Chương 241: Vương Trường Lạc nấu dược thiện

Bên ngoài bàn tán sôi nổi, trong nhà chính ngoại bà và mẫu thân đang chăm sóc ngoại công, Vương Trường Lạc bước vào gian bếp, định làm một món dược thiện bồi bổ cho ông. Tiền Bàn Tử mang tới không ít lễ vật, trong đó có hai con gà mái già, vừa vặn để Vương Trường Lạc dùng nấu món hoàng kỳ hầm gà mái già. Người xưa có câu hoàng kỳ đắc kê như ngư đắc thủy, công hiệu bổ khí lực tăng lên gấp mười. Hắn chọn một con có lớp mỡ vàng dưới da dày hơn, cắt tiết làm lông, dùng nước sôi trụng qua. Nhà ngoại công không có sẵn nông cụ chuyên vặt lông, hắn liền lấy mảnh gốm thô cạo sạch, chặt thành từng miếng nhỏ rồi trút vào chảo sắt, thêm nước lạnh, gừng lát cùng hoàng tửu, đun lửa lớn vớt sạch bọt váng và mùi tanh tao. Đã là dược thiện ắt phải dùng thuốc, nguyên liệu chính là hoàng kỳ và gà mái già, phụ liệu chọn thêm phiến hoài sơn khô, hồng táo bỏ hạt để tránh tính táo nhiệt, ba lát gừng già đập dập để nguyên vỏ, một muỗng hoàng tửu nông gia do Tiền Bàn Tử mang tới, sau cùng nêm một nắm muối hột lấy vị ngọt thanh, toàn bộ trút vào chiếc niêu đất hầm thuốc, đổ ngập nước giếng rồi bắc lên hầm. Củi lửa dùng để hầm cũng rất cầu kỳ, nấu dược thiện tuyệt đối không thể dùng củi mục mà phải dùng củi tùng, bén lửa đượm than, khói không bốc mù mịt, lại phảng phất hương nhựa tùng át đi mùi tanh của gà. Trước tiên nhóm lửa lớn cho nước sôi trào, kế đó vần than hồng liu riu ninh chậm suốt ba giờ liền, trong suốt thời gian đó không được mở nắp. Đợi đến khi nước canh chuyển màu vàng óng, mỡ gà đặc quánh như hổ phách mới có thể tắt lửa, thêm một nắm muối, rắc thêm nhúm hành rừng xắt nhỏ dậy mùi, món dược thiện hoàng kỳ hầm gà già liền hoàn tất. Món hợp vị nhất với hoàng kỳ hầm gà già chính là cháo kê phục linh. Vương Trường Lạc chọn lấy một ít hạt kê đỏ, dùng nong nia sảy sạch vỏ trấu cám bổi, vo hai lượt bằng nước giếng rồi ngâm chừng nửa canh giờ cho hạt gạo ngậm đủ nước, như thế khi nấu mới mau nở bung. Trong lúc ngâm gạo, hắn dùng cối đá giã phục linh thành bột mịn, chuẩn bị thêm phụ liệu gồm long nhãn nhục, hồng táo, đường đỏ và trần bì để dậy mùi kích thích vị giác. Đoạn, hắn châm nước vào chảo sắt lớn theo tỉ lệ một phần gạo tám phần nước, thả trần bì vào, đun đến khi bọt khí nổi lên cỡ mắt cua thì trút kê xuống. Muôi gỗ khuấy đều thuận chiều tránh cho hạt kê bén đáy nồi. Đợi hạt gạo nứt vỏ nở hoa, nước sôi bùng lên thì hạ nhỏ lửa, không cần tiếp thêm củi mà chỉ mượn hơi ấm còn lại trong lò. Lúc này rắc bột phục linh vào, vừa rắc vừa nhanh tay quấy đều, thêm long nhãn nhục rồi đậy vung ủ chừng hai khắc. Trước khi nhắc nồi, hắn ấn mấy miếng đường đỏ xuống đáy cho tan dần trong cháo kê nóng hổi, lúc múc ra bát lại nhỏ thêm một giọt dầu hồ ma lấy hương. Mùi vị thơm lừng ngào ngạt khôn xiết, khiến Tiền Bàn Tử cùng mấy vị cữu phụ đang hăng say bàn chuyện ngoài sân cũng không kìm được mà nghé mắt nhìn vào trong nhà. Tiền Bàn Tử thầm kinh ngạc, người đời thường bảo quân tử xa rời chốn bếp núc, cớ sao Vương đại nhân lại chẳng hề kiêng dè điều này? Nhìn cung cách cắt tiết làm lông gọn gàng dứt khoát, nêm nếm gia vị nấu cháo chuẩn xác từng li, bếp lò cũ nổ lách tách, niêu đất ùng ục nhả khói, quả thực chẳng khác nào một bà chúa bếp lành nghề chuyển thế. Gã lén nuốt ngụm nước bọt, làn hương phả ra từ niêu thuốc cứ thế câu móc lũ sâu thèm trong bụng cồn cào. Gã bụng bảo dạ trưa nay có nên tìm cớ nán lại ăn chực một bữa hay không? Nghĩ ngợi giây lát, liền quyết định cứ làm như thế! Vương Trường Lạc lại dùng chút thịt thà có sẵn trong bếp nhà ngoại công xào thêm vài món. Đợi món hoàng kỳ hầm gà già chín nhừ, hắn gọi cả nhà ngoại công cùng ngồi vào bàn. Hai vị cữu phụ khách khí mời Tiền Bàn Tử ở lại dùng bữa trưa, nào ngờ gã chưởng quầy lại trơ mặt đồng ý ngay, thôi thì cùng ngồi ăn chung. Vương Trường Lạc múc cho ngoại công một bát cháo kê phục linh, vớt hết lớp váng cháo sánh mịn bên trên dồn vào bát ông, món ấy đại bổ nguyên khí cho người ốm yếu. Ngoại công nhìn đứa cháu ngoại với ánh mắt đầy an ủi, có được hậu sinh thế này, Vương gia ắt hưng thịnh ba đời! Ngoại công run rẩy đỡ lấy bát cháo, húp một ngụm nhỏ, đôi mắt đục ngầu lập tức sáng bừng lên. Cháo ngọt thanh dịu mát, so với thuốc thang đắng ngắt mạnh hơn gấp trăm lần. Ông lại gắp thêm một miếng gà hầm hoàng kỳ, thịt gà ninh nhừ tơi, đũa khẽ gẩy đã rời khỏi xương. "Ngoại công, người uống lúc còn nóng." Mẫu thân múc thêm một muỗng canh gà vào bát ngoại công, trên mặt nước canh vàng óng lững lờ những váng mỡ gà tựa hạt hổ phách: "Phụ thân, uống nhiều canh một chút, Trường Lạc cố ý dùng củi tùng ninh đấy." Mấy đứa trẻ chỉ biết cắm đầu và cơm, thỉnh thoảng lại lấm lét liếc nhìn nồi gà hoàng kỳ. Thơm quá chừng, rõ ràng biểu ca đã làm quan lớn, sao nấu nướng lại khéo đến thế, thật nghĩ không thông. Bọn trẻ dẫu thèm thịt đến mấy vẫn ăn ý không đụng tới nồi gà già, chỉ gắp mấy món xào bên cạnh. Tiền Bàn Tử bưng bát cơm, mắt nhìn chòng chọc vào nồi canh gà. Vương Trường Lạc thấy vậy mỉm cười múc cho gã một bát: "Tiền chưởng quầy, nếm thử xem." "Ai da, không dám, không dám! Vương đại nhân, tiểu nhân sao dám hưởng món dược thiện này." Miệng thì chối từ nhưng tay Tiền Bàn Tử lại thật thà đón lấy, ực một hớp lớn, nóng đến mức hà hơi liên tục mà chẳng nỡ nhả ra. Gã lại ực thêm ngụm nữa, chớp mắt hai hớp đã cạn đáy bát, miệng không ngớt lời xưng tụng canh ngon vô cùng, đời gã chưa từng được nếm thứ canh gà nào tuyệt diệu đến thế. Lời ấy ba phần tâng bốc, bảy phần thực lòng, quả thật gã chưa từng được uống món canh gà nào ngon bực này, tối nay về phủ nhất định phải bảo đầu bếp giết gà mái già, hầm cho bằng được hai niêu ăn cho đã thèm. Hai vị cữu mẫu thấy tình cảnh này liền vội vàng chia canh gà cho lũ trẻ, lại không quên gắp một đũa rau xào vào bát ngoại công. Ngoại bà ngồi bên cạnh, chốc chốc lại lấy khăn tay lau khóe miệng cho ông. Chẳng mấy chốc một bát cháo kê đã thấy đáy, ngoại bà cười tươi như hoa, ăn được là phúc, liền vội vã đi múc thêm bát nữa. Ngoại công hết lời khen ngợi, bảo cháo do Trường Lạc nấu quả là hợp miệng, vừa thơm vừa ngọt, vị ngọt thanh mát làm ấm cả ruột gan, người cũng có thêm sinh lực. Ông ăn liền một mạch ba bát lớn, lại xơi thêm nửa con gà già, no đến mức căng cả bụng, mặt mày hồng hào, khóe miệng bóng nhẫy mỡ, chỉ có thể nói một câu là sướng miệng vô cùng. Mấy đứa trẻ thấy ngoại công buông đũa rời bàn thì mắt sáng rực lên. Đứa con trai út của Đại Cữu nhịn không nổi đầu tiên, đầu đũa len lén thò vào nồi canh gà: "Con chỉ nếm một miếng thôi..." Con của Nhị Cữu cũng thoăn thoắt gắp một chiếc cánh gà, xương cũng chẳng nỡ nhả, nhai rôm rốp trong miệng. Hai vị cữu mẫu vừa cười vừa mắng rồi chia thịt cho bọn trẻ. Đại Cữu Mẫu dùng đầu đũa xé thịt ức gà chia đều vào bát từng đứa: "Ăn từ từ thôi, xương cứng lắm, đừng có nuốt chửng đấy!" Nhị Cữu Mẫu lại bẻ đôi chân gà, chia cho mấy đứa nhỏ mỗi đứa một nửa, khiến chúng sướng rơn lắc lư cả chân. Anh Tử - con gái của di mẫu bưng bát, nhấp từng ngụm canh gà nhỏ, váng mỡ dính đầy mép. Nàng biết phận mình ở nhà ngoại công nên chẳng dám thò đũa gắp thịt. Vương Trường Lạc khẽ đưa mắt nhìn sang, mẫu thân lập tức hiểu ý, gắp ngay một chiếc đùi gà cùng mề gà bỏ vào bát Anh Tử. Ngoại công nhìn thấy ánh mắt càng thêm vui mừng, tính tình Trường Lạc thật tốt, chẳng hề có thói trọng nam khinh nữ, ngày sau gia đạo ắt sẽ thuận hòa. Hai vị cữu mẫu vốn chẳng ai dám động vào chiếc đùi gà, định bụng để dành cho Vương Trường Lạc, không ngờ lại gắp cho đứa con gái, trong lòng thoáng chút gợn sóng nhưng ngoài mặt không lộ chút nào, vờ như không thấy. Con út nhà Đại Cữu giơ khúc xương chân gà đã gặm sạch bóng lên: "Mọi người xem này, con gặm còn sạch hơn chó gặm!" chọc cho cả nhà cười ồ lên. Đứa con nhà Nhị Cữu gõ khúc xương gà vào vành bát kêu cạch cạch: "Xì, thế này mới là bản lĩnh thật sự!" Hai vị cữu mẫu giơ tay dọa đánh, mấy cái đầu nhỏ chụm vào nhau, đứa một miếng con một miếng chia nhau chút thịt vụn sót lại, ngay cả cặn phục linh dưới đáy bát cũng vét sạch sành sanh. Vương Trường Lạc không ăn mấy, trong lòng dâng lên nhiều nỗi xúc động. Đã lâu lắm rồi hắn không thấy lại cảnh tượng tranh nhau từng miếng thịt thế này. Ở mảnh đất thổ cư bên kia, ngày nào thịt thà cũng ê hề ăn không hết, nội tạng thú săn thậm chí chẳng buồn đụng tới, toàn ném cho lũ tế khuyển giữ cửa, thế mà nhà ngoại công lại thiếu thốn miếng ăn đến độ này... Hắn thầm nghĩ, có được mối làm ăn buôn rượu, ngày tháng sau này của người nhà chắc hẳn sẽ khấm khá hơn nhiều.