dịch khẽ cau mày, đồng loạt nhìn sang Vương Trường Lạc. "Tiểu tử, hỏi ngươi đấy, trên xe chở hàng gì?" "Rượu nhà tự nấu." "Mở ra xem." Tấm vải xám được lật ra, dây thừng cởi bỏ, lộ ra những hũ rượu dán giấy đỏ niêm phong. "Một, hai, ba... tổng cộng hai mươi bảy hũ." Nha dịch đếm xong, viên lại thuế bên cạnh liền thò tay định bóc lớp bùn niêm phong trên miệng một hũ rượu để kiểm tra, nhưng bị Vương Trường Lạc đưa tay chặn lại. "Tiểu tử, không cho chúng ta kiểm tra đây là rượu gì thì đừng hòng vào thành." "Rượu gạo, rượu cao lương." Vương Trường Lạc bình thản đáp. "Ngươi bảo rượu gạo là rượu gạo chắc? Hừ!" Dứt lời, viên lại thuế kia lại thò tay ra. Vương Trường Lạc vung tay tát một cái bay đi, lập tức chọc giận toàn bộ nha dịch. Bọn chúng đồng loạt giơ gậy thủy hỏa chĩa thẳng vào Vương Trường Lạc. Tiểu Thiến vội bịt miệng. Thiết Đản lập tức giương cung đặt tên nhắm thẳng vào đám nha dịch. Thuyên Trụ chần chừ trong chớp mắt rồi cũng làm động tác tương tự. Mũi tên lạnh lẽo khiến mấy người bọn chúng run rẩy sởn gai ốc. Một tên thấy thế không ổn, liền quay đầu chạy vào trong cổng thành để gọi viện binh. Vút—— Một mũi tên xé gió sượt qua lọn tóc, cắm phập xuống đất cách mũi chân hắn chưa đầy ba tấc. Tên nha dịch khó nhọc quay người lại, mồ hôi lạnh toát đầm đìa. Thuật bắn tên bực này đã đạt đến cảnh giới xuất quỷ nhập thần, muốn lấy mạng hắn dễ như trở bàn tay, làm sao hắn dám cựa quậy thêm nửa bước. Bầu không khí rơi vào tĩnh lặng chết chóc. Dân chúng quanh đó trốn ra thật xa, người bên trong cổng thành cũng chẳng dám bước ra, chỉ sợ bị vạ lây, ngộ nhỡ tên bắn chệch găm trúng mình thì biết kêu oan với ai. "Ngươi... các ngươi muốn tạo phản sao?" Đám nha dịch kinh hãi, co cụm lại một chỗ. Vương Trường Lạc nói: "Rượu này không bán, chỉ để tặng người, không cần các ngươi kiểm tra, cớ sao lại chụp mũ hai chữ tạo phản?" Viên lại thuế run lẩy bẩy hỏi: "Ngươi muốn tặng cho ai?" "Huyện lệnh, Chủ bạ." "Cỡ như ngươi, ngươi là thân phận gì mà dám tặng rượu cho Huyện tôn đại nhân? Rõ ràng là muốn trốn thuế buôn bán. Ta... ta nói cho ngươi biết, ngươi chạy không thoát đâu! Huyện tôn biết chuyện tất sẽ phái binh bắt tội. Ngươi hãy biết điều hạ cung tên xuống, nộp đủ thuế buôn bán, chuyện này ta coi như chưa từng xảy ra." Rõ ràng đám nha dịch và lại thuế đều đã sợ mất mật. Bị mũi Tên Phá Giáp chĩa thẳng vào người, ai mà không sợ cho được? "Ngươi hỏi ta là thân phận gì?" Vương Trường Lạc đưa mắt quét qua sáu người trước mặt một lượt, hạ cung tên xuống. Đám nha dịch vừa thở phào một hơi thì thấy thiếu niên trước mắt thò tay vào trong ngực áo, sợ tới mức giật nảy mình, lại đồng loạt lùi về sau ba bước, trố mắt nhìn hắn móc ra một vật có hình dáng yêu bài.