Chương 266: Giang Kiêu Dực bắn diệc xám

Đến đây, thân phận lai lịch đã rõ ràng, đích thực là từ Bình Sơn huyện tới, chỉ là... trong lòng mọi người lại dấy lên nghi vấn: mấy kẻ này lặn lội đường xa tới Thanh Lan huyện làm gì, chẳng lẽ chỉ để săn giết con kim tiền báo con trên Đại Mang Sơn? Vương Trường Lạc cảm thấy tướng mạo ba người này hung dữ, e không phải hạng lương thiện, nhưng khí chất lại khác hẳn những tên đào binh hắn từng gặp. Phương Thế Ngọc lại chẳng thèm để tâm, bảo quản bọn chúng làm gì, kẻ nào dám làm loạn cứ bắn một tiễn là xong, có Phương Thế Ngọc hắn ở đây thì đáng kể gì. Vương Trường Lạc nhận thấy thần sắc Giang Kiêu Dực có phần kỳ lạ, liền hỏi hắn có suy nghĩ gì. Giang Kiêu Dực chần chừ đáp: "Nhị ca ta là chủ tướng Thanh Châu doanh, năm nào cũng càn quét thổ phỉ sơn tặc khắp Thanh Châu, nhưng thu được kết quả rất ít." Thấy mọi người nhìn sang, Giang Kiêu Dực nói tiếp: "Thổ phỉ sơn tặc vô cùng giảo hoạt, chia nhau chiếm cứ chốn rừng sâu núi thẳm, thấy quan binh vây bắt là lẩn vào trong núi, rất khó quét sạch. Ta từng nghe nhị ca nói, nơi giáp ranh giữa Thanh Lan huyện và Bình Sơn huyện có một ngọn Hắc Hổ Lĩnh. Trong núi có một toán sơn tặc, tự xưng là Hắc Hổ bang, độ chừng một trăm sáu bảy mươi tên. Cứ cách một tháng chúng lại xuống núi một lần, chuyên cướp bóc tiền tài, lương thực của thương đội qua lại và các thôn làng hẻo lánh." Ngừng một lát, Giang Kiêu Dực bất đắc dĩ nói: "Phiền phức nhất là đám thổ phỉ này thông thuộc địa hình, đào sẵn mười mấy sơn động ẩn nấp trên núi. Quan binh vừa tới, chúng liền chui vào rừng rậm ngàn trùng, đợi sóng gió qua đi mới lại ló mặt ra." Giang Kiêu Dực thở dài bất lực, dẫu nhị ca nhà hắn là chủ tướng Thanh Châu doanh, dưới trướng có năm trăm kỵ binh, nhưng cũng chẳng làm gì nổi Hắc Hổ bang gom góp chỉ độ một trăm sáu bảy mươi tên sơn tặc, ba lần tiễu phỉ đều thất bại. Vương Trường Lạc nghe vậy nhíu mày: "Hắc Hổ Lĩnh... Ý ngươi là ba kẻ này là người của Hắc Hổ bang?" "Không sai." Giang Kiêu Dực đáp, chỉ tay vào dải lụa đỏ buộc ngang thắt lưng ba cỗ thi thể. "Nhị ca ta từng nói, ngài nhớ rất rõ, trên người thổ phỉ Hắc Hổ bang đều buộc dải lụa đỏ này." Phịch một tiếng... Người thợ săn nghe cuộc đối thoại của hai người, lập tức sợ hãi ngã ngồi xuống đất. Cái gì cơ? Lại là thổ phỉ tìm tới gã ư?!! Gã lại đi làm ăn với thổ phỉ, còn ở chung suốt ba ngày trời, nghĩ tới mà lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh, từng cơn run rẩy dâng lên... "Hừ!" Phương Thế Ngọc hừ lạnh một tiếng, giơ giơ cây cung giác bọc kim tuyến trong tay. "Một lũ ô hợp, nếu dám tới, ta sẽ bắn chết sạch." Thân phận đã sáng tỏ, nhưng vì sao thổ phỉ lại lần mò tới Đại Mang Sơn ở Hoài An hương thì vẫn còn là một ẩn số. Hai nơi cách nhau gần trăm dặm đường núi trập trùng, Vương Trường Lạc dấy lên dự cảm bất an mơ hồ. Lẽ nào đám thổ phỉ thật sự chỉ hứng chí nhất thời, tới Đại Mang Sơn để săn trộm thôi sao... Nghĩ mãi không thông, hắn cũng chẳng buồn nghĩ nữa, đã là thổ phỉ thì tự nhiên không cần thu dọn thi thể, cứ để lại làm mồi cho dã thú. Ngẩng đầu nhìn trời, lúc này vào khoảng đầu giờ Mùi. Trải qua một phen đại chiến, bụng dạ đã réo ùng ục, Tiểu Xích Hỏa Hùng tiện tay vồ lấy một con thỏ rừng cùng một con trĩ hoang, quay lại bên bờ suối chuẩn bị hưởng dụng thịt rừng. Người thợ săn từ lúc nghe Giang Kiêu Dực phân tích xong thì lòng dạ bất an, mặt cắt không còn giọt máu, đâu còn tâm trí nào ở lại trên núi ung dung ăn thịt rừng với Vương Trường Lạc. Gã quỳ xuống dập đầu ba cái rồi vội vã tháo chạy xuống núi. Vương Trường Lạc thấy người thợ săn vội vàng hốt hoảng thì biết gã đã sợ mất mật trước đám thổ phỉ, lo sợ bị trả thù, lúc này hấp tấp xuống núi phần nhiều là định dọn nhà đi nơi khác lánh nạn. Bên này thịt trĩ cùng thỏ rừng đã gác lên giàn nướng, đằng kia Tiểu Xích Hỏa Hùng hưng phấn nhảy nhót loạn xạ bên bờ suối. Nó vui sướng khôn xiết, đã lâu rồi Vương Trường Lạc không dẫn nó đi săn, hôm nay vừa ức hiếp được một con kim tiền báo con, lại bắt được thỏ rừng và trĩ hoang, nên hào hứng nhảy qua nhảy lại chờ ăn thịt nướng. Vì có thêm hai vị quý công tử chốn thành thị miệng lưỡi kén chọn, Vương Trường Lạc dứt khoát đem hết mỡ và muối ra dùng. Sau khi tẩm ướp nướng chín, thịt trĩ cùng thỏ rừng thơm ngon nức mũi, ba người một gấu ăn đến miệng bóng nhẫy mỡ màng. Phương Thế Ngọc tấm tắc khen ngợi, bảo rằng không ngờ cuộc sống thôn dã lại chẳng hề gian khổ, trái lại còn vô cùng thú vị, sau này nhất định phải thường xuyên ghé chơi. Khóe miệng Vương Trường Lạc giật giật. Không khổ? Đó là vì đụng phải hắn, chứ đổi sang nhà thợ săn khác thì ba ngày được nếm chút vị tanh của thịt đã là may mắn lắm rồi. Trong lúc ăn thịt, Vương Trường Lạc đã nghĩ thông một chuyện: đám sơn tặc thổ phỉ này muốn bắt con kim tiền báo con, hơn nữa còn phải là con sống. Còn việc dùng kim tiền báo sống để làm gì thì hắn vẫn chưa rõ, phần lớn không phải chuyện tốt lành gì, nhưng đã mò tới Hoài An hương thì dĩ nhiên phải báo cho Hương chính Lạc Thời An, để ông ta nâng cao cảnh giác. Ăn uống no say, xóa sạch dấu vết xong xuôi, Vương Trường Lạc cất tiếng giục xuống núi. Thu hoạch hôm nay rất khá, săn được hẳn một con kim tiền báo. Phương Thế Ngọc và Giang Kiêu Dực lại thấy có phần mất mặt, thần sắc cả hai đều lộ vẻ không tự nhiên. Vừa rồi lúc săn báo, tiễn của hai người bắn ra ngay cả một sợi lông báo cũng không chạm tới, trái lại Vương Trường Lạc chỉ một đao đã lấy mạng con thú. Lúc này nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm của Vương Trường Lạc, trong lòng hai người càng thêm khó chịu, chẳng lẽ hai người bọn họ là phế vật, việc gì cũng làm không xong, chỉ có mình Vương Trường Lạc ngươi lợi hại thôi sao? Hai người lầm bầm không chịu xuống núi, nhất quyết phải trổ tài một phen: "Gấp cái gì?" Phương Thế Ngọc nghển cổ, cố ý đá hòn sỏi dưới chân: "Trời còn sớm, đi dạo thêm lát nữa." Giang Kiêu Dực cũng phụ họa: "Đúng thế, khó khăn lắm mới tới đây một chuyến, đâu thể tay trắng quay về." Vương Trường Lạc liếc nhìn dáng vẻ gượng gạo của hai người, trong lòng hiểu rõ nhưng không vạch trần, tính toán thời gian thấy quả thực còn sớm, bèn lắc đầu: "Tùy các ngươi." Ba người men theo con suối quanh co đi về phía hạ lưu, xuyên qua đầm lau sậy lần trước bắt vịt cổ xanh. Dòng suối dần mở rộng, tạo thành một vùng bãi cạn đầm nước. Buổi chiều tà, mặt nước lấp lánh ánh vàng, soi bóng ráng chiều nơi chân trời, rặng sậy đu đưa theo gió, phát ra tiếng xào xạc khẽ khàng. Bỗng nhiên, Tiểu Xích Hỏa Hùng hắt xì một cái thật mạnh, hai móng trước bịt chặt mũi, ghét bỏ rụt lùi về sau, hôi thối quá chừng. Vương Trường Lạc cũng ngửi thấy một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi, đó là mùi phân thủy cầm hòa lẫn với rong rêu thối rữa. "Chỗ tốt!" Vương Trường Lạc cùng Tiểu Xích Hỏa Hùng chê bai, nhưng Phương Thế Ngọc và Giang Kiêu Dực lại sáng mắt lên. Chỉ thấy giữa đầm lầy, hàng chục con thủy cầm đang đậu nghỉ, có con hạc xám co một chân đứng rỉa lông nơi bãi cạn, vịt trời kết bầy lướt sóng trên mặt nước, vài con cò trắng đậu trên cành khô, bộ lông trắng muốt nổi bật giữa mảng xanh ngắt. Xa hơn nữa, một đàn nhạn xếp thành hình chữ "nhân", vừa vặn lướt qua dưới vòm trời. Nhiều chim muông như vậy, đúng là dịp tốt để thi thố tài nghệ. Giang Kiêu Dực đã không kìm được mà đặt tiễn lên dây: "Xem tài của ta đây!" Cung lớn bằng gỗ mun kéo căng như trăng tròn, Vương Trường Lạc dõi mắt nhìn theo. Giang Kiêu Dực đang nhắm vào một con diệc xám ở đằng xa, cách chừng hơn bốn mươi thước. Con diệc xám đứng nơi vùng nước cạn, cặp chân khẳng khiu cắm sâu vào bùn không hề nhúc nhích, chiếc cổ cong gập hình chữ S, bộ lông xám trắng được ráng chiều phủ lên một tầng hoàng kim nhạt, muốn người ta không chú ý tới cũng khó. Đột nhiên, con diệc xám vươn đầu ra như chớp giật, mỏ nhọn đâm thẳng xuống nước làm bắn lên một chuỗi bọt sóng, một con cá giếc trắng bạc bị cắp khỏi mặt nước, đuôi cá quẫy đạp điên cuồng, đập liên hồi bên mép mỏ, bọt nước văng tung tóe.