Chương 191: Gia Hựu Đế nghi kỵ quyền thần

Gia Hựu Đế nghe Trấn Hải Vương giải thích rõ nguyên do, khẽ thở dài một tiếng, phân phó tiểu thái giám ban tọa. Nhìn vị hoàng thúc tuổi tác xấp xỉ mình trước mặt, trong giọng nói của hắn tựa như mang theo vài phần áy náy: "Hoàng thúc, những năm qua chịu ủy khuất cho người rồi. Bị giam chân nơi Quỳnh Châu đất Hải Nam, là trẫm có lỗi với người..." Nghe vậy, Trấn Hải Vương lập tức từ trên ghế quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ nói quá lời rồi, thần sợ hãi khôn cùng." Gia Hựu Đế nhìn người bạn thuở thiếu thời trước mắt, nay chẳng còn chút tình thân hay bằng hữu nào, chỉ sót lại lễ nghi quân thần, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn. Đã từng có thời, hai người là bằng hữu thân thiết nhất, là thúc cháu thuận hòa nhất. Nhưng sau khi hắn đăng cơ, lại vì tài năng hải chiến xuất chúng như thiên tài của đối phương mà sinh lòng ngờ vực, một đạo thánh chỉ giáng xuống, đày nửa lưu đày đến tận Quỳnh Châu đất Hải Nam. Chuyến đi ấy kéo dài suốt hai mươi năm, chỉ có yến tiệc hoàng gia dịp tết hằng năm mới được gặp mặt một lần, thật đúng là cảnh còn người mất... Hồi tưởng dứt, Gia Hựu Đế thu liễm tâm thần, đích thân đỡ Trấn Hải Vương dậy, nắm chặt hai tay, thần sắc ngưng trọng nói: "Hoàng thúc, Đại Tần đã tới lúc ngàn cân treo sợi tóc, trẫm cần người!" Trấn Hải Vương khom mình hành lễ: "Xin nghe bệ hạ sai khiến. Dẫu lên núi đao xuống biển lửa, thần cũng quyết không lùi bước." Gia Hựu Đế rồng mở nụ cười, tinh thần phấn chấn, liền miệng thốt ba tiếng "tốt", đoạn kéo tay Trấn Hải Vương thuật lại chiến sự vùng duyên hải Đại Tần dạo gần đây. Càng nghe, Trấn Hải Vương mày càng nhíu chặt. Tình thế dường như đâu có hiểm nghèo như lời Gia Hựu Đế nói, Giang Thành rõ ràng liên tiếp đánh tan hải tặc cùng Oa khấu hơn mười trận, thế cục đang vô cùng thuận lợi kia mà... Gia Hựu Đế thở dài một hơi. Lòng đa nghi đối với bề tôi là chứng tật chung của mọi bậc đế vương, hắn cũng chẳng ngoại lệ. Hắn u uất nói: "Chính vì Giang Thành bách chiến bách thắng, đánh đâu thắng đó, trẫm đã tấn phong hắn làm Đông Hải Long Tương đại tướng quân, thống suất ba bộ thủy sư Đông Hải. Nhưng cứ tiếp tục như thế, Đông Hải thủy sư chỉ biết có Giang Thành, không còn biết đến hoàng gia, há chẳng phải còn nguy hại hơn cả lũ Oa khấu hải tặc kia sao? Một khi Giang Thành nảy sinh dị tâm, phân chia bờ cõi xưng hùng, thâu tóm toàn bộ ba tỉnh Sơn Đông và Lưỡng Giang, Đại Tần nguy mất!" Nói đến cuối cùng, sắc mặt Gia Hựu Đế âm trầm hẳn lại. Vị hoàng đế vốn bị người đời coi là tầm thường này, lúc này trong lòng dâng lên mối nguy cơ sâu sắc. Hắn nhất định phải bóp chết mọi mầm mống từ trong trứng nước, tuyệt không thể để bất kỳ ai đe dọa đến giang sơn xã tắc Đại Tần, chí ít là không thể hủy hoại trong tay hắn. Trấn Hải Vương nghe xong, nặng nề gật đầu. Việc Gia Hựu Đế có nỗi lo này cũng là lẽ thường tình, song phản ứng dường như có phần thái quá. Hắn liền ướm hỏi: "Bệ hạ, thần nghe nói Giang Thành kia một lòng trung thành với triều đình, lại còn đưa trưởng tử vào hoàng thành làm quan, chắc hẳn sẽ không có dị tâm..." Gia Hựu Đế cười khẩy một tiếng: "Hừ! Trung thần? Lũ quyền thần này chẳng có đứa nào tốt đẹp. Người xem đi." Dứt lời, hắn lấy từ trong tủ bên cạnh ra ba phong mật chiết. Trấn Hải Vương đón lấy, lần lượt là tấu chương của Sơn Đông Thứ Sử, Sơn Đông Án sát sứ và Sơn Đông Tuần Án Ngự Sử. Cả ba phong mật chiết đều bộc bạch cùng một việc: Giang Thành chỉ tấu báo tin thắng trận về triều đình, còn bại trận thì giấu nhẹm đi. Đăng Châu bị Oa khấu tàn phá, thương vong vô số, Giang Thành lại ém nhẹm không tâu, thậm chí còn bịt miệng tri phủ các nơi Đăng Châu, Lai Châu và Thanh Châu. Việc này làm sao Gia Hựu Đế không sinh lòng nghi kỵ cho được. Trấn Hải Vương xem xong, trong lòng kỳ thực lại tán đồng cách làm của Giang Thành. Được mất bại thắng là chuyện thường tình của nhà binh, chỉ cần giáng cho địch đòn nặng nề, tổn thất đôi chút cũng chẳng đáng là bao. Hơn nữa, việc chỉ báo công giết giặc mà giấu bớt thiệt hại vốn là thói thường của các tướng soái cầm quân bên ngoài. Ngặt nỗi Giang Thành lại gặp phải một vị hoàng đế mang nặng thói nghi kỵ quyền thần. "Ý của bệ hạ là muốn trừ khử Giang Thành?" "Hoàng thúc, việc đó thì chưa cần. Giang Thành kẻ này bản lĩnh không nhỏ, trẫm chỉ muốn răn đe hắn, khiến hắn không dám manh tâm phản trắc là được. Ngày mai trẫm sẽ phân phó Thượng thư phòng nghĩ chỉ, do đích thân hoàng thúc đến Đông Hải, nhận chức Đông Hải Thủy Sư Đại Đô Đốc, nắm quyền chỉ huy Ngô Tùng thủy sư. Triều đình sẽ chọn thêm một viên tướng khác cùng đi với người, thống lĩnh Định Hải thủy sư, còn Giang Thành nắm giữ Thủy sư Đăng Lai. Hai người họ sẽ giữ chức Phó Đô Đốc, người thấy thế nào?" Trấn Hải Vương thầm nghĩ trong bụng, bệ hạ quả nhiên đã luyện thuật chế hành đến mức đăng phong tạo cực. Ba người chia nhau nắm giữ ba nhánh thủy sư, vừa đề phòng lẫn nhau vừa hỗ trợ tác chiến, quả là một diệu kế. Nghĩ đoạn, hắn chắp tay nói: "Bệ hạ thánh minh." "Chỉ là... liệu Giang Thành có sinh lòng bất mãn chăng?" Gia Hựu Đế cười nhạt rồi đứng dậy, chắp hai tay sau lưng nói: "Trẫm nghe nói Giang Thành xuất thân từ Vĩnh An hương, Thanh Lan huyện thuộc Sơn Đông, có một ái nữ vô cùng yêu chiều. Vậy thì tấn phong nữ nhi của hắn làm Vĩnh An hương chủ... Không, tấn phong làm Vĩnh An quận chúa!" Trấn Hải Vương khom người bái phục, vái sâu một cái: "Bệ hạ thánh minh, Đại Tần ắt thái bình vô sự." Gia Hựu Đế cười lớn ha hả, cùng Trấn Hải Vương nâng chén thâu đêm. Ngày hai mươi bảy tháng ba, Vương Trường Lạc thức dậy từ sớm. Hôm nay phải chuyển rượu vào huyện thành, bắt buộc phải lên đường từ lúc tờ mờ sáng. Thiết Đản, Thuyên Trụ và Tần Thảo Nhi cũng vừa vặn tề tựu đông đủ. Mẫu thân cầm chìa khóa mở hầm rượu dưới lòng đất, bắt đầu chuyển rượu lên. Kế hoạch ban đầu là mỗi tháng chuyển rượu vào Thanh Lan huyện ba đợt, mỗi đợt một nghìn cân. Hai con bò vàng nhỏ cùng hai con la của gia đình vừa khéo gánh vác được chừng ấy. Phụ thân có chút âu lo, vận chuyển lượng rượu lớn như thế ắt hẳn phải đi rất chậm, liệu tối nay có kịp tới Thanh Lan huyện không? E là khó, lũ bò vàng kéo rượu vừa đi vừa nghỉ, khéo phải đến tối mai mới tới được huyện thành, sợ chừng chúng mệt quá chịu không nổi... Vương Trường Lạc đã tính toán từ trước. Hắn dự định đi theo đường phía bắc ra khỏi thôn, không qua Hoài An hương mà rẽ sang hướng đông đến Ninh An hương, men theo sông Ninh An ở đó để đi đường thủy, xuôi dòng tới Cát An hương nằm sát mé tây huyện thành Thanh Lan. Từ đó chỉ cần đi thêm một canh giờ đường bộ là có thể qua cổng tây vào huyện thành. Đi như vậy thời gian tuyệt đối dư dả, sang ngày hôm sau là có thể quay về rồi. Phụ thân, mẫu thân cùng cô ruột Vương Vĩnh Liên và dượng đều gật đầu tán thành. Thằng bé Trường Lạc này đã sớm tính liệu chu toàn, bậc làm cha mẹ chỉ khéo lo bò trắng răng. Người Vân Khê thôn khi lên huyện thành thường chẳng mấy khi chọn đường thủy. Một là phiền phức, hai là phải tốn phí thuê thuyền và nộp lộ phí qua trạm. Dân trong thôn ăn còn chẳng đủ no, thà chịu khó cuốc bộ đường cạn còn hơn. Còn như hồi tháng Chạp hắn cùng Thiết Đản lên huyện bốc thuốc không đi đường thủy... âu cũng là do giữa tiết đông lạnh giá, sông Ninh An đã đóng băng, thuyền bè tuyệt đối không đi lại được. Nay tiết trời ấm áp, sông ngòi tan băng, chính là thời điểm thích hợp nhất để xuôi theo đường nước. Lúc bốc rượu lên xe lại nảy sinh một vấn đề. Sức tải tối đa của hai con bò vàng và hai con la là một nghìn ba trăm cân. Một nghìn cân rượu cộng thêm sức nặng của vò gốm tạo thành gánh nặng quá lớn cho đàn gia súc. Nhằm đảm bảo rượu không bị sóng sánh đổ ra ngoài dọc đường, Vương Trường Lạc dứt khoát bớt lại hai trăm cân, chuyến đầu tiên này chỉ chở tám trăm cân, lũ bò và la nhờ đó cũng nhẹ gánh hơn nhiều. Dây thừng chằng buộc kỹ càng, lớp trong lớp ngoài tầng tầng lớp lớp, riêng dây thừng đã dùng hết hơn hai mươi sợi. Vương Trường Lạc ngồi xổm xuống, giật giật các nút thắt, xác nhận từng mối buộc đều đã căng chặt. Giữa các vò rượu còn được chèn thêm cỏ khô và giẻ vụn để tránh va đập khi xe xóc nảy. Thiết Đản và Thuyên Trụ chia nhau đứng hai bên, luồn nốt mấy sợi dây thừng gai qua càng xe trâu, thắt nút chết dưới đáy xe, đảm bảo dẫu đường núi có dốc đứng đến đâu thì vò rượu cũng không thể xê dịch. "Kiểm tra lại một lượt nữa!" Vương Trường Lạc cất giọng hô lớn. Tần Thảo Nhi dùng sức lay mạnh vò rượu, chiếc vò vẫn im lìm không mảy may lay chuyển. Thiết Đản vỗ vỗ bò vàng, Thuyên Trụ dắt thử con la, bốn cỗ xe kéo đều không có vấn đề gì. Bấy giờ Thiết Đản mới toét miệng cười: "Chắc chắn rồi!" Sau đó, Vương Trường Lạc vào nhà lấy ra mấy tấm vải gai cũ phủ lên các vò rượu, vừa để che nắng lại vừa ngăn bụi đường. Các góc vải được dùng dây nhỏ buộc chặt vào bốn góc khung xe, đề phòng gió thổi bay mất giữa đường.