Chương 153: Băng nhóm săn trộm, Xích Hỏa Hùng

Chuyện thứ ba là việc Đồng thí, Vương Trường Lạc nhìn qua thấy có liên quan đến hai chuyện trước. Đồng thí bao gồm Huyện thí và Phủ thí; Huyện thí đã thi xong, sắp sửa yết bảng, Phủ thí cận kề. Những người đọc sách thi đỗ Huyện thí ồ ạt kéo nhau vào châu phủ, lại thêm Bạch Diện Hồ Ly Từ Minh thường cải trang thành kẻ đọc sách, thành thử việc tuần tra lục soát diễn ra vô cùng gắt gao. Song mấy chuyện này đều chẳng can dự gì tới hắn. Hắn sắp sửa trở về Vân Khê thôn mà ngày đêm mong nhớ. Đại Mang Sơn ơi, Đại Ma Vương Vương Trường Lạc ta sắp trở lại rồi, hãy chuẩn bị dâng đồ tế lễ đi thôi, ha ha ha. "Tiểu Thiến, bên muội còn bao nhiêu tiền?" Tiểu Thiến luôn mang theo người chiếc tay nải bọc tiền, bên trong là mớ của phi nghĩa lấy từ năm tên đào binh Lệ Châu phủ. Con bé ngay cả lúc ngủ cũng ôm khư khư, nửa bước không rời, xem chừng còn quý hơn cả bản thân, nghĩ ngợi một hồi rồi đáp: "Ca, còn ba mươi hai lượng." Vương Trường Lạc khẽ gật đầu, bên hắn có năm mươi chín lượng, gộp lại là chín mươi mốt lượng, trong nhà chắc còn tầm hai mươi lượng bạc. Tính đi tính lại, nhà hắn đã khôi phục mức tích cóp cả trăm lượng bạc, chậc chậc chậc, chuyến này đi đúng là kiếm đậm. Hắn vừa dắt con bò vàng nhỏ vừa đi, bụng lại bắt đầu mơ màng, đám đào binh Lệ Châu phủ đâu rồi, mau ra đây đi chứ, để hắn tiêu diệt sạch thêm một lượt, kiếm thêm mấy chục lượng bạc tiêu chơi. Hiển nhiên chuyện ấy là không thể. Trên quan đạo, cạnh trạm dịch, kỵ binh Thanh Châu doanh qua lại rầm rộ, sơn tặc lưu khấu nào dám ló mặt ra cướp bóc, muốn giữ cái mạng cùi đều phải rúc cả vào rừng sâu núi thẳm mà gặm vỏ cây. Lúc hoàng hôn, bốn người tới trạm dịch, một mùi phân ngựa nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến người ta không thở nổi. Thôi khỏi phải hỏi, trong trạm dịch chắc chắn chật ních kỵ binh Thanh Châu doanh. Đưa mắt nhìn qua, hơn hai mươi tên kỵ binh đang ngồi ăn cơm, ra sức và cháo đặc nuốt dưa muối. Dịch thừa của trạm dịch Thanh Châu phủ là chỗ người quen cũ, vừa thấy Vương Trường Lạc bước vào cửa liền lập tức mở một gian phòng, dắt con bò vàng vào sân sau. Lần này Vương Trường Lạc không ngăn cản, dù sao cũng chỉ là mấy món hàng hóa, không dễ vỡ như rượu, vả lại hắn có trực giác dã thú và khả năng nhìn được trong đêm, lũ tiểu tặc đừng mong ra tay. Cơm nước Dịch thừa chuẩn bị đặc biệt thịnh soạn, toàn là thịt, đầy ắp năm đĩa lớn, đích thân bưng vào phòng Vương Trường Lạc, khiến đám lính Thanh Châu doanh đang húp cháo ăn dưa muối ngoài sân nhìn mà thèm nhỏ dãi, cớ sao lại không mang thịt cho bọn họ? Nguyên do thực sự bên trong, dĩ nhiên bọn họ không thể biết. Vài món thịt thà có đáng là bao, so với số bạc được chia thì chỉ là một sợi lông trên chín con bò. Thịt lợn, thịt dê, thịt gà, thịt thỏ cùng thịt cá đều đủ cả, bên cạnh còn có bốn quả trứng vịt muối. Vương Trường Lạc muốn ăn vô cùng. Mấy món thịt nấu rất bình thường, toàn đem hầm nhừ, chẳng mấy đậm đà, song mấy quả trứng vịt muối này lại là đồ tốt, dùng tro rơm hòa muối ủ thành, lòng đỏ béo ngậy chảy dầu, mút một miếng là khoan khoái khắp người. "Ca, trứng vịt của muội cho huynh ăn đấy." "Đa tạ muội muội." Vương Trường Lạc khó lòng từ chối, trên đời sao lại có thứ đồ ăn mỹ vị như lòng đỏ trứng vịt muối, khiến người ta không dứt ra nổi. Thiết Đản hiển nhiên là lần đầu thấy trứng vịt muối, bèn bắt chước bộ dạng của Trường Lạc ca, trước tiên gõ gõ xuống mặt bàn như bóc trứng gà luộc, rồi cẩn thận bóc vỏ trứng ra. Ai dà, dầu ứa ra nhiều quá, không thể lãng phí được, hắn liếm ngón tay mút sạch sành sanh, hơi mặn nhưng rất thơm. Hắn làm theo cách ăn của Trường Lạc ca, dùng đũa gắp một chút lòng đỏ lẫn lòng trắng bỏ vào miệng. Ôi chao, ngon quá chừng, Thiết Đản lập tức mất hết hứng thú với đống thịt trên bàn, chỉ mải mê xơi trứng vịt muối. Còn về Thuyên Trụ, hắn ăn không quen vị trứng vịt, so với chút trứng chẳng bõ dính răng, hắn lại khoái mấy đĩa thịt trên bàn hơn, từng miếng thịt lớn đút vào miệng, húp cháo ừng ực. Qua mười mấy ngày chung đụng, tính tình Thuyên Trụ đã cởi mở hơn nhiều, không còn bẽn lẽn giấu giếm nữa, đã biết bày tỏ suy nghĩ của mình. "Trường Lạc ca, thịt này không thơm bằng nhà huynh nấu, toàn hầm nát bét, chẳng có vị gì." "Cái đó là đương nhiên rồi, tay nghề của ca ca là đệ nhất thiên hạ." Tiểu Thiến là người hâm mộ trung thành bậc nhất của Vương Trường Lạc, bảo sau này hắn bắn rụng được cả mặt trời mặt trăng con bé cũng tin sái cổ. Cơm nước no say, Vương Trường Lạc cho con bò vàng ăn cỏ khô rắc muối, trong lòng vẫn chưa yên tâm nên lại khuân hết đồ đạc trên xe bò vào phòng mình. Dịch thừa bảo không cần phiền toái như vậy, có dịch phu canh gác, nhưng Vương Trường Lạc cứ thấy mí mắt giật giật, khăng khăng dọn hết vào phòng. Đến nửa đêm, ngoài sân bỗng vang lên tiếng động, một hồi ồn ào huyên náo, dường như đã tìm được hành tung của Bạch Diện Hồ Ly Từ Minh. Kỵ binh Thanh Châu doanh nhao nhao vén chăn ngồi dậy, châm đuốc giục ngựa lao vút đi, trạm dịch rộng lớn chỉ còn trơ lại vài người. Lúc này lại có một nhóm người bước vào trọ, gồm bốn tên, nhìn dáng vẻ như phường đào nhân sâm, trên lưng đều đeo sọt trúc gùi mây, trả tiền đồng xong thì được một tên dịch tốt dẫn tới phòng đã chuẩn bị. Trạm dịch dần yên tĩnh trở lại, ba người nhóm Tiểu Thiến cũng lăn ra ngủ. Trong bóng tối, ánh mắt Vương Trường Lạc sáng quắc. Khả năng nhìn được trong đêm giúp hắn nhìn xuyên qua vách tường, thấy rõ đồ vật bên trong gùi của bốn kẻ đào sâm kia. Trong đó có hai chiếc gùi đang le lói ánh sáng đỏ xanh, chứng tỏ bên trong không phải nhân sâm, mà là sinh mệnh còn sống. Là thứ gì vậy? Vô cùng yên ắng, im lìm như đã ngủ say, hẳn là một loài thú nào đó. Vậy thì đáp án đã quá rõ ràng, bốn kẻ này không phải dân đào sâm, mà là một phường săn trộm! Đại Tần Hoàng triều không có luật bảo vệ dã thú, chỉ dừng ở mức khiển trách phường săn trộm về mặt đạo đức. Nhiều thợ săn cùng lang trung tự ý kết thành băng nhóm săn trộm, lẻn vào chốn thâm sơn cùng cốc dùng thịt thối dụ thú mẹ đi nơi khác, thừa cơ bắt thú con đem bán lấy tiền. Trong số đó, thường thấy nhất là một loài mãnh thú đặc hữu của Đại Tần — Xích Hỏa Hùng, lông lá khắp mình đỏ rực như lửa. Trước kia hắn từng nghe Nhị Bá kể qua một truyền thuyết. Thuở xưa Cao Tổ Hoàng Đế của Đại Tần bại trận bị dồn vào rừng sâu, gặp được hai con gấu toàn thân đỏ rực, ngài bèn cho chúng ăn mật ong. Ngài ẩn náu trong núi ròng rã ba tháng trời, đợi đến khi quân địch rút lui mới ra khỏi núi, lập nên bá nghiệp. Để ghi nhớ ơn ấy, Cao Tổ đặc biệt ban cho cái tên Xích Hỏa Hùng. Bởi thế trong cõi Đại Tần lưu truyền một quy định bất thành văn, Xích Hỏa Hùng chính là Thánh thú của Đại Tần, hễ thấy thì chớ có làm hại, tránh đi là được. Xích Hỏa Hùng số lượng thưa thớt, trăm năm khó gặp, giá trị cực cao, bán cho các nhà quyền quý ít nhất cũng phải vài trăm lượng bạc. Nói thật lòng, Vương Trường Lạc cũng chỉ mới nghe kể về loài mãnh thú này, còn thứ phường săn trộm kia bắt được có phải Xích Hỏa Hùng hay không thì chưa rõ. Vương Trường Lạc âm thầm đề phòng, chợp mắt mơ màng được một lát. Trực giác dã thú quả nhiên tự động kích hoạt, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Hắn bật dậy thật mạnh, nhìn ra bên ngoài, thình lình thấy một bóng đen khổng lồ toàn thân đỏ như máu, lặng lẽ không một tiếng động mò tới chân tường ngoài trạm dịch. Bóng đen khổng lồ kia bỗng đứng thẳng dậy, thân hình vốn đã đáng sợ nay chợt cao vút lên, chừng hơn ba trượng! Vương Trường Lạc cầm chắc thiết lê mộc cung trong tay, giương cung đặt tên, tuyệt đối không thể để cho thứ này áp sát lại gần! Ngoài tường trạm dịch có nguyên một hàng giá cắm đuốc, vốn dùng để chiếu sáng và ngăn ngừa dã thú, vậy mà con mãnh thú kia vung vuốt đập đổ phá nát. Kế đó, một cảnh tượng kinh hãi xuất hiện: con ác thú kia thế mà lại giẫm lên ngọn lửa hừng hực mà đi, trên mình chẳng hề có chút dấu vết bị lửa thiêu.